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出一球，往本垒板压去，而蓄势以待的奥特也毫不犹豫狠狠一棒挥出。
远射
“等一下，亲爱的，我心爱的人刚走进客厅，”波拉·帕里斯对着她那玫瑰灰的电话说着，“喔，埃勒里，请坐……不，亲爱的，你在套我，这一位是个坚毅不屈的男人，他有银色的眼睛，我选择了他。明天再打电话给我讨论嘉宝的事。克劳福德把她的新头饰挂在令人心动的美国小姐身上时，我希望你能捕捉到那个片段。”
就这样，她的正经工作好莱坞随笔的专栏结束了，帕里斯小姐挂上电话，嘟着嘴转向奎因先生。聪明的奎因先生以逆反心理学的示爱方式，治疗了帕里斯小姐对同性恋的恐惧症，或是病态的人群恐惧症。病患很快地向治疗屈服，然而更糟的是，这也同样感染了治病的医生。
“我真的相信，”令人怜爱的病患喃喃说道，“我需要追加治疗，奎因医生。”
所以这可怜的家伙心不在焉地给了帕里斯小姐一个追加治疗，事后他擦掉嘴巴上的唇膏。
“不要啦，”帕里斯小姐挑剔地说，挡开他，仔细端详他沮丧的表情，“埃勒里·奎因，你又一团糟了。”
“好莱坞，”奎因先生低语，“上帝遗忘的地方。没有逻辑。脱轨的宇宙。混乱常驻之地。波拉，你的好莱坞快把我逼疯了！”
“可怜的家伙，”帕里斯小姐轻声吟唱，并把他拉到宽大的枫木靠背椅上，“告诉波拉关于这鬼地方的事。”
就这样，帕里斯小姐温软的双臂环绕着他，奎因先生放松了自己。似乎是他工作的麦格纳影棚——他的灵魂受到特许的地方，要他编写一出关于赛马情节的新剧本。当然是一出悬疑剧，因为奎因先生应该是懂得犯罪事件的人。
“五十个剧作家把他们所有的时间和金钱耗费在追逐马匹上，”奎因先生苦涩地抱怨，“当然他们要在那些对赛马一无所知的奴隶中挑出一个来。波拉，我完了。”
“你不懂赛马？”
“我对赛马没兴趣。我从来没看过赛马，”奎因先生固执地说。
“真想不到！”波拉肃然起敬地说道。然后她默然了，过了一会儿，奎因先生在她的怀抱中扭动，并以指责的语气说道：“波拉，你在想事情。”
她亲吻他并跳下靠背椅。“你时态用错了，亲爱的，是完成式，我已经‘想完’事情了！”
他们开车前往一片黄绿相间的乡下牧场时，波拉告诉他关于约翰·斯科特的一切。
斯科特是个粗壮的苏格兰人，他的脸庞一如他故乡的石南一样崎岖不平，个性也同样阴郁。他的牧场内除了马匹漫步吃草的地方之外一片荒凉，这样的地方也证明了他的衰败，他曾经因为豢养纯种马赚了两笔钱，却因赛马和赌马全输光了。
“老约翰从来就无法忍受赛马的欺骗行为，”波拉说道，“他开除了威德·威廉姆斯，他有过的最佳骑师，使他被国内所有正规比赛所摒弃，所以后来威廉姆斯成为一个马鞍师傅还是什么的，就只是因为其他雇主可能一笑置之的小过错。然而，这个前后不一的老傻瓜，几年后给了威廉姆斯的儿子一个工作，怀蒂将驾驭约翰最好的马，一匹名叫‘危险’的马，参加下周六的障碍赛。”
“你说的是这里每个人都在谈的十万元圣塔安妮塔障碍赛吗？”
“没错。不管怎样，老约翰拥有一个小牧场、‘危险’、他的女儿凯瑟琳还有一些只会输的马匹。”
“到目前为止，”奎因先生补充说明，“听起来像是一部B级电影的开头。”
“只不过，”波拉叹道，“这并不有趣。约翰真的有困难了，如果怀蒂不能让‘危险’赢得障碍赛，这就是约翰·斯科特的末路了……说到路，我们到了。”
他们转进一条脏兮兮的小路，一路尘土飞扬地驶向一幢摇摇欲坠的牧场房舍。道路坑坑洼洼，围篱荒废，草地也因缺少整理而疏密不均。
“有了这么多麻烦事，”埃勒里微笑道，“我想他不会愿意帮我上五节简单的赛马课的。”
“碰到一个对赛马一窍不通的成年人，会让这老人开怀大笑，老天知道他很需要的。”
一个墨西哥厨子带着他们到了斯科特的私人跑道，他们看到他倚着松垮垮的栏杆，眯着眼凝视着远方弯道处卷起的尘土。他粗大的手紧紧握着一个秒表。
一个穿高筒靴的男人坐在两码外的栏杆上，膝上摆了一把猎枪，不经意地指着一个衣冠整齐、有点外国人样子的男人头部，他正对着斯科特乱蓬蓬的后脑说话。那个衣冠整齐的男人坐在一辆闪闪发光的敞篷车里面，旁边则是一个表情严肃的司机。
“我的提议你懂了吧，约翰？”衣冠整齐的人露齿一笑问道，“你懂了吗？”
“滚出我的牧场，圣泰利。”约翰·斯科特说着，头都没转过来。
“没问题，”圣泰利说，还是微笑着，“你好好考虑一下我的提议，嘿，或许你的爱马会发生什么事呢，嗯？”
他们看到老人在发抖，不过他没有转身。圣泰利简短地对他的司机点个头，大型的敞篷车呼啸而去。
跑道上刮起一阵尘埃云卷向他们，他们看到一个瘦小整洁的人形，穿着毛衣，头戴小帽，骑在一匹高大的种马之上，种马黑色的皮毛闪耀着汗水。那匹马像只大猫般地跳跃，脖子弯曲着，它大声地吼叫着。
“两分零二秒八，”他们听到斯科特看着秒表喃喃说道，“‘罗斯蒙特’在一九三七年障碍赛缔造的十弗隆[注]最快纪录。还不错……怀蒂！”他对着骑师吼叫，他已经把黑色种马止住了。“好好地帮它擦一擦！”
骑师笑笑，骑着“危险”腾跃着奔向邻近的马房。
拿着猎枪的人缓缓说道：“你有同伴了，约翰。”
老人猛然转身，深深地皱眉。他崎岖不平的脸孔幻化成数千条皱纹，然后用他的巨掌握住波拉纤细的手。“波拉！看到你真好。这一位是谁？”他问道，冰冷锋利的眼神紧盯着埃勒里。
“埃勒里·奎因先生。凯瑟琳怎么样？还有，‘危险’好吗？”“你们看到它了，”斯科特凝视着跃动的马匹，“再好不过了。星期六它可以承载障碍赛规定的一百二十磅而丝毫没有感觉，刚刚才把铅块放在它身上。波拉，你有没有看到那个凶狠的无赖？”
“刚才开走的那辆时尚跑车？”
“那是圣泰利！你听到他说过‘危险’可能会发生什么事了。”老人怨恨地凝望着道路。
“圣泰利！”波拉平静的脸变得很震惊。
“比尔，去照顾种马。”拿着猎枪的人从围栏上滑下来慢慢地走向马房。“他刚才提议要买我的马。见鬼，那个爱偷窃的赌鬼拥有落基山脉以西最强的种马——他要我的小东西干什么？”
“他拥有‘扫帚把’，障碍赛最热门的，不是吗？”波拉平静地问道。“而‘危险’也逐渐被看好，对不对？”
“目前赌注是五比一，不过赛场的胜算会再次降低它的盘口。‘扫帚把’则是二比五。”斯科特粗暴地说。
“那这就很简单了。买下了你的马，圣泰利可以掌握赛局，拥有两匹最好的马。”
“姑娘啊，”斯科特叹道，“我是个老人了，而且我了解这些窃贼。障碍赛的奖金是十万元，而圣泰利刚才提议用十万元买我的马！”波拉吹个口哨。“这不合理。我全部的家当也值不了这么多钱。‘危险’不一定能赢，难道圣泰利也会买下其他所有的马吗？我告诉你这是别有所图，而且坏透了。”接着他把自己巨大的肩膀摆正，“我怎么在这里唠叨我自己的麻烦？什么风把你吹来了，小姑娘？”
“这位奎因先生，他是——呃，我的一个朋友，”波拉说着，脸都红了，“他要为电影构思一个赛马故事，我想你或许可以帮他。他对赛马一窍不通。”
斯科特看着奎因先生，他歉然地咳嗽一声，“好吧，先生，我只知道你是个幸运的家伙。欢迎到这里来，去找怀蒂谈，他知道这行业的历史。我过一会儿再来找你们。”
老人蹒跚着走开，波拉和埃勒里漫步走向马房。
“这位凶残的圣泰利是谁？”埃勒里皱着眉头问道。
“一个赌徒兼庄家，全国挂钩的。”波拉轻轻地颤抖，“可怜的约翰。我不喜欢这样，埃勒里。”
他们在一个大马房转角处差一点就撞到了在墙边的一对年轻男女。他们紧紧相拥着、亲吻着，仿佛即将被永远拆散。
“对不起。”波拉说着，把埃勒里往后拉。
那年轻女郎的眼中充满晶莹的泪水，对着她眨了眨眼睛。“这——这不是波拉·帕里斯吗？”她抽噎着说。
“是呀，凯瑟琳，”波拉笑道，“奎因先生，斯科特小姐。这是怎么回事？”
“大事，”斯科特小姐悲伤地说，“喔，波拉，我们面对最糟的麻烦事！”
她多情的同伴羞涩地后退。他是个修长的年轻人，穿着脏污又有异味的工作服。他的眼镜因燕麦的糟糠而变白了，其中一个鼻孔上还有一块油污渍。
“帕里斯小姐——奎因先生。这是汉克·哈利迪，我的——我的男朋友。”凯瑟琳呜咽道。
“我懂了，”波拉同情地说，“爸爸不同意凯瑟琳和马房助手交往，势利小人！悲剧就是这么发生了。”
“汉克不是马房助手，”凯瑟琳叫道，眼泪夺眶而出，脸颊因为愤慨而涨红，“他是个大学毕业生——”
“凯瑟琳，”充满异味的年轻人有尊严地说着，“让我自己来解释。帕里斯小姐，我有一种人格缺陷，我是肉体上的懦夫。”
“老天，我也是！”波拉说道。
“但身为男人，你知道……我特别害怕动物，尤其是马匹。”哈利迪先生发着抖，“我从事这份——这份肮脏的工作，是为了要征服我不合理的恐惧。”哈利迪先生敏感的脸庞转为刚毅，“我还没有征服它，一旦我办到了我就要去找一份真正的工作。而且，到那个时候——”他坚定地说，拥着斯科特小姐颤抖的肩头，“我要娶凯瑟琳，有没有父亲的同意都一样。”
“喔，我痛恨他这么残忍！”凯瑟琳啜泣道。
“而且我——”哈利迪先生忧郁地开口。
“汉克！”马房里传出吼叫声，“花钱请你来是干什么的？过来清理这一片混乱，不然我剥你的皮！”
“是的，威廉姆斯先生。”汉克连忙说道，歉然地鞠躬后就匆匆离去。他的情人则哭着跑向牧场房舍去。
奎因先生和帕里斯小姐彼此对看了一眼。然后奎因先生说道：“我有一个构想，不过不是很好。”
“可怜的孩子，”波拉叹道，“好吧，去找怀蒂·威廉姆斯谈一谈，看会不会激发出什么灵感。”
接下来的几天里，奎因先生漫步在斯科特的牧场中，与他谈话的包括骑师威廉姆斯、戴眼镜的哈利迪先生——他发现他也对赛马一无所知且更不关心——总是泪眼盈盈的凯瑟琳、名叫比尔的警卫——他睡在马房里“危险”的旁边，一只手还搁在猎枪上——以及老约翰本人。他学到了许多关于骑术、刺探情报、比赛程序、马具、障碍赛、奖金、罚金、管理、下注的方式，著名的比赛、马匹、马主及比赛跑道。但是灵感还是拒绝出现。
所以，到星期五傍晚的时候，他发现不知为什么斯科特牧场里没有人理他，他就闷闷不乐地开车到好莱坞山去，在吉利厄德河里洗了个澡。
他发现波拉在她的花园内安抚两个苦恼的年轻人。凯瑟琳·斯科特还在哭，那个自认为懦夫的哈利迪先生头一次穿了没有异味的衣服，正笨拙地抚弄着她的金发。
“更多的悲剧？”奎因先生说道，“我应该知道的。我刚刚才从你父亲的牧场过来，那里乏善可陈。”
“哼，活该！”凯瑟琳叫道，“我要叫我父亲滚蛋。那样对待汉克！只要我活着我都不会再跟他说话！他——他不正常！”
“等一下！凯瑟琳，”哈利迪先生责备地说，“不可以那样说自己的父亲。”
“汉克·哈利迪，如果你还有一丁点的男子气概——”
哈利迪先生猛地挺直，好似他的情人刚刚用有电的电线戳了他一下。
“我不是有意的，汉克，”凯瑟琳哭着，扑到他的怀里去，“我知道你禁不住会胆怯，可是他打倒你的时候你甚至没有——”
哈利迪先生若有所思地摸着他的左脸颊，“你知道，奎因先生，当斯科特先生打我时，某种感觉发生在我身上。在那一瞬间，我有一个奇怪的——呃——渴望。我真的相信，如果我有一把左轮手枪——而且我知道如何使用的话——我当时很可能会犯下谋杀罪。我看到——我相信是这样说的——血光。”
“汉克！”凯瑟琳恐惧地喊道。
汉克叹口气，杀戮的神色从他的蓝眼睛中慢慢褪去。
“老约翰，”波拉对埃勒里使个眼色解释道，“发现他们俩又在马房中拥抱，我猜想他是认为如此会给‘危险’树立一个坏榜样，因为它的心思应该在明天的比赛上，所以他开除了汉克。凯瑟琳气炸了叫约翰滚蛋，然后她就永远地离家了。”
“开除我是他的特权，”哈利迪先生冷静地说，“不过现在我不亏欠他任何忠诚，