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她……似乎教小右卫门给救走了。
杀害角助的一行人，似乎是被小右卫门驱离的。阿甲当时正在一旁，试图营救为保护自己而牺牲性命的角助。
“我自己被人又踢又打的，倒地后连站也站不起来。幸好当时火盗改的援兵赶到，连马都来了，我才得以勉强脱困。”想来还真是难为情，话毕，又市又躺了回去。
此处甚是狭窄。
“虽不知是何方神圣，那随你来的汉子的确有两下子。总之，阿甲夫人似乎真是教他给救走了，想必是安然无恙。好了，稍事休息一下。硬撑下去，当心小命不保。”山崎说道，“此处还算安全。在下窝身此处，至今已有四年。此处乃走投无路者聚集之地，住民来自诸国，有伊势参宫后无法返乡者、抛弃农地出逃的佃农、下山谋生的山民、身败名裂的百姓、脱藩的浪士，亦不乏被官府通缉的凶徒。既无武士，亦无百姓，让在下得以安然度日。”
“大爷，情况不大对劲呢。”
哦？山崎如此回应的同时，垂挂在入口的帘子被拨了开来。
一个未满十岁、生得一脸稚气的女童将脑袋探进房内。噢，这不是美铃吗？山崎坐起身子问道：“怎么了？时候都这么晚了。噢不，难道已是黎明时分？”
女童默默地递出一只碗。又市瞧见了她小小的指头。
“哦？三佐大人为我们俩煮了杂炊？”
女童颔首回应。
“这真是教人不胜感激。说老实话，在下已有好一阵子没吃顿像样的饭了。那么，就不客气了。”
女童转头望向又市。噢，这位是在下的友人，山崎说道。
女童转身放下帘子，接着又再度探进头来，又递出了一只碗，碗上冒着腾腾热气。
“哦？连在下友人的份也准备了？真是感激不尽。”山崎接下了碗，诚挚地向女童低头致谢。女童再度转身，接下来又以握有筷子的小手拨开帘子，向又市递上筷子。
“噢。”又市短促地回应一声，收下了筷子，女童便放下帘子，转身离去。
“这小姑娘不懂得什么礼节，是不是？在下就欣赏这点，孩童本就该诚实。过于谄媚教人困扰，寡言木讷反而教人怜爱。这小姑娘，乃此处一名曰三佐的耆老的孙女，爷孙俩对我这懒骨头甚是关照。”
原本因疼痛与疲累无法专注，这才发现此处冷飕飕的，丝毫不像屋内该有的温度。热腾腾的杂炊渗入胃腑，味虽清淡，感觉却甚是美味。一如山崎所言，两人已有四五日没吃过一顿像样的饭了。
终于有了活过来的感觉，山崎说道：“打在下妻子亡故后，在下就没干过什么像样的活儿，”山崎转头朝帘子缝隙间凝望，继续说道，“几可说是自甘堕落。唉，虽说是亡故，其实是死于在下之手。”
“死于大爷之手？大爷杀了自己的妻子？”
没错，山崎说道：“鸟见役并不是什么好差事。名义上虽为寻鸟，暗地里其实和御庭番差不了多少。得巡行江户周遭观察地势、绘图注记，因此常得外出远行。此外，还得不分昼夜监视大名宅邸等等，干的活儿与密探没多大分别。”
又市漫不精心地聆听着。长耳曾说过，这是份寻找鹰、雀和蛙的差事。
“然却收入甚丰。不仅高达八十俵五人扶持，就连传马金也没少。不仅如此，通常还能收受点贿赂。鹰场中上至鹰头，下至撒饵者，仅须略施恐吓，便可强行索贿。”
“原来是这种差事？”
“没错，正是这种差事。只消四处游荡绘些地图，嗅到银两的气味便搜刮些许。鸟见役共有二十二名，尽为世袭。至于在下，则是个赘夫。”
“赘夫——却将妻子给……”
却将妻子给杀了？不不，在下所杀的第一人，乃在下的弟弟。难道不曾向先生提及？山崎回答道：“在下原为职阶不高的一小普请组的次子，上有一兄，下有一弟。家弟甚不成材，四处为恶。在下除剑术外别无所长，加上生性木讷不善融通，故与为人正直的家兄较为友好，同家弟则颇为不和。一日，任鸟见役的山崎家遣使前来招赘，告知其女对在下一见钟情云云。唉，如今忆及，不过是个阴错阳差的笑话，但条件如此诱人，事情当然也顺利谈成，在下就这么成了山崎家的赘夫。不过，之所以说是个阴错阳差的笑话，乃因这山崎家招错了人。”
“招错了人？”
“山崎家原本要招的，乃是家弟。然家弟因放荡不羁，与我们家已少有往来，更无人料到竟有人欲向家弟提亲。故我们家便径自判断山崎家欲招者，应是在下。”
“难道，其女钟情者，乃是令弟？”
“谈不上钟情。实乃家弟玷污了人家。”
“玷污？大爷，这……”
山崎仰面躺下，有气无力地笑道：“不过是个无赖玷污了武家女子。总之，在下妻子重体面，想必不愿承认遭淫而失完璧之身。不过，也欲迫使这无赖负责，方谎称对家弟一见钟情，以作掩饰。适逢其父解职退隐，正欲为女招赘，以承其职。总而言之，两家均严重误判。在下的亲事，就这么在谎言与误判中谈成了。可笑不可笑？”
“哪儿可笑了，大爷？这种事可是前所未闻的荒唐。难道直到入门前，大爷都没见过妻子？只要见上一面，便能察觉误会才是。”
“见是见过。然当时没察觉。”
“为何没察觉？”
“因为两人甚为神似。在下与家弟，活像一个模子翻出来的。”山崎说道，“这难道不可笑？”
“更不知有哪儿可笑了。”又市也没起身，仅抬起头来望向山崎。
“总之，阿又先生，武家的相亲总是相隔老远、低头望下的。手也不握，话也不说。一切都由亲属打点，可谓乏味至极。在下妻子于宴席间一度神色有异，然而在下当时也没多质疑。知道实情后……”
“可是大为光火？”
“不不，在下仅一笑置之。反正这等事毫不打紧。夫妇一旦习惯彼此，从前的事就没什么好追究的。只要愿意相互扶持，便能将日子好好过下去。但在下妻子……该怎么说呢，对此事总难以释怀，看在下亦是百般碍眼。”
“但大爷与令弟甚为神似不是？”
“相像之处仅止于面容。在下并不适合鸟见一职。既无意索贿，亦无胆潜入大名宅邸窥探，更不愿胁迫百姓农户。与在下妻子的父亲相比，收入竟然减半，日子也得过得朴实些，总之是挥霍不得，导致在下妻子认定在下无能。况且，当年在下极不善言辞，平素沉默寡言，丝毫不解风情。难以置信，是不是？”山崎依旧躺着，笑道，“总之，当年的在下无话时默默不语，有话时也尽可能长话短说。与妻独处时，阿又先生，根本是尴尬至极，教人难耐。”
“因此招妻嫌恶？”
“没错。唉，虽不时尽力找些话说，但反而是弄巧成拙，狗嘴里也吐不出什么象牙来。强逼自己做不擅长的事，形同自掘坟墓，到头来反教妻子益发疏远。唉，原本就毫无情分，这也是理所当然。但即便如此，夫妻俩却不得离异。”毕竟是武家之身，山崎说道，“若是寻常嫁娶，尚可遣妻返乡，但在下身为赘夫，必得顾及体面，何况在下已承接鸟见之职。且完婚翌年，其父又告辞世。此时若欲离异，各方均不合宜。”
规矩可真啰唆，又市说道。
“可不是？不过，在下还是挨了下来。方才也曾提及，鸟见这差事常须远行，一年内有半年出门在外。因此，在下是得以忍受，然在下妻子可就挨不得了。竟开始趁在下外出时，与家弟频频往来。”山崎说道。
“这不就形同私通？”
“确是私通。也不知是家弟主动前来，还是在下妻子引其入室。堂堂人妇，竟愿与玷污自己的恶徒通奸，实令在下始料未及，察觉时当然甚是惊讶。”
“因此杀了这对奸夫淫妇？”
不不，山崎再度笑道：“在下的确大为光火，然思及在下妻子属意者本为家弟，亦深知夫妻不睦之主因乃是在下不解风情。故即便无意放任不理，亦不敢过度指责。或许在下如此态度，给了妻子可乘之机，她竟开始图谋不轨。”
“图谋不轨？”
“简单说来，便是意图谋害在下，由家弟取而代之。”
“谋害，可是指谋杀？”
没错，正是谋杀，山崎翻了个身，背对又市笑道：“因谎言与误解入赘成婚，认真当差却被斥为无能，夫妻因此貌合神离，而妻不仅不安于室，到头来更意图辣手杀夫。你瞧，这岂不是个大笑话？”
“哪是笑话？”
不当笑话哪熬得下去？山崎自嘲地继续说道：“一日，在下自岩槻视察归来。入浴更衣欲就寝时，竟见家弟持刀立于卧榻之前。在下也非傻子，惊觉情况不妙，欲拔刀应战，伸手却摸了个空。原来在下妻子为绝在下活路，趁在下入浴时将刀藏起。看来虽屡斥在下无能，至少认为在下武艺确有过人之处。不过，在下虽手无寸铁，仍顺利搏倒家弟。”
“是如何搏倒的？”
“噢，在下夺过家弟所持凶刀，挥刀斩之。在下妻子原本藏身邻室窥探，此时竟一脸狐疑地拉开拉门。任谁也猜不到，一个手无寸铁者竟能搏倒持刀刺客。况且，胜败两方生得如此神似，令在下妻子一时难辨孰胜孰败，交互看了我们兄弟好几回。当时，在下尚未发现这可能是在下妻子使的奸计。直到看见在下的刀竟被妻子抱在怀中，方才明白过来。在下便将刀自妻子手中一把夺下，挥而斩之。”
“原来是这么回事。”
“就是这么回事。事发后，在下万念俱灰，只觉万事休矣。就随口编造说辞，谎称家弟怒失理智，斩杀在下妻子，遂遭在下诛杀正法。作势配合官府盘查后，连法事也没办好，便弃家离去。不，因不愿再佩挂杀妻凶刀，就连武士的身份也抛下了。日后听闻，鸟见一职已由山崎家的远亲继承，在下已与此职毫无关系。管它是讨伐仇敌还是承继家业，武家之行事已令在下厌倦至极。”山崎说道，“总之，绝不乐见再有人死于在下之手。老实说，当时若能死于家弟刀下，反而是皆大欢喜。既能供家弟任鸟见一职，在下妻子也能换得如意郎君。诚如先生所言，人死尽是有失无得，杀生俱是有害无益，压根儿没半点好处。”山崎总结道。“噢，不知不觉竟然发了这么多牢骚。事发至今，在下从未向他人提及一己过往。劝先稍事休息，却一股脑儿地说了这么多话，想必教先生想歇息也难。”
“夫妻若是貌合神离，就会难以维系？”
“没错，注定彼此疏远。”山崎落寞地笑道。
光线自帘子缝隙透了进来，看来已是黎明时分。或许因曾晕死过去，如今已无半点睡意。又市坐起身来，环视空无一物的小屋。之所以空无一物，乃因山崎什么也不需要。
“大爷挣得的银两上哪儿去了？”
“银两？在下仅须填饱肚子便心满意足，剩余的银两全分给了此处居民。噢，这绝非施舍，而是感恩于众人对在下的照料，可谓共存共荣。方才那碗杂炊，便算是在下的招待吧。”
“原来如此。”
看来人人对酬劳均有不同盘算。悉数存起的，大概仅又市一人。
“此处住起来可舒服了。”山崎以双手枕住头，仰望又市说道，“既无须顾及门面，亦无须顾及体面。”
“果真如此？”
山崎是如此认为，然而，在本就如此度日的又市看来，可就不是这么回事。对此处而言，山崎仍是个来自外界的外人，原本的出身，可是不会轻易改变的。
此时，强光自帘子缝隙渗入，在室内映照出一道道横光。
接下来，该如何是好？
又市正欲开口时，入口的帘子又被掀了起来。
只见之前送上杂炊的小姑娘——美铃探进头来。
噢，是美铃呀，山崎起身说道：“可是来取回这两只碗的？你们也该吃早饭了。尚未清洗，真是对不住。在下这就奉还。”
山崎拾起又市的碗，摞在自己的碗上递向美铃，但美铃并未收下。怎么了？山崎探出身子问道。
霎时，美铃将一把利刃朝山崎的脖子上使劲一插。
“喂！”又市撑起单膝，浑身却无法动弹。这情景，教又市吓破了胆。
山崎两眼圆睁，直视小姑娘稚气未脱的脸庞。既未出声，亦未抵抗。
利刃——一把看似山刀的凶器——缓缓刺入山崎颈内，直到仅剩刀柄方才停下。
美铃一放开手，山崎立刻朝前一扑。
“大、大爷。山崎大爷——”又市这才喊出声来，迅速挪向山崎身旁，将之抱起，一把握住脖子上的山刀。别拔，山崎以嘶哑的嗓音说道。
“大、大爷。”
“拔了……鲜血将倾泻而出。留着……在下还能多说几句。”
“大、大爷别说傻话。”
“对不住……无法再伴先生挨下去。记得吗……在下遇强则强，遇弱则弱。算算今生也杀了不少人。又市先生，接下来的就……”接下来，“呼”的一声吐了口气，山崎寅之助就此绝命。
“岂、岂……岂有此理！”又市高声呐喊，让山崎的遗体躺平后，又市将帘子一把扯下。
入口外，已是人山人海。
“你、你们是……”
尽是无宿野非人。其中有山民、河民，亦有不属于任何身份者。
美铃快步跑向人群正中央的一位老人。此人虽结有发髻，但打扮既不似城内百姓，亦不似庄稼汉。
“真是悲哀。然而，这也是迫不得已。”老人说道。
“哪、哪是迫不得已？”又市自小屋飞奔而出，在门外跨足而立，“竟、竟然教这么小的孩子干这种事。你们难道疯了？”
“当然没疯。”
“哪儿没疯？这位大爷难道不是你们的乡里？不都同你们共处四年了？”
“没错。寅之助大爷与其他武士截然不同，是个尽人皆知的大善人，对我们总是关照有加。落得如此下