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波克先生用疲惫的声音说道，“我再受不了这——”
“卓马顿！”埃勒里一看到卓马顿便出声招呼。小屋里的声音马上平息下来。“别那么紧张，是我‘绑架’了卓马顿太太要她带我参观你的森林。”
“喔，”卓马顿说着，擦拭着他的额头，“咪咪！”
咪咪出现了，带着微笑，但她靠近埃勒里皮夹克的手颤抖着，“我正带奎因先生来参观小屋。你担心我吗，亲爱的？”她越过埃勒里奔向她丈夫，两只手搂在他的脖子上。
“可是咪咪，你明知道今早我需要你帮我摆姿势。”卓马顿似乎有些不安，他的大金发脑袋左右不停地摆动好一阵子才停了下来。
“我忘了，马克。不要这么生气！”她抓着他的手臂，带他转过身，笑着跟他一起走了。
“很棒的地方。”埃勒里空洞地叫着，人仍留在原地。
卓马顿回头对他一笑，但那双灰色眼睛显然别有用意。咪咪把他拉进树林里。
埃勒里低头看，波克先生那根奇形怪状的手杖丢在小径上，这卓马顿也看在眼里了。
他捡起手杖走进小屋，但里面是空的。
他走出来，膝盖一顶把手杖折断，再把碎片丢到湖里，然后追随着卓马顿家人，慢慢地沿着小径走回去。
咪咪送走卓马顿从村里回来时，埃米莉·埃姆斯和法罗医生陪着她。
“我用画笔的时间比听诊器的还长，”医生对埃勒里解释道，“我发现美术很吸引人，而这地方的人都健康无比。”
“我们要去游泳，还有别的事情，”咪咪宣布，“今天晚上我们在户外烤香肠和药蜀葵。我们对你招待不周，奎因先生，得好好补偿。”可是说这些话时她并没有看着他。依埃勒里看，她这活泼的样子颇不自然，还有，她的脸颊呈现出暗红的色泽。
当他们在湖里玩的时候，波克先生出现在湖边，并且静悄悄地坐了下来，咪咪的笑脸陡然一收。过了一会儿，他们从湖里起来时，波克先生站起来走开了。
晚餐后杰夫生了火。咪咪坐得非常靠近埃姆斯小姐，紧紧依偎着她好像她很冷似的。法罗医生突然拿出一把吉他唱一些水手歌。事实证明咪咪竟有副清亮、甜美的女高音；她也唱着，直到她发现树丛下有一双发亮的眼睛在注视她。她陡然停止，埃勒里也才注意到，到了晚上，波克先生可以轻易地把自己变成一匹狼。那双眼睛里如此凶猛的目光使他的肌肉紧绷。
一场小雨飘落下来，众人心怀感激地纷纷跑回屋里，杰夫把火踩灭。
“请留下，”咪咪迫切要求道，“马克不在——”
“你不能赶我回家，”法罗医生愉快地说，“我喜欢你们的床。”
“要不要我跟你一起睡，咪咪？”埃姆斯小姐问道。
“不，”咪咪缓缓地说，“那没有——必要。”
埃勒里正在脱外套的时候有人敲他的门。“奎因先生。”有声音低语道。
埃勒里把门打开。咪咪站在昏暗中，穿着一件薄纱露背睡衣。她没有再说话，但是她的大眼睛里有祈求。
“或许，”埃勒里建议，“我们到你丈夫的画室里去谈会比较好一点。”
他穿上外套，她静静地带路到画室去，扭亮一个灯泡。一切映入眼帘——怒目而视的卓马顿四世老爷，由北边完整的玻璃墙上发出的光芒，还有地上的调色刀。
“我欠你一个解释，”咪咪低语，缩进一张椅子里，“这么重要的感谢我不能——”
“你什么都没欠我，”埃勒里温柔地说，“但你欠你自己很多。你认为这件事你能隐瞒多久？”
“所以你也知道了！”她开始捂着脸无声地啜泣，“那个禽兽从五月就在这里了，而……我该怎么办？”
“告诉你丈夫。”
“喔，喔，不！你不了解马克。不是我自己，是马克……他会慢慢地把波克勒死。他会——他会打断他的胳膊和腿而且……他会杀了那家伙！你看不出来我必须防止马克那么做吗？”
埃勒里没有说话，这么好的理由他想不出有什么话可说。除非他自己去杀了波克，他也无能为力。咪咪瘫坐在椅子上，再度哭泣。
“请离开，”她哭着说，“我真的谢谢你。”
“你认为独自待在这里是明智的吗？”
她没有回答。感觉自己像个彻头彻尾的傻瓜，埃勒里离开了。在屋外，杰夫圆圆胖胖的身形从一棵树边出现。
“没有关系，奎因先生。”杰夫说道。
埃勒里上床去了，放心了。
隔天早上，卓马顿红着眼睛脸色灰白，似乎他在城里整夜没睡。不过他看起来蛮愉快的。
“我跟你保证我不会再跑走了，”他吃着蛋说着，“怎么回事，咪咪——你冷吗？”
这是一个很可笑的问题，因为这天早上很热，而且各种迹象显示会越来越热，但是咪咪却穿了一件厚重的长袍和一件长长的骆驼毛外套。她的脸异常的阴沉。
“我觉得很不舒服，”她挤出一个苍白的笑容说道，“这趟行程怎么样，马克？”
他扮个鬼脸，“计划有改变，整个设计必须加以变动。我必须要重新摆放你的背。”
“喔……亲爱的，”咪咪放下吐司，“你会不会很生气——如果……如果我不替你摆姿势？”
“胡说！好吧，没关系，亲爱的。我们明天再画。”
“我是说，”咪咪嗫嚅着拿起她的叉子，“我——我不想再摆姿势了……再也不要。”
卓马顿非常非常缓慢地把他的杯子放下来，好像他的手臂突然产生了剧痛一样。没有人说话。
“当然可以，咪咪。”
埃勒里觉得需要新鲜的空气。
埃米莉·埃姆斯轻轻地说：“你改变了这个男人，咪咪。他还是我的丈夫的时候，他早就开始丢东西了。”
这一切都让埃勒里觉得很困惑。卓马顿微微一笑，咪咪小口咬着她的蛋卷，法罗医生则用心地折着他的餐巾。当杰夫搔着他的短髭缓缓走进来时，埃勒里差一点撞上他。
“到处都找不到那白痴，”杰夫大声吼着，“他昨晚没有睡自己床上，卓马顿先生。”
“谁？”卓马顿心不在焉地说，“什么事？”
“波克。你不是要找他来画图吗？他不见了。”
卓马顿金色的双眉紧皱在一起，专心地想着什么。埃姆斯小姐满怀希望地惊叹道：“你想他是不是掉到湖里淹死了？”
“这似乎是个充满失望的早晨，”卓马顿说着，站起来，“你可不可以到我的工作室来，奎因？如果你同意让我把你的头画进去，我会很感激。”他头也不回地走出去了。
“我想，”咪咪虚弱地说，“我有点头痛。”
当埃勒里到达画室的时候，他看到卓马顿双腿叉开站立，双手紧紧地握在背后。房间里异常地零乱。两把椅子被掀翻，画布散了一地。卓马顿正在瞪着他祖先的画像。一阵暖和的微风弄乱了他的头发，玻璃墙上有一扇窗户是敞开的。
“这个，”卓马顿声音粗哑地说，“真的使人无法忍受。”接着他的声音转为怒吼，听起来像是只受伤的狮子，“法罗！埃米莉！杰夫！”
埃勒里走向画像，由阴影中看过去，他瞪大眼睛，不敢置信。
在夜晚的某个时候，卓马顿四世老爷的心脏流血了。
在画像的左胸位置有一堆褐色的污渍。有一些在它还是液体的状态时，慢慢地向下流了一两英寸形成水珠。绝大部分都泼洒在卓马顿老爷的马甲上以及他的腹部。不管它是什么东西，量可真不少。
卓马顿发出低鸣声，他把画像从墙上扯下来，丢到亮光下的地板上。
“谁干的？”他粗鲁地问。
咪咪捂住她的嘴。法罗医生微微一笑，“小男孩习惯随地涂鸦，马克。”
卓马顿看着他，呼吸沉重。“不要表现得这么悲惨，马克，”埃姆斯小姐说道，“这只是某个白痴的主意弄出这个玩笑。天知道这附近有足够的颜料。”
埃勒里蹲在这个沮丧的、受伤的贵族旁边嗅了一下，然后站起来说道：“可是这不是颜料。”
“不是颜料？”埃姆斯小姐虚弱地反问道。卓马顿的脸色变得苍白，咪咪则闭上眼睛摸索着找寻一张椅子。
“我对与暴力相伴的东西相当熟悉，我觉得这看起来是干了的血。”
“血！”
卓马顿放声大笑。他故意把鞋跟踩在卓马顿老爷的脸上。他在框架上跳上跳下，使它碎裂成几十块。他揉皱画布然后把它踢进壁炉里去。他划了一整包的火柴，仔细地放进碎片的下方，然后他跌跌撞撞地走了出去。
埃勒里歉然笑笑。他弯下腰，设法在卓马顿老爷完全火葬之前撕下一小块有褐色污点的画布。等他起身的时候，只剩下法罗医生还在房里。
“波克，”法罗医生粗声说，“波克。”
“这些英国人，”埃勒里喃喃说道，“老谚语就是谚语，一点幽默感都没有。你可不可以立刻帮我检验这个，法罗医生？”
等医生走了之后，埃勒里发现只剩下他一个人，而且屋子里很安静，他就在卓马顿的画室里坐下来思考。当他思考的时候，他看着四周。他觉得昨天在画室地板上的东西现在不见了。然后他想起来了，是卓马顿那把尖锐的调色刀。
他走到北面的墙边，把头从敞开的窗户探出去。
“到处都找不到他。”杰夫从他身后说道。
“还在找波克吗？非常聪明，杰夫。”
“噢，那他就是滚蛋了。摆脱了真好，那只狗。”
“虽然如此，你可不可以带我到他的房间？”
那胖子眨了眨他机灵的眼睛，抓一抓毛茸茸的胸膛。然后他带路到侧面那栋楼的一楼房间。沉默持续着。
“不对，”过了一会儿埃勒里断言，“波克先生不是滚蛋了，杰夫。直到他消失的那一刹那之前，他还有要住下去的十足打算，从他的私人物品都没有被弄乱就可以知道了。不过，很紧张——看看那些香烟屁股。”
轻轻关上波克先生的房门，他离开屋子慢慢地逛，直到他来到卓马顿画室北边的窗户下方。那里有花床，柔软的泥土上开满紫罗兰。
但不知是谁或什么东西对这些紫罗兰很粗暴。在卓马顿画室窗户下方它们是被压碎或折断的，而且陷入泥土里面，似乎曾有相当沉重的东西落在它们上面。这一片被蹂躏处由靠墙的地方开始，泥土中有两道深深的沟，相互平行且有狭小的凸处，凹陷最深处看起来像是男人的鞋印。
鞋尖指着离开墙边的方向，而且诡异的是两个鞋尖是向内相对的。
“波克穿的鞋子就像那样。”埃勒里寻思。他舔一舔下唇，静静地站着。在紫罗兰花床之后是一条碎石小径。从那两道深沟出发，曲曲弯弯地沿着小径，留下一道不规则的模糊痕迹，差不多是一个人体的宽度。
杰夫突然挥舞他的手臂，仿佛他想要飞走似的。但他却只是用力地跺了跺脚，肩膀又松弛下来。
珀尔·安格斯和埃米莉·埃姆斯很快地聚到屋子边。女演员脸色十分苍白。
“我本来是要来聊天的，而埃米莉告诉我这个可怕的——”
“卓马顿太太，”埃勒里心不在焉地问道，“现在怎么样了？”
“你想会怎么样！”埃姆斯小姐叫道，“喔，马克还是我所认识的那个大傻瓜！像只熊一样在他的房间里大发脾气。你想想看，因为那是他最喜欢的故事，不管怎样，他会相信那个笑话的。”
“血，”安格斯丧气地说，“血，埃米莉。”
“咪咪完全吓呆了，”埃姆斯小姐愤怒地说，“喔，马克是个白痴！那个荒唐无稽的故事！笑话！”
“我担心，”埃勒里说道，“这不是你们所想象的那种笑话。”他指着紫罗兰花床。
“那，”安格斯迟疑着，缩到她的朋友身边，指着那道隐隐约约的痕迹问道，“是——什么？”
埃勒里没有回答。他转过身慢慢循着痕迹走，不时弯腰细看。
埃姆斯小姐舔一舔嘴唇，她的目光从二楼卓马顿画室敞开的窗户，移到正下方紫罗兰花床的毁坏区域上。
那女演员咯咯地笑得有些歇斯底里，并凝视着埃勒里跟踪的痕迹。“怎么，这看起来，”她以惊恐的声音说道，“好像——有人——拖着一具……尸体……”
两个女人像孩子般地手拉手，跌跌撞撞地跟在后面。
凌乱的痕迹或锯齿状或弧状地穿越整个花园，在行进的路中，有一双比较窄的隐隐平行的痕迹，仿佛鞋子被拖着走。进了树林后变得越来越难跟踪，因为地面上充斥着落叶、树根以及树枝。
两个女人梦游般地跟着埃勒里，一点声音都没有。行进间，马克·卓马顿赶上他们，他踏着沉重的步伐走在后面。
树林里非常炎热。汗水从他们鼻尖上滴下来。过了一会儿，咪咪好像很冷似的裹得密密实实，蹑手蹑脚地来到她丈夫身侧，他没有理她。她远远落在后面，抽抽搭搭的。
随着树林缠绕得越来越杂乱，痕迹也变得越来越难跟踪。埃勒里带领这一列无声的队伍，不得不绕过许多地方并跳过腐烂的原木。那痕迹由一大丛