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边缘，快步地追随着她，那根奇形怪状的手杖在他手臂下方。
“我觉得，”埃勒里慢慢地说道，“应该要有人去教训一下那个家伙——”
“请躺下来。”埃姆斯小姐如此回答。
法罗医生擦着脖子走出球场，立刻就止步了。他看到咪咪跑着，也看到波克先生快步跟在她后头。法罗医生的嘴巴使劲一闭也追上去。埃勒里站了起来。
埃姆斯小姐摘了一朵雏菊。“卓马顿，”她轻柔地说，“并不知道。而且咪咪是个勇敢的孩子，她疯狂爱着她的丈夫。”
“胡扯，”埃勒里说着，注视着那三个人影，“如果这个人是个危险人物，那卓马顿应该早就知道了。他怎么可能会这么瞎？显然每个在纳其塔克的人——”
“马克这人很特别，他的缺点和优点一样多。如果这事被挑明开来，他会爆出全世界最妒忌的脾气来。”
“请允许我失陪片刻。”埃勒里说道。
他迈步走向树林。在树下他停下来，倾听着。不知何处传出一个男人的喊叫声，浓厚的，无助的，却又充满反抗的。埃勒里点点头，捏响指关节。
在回程的路上，他看到波克先生跌跌撞撞地出了树林。他的脸孔抽搐着，钻进一艘划艇，胡乱地划着桨划向卓马顿的小岛。接着是法罗医生和咪咪·卓马顿出现在眼前，仿佛什么事都没有发生过。
“我相信纳其塔克每一个强壮的男人，”当埃勒里再度回到埃姆斯小姐的身边时，她冷静地说道，“在这一个夏天里都会扁波克一顿。”
“为什么没有人干脆把他赶出城去？”
“这人是只怪鸟，就形体上来说，他是个彻头彻尾的懦夫，从不敢挺身为自己一战，但要说他胆小如鼠却也不尽然，他似乎有着某种史诗式的英雄热情。”埃姆斯小姐耸耸肩。“如果你注意点，你会发现约翰尼·法罗不会在他身上留下任何记号。如果他的宠物被扁，马克可能非追究到底不可。”
“我不懂。”埃勒里嘟囔道。
“哎，如果他因此而发现了事有蹊跷，你知道的，”埃姆斯小姐用轻快的口吻说道，“马克一定会宰了那个畜生的。”
埃勒里遇见卓马顿并第一次接触到卓马顿四世老爷流血的胸膛，是在这些殖民地的先觉者定期聚会的一个余兴节目上。余兴节目包括看动作猜字谜游戏、工业大亨古根海姆、二十个问题，还有讽刺诗等等。这些都是星期天晚上在法罗医生的住处举行的。
法罗医生神情严肃地展示了一个巧妙的装置。那是一个管状的铁框，里面用看不见的绳子吊着一个闪闪发光的玻璃纸心脏，心脏里注满了液体，看起来像是血，但显然是番茄汁。法罗用令人毛骨悚然的声音宣称：“她不忠实。”然后挤压一个橡胶球。此时心脏向内缩，然后喷出红色的水柱，巧妙地被地板上的铜制痰盂接个正着。每个人都笑得弯了腰。
“超现实主义？”埃勒里礼貌地问道，怀疑自己是不是疯了。
安格斯乐不可支。“那是卓马顿的心脏，”她喘着气说，“约翰尼的神经！当然啰，他是卓马顿最好的朋友。”
“那和这个有什么关系？”埃勒里疑惑地问道。
“你这可怜的家伙！你难道没听过泣血心的故事？”
她把他拉到一个高大丑陋的金发男人前面，他正无助地倚在咪咪·卓马顿裸露的肩头上，脸孔埋在她的头发里，笑不可遏。
“马克，”安格斯说道，“这位是埃勒里·奎因。他没有听过泣血心的故事！”
卓马顿放开他的妻子，一只手拭着眼睛，另一只手伸向埃勒里。
“你好。那个约翰尼·法罗！他是我所见过唯一一个能够把低级趣味的东西表演得这么迷人、变成好东西的人……奎因？我不认为我曾在纳其塔克哪里见过你。”
“当然没有，”咪咪拨着头发说道，“奎因先生只不过在珀尔那里住了几天，而你一直在忙你的壁画。”
“也就是说你们见过面了。”卓马顿笑着说，把他粗壮的胳臂搭在他太太肩膀上。
“马克，”安格斯恳求道，“告诉他故事。”
“喔，他必须先看过画像。艺术家吗？”
“埃勒里撰写谋杀故事，”珀尔说道，“大多数的人会说‘多奇怪呀’，这样他就要生气了，所以你千万别这样说。”
“那你就一定要来看看卓马顿四世老爷了。谋杀故事？老天，这可以提供故事素材给你。”卓马顿笑道，“你是否不能离开珀尔那儿？”
“当然不是，”安格斯接口，“他快要把我吃垮了。去呀，埃勒里，”她说，“他邀请你了，他一向如此。”
“除此之外，”卓马顿说道，“我喜欢你的脸。”
“他的意思是，”咪咪轻声说，“他想要把你的脸用在他的壁画中。”
“可是——”埃勒里开口，相当无助。
“当然你会来啰。”咪咪·卓马顿说道。
“当然。”埃勒里两眼瞬间发亮。
奎因先生发现自己在星光下，乘着航船前往卓马顿的小岛，皮箱在自己脚下。他一边看着卓马顿划船，一边努力回想他怎么会到这里来。咪咪坐在船尾，迷人的脸孔正对着他，卓马顿的宽肩介于两人之间，上下起伏像是时间在飞逝。埃勒里轻轻颤抖起来。
这蛮奇特的，因为卓马顿似乎是全世界最友善的人。他到珀尔的住处亲自拿埃勒里的行李，他唠叨个不停，说什么保证让埃勒里平静，猎兔子，尽情地辩论共产主义，十六毫米的影片放映西藏、坦噶尼喀[注]、澳洲的丛林，以及各种有趣的活动。
“简单的生活，”卓马顿笑道，“我们这里很原始，你知道——没有桥梁可通到小岛，没有汽艇……一座桥就足以破坏我们的自然屏障，而我怕所有会发出噪声的东西，对美术有兴趣吗？”
“我懂得不多。”埃勒里承认。
“欣赏不一定需要知识，不必管老学究怎么说。”他们准备上岸，一个人影站起来，又黑又胖的站在沙滩上，把船接过去。“杰夫，”他们进入树林时卓马顿解释道，“专业的流浪汉，我很喜欢有他在四周晃荡……鉴赏力？你不需要拥有任何审美的几何理论基础，就可以欣赏咪咪的背。”
“他要我露背，”咪咪抱怨道，不是多认真的抱怨，“变态一样。你是不知道，我的衣服都是他帮我挑的，害我有一半时候觉得自己是赤裸着的。”
他们到了屋前停下来好让埃勒里赞美。全身毛茸茸的胖杰夫从后面赶上来，接过埃勒里的行李，静静地提走了。这房子很怪，由一堆和主建筑垂直或成锐角的侧房，以及层出不穷的厢房所组成。它的建材全是粗削的原木，建在一块巨型的粗岩之上。
“不过是间房子而已，”卓马顿说道，“到我的画室来吧，我把卓马顿老爷介绍给你。”
画室是在后面侧楼的二层。北面的墙全是玻璃，小片的窗格玻璃，其余的墙面都覆满了油彩、水彩、粉蜡笔画、蚀刻版画、石膏，以及木雕。
“晚上好。”波克先生鞠躬说道。他站在一个大型且加了封套的框架前面，刚刚转过身来。
“喔，波克在这里，”卓马顿笑道，“吸入艺术吗？你这个异教徒。奎因，见过——”
“我已经有过这个荣幸了，”埃勒里礼貌地说。他很想知道框架里面隐藏了什么东西，封套是歪斜的，他认为波克先生正全神贯注地看着底下的某物，才会冷不防地被他们吓了一大跳。
“我想，”咪咪小声地说，“我该先去看看奎因先生的房间。”
“胡说，那是杰夫的事。这是我的壁画，”卓马顿说着，扯下框架的封套，“只是先画了一个角落——这将要布满整个新艺术大楼的大厅入口。当然你可以认出咪咪来。”
埃勒里真的可以。在一大群古怪的男性脸孔之中，凸显出一个巨大的女性背脊，黝黑，弯成弧形，并且很女性化。他瞥一眼波克先生，但波克先生正看着卓马顿太太。
“这就是大人物阁下。”
这幅古老的画像很巧妙地放置在北边光线照不到的地方——一幅实物大小的画布，颜色有如幽暗的糖浆，平平地放在地上。卓马顿四世老爷穿着十七世纪的服装向下怒视着，值得一提的是他的大肚子和闪着光的大鼻子。埃勒里想着他没有见过比这幅更拙劣的绘画了。
“怎样？很美是吧！”卓马顿笑道，“从一大堆的画里挑出来……完全是凭借某种热情画出来的，而你也必定看得出来，这是贺加斯[注]风格的先驱者。”
“可是，卓马顿老爷和法罗医生的小玩笑之间有什么关联？”埃勒里问道。
“过来，亲爱的。”咪咪走向她丈夫并坐在他的膝上，把她黑色的头靠在他的肩膀上。波克先生转身走开，绊到了地上的一把尖锐的调色刀。“波克，帮奎因先生倒杯酒。
“呃，我尊贵的祖先娶了一位被小心保护的兰开夏[注]少女，她从来没有去过离她父亲干草堆两英里外的地方。这位老海盗对他的太太极为满意，因为她非常美丽。他把她带到宫廷里展示的次数，不下于他在非洲奴隶市场上展示他的黑奴的次数。卓马顿夫人很快就成为整个伦敦城里，纨绔社交圈的公众仰慕对象。”
“喝威士忌吗，奎因先生？”波克先生问道。
“不，谢啦。”
卓马顿亲吻着他太太的脖子，波克先生已快快地灌下了两杯酒。“似乎，”卓马顿继续说道，“意识到他对后代子孙的责任，卓马顿老爷结婚后没多久就找人画了这幅画像，就是你现在看到的。
“老家伙对此极为得意，把它挂在他城堡大厅中壁炉上方的那面大墙上，最显眼的地方。好啦，这故事是说有一天晚上——他得了痛风——无法入睡，他蹒跚着下楼来找东西，骇然发现有鲜血从他画像中的马甲上滴下来。”
“不会吧，”埃勒里提出异议，“要不一定是某种复辟时代的恶作剧是吧？”
“不，那是真的血，”画家笑着说，“——割喉管老手很清楚什么是血，绝不可能看错的！好啦，他又蹒跚着上楼到他太太房间想告诉她这个奇迹，却抓到他太太和一个我之前提到过的年轻人正在快活。当然，他用他的剑刺穿了他们两个。就我记忆所及，他后来活到九十岁，而且再婚后和他的第二任妻子生了五个孩子。”
“但是——鲜血，”埃勒里开口，凝视着卓马顿老爷洁净的马甲，“那与他妻子不贞有什么关系？”
“没有人知道，”咪咪低声说道，“所以说它是个故事。”
“而且等他再回到楼下，”卓马顿说着，抚弄着他太太的耳朵，“擦拭他的剑时，画像上的鲜血不见了。这是典型的英国式象征，你知道——神秘而呆板。从那以后就流传下来，只要卓马顿的妻子不忠，卓马顿四世老爷的心脏就会滴血。”
“像是家族内的告密者。”埃勒里冷酷地说。
咪咪这时从她丈夫的膝上跳起来，“马克，我真的有点累了。”
“抱歉，”卓马顿伸展着他的长胳臂，“来杯朗姆酒之类的，嗯？如果你喜欢的话千万别客气……或者，我带你到你的房间去好吗？波克，伸个手帮忙把灯关掉。”
咪咪很快地走出去，好像是被追逐的女人。她确实是的——被波克先生的目光所追逐，他们离开时他还拿着威士忌酒瓶站在餐具架旁边。
“真糟糕，”早餐的时候卓马顿说道，“有件事情请你见谅，我刚收到建筑师打来的电报，今天下午必须到城里去。”
“我跟你一起进城好了，”埃勒里建议，“你们实在太客气——”
“不不，不能这样，我明天早上就回来了，到时我们可以一起做点运动。”
埃勒里漫步走进树林里去探访卓马顿的这个小岛。他发现，它的形状像个花生，除了中间部位之外全是茂密的树林子，占地至少有三十英亩。天空很阴，他感觉有点冷，虽然他穿着皮夹克。但这到底是不是大自然的因素他不知道，这个地方使他有压迫感。
当他发现自己正走在一条古老、几乎湮灭的小径上时，埃勒里便好奇地沿着路走下去，这道小径穿过了一条岩石很多的海峡，结束于小岛东端附近一片野草丛生的空地，空地上有一间木造小屋，屋顶已经半塌了，墙上的木头就像断裂的骨头一样伸出来。
“一间荒废的小屋。”他想着，突然起了念头进去探险，人在古老的地方通常会有一些发现。
但是埃勒里发现的却是进退两难的情况。他一踏上残破的石阶梯，就听到有声音自阴暗的屋内传出。就在这一瞬间，由后方的树林中，隐约传来卓马顿的声音喊着：“咪咪！”
埃勒里站着一动也不动。
咪咪气愤的声音由小屋里传出。“你敢，不要碰我，我不是叫你到这里来碰我的。”
波克先生可怜的声音一直说道：“咪咪、咪咪、咪咪。”活像跳了针的唱片。
“钱在这里。拿了钱离开这里。拿去！”她有点歇斯底里。
但是波克先生只是重复着：“咪咪。”然后传出他拖着脚走过粗糙地面的声音。
“波克！你这个疯畜生！波克！我要叫了！我丈夫——”
“我会杀了你，”