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就好了！
“很难，为什么？我看不出有什么困难。”他确定这场谈话已经结束了，便命令道，“去做你该做的事情吧，我不能再浪费时间了。不管怎样，小伙子，你的书虽然谬误很多，还算有些有用的东西。”即使算不上友好，起码比较礼貌：教授将指尖递给了混血儿。
现在轮到佩德罗·阿尔杉茹无视那枯瘦的手了。他只是微微点了点头，跟谈话开始时尼禄·阿尔格鲁·德·阿拉乌茹教授接待他的方式如出一辙，比什么都不做好一点点。“流氓！”大学教授嘟囔了一句，脸色苍白。
7
在通往塔布昂的路上，穿过小男孩奔跑打闹的小巷，佩德罗·阿尔杉茹若有所思。他有太多理由需要担心忧虑了。在医学院有满是恶意的布道，在比较近的米赛里科尔迪亚，多洛黛娅移情别恋，已经被激情所腐蚀。那个臭流氓要她抛下巴伊亚的土地，抛下她的儿子与自由随他远去。很长时间以来，阿尔杉茹与多洛黛娅之间已经没有瓜葛。如果有那么一两次，在他们相遇时不小心做了那件好事，那也纯属偶然，不过是对那场风暴与平静的回忆。但是有塔代乌，他为阿尔杉茹的生活增添了不少乐趣。在奇迹之篷，为了印刷图书，资金越来越紧缺，里迪奥·库何从来不曾如此拮据。
每月月初，只要既定的付款日期一过，患有风湿病的伊斯特旺·德·多里斯就会吸着玉米叶香烟、拄着带剑手杖出现在印刷作坊，整个下午都坐在门边的椅子上闲聊。有时候，如果看到里迪奥和塔代乌忙得不可开交，他就会把手杖立在墙边，将手放在屁股上“支撑自己脆弱的骨架”，走到放置铅字的架子前。他年迈体衰，但仍是这项技艺的行家；在他满是污垢的手中，一切活儿都干得很快，似乎连那台旧印刷机的故障都少了，速度也快了起来。尽管他从来没有催缴欠款（“我在家没事干，没什么比无事可做更累人了……所以来这儿跟朋友聊聊天……”），债主持续等待的目光还是让里迪奥觉得很不舒服。
“别人欠了我不少钱，都该还了。我一收到钱就给您，伊斯特旺先生。”
“别说这话，我不是来讨债的。不过，听我说一句，库何大师，你放债太多，要小心啊。”
这是实话：通俗诗人印刷诗集都先赊账，再根据销量付少许费用。里迪奥变成了通俗文学的实际资助者。但是，上帝保佑，怎么能不允许若昂·卡尔达斯赊账呢，他是他们的好朋友，八个孩子的父亲，全靠自己的灵感为生。还有伊希德鲁·波罗罗卡，两只眼睛都瞎了，却执着于描绘风景。
“印刷店的秘诀是又好又快、概不赊账。我提这些建议，都是为了你好……”
只要把账一结，把钱数好并且多数几遍，伊斯特旺便会抬脚走人，连同他的建议、玉米叶香烟、风湿病，还有令学徒不安的手杖：有一天他也要有一根一模一样的，里面藏着兵刃，是很厉害的武器。
“在我看来，他现在还不至于会打开手杖刺我。”尽管困难重重，里迪奥还能开玩笑。
经济困难使得表演越发频繁，有几个星期演出甚至增加到三场，并请布迪昂和他的学生瓦尔德罗伊尔、奥萨与马奈·利玛来帮忙。马奈·利玛本是一个水手，因为打架斗殴下了船。他是玛希希与伦杜[15]的音乐指挥，在停留过的港口学会了阿根廷探戈、斗牛舞、高乔舞，自称为“国际艺术家”。他的搭档是胖女人费尔南达。费尔南达极胖又极其轻盈，仿佛水手怀抱中的羽毛，在两方面都享有盛誉。他俩从奇迹之篷出来之后就到了夜总会，多年之后，他们在蒙特卡尔洛之家、优雅之家、塔巴里斯都取得了巨大成功。除去他们在阿拉卡茹、马赛奥与累西腓所做的短期艺术巡游，“华尔兹水手”马奈·利玛再也没有离开过巴伊亚。
演出愈发频繁，佩德罗·阿尔杉茹却没有显露出早先的热情：因为读书学习的时间减少了，无论是他的学习时间还是塔代乌的学习时间。
“佩德罗大师，你懂得这么多，怎么还看这么多书？”
“啊，我的好人，我看书是为了弄清楚我看到的东西，弄清楚他们说的话。”
花花公子意识到自己突然而不易觉察的变化：他仍是一位忠诚勤勉、讨人喜欢的情人，会时不时地履行责任、享受欢愉，但他已经不是那个无忧无虑、无所事事的小伙子了。他以前的生活里只有三王节舞会、桑巴舞、阿佛谢、卡波埃拉，或者参加坎东布雷仪式，谈天说地，尤其是在床上同女人厮混，毫无目的地东奔西跑。如今将他引向坎东布雷、阿佛谢、舞会、游行、卡波埃拉学校，使他到老人们家里跟先辈谈话的已经不是无用的好奇心。这种改变难以察觉，却有决定性意义，似乎阿尔杉茹活到四十岁，才突然明白生活与世界的全部意义。
他走到天使萨比娜家门前，家里的小男孩跑出来对他说：“教父，请给我祝福。”阿尔杉茹将他抱起来。他遗传了妈妈的美貌。萨比娜是舞会女王，身体充满力量，有着成熟的元气，是示巴女王。示巴，我是所罗门王，来参观你闺房的国土。他引用着《圣经》的诗篇。她闻着夜来香，那是内心狂躁的香味。
“给我点钱吧，教父。”和萨比娜一样贪财。他从口袋掏出一枚硬币，小男孩的脸上笑开了花：这洒脱的坏笑来自谁呢？
萨比娜来到门口，叫她的儿子。阿尔杉茹把他带过来。看到不期而至的阿尔杉茹，混血女郎笑了。
“你来了？我还以为你今天不会来呢。”
她的声音就像微风，软弱无力，令人着迷。
“我只是路过。有好多事要做。”
“从什么时候开始你也有事情要做了，佩德罗？”
“我自己也不知道，示巴。我承担的责任太重了。”
“宗教上的责任？祭礼？还是医学院的工作？”
“都不是。我自己的责任。”
“我不明白你的意思。”
她靠在门上，胸脯外露，身体颤动，嘴唇撩人，正诱惑他下午留在这里。阿尔杉茹身上的每一处毛孔都感受到这种召唤。他看着眼前的美女，离她的气息更近了一些。他从口袋里拿出一个信封，上面的邮票很漂亮。这封信来自世界的尽头，来自北极，那里冰天雪地，有着漫长的永夜。
“科尔希生活在冰雪里吗？”
“她住在芬兰，一座叫作赫尔辛基的城市。”
“我知道，科尔希是瑞典人，她真美。她写信来了？”
阿尔杉茹从信封里拿出小男孩的照片：信倒没有，不过有几行法语句子，几个葡萄牙语单词。萨比娜拿过照片，多迷人的孩子啊！他是那么温柔精致，一头鬈发，眼睛像科尔希，风度翩翩，美得光彩夺目，令人疯狂。萨比娜的目光从照片上移开，看着在路边奔跑的儿子。
“他也很漂亮……”她指的是哪个男孩？“真有趣，他们不同而又相似。怎么你生的都是儿子，佩德罗？”
阿尔杉茹笑了，在门边，他凑近萨比娜撩人的嘴唇。
“快进来。来吧。”她的声音沉重而又轻柔。
“我有很多事要做。”
“从什么时候开始，你连生孩子的时间都没有了？”她的手臂环住他的脖子，“我刚刚洗过澡，身上还湿着呢。”
颈后的香味，浑厚的肉体，佩德罗·阿尔杉茹曾在其中迷失过方向——他何时才能回归到奇迹之篷？里迪奥与塔代乌正在那儿等待着他。天使萨比娜，最美丽的天使，示巴女王，床上就是她的国土。或者如约而至，或者突然兴起。曾经有段时间，他毫无束缚，做爱求欢是他唯一的事业。如今，已经不是了。
8
“朋友，你告诉我，需要花多少钱。我比穷人还穷，已经破产了，你知道这意味着什么吗？曾经有段时间，我出手阔绰，挥金如土，如今却成了小气鬼。伙计，你开个价吧，别骗我这个老太婆。”
里迪奥的要价可不便宜。在奇迹绘画上，没有人能同他相比。他能让圣徒顾客都满意，从没听过有人抱怨，更是圣主邦芬最喜爱的画家。订单如雨点般涌来，有几个月，绘制奇迹的收入比印刷作坊的收入还高。他接待过从累西腓或里约热内卢专程赶来的顾客，还有一个英国人一次就订了四幅画。
“显灵的圣徒是谁，做了什么？”
“你想画哪个圣徒都可以，治什么病都行。”
即使那个外国人也不会比眼前的这位怪女人更疯狂吧？她拿遮阳伞威胁着里迪奥，头发像棉花一样白，身体消瘦，松弛的皮肤上满是皱纹。她的年龄显露无疑，可以肯定，她至少七十岁了。七十岁还是三十岁？她胆大傲慢，夸夸其谈，有备而来：她拥有钢铁般的能量，还有那只淫猫的故事，身上满是令人作呕的疮口。
“我是一个破产的老女人，但我没什么可抱怨的。”
她曾是雷孔加夫的公主，奢华而又铺张。她是甘蔗种植园、制糖厂、奴隶的女主人，在圣阿玛罗、卡树艾拉、萨尔瓦多等多座城市都拥有房产。宫廷贵族都对她爱慕不已。在一场决斗中，一名军官杀死了她的未婚夫，后者是一名法学学士。之后，为了赢得她的垂青，许多富人银行家都堕落了。她的一生起伏跌宕，情人众多，周游了整个世界。拥有各种头衔、职位、财富的人纷纷拜倒在她脚下。她从不在意钱财，而那些为了她而散尽家财购买珠宝、豪宅、马车的人也只有点燃她胸中欲望之后，或者至少让她有短暂偏爱的时候才能得到她。她是一位贪得无厌的情人，随心所欲，反复无常。
当她的脸上出现皱纹，白色染上发梢，嘴里有了假牙，财富也渐渐消散，变成了奢侈的礼物。她将礼物送给男妓，就像当初收到礼物一样漫不经心。生活宴饮的花费高得离谱，她却毫不犹疑，绝不讨价还价：一切都是值得的。最后，无论身体还是财富，她都只剩下皮包骨头。带着一只大猫与对疯狂淫荡微不足道的回忆，她回到了巴伊亚。她为何如此节俭，为何与以往不同了？
她来商量绘制奇迹的事情：价格、期限、条件。那只大猫名叫阿尔格鲁·德·阿拉乌茹。发情期时，它从天花板上的母猫那儿染上了严重的疥疮。没过几天，它的毛就掉光了。而老太太则常把手指深入大猫黑蓝色的绒毛，回忆逝去的爱情。她甚至咨询过医生：“这片土地上没有兽医。”在药店花了一大笔钱，药水软膏通通没用。医治全靠阿西西的圣方济各，她所信奉的圣徒——在维也纳的亲吻中，一位诗人教会她爱上帝的乞丐；他在床上反复宣讲向小鸟布道的故事，逃跑时还带走了她的手包，真是个小穷人[16]！
里迪奥大师被她的巧语笑容弄糊涂了，开了个价格。老太太就像一位喜剧演员。她讨价还价毫不客气，展现出难以描绘的魅力。在某些时候，她的老迈都消失了，显得年轻迷人光彩夺目。傲慢的雷孔加夫公主变成了已经退位的上流妇女，友好亲切，讨人喜欢。交易的时间延长了，因为老太太坐了下来，以便更好地压低价格。就在这时，她看到墙上的红磨坊海报，惊讶地叫道：
“噢，天啊，是红磨坊！”[17]
她那张不值钱的嘴又开始喋喋不休地讲述她活了多少年，到过世界上哪些地方，她见过甚至发生在她身上的奇迹；回忆音乐、剧目、展览、游历、聚会、奶酪、葡萄酒与情人。她沉浸在回忆的愉悦中，这是双重意义上的快乐：首先，因为这是她仅剩的快乐；其次，作为一个又老又穷的女人，她也曾经富有、疯狂过。在她描述细节的热情中夹杂着葡萄牙语与法语，叙述到高潮时还伴有西班牙语、英语与意大利语的感叹。
佩德罗·阿尔杉茹从示巴王国归来，恰好赶上这位年迈的女水手开始她的环球旅行，并在登船时露出了一个炫目的笑容。他们从蒙马特拔锚起航，在巴黎的夜总会、剧院、饭店、美术馆略作停留，然后又来到巴黎郊区，也就是世界的其他地方。因为，朋友们都知道，世界只分为巴黎与其他地方：其他地方，哦！啦啦！全部都是郊区！[18]
讲述是一种幸福：她的侄孙很少来看她，每次只作短暂停留，更没有耐心听她讲话。她在拉帕修道院前的茅舍里单调度日，陪同她的只有猫和一个愚蠢的女仆。这个没用的老太婆全名叫作伊莎贝尔·特蕾莎·贡萨尔维斯·马丁斯·德·阿拉乌茹·伊·品纽太太，封号为阿刮·普卢斯塔伯爵夫人，亲朋好友则称她为萨贝拉。
佩德罗·阿尔杉茹问她是否去过赫尔辛基。没有，她没去过赫尔辛基。她去过彼得格勒，还有斯德哥尔摩、奥斯陆、哥本哈根。朋友，怎么你说起芬兰如此亲切？你是去过那里的水手吗？但是你看起来不像海员，你的气质更像学士或者老师。
阿尔杉茹笑了，还是他一贯热情的笑容。他既非学士也非老师——“我是谁呢，夫人！”——也不是水手；他不过是个医学院的杂役，对文字有些兴趣，有好奇心。他和芬兰的联系，唉，是因为爱情。他把照片拿出来，伯爵夫人赞叹小男孩的长相：太迷人了，像画一样。科尔希字迹工整地写下几个葡萄牙语单词，话虽不多但意义重大，穿越了海洋的距离与时间的间隔：爱，思念，巴伊亚。还有一句完整的法语，伊莎贝尔·特蕾莎把它翻译出来，但不需要，因为阿尔杉茹已经将它记在心里：我们的儿子漂亮健壮，与他的父亲一样名叫奥茹，奥茹·科阔嫩，他是男孩儿的统领、女孩儿的情人，一个小巫师。
“朋友名叫奥茹？”
“我的基督教名字是佩德罗·阿尔杉茹，但是在拿构中我是奥茹欧巴。”
“我想看看玛孔巴。以前从没见过。”
“你什么时候想看，我愿意陪你。”
“瞎说，别骗人了。谁会愿意陪伴一个枯朽的老太婆？”她狡黠地笑了，打量着面前英俊强壮的混血儿、芬兰姑娘的情人，“小男孩像你。”
“但他