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夫人说，“至于公爵的那几个侄子，他们都靠了我当上上校或是将军。可是反过来呢，他们却没有一个月不给我写几封穷凶极恶的匿名信；我只好用一个秘书专看这一类信。”
“写匿名信还是他们最轻的罪过呢，”莫斯卡伯爵说，“他们经常下流地捏造些事情去告密。我早就可以把这帮家伙送到法庭上去了，阁下也可以想象得到，”他接着对法布利斯说，“我手下的那些好法官会不会定他们的罪。”
“那不成！我觉得，这样一来倒反而糟了，”法布利斯天真地回答，这种天真的态度在廷臣们看来，是十分可笑的，“我还是宁愿看见由一些凭良心审判的司法官来定他们罪。”
“您是为了增长见识才去旅行的，那就请您把这样的司法官的地址告诉我吧，我临睡前就给他们写信。”
“换了我做大臣，手下连一个正直的法官也没有，我的自尊心会受到损害的。”
“可是依我看来，”伯爵回答，“阁下这么喜爱法国人，甚至您还伸出您那英勇无敌的胳臂去帮助过他们，现在却似乎忘了他们的一句伟大的格言：‘与其让魔鬼杀死，不如杀死魔鬼。’如果我控告的人，法官们会开释，我倒很想看看，您靠了那样的法官，怎样来统治那些成天在看法国革命的历史的、狂热的人。那样的法官甚至不把罪行昭彰的坏蛋们判罪，而且还会以布鲁图自居呢。不过，我倒要成心跟您抬抬杠：您心肠既然那么软，您把那匹略嫌瘦了一点的骏马抛弃在马乔列湖边，就一点也不感到内疚吗？”
“我确实打算付还马主人登广告等等的费用，”法布利斯一本正经地说，“以后马主人酬谢替他找到马的庄稼人，我也打算出钱。我要仔细看看米兰的报纸，找到那寻找失马的启事。那匹马的特征我记得清清楚楚。”
“他真是犹有古风。”伯爵对公爵夫人说。“阁下骑着那匹借用的马飞奔，如果它失蹄跌倒了，您会遭到什么结果呢？”他笑着继续说下去，“您大概早就到了斯比尔堡，我亲爱的侄子，我尽力疏通，也只能使您每条腿上的铁链子减轻三十斤。您会在那个有趣的地方待上十年；说不定您的两条腿还要发肿、溃烂，于是他们就会给您全部锯掉……”
“哎呀！饶了我吧，这个凄惨的故事别再说下去了！”公爵夫人眼泪汪汪地叫起来，“他这不是已经回来了……”
“请您相信我，我比您还要高兴呢，”大臣非常严肃地回答；“不过，这个要命的孩子既然要到伦巴第去，为什么不跟我要一张填了适当姓名的护照呢？只要一听说他被捕，我就可以赶到米兰去，我那边的朋友们自然愿意闭上眼睛，认为他们的宪兵逮捕的是帕尔马亲王的一个臣民。您把这趟旅行讲得很精彩，很有趣，我很高兴承认这一点，”伯爵又说，他的口气不像刚才那么可怕了，“您从树林里跳到大路上，这一点我也觉得挺满意。不过，我和您私底下无妨说说，既然您的命落在那个亲随的手里，您就有权要他的命。我们正要给阁下安排一个灿烂的前程，至少在这儿的这位夫人是吩咐我这么办的；就是我那些死对头，我也不信他们能够指责我违背过她的命令。要是您骑着那匹瘦马进行这种越野赛跑，它失蹄跌倒的话，她和我将要多么痛心啊！与其那样，”伯爵又说，“倒还不如让那匹马把您摔死的好。”
“您今天晚上说得真悲惨，我的朋友。”公爵夫人激动地说。
“这是因为我们周围布满了悲惨的事件，”伯爵也很激动地答道，“我们这儿不是法国，在法国不管什么事情，唱一支歌或是监禁一两年，就算完了。我带着笑跟你们谈这些事，才真是不对呢。好吧，我年轻的侄子，假定有一天我想法叫您当上了主教，老实说，我没法子按照在座的这位公爵夫人非常合理的愿望，一开始就替您谋到帕尔马大主教的职位，那么，在您的主教区里，您就听不到我们明智的忠告了，请问，您将来采取什么策略呢？”
“正像我的朋友，那些法国人说的：与其让魔鬼杀死，不如杀死魔鬼，”法布利斯目光炯炯地回答，“我要用一切可能的方法，包括使用手枪，保住您给我造成的地位。我在台尔·唐戈家谱里，读到过我家建造格里昂塔城堡的那位祖先的故事。在他晚年，他的好朋友米兰公爵嘉莱阿佐派他去视察我们那座湖上的一处要塞。当时他们正担心瑞士人的再度入侵。‘不过，我得给要塞司令写一两行客气话。’米兰公爵临打发他走的时候对他说。米兰公爵写了两行，把信交给他，随后又要回去加了封。‘这样更有礼貌一些。’公爵说。卫斯巴先·台尔·唐戈动身了；但是他正坐着船在湖上航行的时候，忽然想起一个古老的希腊故事，因为他是个很有学问的人。他拆开他那位好主人的信一看，原来是一道命令，命令要塞司令等他一到就立刻把他处死。斯佛尔查只顾得在我们的这位祖先面前装假，却一时疏忽，在信的最末一行和签字之间留下了一块空白。卫斯巴先·台尔·唐戈就在空白处填上一道命令，任命他自己当沿湖各要塞的总司令，然后把上头的原信撕去。到了要塞，做了总司令以后，他把要塞司令扔到一口井里，然后对斯佛尔查宣战。几年以后，他用要塞换来大量的土地，这些土地后来就成了我们家各房的产业，有一天，我也将从这里头每年得到四千法郎呢。”
“您说起话来，倒好像学院的院士，”伯爵笑着叫道，“您给我们讲的，可是件了不起的孤注一掷的事，不过干这种惊人大事的好机会十年遇不上一回。一个天资比较愚钝，但是肯处处留心、时刻谨慎的人，往往会幸运地战胜爱幻想的人。拿破仑不想法逃到美洲去，却向谨慎的约翰牛投降，这就是一件因为喜爱幻想而干出的蠢事。约翰牛坐在账房里，见了他那封提到地米斯托克利的信，就笑了。不论在什么时代，卑贱的桑丘·潘沙终究会胜过高贵的堂吉诃德。只要您答应不做任何与众不同的事情，我相信您即使不能成为一个十分值得敬重的主教，也会成为一个十分受到敬重的主教。总之，我刚才说的话是不错的，阁下在抢马这件事上做得太轻率了，距离终身监禁不过一步之差而已。”
法布利斯听了这句话，不由得打了个冷战，深深感到惊讶。“难道这就是那个威胁着我的监狱吗？”他心里说，“难道这就是我不应该犯的那件罪行吗？”布拉奈斯预告的那些事情，作为预言来说，他根本不放在心上，现在在他看来却成了非常重要的、真正的预兆了。
“咦！你怎么啦？”公爵夫人诧异地问他，“伯爵的话使你心情忧郁起来了。”
“他的话使我明白了真相；我非但不反对，而且衷心地接受。的确，我几乎遭到永无尽期的监禁！但是那个亲随穿一身英国服装，多么漂亮！杀了他多不忍心啊！”
大臣对他那点儿懂事的样子非常满意。
“他各方面都很好，”他望着公爵夫人说，“我要告诉您，我的朋友，您已经征服了一个人的心，而且这还是最值得想望的一次征服呢。”
“啊！”法布利斯心里想，“他这是指着小玛丽埃塔在开玩笑。”他想错了。伯爵接着又说：
“您的符合福音书的淳朴态度，赢得了我们可敬的大主教兰德里亚尼的欢心。几天之内，我们就要让您当代理大主教。在这件可笑的事情里，最有趣的一点是，现任的三个代理大主教将要写一封恳切的信给他们的大主教，请求让您做他们的首席。他们都是德才兼备、办事勤勉的人，其中有两个，我想，在您出世以前就已经当代理大主教了。这些先生们提出的理由，首先是您的品德；其次是，您是大名鼎鼎的阿斯卡涅·台尔·唐戈大主教的侄孙。我一听说他们对您的品德十分尊敬，就立刻委派那位资格最老的代理大主教的侄子当了上尉，他从舒塞元帅围攻塔腊果纳的时候起到现在一直还是个中尉。”
“赶快去吧，就穿着你现在这身便服，去热情地拜见你那位大主教，”公爵夫人叫道，“跟他讲讲你姐姐的婚事。他知道你姐姐将要当公爵夫人，就会觉得你更有使徒精神了。不过，伯爵刚才告诉你的不久就要你当代理大主教的事，你却要装作不知道。”
法布利斯赶忙到大主教府去。他在那里态度又率直又谦逊，这在他是极容易做到的；相反，要他扮演一个大贵人，倒是要花一番力气呢。他一边听着兰德里亚尼大人的稍嫌啰唆的议论，一边却在想：“我应该给那个牵着瘦马缰绳的亲随一枪吗？”他的理智说应该，可是他一想到那个漂亮小伙子从马上摔下来的血肉模糊的样子，他的心就没法平静。
“假使马跌倒了，我就会被关进监狱，那个监狱就是那么许多预兆所指的监狱吗？”
这个问题在他心里占着无比重要的地位，而大主教却非常满意他这种专心倾听的态度。
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第十一章
从大主教府出来，法布利斯急忙赶到小玛丽埃塔家里去。他老远就听见吉莱蒂的粗嗓音。吉莱蒂叫人买了酒，正和他的朋友，一个提台词的和几个剪烛花的，一块儿大吃大喝。只有那个算是她母亲的老妈妈回答他的暗号。
“你走以后，出事了，”她叫道，“有人控告我们的两三个演员纵酒狂欢，庆祝伟大的拿破仑的命名日。我们这可怜的戏班子也被说成了雅各宾党，已经接到命令，叫我们离开帕尔马国境。拿破仑万岁！不过，听说首相贴了一笔钱。可以肯定的是，吉莱蒂现在有钱了，我不知道有多少，可是我看到他手里有一把埃居。玛丽埃塔从我们的老板那里领了五个埃居，算是到芒托瓦和威尼斯去的盘缠，我也领了一个埃居。她一直很爱你，可是吉莱蒂叫她害怕。三天以前，我们最后一场演出的时候，他真的要杀她。他狠狠打了她两个耳光，最可恨的是，他把她的蓝披肩撕破了。你要是肯送她一条蓝披肩，那你的心可就太好啦，我们可以说是摸彩摸来的。宪兵队的鼓手长明天和人比剑，各处街口上都已经贴出了比剑的时间，你去看看。来看我们吧，要是他出去看比剑，我们可以指望他在外头多待些时候，到时候我会在窗口守着，打手势叫你上来。别忘了给我们带点好东西来，玛丽埃塔痴心地爱着你呢。”
法布利斯离开这家肮脏破烂的人家，从螺旋形楼梯上往下走着，心里感到十分悔恨。“我还是一点也没变，”他对自己说，“我在我们的湖边的时候，是用富有哲理的眼光来看人生的，我那些很好的决定，现在全都变了。我当时的心情是不正常的，那一切只是一场幻梦，一碰上严酷的现实就烟消云散了。也许是该行动的时候啦。”晚上十一点钟左右，法布利斯回到桑塞维利纳府的时候，对自己说。可是，他心里却怎么也提不起勇气来用真挚坦率的态度把事情说明，而他在科摩湖畔度过的那一个夜里，却认为这是很容易的。“我会惹得我世上最爱的人不高兴的。我要是去说，我的态度准会像个蹩脚的戏子。我这个人实在没有用，除非是在精神兴奋的时候。”
“伯爵对我太好了，”他把到大主教府的经过讲给公爵夫人听了以后，就对她说，“尤其是因为我认为他并不怎么喜欢我，所以我觉得他的所作所为更加可贵了。因此我不应该对他失礼。他在桑规那发掘古物，至少从他前天那趟奔波上可以看出，他对这件事还很入迷呢。他为了去和他的工人们在一起消磨两个钟头，骑着马奔了十二法里路。万一在他新近发现的古庙遗址里找到雕像残片，他担心会叫人偷了去。我很想跟他提出，让我到桑规那去待上三十六个小时。明天五点钟左右，我得再去见见大主教；我可以在晚上动身，趁夜里凉快赶路。”
公爵夫人起初没有说什么。
“你好像在找借口离开我，”后来她用非常温柔的口吻对他说，“刚打贝尔吉拉特回来，你又找一个理由要走了。”
“这是把事情说明的好机会，”法布利斯心里说，“不过在湖边的时候，我是有点儿疯了，我热烈地追求真诚，没有想到我的恭维会变为鲁莽无礼。我应该说：‘我对你怀着最忠诚的感情，等等，不过我的心是不可能产生爱情的。’这岂不是等于说：‘我看出来，你爱上了我，但是请你注意，我不可能同样地报答你。’如果公爵夫人真的爱我，被我猜中，她很可能生气；如果她对我只有一种十分单纯的感情，我这么粗野无礼，她就会讨厌我……像这种侮辱是令人无法原谅的。”
法布利斯掂掇着这些重大问题，不知不觉在客厅里来回走起来，就像个眼见大祸就要临头的人似的，神色严肃而又高傲。
公爵夫人钦佩地看着他；他不再是她眼看着呱呱坠地的那个孩子了，也不是那个唯命是从的侄子了。这是个庄重的男子汉，如果能被他爱上，那该有多么美妙啊。她原来坐在长榻上，这时站起身来，热情地投入他的怀抱。
“这么说，你是想躲开我吗？”她对他说。
“不，”他答道，那神气就跟个罗马皇帝似的，“但是我希望做个明智的人。”
这句话可以有种种不同的解释。法布利斯觉着自己没有勇气说得更明显，生怕伤了这个可敬的女人的心。他太年轻，太容易激动；他想不出一句婉转的话，好让对方懂得他的意思。在一阵极其自然的热情冲动中，他不顾理智，抱住这个可爱的女人，连连地吻她。就在这一刹那间，他们听见伯爵的马车驶进庭院，而且几乎就在这同时，伯爵已经出现在客厅里，他看起来好像非常激动。“您激起了不可思议的热情。”他对法布利斯说。法