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常勇敢。你的丈夫——你进入这里之前，有没有在游乐场的人群里看到他？”
“没有，我没看到，但一定是汤姆，他告诉我他会杀了安斯！”
“哈迪医生遇害前你有没有在这里遇见他？”
她发着抖，“没有。我找不到——”
“你有没有在这里看到你丈夫？”
“没有……”
“那么他在哪里？”埃勒里冷冷地问，“他不可能像烟雾一样消失了。存在奇迹的年代已经过去了……你认为你能够追查出这把枪吗？齐格勒队长？”
“试试看。”齐格勒耸耸肩。“制造商的编号已经被磨掉了，而且这是一把老枪，又没有指纹，对地方法庭没有用处。”
埃勒里暴躁地看着在尸体旁边静静工作的人，迪居那在他身后屏住呼吸。突然间，埃勒里说道：“杜瓦，这房间里有没有什么照明方式？”
杜瓦先生吓了一跳，他的脸在交叉光束的照耀下变得比先前更苍白了，“这整幢建筑里根本没有电线或照明设备。除了组合间之外，奎因先生。”
“那些指示方向的箭头呢？它们看得见啊。”
“化学制品。我被这些搞得很痛苦——”
“那是当然，谋杀现场很少会是一个欢乐的场合，不过你这些阴森森的东西让事情更复杂了，你认为如何，队长？”
“对我来说，有清楚的也有迷惑的。我不知道他怎么逃走的，但这个克拉克就是凶手，我们会找到他问个清楚。他在你发现枪支的地方射杀医生——”埃勒里皱眉——“然后把尸体拖到下一间房间的房门口，堵住门让他有时间逃走。血迹可以证明。枪声被这鬼地方的嘈杂声所掩盖了，他一定预先想到这一点。”
“嗯，非常好，除了克拉克失踪这一部分……如果他真是克拉克的话，”埃勒里吸吮着他的手指甲，齐格勒的分析在他的脑子里不停盘旋着。有一点不对劲……“啊，完成验尸了，如何，医生？”
那个沉默的矮个子借着灯笼的光站起来，六个靠墙的人站得异常挺直。“再简单不过了。一英寸见方的面积上射了四发子弹，有两发由背后贯穿心脏，好枪法，奎因先生。”
埃勒里眨眨眼。“好枪法，”他重复着，“是的，真的是好枪法，医生。他死了多久？”
“大约一小时，顺便一提，他是立即死亡的。”
“也就是说，”埃勒里喃喃说道，“他一定是在我发现他几分钟前才被射杀的。他的尸体还有微温。”他专注地看着死者已经变成紫色的脸孔，“但是关于凶手开枪的位置，齐格勒队长你错了，他不可能站得离哈迪医生那么远。事实上，就我看来，他十分接近哈迪。死者身上一定有火药燃烧的痕迹，没错吧，医生？”
验尸官看起来很迷惑，“火药燃烧的痕迹？呃，没有，当然没有，一丁点燃烧过的火药都没有。齐格勒队长是对的。”
埃勒里压低声音说道：“没有火药燃烧的痕迹？怎么会，那是不可能的！你确定吗？一定有火药燃烧的痕迹！”
验尸官和齐格勒队长交换眼神。“身为这方面的专家，奎因先生，”矮个子冷冰冰地说，“我跟你保证被害人是在至少十二英尺外被射杀的，或许还要再远一两英尺。”
埃勒里脸上露出最不可置信的表情。他张大嘴巴欲言又止，闭上嘴，再次眨眼，然后拿出香烟点燃，慢慢地吐着烟雾。“十二英尺，没有火药燃烧的痕迹，”他轻轻地说着，“好家伙，好家伙，这下可真是惊人，这么无逻辑的一课，杜威[注]教授本人都会感兴趣的。我不相信，就是没办法相信。”
验尸官恨恨地看着他，“我算是相当有理性的聪明人，奎因先生，但对我而言，你所说的都是无稽之谈。”
“你在想什么？”齐格勒队长问道。
“连你也不知道？”接着埃勒里茫然地说道，“让我们来看一看他的衣服里面有些什么东西。”
警察摆头示意放在地上的一堆东西。埃勒里坐在地上，无视盯着他看的观众。等他站起来时，他几乎是有点生气地对自己嘀咕。他没有找到他要找的东西——逻辑告诉他应该有的东西，甚至也没有任何和抽烟有关的东西，没有表，他还翻看死者的手腕寻找印痕。
他在房间内踱步，压低身体搜索地面，专注的动作无视其他人的存在。他手中的手电筒好似他前伸探索的手指头。
“我们已经搜索过这个房间了！”齐格勒队长吼着。“以上帝之名问你：你到底在找什么，奎因先生？”
“某种一定会在这里的东西，”埃勒里严肃地说着，“如果这世界还有条理的话。让我们看看你的人从所有房间的地板上找到的东西，队长。”
“但是他们什么都没有找到！”
“我说的不是警察可能会认为‘重要’的东西。我是指一些琐碎的东西：一张纸片，一小片木头——任何东西。”
一个宽肩的警员怀着敬意说：“我本人搜索的，奎因先生，连灰尘都没有。”
“请[注]听我说，”杜瓦先生紧张地说，“关于这一点我们有独创的考虑。这里有一个通风系统和一个真空系统，它们可以吸尽所有的灰尘保持这里一尘不染。”
“真空系统！”埃勒里惊叹，“一个吸取装置……有可能！这个真空系统整天都开着吗？杜瓦？”
“喔不，我的朋友。只有在夜间，等到黑暗之屋是空的和——你们怎么形容——没有营业的时候。不过这也就是那位警官什么都没找到的原因，连灰尘都没有。”
“泡汤了，”埃勒里古怪地说道，不过他的眼里是认真的，“机器在白天里没有运转，所以那就排除了。队长，请原谅我的坚持。可是所有地方都搜查了吗？楼下的组合间呢？这里可能有人会——”
齐格勒队长的脸阴晴不定，“我真搞不懂你。到底要我说多少次？地窖值班的人说在凶案发生的时候，没有人进出过。那又怎样？”
“好吧，那么，”埃勒里叹道，“我要请求你搜一搜他们每一个人，队长。”他的声音里有一丝放手一搏的味道。
埃勒里·奎因先生的皱眉也是很帅的，等他终于把六个嫌犯的私人物品都放下了之后。他把这些物品搜来时引起了一致的抗议，主要是来自艺术家亚当斯和赖斯小姐。但他并没有找到该有的东西，埃勒里只好从他蹲着的地板上站起来，默默地指示将物品归还原主。
“自然啰！”杜瓦先生突然叫道，“我不知道你在找什么，朋友，但有可能已经被秘密地放在我们中的某人身上，对不对？如果你要找的东西比较容易损坏，很可能——”
埃勒里略带兴趣地抬头看，“说得好，杜瓦。我倒没有想到这点。”
“我们看看，”杜瓦先生兴奋地说着，并开始翻开他自己的口袋，“迪厄多内·杜瓦的脑袋是不是真的没有用了……这里！你要检查吗，奎因先生？”
埃勒里简单地检视杜瓦口袋里零碎的东西。“没有收获。你实在太合作了，杜瓦。”说着，埃勒里也开始摸索自己的口袋。
迪居那骄傲地大声说道：“我的东西全都没问题。”
“怎么样，奎因先生？”齐格勒不耐烦地问道。
埃勒里心不在焉地挥挥手。“我就要好了，队长……等一下！”他直挺挺地站着，眼光飘向远方，“再等一下下，还是有可能——”埃勒里没多加解释，他匆匆从标着绿箭头的门冲出去，发现自己身在一条窄窄的通道中，一如房间内一样黑暗，他只好打亮手电筒。接着他跑到走廊的最尽头，然后开始慢慢前行一寸一寸地搜查走廊地板，似乎他的生命就系于他是否能够严密搜查这些地方。他转过两个弯，最后他发现路被一扇门挡住了，上面标着“出口：组合间”。他推开门走进去，眼睛因不适应地窖内的光线而猛眨着。一个警员碰碰帽子向他致意，骨瘦如柴的服务生看起来很害怕。
“没有一丁点蜡，没有碎玻璃片，没有燃过的火柴棒，”他喃喃自语，突然灵光一闪，“过来，警官，请帮我把栅栏上的门打开，好吗？”
警察打开了栅栏上的小门，埃勒里跨进房间另一边空间较大的那部分。他立刻走到墙边的木架旁，木架的隔间里放着被扣留的人——包括他自己进入黑暗屋前寄放的东西。他仔细地检查这些东西。他看到艺术家的盒子，他打开来，看了颜料、画笔、调色盘，还有三张画作——一张风景画和两张海景画——一切看起来都很正常没什么特别，他关上盒子……
他在昏黄的灯泡光线下踱来踱去，眉头紧皱。时间分秒地过去，黑暗之屋一片寂静，好像在为突如其来的死者哀悼。一旁的警察一脸错愕。
突然间他停下来，皱眉消失了，取而代之的是庄严的微笑。“对了，对了，就是这样，”他喃喃自语，“为什么我先前没有想到？警官！你把这些东西全部带回犯罪现场，我来搬这张小桌子。我们拥有所有的道具，在黑暗中我们应该可以举办一个非常恐怖的降神会了！”
他站在回廊中轻敲那间八角形房间的门时，齐格勒队长本人来开门。
“你回来啦？”队长咆哮道，“我们正准备要走了，尸体已经装起来了——”
“只需要一点时间，我相信，”埃勒里和蔼地说，示意带着东西的警察走在他前面。“我要发表一小篇演说。”
“演说！”
“我亲爱的队长，一篇充满了巧妙和智慧的演说。杜瓦，这也会让你感到高兴。各位女士先生，请你们待在原位。没错，警官，就放桌上。现在，各位，麻烦请把你们的手电筒对准我和桌子，我们可以开始了。”
房间里非常安静。安斯·哈迪医生的尸体放在柳条篮里，覆上棕色的布，看不见了。埃勒里站在房间中央，光束的中心，像个智者一般。不过眼睛的闪光是从墙面反射给他的。
他把一只手放在小桌上，摸弄着这六名嫌犯的私人物品，“那么，各位女士先生，我们开始了。我们由犯罪现场中最重要也最不寻常的事实开始：它的黑暗。好，这跟一般的情况有点不同，在我们得出答案之前，得先解决一些扰人的细节。这是一间真正的黑暗之屋，有一个人在其中一间诡异的房间里被谋杀了，在这间屋子里面——当然，除了受害者、我本人和与我同行的少年之外——我们找到了六个人正在享受杜瓦先生邪恶的创造所带来的乐趣。在犯罪发生期间没有人从唯一的出口出来，如果这屋子的建筑师杜瓦先生说的话属真实，那么不可避免的，这六人中有一个就是杀害哈迪医生的凶手。”
观众间起了一阵骚动与叹息声，但很快又平息了。
“现在注意看，”埃勒里以梦幻般的语调说着，“看这出戏耍命运的恶作剧是怎么玩的。在这场黑暗的悲剧中，至少有三个角色与黑暗有所关联。我指的是赖斯先生，他是瞎的；裘裘·琼斯先生和他的同伴，他们是黑人。这不重要吗？对你们来说有任何意义吗？”
裘裘·琼斯咕哝着：“喂，不是我干的，奎因先生。”
埃勒里说道：“除此之外，赖斯先生有一个可能的动机：被害人治疗过他的眼睛，而在治疗过程中赖斯先生成为瞎子。还有克拉克太太提供给我们一位善妒的丈夫。那么，我们有两个动机了，到目前为止都还好……可是这些与案子本身都没有重要关联。”
“那么，”齐格勒粗暴地问道，“什么才有？”
“黑暗，队长，黑暗，”埃勒里温和地回答，“我似乎是唯一被这黑暗所困扰的人。”他的语调变得轻快起来，“这间房间是彻彻底底的黑暗。没有电、没有灯、没有灯笼、没有瓦斯、没有蜡烛、没有窗户。它的三扇门都通往像它一样漆黑的房间。房门上的红绿箭头是不发光的，除了箭头自己本身之外，不会照亮任何其他东西……然而，在完全漆黑的房间里，有人能够在至少十二英尺外，朝着看不见的被害人背上，在一英寸见方的面积中连中四发子弹！”
有人喘起气来。齐格勒队长喃喃着：“老天……”
“怎么可能？”埃勒里轻柔地问。“那几发子弹是如此准确。它们不可能是意外——至少不会那么巧四发都是。我最早是假设在死者的外套上一定会有火药燃烧的痕迹，表示凶手一定直接站在哈迪医生后面，抵着他，甚至是用手紧抓着他，把手枪顶在他的背脊上发射。但是验尸官说没有！这似乎是不可能的，在一间完全黑暗的房间里？十二英尺？凶手不可能纯靠听脚步声辨位来射中哈迪，弹着点太准确了，因此这个理论不可能成立。此外，作为目标的被害人是移动着的，不管他移动的速度多缓慢。我无法了解，唯一可能的答案是凶手有光线可以供他瞄准。可是这里并没有灯光。”
马修·赖斯用悦耳的声音说道：“非常聪明，先生。”
“这是基本常识而已，赖斯先生。这房间本身没有灯光……另外，多亏了杜瓦先生的真空吸取系统，使这里没有任何碎屑。那就意味着如果我们找到了任何东西，就一定是属于某个嫌犯的。可是警方仔细地搜过却什么也没找到。我本人也详详细细地查过这房间，寻找手电筒、用过的火柴棒、小蜡烛——任何能够提供光源让凶手借以射杀哈迪医生的东西