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的仲藏与这类店家能有什么关系。
不过，阎魔屋不仅出租衣裳与棉被，上至大小家具、武器马具、工匠行头，下至砧板菜刀、各类食器，乃至婴儿的襁褓，都能张罗。即便是常人难以取得的古怪东西，也能委托长耳代为打造，经营内容可谓千奇百怪。
就当是豁出去吧，角助心不甘情不愿地开始拉起了大板车。这家伙瘦弱得像个没施过肥的黄豆芽，与其说在拉车，不如说是角助贴在大板车上，让仲藏推着。
随着一声沉甸甸的巨响，大板车终于被推回田埂。
看来并没被伤着，仲藏弯下巨躯，确认车轮完好后说道：“或许转起来会有点嘎嘎作响，但应能再撑上一阵子。话说回来，这棺桶究竟要送哪儿去？寺庙在……喂，林藏，你该不会是走错了方向吧？寺庙早就过了，前方全是田地，可没什么墓地呀。”
送到哪儿都成，林藏回答道：“只要找个好地方一埋，略事凭吊就行。只要不是在城内……”
“什么？”又市不由得松了手，棺桶随之朝林藏那头倾斜。
“喂，阿又，你这不是在帮倒忙吗？谁叫你放手了？”
“还怪我放手？姓林的，这儿可是江户，不是京都！你这混账竟以为只要出了城，就到处是墓地？你是把江户当鸟边野还是化野了？”
“我明白我明白。都说我明白了，求你千万别放手。我说长耳大爷，你快帮我把车拉来吧。这小伙子血气方刚，我可不想再受他的气。”
来了来了，仲藏将大板车调了个头，将车台朝桶底缓缓一塞。
“轻点轻点，别反而把大板车压垮了。”
将棺桶一端放下，推上车台后，大板车果然嘎嘎作响地倾斜了。车一斜，棺桶立刻又倒了下来。又市连忙撑住桶身，林藏则试图将脱落的捆绳给绑回去。不成不成，仲藏一把抢过绳子说道：“绳我来绑，你们给我好好撑住。就知道会是这么个情况，我特地带了粗绳来。”
仲藏捆起绳来果然熟练。
轻松差事还能应付，花力气的可就干不来了。这儿不比那头，至少还有玉泉坊那家伙可找，林藏边望着仲藏捆绳边说道。
这玉泉坊，是个力大无穷、曾在京都与又市一伙人结伴为恶的酒肉和尚。
怎么想，都感觉其中必有蹊跷。
一逮住时机，又市便自棺桶上抽手，一把揪住林藏的衣襟。“喂，姓林的，你该不会是在盘算什么勾当吧？”
“说什么傻话？别把我当傻子。咱们都沦落到这步境地了，我哪有胆子再像上回那样干蠢事？若再闯个什么祸，只怕连江户都要容不下咱们了。”林藏挣开又市的手说道。
“知道严重就好。那么，林藏，给我个解释。”
“要个解释？你什么时候变得这么亲切了？可不记得你曾向我讨过任何解释。在浅草的……地名我记不得了，总之就是那脏乱不堪的鬼地方，不是曾有团女相扑在那儿比赛？”
你指的可是元鸟越的严正寺举办的开龛？仲藏说道：“香具师源右卫门设的那场。”
没错没错，闻言，林藏一溜烟地跑到仲藏跟前。“记得好像办了十日左右。”
“我也去看过。只算得上是平凡无奇的女相扑赛局，但压轴好戏是那名叫什么来着的巨女————记得是阿胜吧，上土俵比赛时是有点看头。据说这巨女出身肥后国天草村，体重近四十贯。”
没错，她就叫阿胜，林藏说道：“这个阿胜，昨夜突然猝死。”
“那巨女死了？难不成……”仲藏定睛凝视捆得牢牢的棺桶问道，“窝在这里头的，就是那巨女？”
“一点也没错。她胖成那副德行，活动起来肯定处处是负担。虽被称赞为是个待人和善、时时关照班子内众人的大姐大，但你们瞧瞧，世人还真是无情啊。阿胜一死，一行人就连忙卷起铺盖、收拾行当走人了。”
“卷起铺盖，却把遗骸留下？”又市望着棺桶问道。
“没错。最困扰的就是班子原本寄宿的长屋中的家伙。这也是理所当然，就连源右卫门也装成一副事不关己的样子，宣称租金已在事前付清，其他的都不关他的事。总而言之，这硕大无朋的遗骸就这么给留了下来。”
“唉，这当然是个困扰。”
“哪有什么比这更困扰？唉，这阿胜也真是可怜，一个对众人如此关照的大姐大，死后就让人这么给抛下。总而言之，这遗骸虽沉得难以搬动，但再这么放下去，是要腐坏的。这时节，尸首腐烂得虽不似夏季迅速，但想必也撑不了几日。因此，我就……”
自告奋勇地接下了这份差事？仲藏不耐烦地说道：“你这家伙还真是好管闲事。要你帮这种忙，换作常人早嘀咕个一两句，把事推回去，让举办人办便得了。不对，这开龛的举办人，不就是严正寺吗？”
“寺庙那头，打一开始就推成事不关己似的，否则长屋那些家伙怎会如此困扰？我当然不忍心装得一副眼不见为净，否则岂不要辜负我絮叨林藏这个诨名？再者，你怎知道我没推辞过？但他们表示这是场为庙方开龛吸引香客的化缘相扑赛，待事办成了，庙方还要赏些银两，保证皆大欢喜。苦口婆心一番委托，教我无法推辞。谁知庙方竟一个子儿也不愿支付，就连诵经超度也不肯，谁说信佛的是慈悲心肠了？”
“慈悲心肠佛祖或许有，但和尚可就难说了。可是，这一带分明有不少寺庙啊。”
“这么个大个头，哪个墓地埋得下？”
这尸骸个头的确不小。
“唉，其实随便找家寺庙悄悄朝里头一扔，当个无缘佛逼庙方供养，也未尝不可。但如此硕大的尸骸，搬运起来肯定惹人注目，即便要找草席裹一裹，也得用上好几张，根本无从避人耳目。此外，这么个庞然巨躯，任谁都能一眼认出是什么人。这阵子阿胜在浅草一带可是鼎鼎有名的大人物，这么做只怕要牵累长屋那伙人。因此，我只得与严正寺和源右卫门商量了一下。”话及至此，林藏站起身来，朝棺桶使劲拍了一记，“让他们一同为我张罗了这个东西。”
“一日就造好了？”
“也不知他们是如何张罗的。这种东西造起来既耗时又耗财，订制起来肯定得花上不少银两。总而言之，举办人和庙方却说什么也不愿让步。都靠阿胜这庞然巨躯赚进不知多少银两了，竟然连这点香油钱也不愿支付。”
“难不成要他们拿这尸骸来比赛？”又市一脸嫌恶地说道。
林藏竟然回答：“教你给说中了，真不愧是我的弟兄。我也是这么说的。总而言之，死缠烂打保证能尝到甜头。我把这只棺桶运回长屋，事前还找了六人合力将尸骸给塞了进去。毕竟人穷不得闲，那些家伙之后便拒绝与这场丧事再有任何瓜葛。接下来，我又同长屋那伙人和房东商量，讨了点埋葬的工钱。”
向他们敲诈了多少？长耳问道。此时棺桶已牢牢固定住了。
就一两一分，林藏回答：“只凑得了这么多。我几乎要把长屋那伙人倒过来使劲甩了，还是甩不出几个子儿。房东出了一两，长屋那伙人合凑了一分。若能再多讨些，我还能雇个帮手，但就这点银两，也只能独自干了。因此，我便将棺桶一路给拉了过来。想不到这差事竟是如此累人，才发现自己赔大了。”林藏使劲吐了口气。
你还真是个大善人哪，又市揶揄道：“瞧你蠢的，竟然连出于悲天悯人的善事与挣钱糊口的差事都分不清楚。姓林的，你老是栽在这种事上头。若真的同情这巨女，或真心想解长屋那伙人的窘境，你根本分文都不该讨。”
“姓又的，你可别胡说。我干这事可不是凭义气。难不成大夫把脉收银两，就代表收银两的大夫都不想为人治病？没这道理吧？大夫当然想把病治好，因此为治病把脉，也收个把脉钱，还收点药钱。可别将想把病医好的良心，与为挣钱治病的行止混为一谈。若是当个生意，干多少活儿当然得收多少子儿。更何况我这还是个赔钱生意呢。”林藏搓揉着脚踝说道，“想不到竟然这么辛苦。那地方叫元鸟越还是什么来着？花了我两刻半，才从那头拉到这儿来。”
仲藏笑道：“卖吉祥货的，你这就叫活该。接下来，你还得挖个洞才能埋这只桶，这才真叫辛苦呢，保证你挖到天明还————”仲藏嘴没合上，交互望着林藏与棺桶。
这庞然大物，看来得挖个比普通墓穴大三倍的洞才埋得下。
“你可想到该往哪儿埋？想必是在打盐入土手那一头的主意吧。那头可远着呢，凭你一人哪拉得动？我可不认为桶倒了就得搬救兵的你，有力气将这东西给埋了。”
“这我当然清楚，因此我才来找又市这家伙……”
“嘁！”又市别过头去说道，“这种忙傻子才帮。即便一两一分全归我，也别想打我的主意。长耳这家伙说得没错，你这就叫活该。胆敢梦想靠人家遗骸发财，这下遭到天谴了吧。”
“你在胡说些什么？遭天谴的是你自己吧？况且，绊倒我的可不是什么降天谴的鬼神，而是那个东西。”林藏指向一株枝杈茂密、高耸入天的橡树说道。
“瞧你还真是胆小如鼠，竟然教一株树给吓着了。”
“别瞎说，给我瞧个清楚。”
只凭月光，哪可能瞧得清楚？！走近橡树用灯笼一照，这才发现树枝下似乎挂着个什么东西。
该不会是碰上钓瓶卸妖怪了吧？又市嘲讽道。难不成你是两眼生疮了？林藏却双颊不住痉挛地回道。
“除了这株树哪还有什么？挂在树枝下头的究竟是————”
“林藏，”仲藏突然插嘴问道，“你该不会瞧见有人自缢吧？”
“自缢？”一行人这才发现，吊在树枝上的似乎是条腰带。
“混、混账东西，此话可当真？”
当然当真，林藏缩起脖子回答：“当时我浑身是汗地拉着这东西，路过此处时，突然瞧见那上头吊着个人影……”
“你这混账，瞧见这种事怎不早说？现在哪还顾得上扶起那棺桶！喂，林藏，那上吊的家伙去哪儿了？”
“去哪儿……这我哪知道？我正是惊见那人影吊在树上，急着把人救下才给绊倒的。又市，我拉他两腿一把可是为了救他一命，而不是为了成全那家伙上西天。谁知竟换来你一顿臭骂。真是好心没好报。”
“救人一命？瞧你说的。自咱们碰头起，你就只顾着照料这大得吓人的棺桶。桶里的人都死了，难道分不清死的活的孰者重要？还是你只顾慌慌张张，没来得及把人救下，就眼睁睁看着那人上吊死了？若是如此，你可真是偷鸡不成蚀把米。看来这下还得多埋一具遗骸。”
“为何非得埋了人家？这不成活埋了？”
“若还活着，当然成了活埋，但人不都死了？”
“还活着呢，就在树林里头。”
“在树林里头？”
不过是有点意志消沉罢了，林藏噘嘴说道：“我抢在上吊前将人托住，当然还活着。正是为此，大板车才给翻进了沟里，棺桶也倒了。这下我还能怎么办？总之先将那人抱下，发现也没受什么伤。虽然性命保住了，但那人仍一味哭着求死，我还能怎么帮忙？只好将那人给放一旁了。难不成还得安慰一番？我可是忙得很，还累得筋疲力尽。长耳大爷说的没错，再这么折腾下去，只怕天都要亮了。这一切，还不都是被那夜半时分在这种鬼地方寻死的姑娘给害的？该被安慰的应该是我。被人救了一命，却连一句感激话也没说，眼见救命恩人碰上困难，也没帮半点忙。既然如此，我何必照顾那姑娘？”
“姑娘……是个女人？”又市再次抬头朝树上仰望。
真是麻烦，长耳嘀嘀咕咕地登上土堤，走到树后时突然高声惊呼：“这……还真是说曹操曹操就到呀。喂，阿又，这下可不得了了。”仲藏先将灯笼朝自己脸上一照，接着又将火光移向树后喊道，“你瞧，这不是阿叶吗？”
“阿……阿叶？”
“你认得这姑娘？”
“有谁不认得？这姑娘可是————喂，阿叶，你没事吧？振作点，起得来吗？喂，阿又，还在那儿发什么愣？快过来帮个忙。”
又市依然惊讶得浑身僵硬。
真是拿你没辙，长耳朝又市瞥了一眼说道，接着径自伸手拉起坐在树下的阿叶，牵着她步下了土堤。
没错，那女人的确是阿叶。只见她面无血色，但或许是黯淡月光与微弱的灯笼烛火映照使然。她环抱双肩，身子不住打战。虽是个热得教人发汗的秋夜，她看来却像冻僵了似的。
出了什么事？又市问道。
一直是这模样，林藏回答：“否则我哪可能问不出个所以然？”
“我可没问你。阿叶，是我呀，我是又市。”
“阿————阿又大爷。”阿叶原本飘移不定的双眼在刹那间凝视又市，接着又垂下了视线。
“喂，阿又，先别急着问话。谁都想知道内情，但也别这么不通人情。瞧她都给逼到自缢寻死了，想必是碰上了什么非比寻常的事。”
“可是和音吉……可是和音吉起了冲突？”又市问道。
或许起冲突反而是好事。
不，又市这问题似乎给了阿叶不小的刺激，她激动地抬头否定道。
“不是起了冲突？”
“音吉大爷他……已经死了。”
死了？原本站在一旁观望的角助不由得高声惊呼，旋即问道：“喂，你口中的音吉，可就是睦美屋的赘婿音吉？他……死了？”
听见角助如此质问，阿叶的神情益发悲怆。
真的死了？
角助一脸惊讶地问道：“阿叶，难不成是你将他给……”
将他给杀了？仲藏直摇着阿叶肩头问道：“究竟是怎么回事？你该不会是为这情郎尽心尽力，被迫数度流落风尘供养他，到头来忍无可忍，一时盛怒下了毒手吧？回过神来，发现自己亲手杀了情郎又懊悔难当，便决定追随情郎赴黄泉……”
“瞧你胡说个什么？”又市打断了长耳这番滔滔不绝的臆测，“阿叶，你就说来听听吧。究竟是……”
“不、不是奴家下的手。音、音吉大爷他————”
“音吉他怎么了？你为何要自缢寻短见