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斑的围裙递给她。“我要打个电话，”她说，“你能替我一会儿吗？”
“但是你下班之前，乔安妮想跟我们谈话。”斯卡利特皱起了眉头，“她在从批发商那里回来的路上，她说她有重大消息要宣布。”
“事态紧急，就两分钟。”
“凯特，我估计是要新开一家咖啡厅了。”斯卡利特压低了声音，“我之前一不小心听见她在后面的办公室里跟人说的，然后……”
换成是上周的话，凯特琳肯定会欢呼雀跃，但是这周却高兴不起来。她现在根本不在乎乔安妮是不是要去火星开一家萨迪厨房。
“斯卡利特，我必须去打个电话。对不起，我马上回来。”
她迂回穿过一张张铺着格子布的桌子，差点撞上正抱着一堆文件走进来的乔安妮。凯特琳转身挥手致歉，看见几个常客点了些无聊的点心，小口小口地吃着胡萝卜蛋糕，还要把上面的坚果拿掉，搞得就像有辐射似的。她心想，我到底在这里干什么？
她想不出答案，但是她的妈妈肯定能给出至少一个答复。这就是她请求援助需要付出的代价。
铃声响到第三下的时候，林恩接起了电话。她会以其高超的职业水准迅速地给出了答案，让凯特琳既心生宽慰，又感到形势严峻。
“妈妈，是我。”她说，“对不起在你上班的时候打给你，但我真的需要你的建议。”
“你需要我的建议？”林恩装作很吃惊，“今天是愚人节？”
“我收到帕特里克的律师函了。”凯特琳咽了一下口水。她躲在咖啡厅旁边的一条小巷子里，空气里有一股脏水的味道。“你说得对，他决定动真格的了。他说房产要平分，还想回去继续调解。我觉得他的意思就是如果调解员不同意，他就会去法院请法官裁定。他能这么做吗？他能把乔尔和南希带到法庭上，让他们说想跟谁生活吗？”
凯特琳说着说着感觉浑身不舒服。南希站在法庭上，又害怕又无言，甚至还有人逼她说话。而乔尔则会说过多的话，硬生生装作没事。凯特琳握紧了拳头。
“噢！”林恩变了语气，“噢，天呐！”
“他还要重新考虑财产问题。他投过钱在装修房子上——他不能逼我把外婆的房子卖了吧？他不可能……把我们赶出去吧？”
凯特琳感觉胸口上站着一个人，她快要喘不过气来了。这条阴湿的小巷像是要把她夹在中间，她一闭上眼睛，那封信就浮现在她面前，每一段都是一枚炸弹。帕特里克说得出，就做得到。凯特琳知道这意味着他将背水一战，说不定还会抢走两个孩子，只要他力所能及……
“我不知道他为什么会这样，妈妈。”凯特琳一声哀叹。
“发生什么了吗？”林恩问道，“告诉我，凯特琳。”
她妈妈心里一清二楚，她是个聪明人，编个谎话一点意义都没有，但话一出口，凯特琳还是听见自己在改变一些片段。
“我上周在布里斯托见到他了。我回家解决房子的问题，他撞见我在跟一个朋友吃午饭。他……他立马就下了结论。然后伊娃本来应该照顾好孩子们的，结果她没发现南希走到一堆牛群里了，于是我……我当着帕特里克的面把她臭骂了一顿，告诉她永远也别想见两个孩子了。”凯特琳慢慢停下来，顿了顿。
“为什么不早点告诉我？”她说，“这简直糟透了。”
小巷尽头，一只猫从高墙上静悄悄地跳下来，两只鸟慌张地扑腾而上，翅膀撞到了砖头。
还有别的事凯特琳没有说，因为她觉得那些事很蠢。比如红酒瓶回收箱已经满了，她一连好几周都没记起来要拿出去，结果被帕特里克发现了。帕特里克一直爱唠叨她喝红酒喝得太多了，搞得她现在就像是个酒鬼。对帕特里克来说，这一切远比表面看起来的还要糟糕，他有鹰的眼睛，善于明察秋毫，他会把所有细节都拼凑起来，最后确保自己搞清楚了凯特琳在哪儿、干了什么。他把这叫作关心，而凯特琳却称之为监控。
都是我自作孽，她难过地想着，妈妈一定会这么说。是时候像个成年人那样做事了，要自己解决自己的问题。她说得对。
紧接着林恩开口说话了。她的口吻并不是自鸣得意，而是悲伤里带着关怀。“别担心，凯特琳，交给我，我五分钟之后打给你。”
凯特琳立即感到无比宽慰，就像是有冷水涌进了干裂的喉咙。“谢谢你，妈妈。”凯特琳知道自己已经语带哭腔，她感觉自己变回了十岁的小女孩。
电话那头停顿了片刻，林恩的声音一出，竟然是一片柔情。“这是妈妈应该做的。”她说道。
林恩丝毫没有浪费时间。两天过后，凯特琳来到了布里斯托顶级家庭法律师阳光普照的办公室里，她的妈妈坐在她旁边的皮椅上，接连问着凯特琳慌乱得答不上来的问题，更重要的是，还一边做着笔记。
一小时的会面结束之后，林恩和凯特琳的新律师希拉·马洛起立，站在北欧松木桌的两边握手道别，凯特琳心不在焉地跟着林恩走出大楼，穿过停车场，走向林恩的公家车。上车以后，林恩察看着工作邮件，而凯特琳默默在心里审视着残破的旧日生活，刚才狂轰乱炸的问题揭露出了过去的种种问题，就像是一座被炮击过后的城市：有些部分还辨认得出，但残垣断壁间全是令人心碎的细枝末节。那些旧日生活里细碎的时刻，她再也回不去了。
过了好久，林恩终于把手机插回充电器上，转头看着座位上的女儿。“我觉得刚才收获颇丰，希拉办理过几百件这样的案子了，就像她说的那样，哪怕她是在装腔作势。只要她写一封信，帕特里克的律师就再也不会给你发出任何消息。”
“那可不一定。”凯特琳说，“帕特里克的信上说他在重新安排工作，之后会离孩子们近一些。他这么做肯定是因为他觉得这至关重要。”
没想到凯特琳的心为之一痛。帕特里克愿意为了乔尔和南希回来，却不愿为了她留下。这说明了什么呢？
“你也别说得这么绝对，说不定是因为他在纽卡斯尔那边发展不顺利。”林恩在遮阳板的镜子里检查了一下自己的妆容，“孩子无非是他要出走最好的借口，他看起来就像是个甘愿为儿女牺牲的爸爸，这样他走的时候，也没人会问他尴尬的问题。”
“帕特里克不是那种人。”凯特琳说完，林恩就瞪了她一眼。
“他不是吗？他突然想起来修厨房的钱都是他给的，几周之前他都还没有表现得这么直接。你要强硬一点，凯特琳，你不能让他主宰一切，乔尔和南希是你的孩子。”
“不对，妈妈，他们是我们的孩子。帕特里克接纳了乔尔，而南希就是他的孩子。”
“那又怎样？你是他们的妈妈。”
凯特琳望着停车场，这些心事她能跟谁人说呢？如果在上周，她还可以跟伊娃说。然而现在她已经彻底毁掉了那份情谊。
“你怎么了，凯特琳？”林恩的声音抚慰人心。
凯特琳把头靠在冰冷的车窗上，目不转睛地看着仪表盘。
“我很害怕。”她说，“我害怕南希再也不会在外面说话，我害怕乔尔会觉得他又一次被爸爸抛弃了，我害怕我只能眼睁睁看着他们遭受不幸却无能为力。”
停车场另一边出现了一个人影，一个跟凯特琳差不多年纪的女人朝着车门自信地大步走去，手上提着一个公文包，身后跟着两个匆匆忙忙的实习生。那个女人穿着中跟鞋，像是在发号施令，嘴上涂着中性色调的口红，愉悦地微笑着。
我也能像她一样，凯特琳心想，在某个平行时空里，说不定那人就是我。
不过刚才她说的只是她恐惧的冰山一角，她还害怕自己永远也找不到一份体面的工作，她做铁板三明治已经做了十年了。她也害怕自己永远也遇不到一个合适的人，如今她有了两个孩子，孩子们的父亲还各不相同。她害怕自己会坠入这种不断遇上错的人，不断做错事的循环里。
“你还记得上一次我们两个单独坐在车里吗？”林恩问道。
“不记得了。”凯特琳说。
“我记得，当时我开车送你去上学，那是你大学最后一个学期了。”
哦对，那是他们那辆老沃尔沃，上面堆满了凯特琳的书和光怪陆离的海报。林恩半天找不到地方停车，最后凯特琳有些羞愧地下了车，而林恩叫了两个学生过来帮她。“当时爸爸去哪儿了？他因为什么原因去不了吗？”
“你猜对了，他要开会。”林恩转头看着她，脸上满是怀旧的情绪。“你知道吗？当初是我主动去接你回家的，但是你爸爸也很想去。你长大以后，他一直没有太多的时间陪你，我还挺‘羡慕’的。”
“我们其实没怎么聊天。”凯特琳说，“几乎全程坐在车里听电台。”
“我知道，但是……有些事过去了，你还是会想念的。时间过得太快，前一分钟你还是个婴儿椅上蛮横的小家伙，下一分钟你就已经在谈论时政，染头发了。”
“这……还算不上是我青春期干过的最坏的事……”
林恩叹了一口气。“总之，我还记得那次开车载你去学校，我当时就在想可能我们永远也不会这样了，母女俩单独一起坐车。你从大学回来就是个独立的大人了。我很想告诉你我有多么的激动，我很想说我知道你期末考试不会有问题，而且那些考试完全不重要。再过几个月你就要飞向外面的世界了，我等不及想要看你会去哪里。我真的好骄傲，骄傲到我都不知道该怎么说，才能让你不要感觉有负担。”
凯特琳本想说自己考试拿了高分，但是听见妈妈语气里的忧伤，她坠入了沉默。她也回到了当年那辆车里，她还记得当初她有多兴奋，然后……然后……格拉斯顿伯里，怀孕，一瞬间所有希望全部破灭。优秀的女孩不会带着孩子，一次又一次地换工作，一遍又一遍地想融入。优秀的女孩不会浪费生命，不会躲在公园里喝事先调好的金汤力。
“结果我却让你失望了。”凯特琳闷闷地说。
“并没有。”林恩转头看着她，眼里闪着泪光，“你飞去了不一样的方向，看见你煎熬我也很难受，我没有像我想象中那样处理好这件事。但最让我伤心的，是你没有回家。每天夜里当我想起你去找你外婆求助的时候，我都觉得我当初应该告诉你我有多么为你骄傲。不为你的成绩，而为你的精神，你的求知欲，你人见人爱的魅力。你永远都是我漂亮而优秀的女儿，你永远都不会让我失望。如果我让你有了与之相悖的感觉，那就是我作为一个母亲的失败。”
林恩一副灰心丧气的样子，凯特琳不忍直视。
“妈妈，你没有亏欠我什么，为什么你以前从来没说过这些话？”
“我试过了，我当初想要帮助你，但是你不愿意。你爸也是这样，不接受帮助。”林恩含泪微笑着，“你还记得你小时候，只有我才能帮你赶走噩梦吗？这就是当你带着乔尔，生活艰难的时候，我想要做的事——赶走你的噩梦。不管你长多大了，凯特琳，我永远都希望能帮你驱散坏事。”
凯特琳看着妈妈，这是她第一次把她看作是一个跟自己一样的女人，她也会害怕自己犯下的错误会给不堪一击的生活招来祸患。林恩的脸上显现出一种她以前从未见过的软弱——或者说这种情绪以前都被她选择性无视了。
想象着青春期的南希转身避开她，然后带上破碎的心去找林恩或者伊娃疗伤，凯特琳顿时被一阵苦痛撕裂。
“妈妈，”她说着把头埋进了林恩的肩膀，“对不起我让你失望了。”
她感受到林恩的手轻抚着她的头，仿佛她又变回了一个小女孩。“没有的事，”她听见妈妈对着她的头发低语，“你从没让我失望过，凯特琳。”
乔尔和南希见到凯特琳和外婆一起来接他们放学，激动溢于言表，但他们也没有傻到发现不了情况不妙。尤其是外婆跟妈妈两个人居然都红着眼睛，而且还没有斗嘴。
“快看谁来啦！外婆想给你们一个惊喜！”凯特琳说。
“为什么？”乔尔问。
“因为……就是个惊喜啊！”
“我带了蛋糕来！”林恩摇着一个袋子，那是她在城里一家美味烘焙坊买的，“大家都有份！”
南希怀疑地打量着蛋糕，她第一次去看言语治疗师之后吃的就是蛋糕。一想到这一点，凯特琳就思索着买蛋糕会不会是一个错误的决定。
他们回家的路上乔尔不停地说话，而不管凯特琳怎么努力让南希加入聊天，最后都以失败告终了。南希只是紧紧地牵着凯特琳的手，抬头冲着林恩微笑，然后时不时朝着一些猫和一只在乔尔看来“长得很像蜜蜜”的狗挥挥手，除此之外，凯特琳无能为力。
和往常一样，乔尔把手机攥在手里。
“这么小就用这么奢侈的手机啊？”林恩温和地问道。
“那是帕特里克的旧手机，他希望乔尔能跟他保持联系。”凯特琳做出一个无奈的表情，“乔尔基本上就只用摄像功能——我希望有一天我们可以把某些视频卖给电视台。”凯特琳低头看着南希，“我们也可以拍你跳舞，就像你书里的那只狗一样，那只不跳芭蕾舞的。”
南希扭了两下，把头转开了。
“妈妈，妈妈，妈妈！诺亚的妈妈把我们创世界纪录的表演放在YouTube上了！你想看吗？”乔尔挤进凯特琳和林恩中间。
“现在不想看，”凯特琳说，“回家再看吧。”
“你们学校？放到网上去？”林恩一脸担忧，“这样真的好吗？”
“真的超级好。”乔尔说，“现在已经有一百个赞了，说不定就有人看见我唱歌，然后叫我去试镜！”
凯特琳也不知道该不该提醒乔尔，在表演开始之前，他已经走了。
“乔尔，宝贝，你必须小心一点，网上有很多坏人。”林恩说。
“但要是有人看见我在网上唱歌，你就不用带我去参加试镜了，对吧？我可以在家完成！”
“不行，不行。”凯特琳说道。这一次她终于在