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左门的不雅流言，还得四处制造一些骚动，无所不用其极地兴风作浪，只为将这场局布得更加缜密。一个月前，左门终于踏入陷阱。
至此为止，这损失便算是填平了吧？又市说道。
“眼见左门蒙羞，被召回藩国软禁，角助那家伙说，委托咱们办这桩差事的苦主见了，想必都要喜极而泣呢。”这个角助，乃是阎魔屋的小掌柜。“在妻女自缢身亡者眼里，那臭老头儿切腹自尽，也算得上是个划算的报应。你说是不是？”
“谁说的？若是非得取其性命，打一开始便将之诛杀不就得了？这等野蛮差事，根本不必耗上两个月，只消委托那鸟见大爷，那臭老头儿不出三日便魂归西天了。”此事绝非将人杀了便可解决，至少又市是如此认为。
“咱们可没杀人。”林藏蹙眉说道，“又不是咱们下的手。方才那瓦版上不也写得清清楚楚？那混账老头儿是在等候裁示期间自我了断的。”
“结果不都是一样？”
“有哪儿一样了？咱们做的不过是教他蒙羞罢了。倘若换成个百姓，一丝不挂地潜入邻家女人闺房中，只须一笑置之，便可带过。”
“但那家伙哪可能如此轻松？”
“对武士当然是不可能。不过要生要死，也是武士自己的选择。想必对那老头儿来说，必是个无从苟活的耻辱。”
“但……真有必要求死？”
“这质疑的确有理。不过，阿又，若依这道理，咱们不也得质疑遭那老头儿蹂躏的姑娘们为何非得寻死不可？这也是姑娘们自己的选择。即便遭人摧残，只要不张扬出去，日子还是过得了。即便如此，对这些姑娘而言，她们遇上的屈辱，也是非得自缢了断方能平息。如今那老头儿也尝到同样的苦果，想必这下终能了解他的恶行对姑娘们造成了何等伤害吧。”
“我还是不明白。”
明不明白是你自己的选择，林藏说道：“这不过是你自己的看法，我的看法可不同。你也知道，世间看咱们这等贱民都是一个样，但咱们同是贱民，看法却是南辕北辙。委托咱们的农家，看法想必也是不同。咱们连遭凌辱的姑娘们是什么看法都无从知道，更别说土田左门这个武士。武士的看法，哪里是个双六贩子弄得明白的？”
“你难道认为，对一个武士来说，这结果是理所当然？”老实说，又市压根儿没料到会是这么个结局。
“这……藩主殿下会做出什么样的裁决，我是参不透。但即使暂时不做任何惩处，我看迟早也得判他切腹。”
怎么可能？又市回道：“方才你不也说过，这种事一笑置之，便可带过？我也知道武家不同于百姓，但区区这么个错误，真可能换来这等惩处？”
“武士可得讲究体面，再者，藩与藩之间也有高低之分。立木藩不过是个小藩，隔壁宅邸的石高，可是他们五倍之多，倘若遭其刁难，根本无计可施。若是教幕府知道了，只怕还要被勒令撤藩呢。”
“为这么件小事，便可能被迫撤藩？”
“我只说不无可能。又市，世间道理可不似咱们想象得那么简单。投小石入海，亦可能酿成巨浪。有时只须放个屁，就能毁灭全村呢。”
这不过是个笑话吧？又市驳斥道。
未必是笑话，林藏立刻回道：“有些时候，区区一只老鼠便能引起大山鸣动，反之亦然。不是有句俗话说，千里之堤溃于蚁穴？若已察知有巨浪将至，事前思策以防患未然，也是人之常情。”
“那臭老头儿切腹自尽，哪是防范巨浪之策？”
“我只说有可能是。你想想，商人以银两弥补错误，乃因对其而言，至关重要的是银两。对武家而言，至关重要的则是体面，因此只得以性命弥补。”
“另一藩根本未遭受任何损失。”
“你这傻子。试想，自己出了差错，教客人损失了十两。若是个懂得世故的商人，可能要赔偿二十两以表歉意，人情就是这么做来的。武家也是如此。令人蒙羞，便得赔上这耻辱的双倍代价。切腹的确是最后手段，但都做到了这地步，对方也就无话可说了。反之，藩主若是包庇这臭老头儿的错误，可就不再仅是这老头儿自己的责任，而得由藩主甚至全藩上下来承担。左门可是位高权重哪。”林藏继续说道，“倘若只是个无名小卒，大概算不上问题。偏偏那家伙是个上头仅有笔头家老与藩主殿下的高官，光靠闭门蛰居，想必不足以弥补这错误。没株连九族，已属万幸。”
株连九族？想必左门也有妻小吧。
还是不服气？林藏振振有词地继续说道：“总之，管他什么藩国体面、武士声誉的，把这些大话放下不就得了？姑且不论那臭老头儿，有些武士光是在人前放个屁，就要切腹自尽了。武家不就是这么回事？而咱们做的，正是刻意让一个武士背负上莫大的耻辱，原本就该知道即使逼得他切腹也没什么好稀奇的。而委托咱们办这桩差事的家伙，想必也都知道这道理。那些庄稼汉或许没想到那臭老头儿会如此自我了断，但想必也不会为这过了头的结果内疚分毫。”
“难道要和方才的你一样大喊快哉？”
有这个可能，林藏断言道：“即便填平了损失，可憎之人依然可憎。报复这种事，做得过头了反而更好。不是吗？”
“咱们可不是代人报复的寻仇人。”
有什么两样？林藏说道：“填平损失和报复本就没什么区别。不都是以其人之道还治其人之身？”
“我可不这么想。”
“那么，你怎么想？”
“即便是报复，这回咱们也做过头了。”
我倒认为还不够本呢，林藏回道。
“都让那臭老头儿蒙羞、自尽，还让他家人颜面无光了，难道还不够本？”
“你当自己是个活菩萨？咱们干的可不是什么匡正世风的义举，凡事顾此便要失彼，咱们这回此彼兼顾、完满弥补，已经是求之不得的好运气了。”
这……又市当然也清楚。但他可不是在扮活菩萨，不过是质疑这回的局布置得是否妥当，纳闷是否有更好的法子可办好这桩差事。倘若事后再多做点安排，想必便不至换来这么个结局。
报复哪能解决什么？仅靠这一来一往的打击报复，愤恨与苦痛注定依旧。即便要怪先闹事的一方起头，到头来双方仍是什么也没解决，不过是愤恨与苦痛的你来我往罢了。反正我就是想不通，又市喃喃自语道。
二
翌日，又市前往下谷，造访本草学者久濑棠庵。
棠庵是位品行端正的儒者，同时还是位上知天文、下知地理的博学之士，却不时助阎魔屋暗地里的差事一臂之力，可见其实是个教人难以揣度、难以交往的老头儿。
不论何时造访，总见棠庵蜷着身子读书。由一身打扮看来，不似在经商，教人难以猜测究竟是靠什么糊口，活像个饮朝露、食晚霞的仙人。
总而言之，棠庵看上去不食人间烟火。但说他是个遁世离群的隐士，似乎也不对，其实棠庵生性豁达，又带几分孩子气。又市欣赏的，正是他这股性子。
老头儿，我又来打扰了，又市招呼一声，拉开肮脏长屋那扇做工粗糙的拉门，果然又见棠庵窝在书堆中翻查书卷。
“噢，又市先生，留神点。”棠庵罕见地高声招呼道。
仿佛为了阻挡来人入内似的，土间放着一只怪笼子。这只看似倒在地上的竹笼，上头还插有两根便于肩挑的粗竹竿。虽然比押解囚犯用的小了些，但网格甚细，扎得也十分结实。
“这是什么东西？”又市凑近端详，笼子微微晃动起来，笼内也窸窣作响。“里、里头装了什么东西？”
“不是嘱咐你留神了吗？若是鼻头给咬一口，我可不赔偿。”
“咬一口？原来是捕了头猎物来。瞧老头儿你这身残躯瘦骨，何苦逞强扮捕猎者？”
不是我捕来的，棠庵冷冷回道。
“我当然知道。一个吹嘘着为避免饥饿而尽可能维持不动的老头儿，哪可能出外狩猎？不过，关在这笼里的究竟是獾、是兔，还是鸟？”又市谨慎地朝笼内窥探，只见笼内有只看似小狗的动物微微一动。“这是什么东西？可是只水獭？要说是耗子，似乎又大了点。”
是雷，棠庵回答道。
“雷？喂，别跟我开玩笑。”
“六十年来，老夫似乎没开过任何玩笑。”
“少糊弄我。喂，雷不是个生得像鬼似的东西？一张大津绘上的鬼脸，手捧大鼓，腰披虎皮，哪是这模样？”
“那是降雷的神，笼内的是神降的雷。”
“噢……”这番解释还是教人听不明白。
算了，你就进来吧，老人说道。
又市绕过笼子走进土间，再伸手隔着笼子拉上门。“好了，这神降的究竟是什么东西？”
“不都说是雷了？”
“雷？难不成是来偷咱们肚脐的？”又市将研钵与生药袋一把推开，在榻榻米上一屁股坐下。
有谁的肚脐被偷了？棠庵说道：“若真有人被偷了肚脐，不就成了蛙肚子？或许是老夫孤陋寡闻，至今没见过任何人少了肚脐。倘若雷神真会盗人肚脐，老天爷打这么多雷，身边至少也该有一两个没了肚脐的人才是。”
“别白费力气讲道理了，我也不信这偷肚脐的鬼话。瞧我天生穷得这副德行，一辈子连蚊帐都没得挂。若雷真能偷人肚脐，早把我肚子上这只给偷去了。”
坂东多落雷，老人说道：“上州一带有雷电神社、火雷神社，祭祀雷神的地方不少，可见雷落得也不少。”
“落雷是不少，但哪可能真落下什么东西？雷这东西……噢，似乎也不该说是个东西。”
棠庵抬头望向又市，接着便以女人般的嗓音笑了起来。
“笑什么？”
“呵呵，瞧你这么有趣，当然引人发笑。没错，实际上是没落下什么东西，但还是有些什么轰隆轰隆地从天而降。此外，雷发出轰然巨响，这声响是神明才发得出的。因此，雷才叫作神鸣。”
“神明才发得出的声响？”
“声响传自人不可及之天际，咚隆咚隆像敲大鼓似的。这就是你方才所提及的雷神手捧的大鼓。”
“因此才捧着大鼓？又是为何要取人肚脐呢？”
雷可不会取人肚脐，棠庵再次笑道：“此外，还会放出雷光。光也非人所能造出。”
要造出雷光，的确是难过登天。
“雷这东西，不是写作“稻妻”吗？原因是雷多现于水稻开花时期。”
那么，为何又有个“妻”字？又市问道。乃因水稻与雷电关系如胶似漆、有如夫妻，棠庵回答。
“如胶似漆？听得我更是不解了。”
“意思是说多雷之年乃丰收之年。若是冷夏，雷落得就少。见雷电宛如一道线联结天地，古人或许以为上天以落雷向稻田降神力。此外，雷电形状还像条蛇。”
“但也有些分岔。”
“总之，中央确有看似一道线的主干。故古来多视雷神为蛇形。与其说蛇，不如说龙更为恰当。算了，就说是蛇吧。”
“所以我不是说了？雷神是个鬼呀。”又市语带揶揄地说道。虽然这没什么好争的，但跟这老头儿，聊这些琐碎杂事才有趣。聊着聊着，老头儿就会吐出些古怪的话来。
“老夫不都说了，那是敲大鼓的？头长角、貌似鬼的，不过是个敲鼓的鼓手。倒是——容老夫岔个题，远在神代时期，传说唐土有种名曰夔的兽类。”
“夔——可是那异兽的名字？”
“没错。传说这夔外形如牛，仅有一足，且吼声如雷。”
嘁，又市不屑地说道：“仅有一条腿的牛？开什么玩笑，根本无法想象这个鬼东西是什么模样。又不是稻草人，一条腿哪站得起来？”
“此外形的确极难平衡。在任何文献书卷中常见到的，不分古今东西，兽类不是四足便是双足，既无五足，亦无三足者，仅有一足者更是基本不可能存在。”
“也就是说这东西是杜撰的？”
未必如此，棠庵回答：“世间存在之物——若传说存在，便实际存在。就算如何极力主张不存在，仍旧存在。今日我与你均存在于此处，即便宣称不存在，存在亦是不争事实。”
“都存在了，还能说什么？”
“没错。但反之，不存在之物，便真的不存在。”
“这不是废话吗？”
“绝无可能存在之物，即违反天地法则之物，大抵均不存在。不，毋宁说是绝不存在。诸如能收覆水、冰冷烈焰一类，注定绝不存在。”
当然不存在，又市搭腔道。这老头儿果然开始说些怪话了。
“不过，又市先生，人希冀其存在之物或认为其存在之物，则是虽不存在，却实际存在。”
“哦？”
无须讶异，棠庵手抚下巴说道：“且以儒者称之为鬼的幽魂为例，依理，幽魂绝不可能存在。虽不存在，仍须视其为存在。”
“这是何故？”
“乃因视其为存在较有益处。儒学有言，待鬼神，敬而远之。亦有言，子不语怪力乱神。但这些均没有否定鬼神之存在，仅是教诲不宜议论其存在与否。”
“不存在的，议论又有何用？”世间无神亦无佛，又市对此早就深信不疑。
的确不存在，棠庵说道：“但仍可视其为存在。例如儒者应孝亲，对亲之亲更应尽孝。应视亲之亲为己亲，待亲之亲之亲则更应——”
“老早都死光了。我甚至连爹娘都没有。”
“没错，确已不在人世。然孝亲之心，就是敬祖之心。祖先早已不在人世，也就是已不存在。不存在者，不易供人孝敬。不过敬祖之道，简单说来，即为立国成家之基，造福社稷之本。此乃依据忠孝礼仪等不具实形之道理而言。”话及至此，老人停住不断抚摸下巴的手，“此即为虽不存在，却实际存在。唉，或许是因老夫曾为儒生，对此，儒者当缄默不语。否则不存在却实际存在者，不就等同于杜撰之物？反之，若肯定其存在，断定世间真有幽魂、鬼神，则本身便是……”
“本身便是个谎言？”
“没错。因幽魂鬼神并不存在，如此论断便形同杜撰。故此，不论断其有无，方为正道。毕竟若其真不存在，亦将造成困扰。”
“将造成困扰？”
“当然