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本信纸，但至少有一年时间，连一张也没有用过。别看佩兰少校不写什么，他看的书却很多。此刻，他抽着斗水泡海石烟斗，正在看《波斯人信札》[181]。他做这两件事都很专注，竟然没有一下子发觉夏多福少校走进房间。这位年轻军官是同一团队的，人长得非常帅，十分可爱，只是有点自命不凡，他格外受到国防大臣的提携，总而言之，几乎从所有方面来看，他都同佩兰少校截然相反。然而，他们俩却成了好朋友，天天见面，我也不知道是何缘故。
夏多福拍了拍佩兰少校的肩膀。佩兰扭过头来，仍然叼着烟斗。他的第一种表情，是见了朋友高兴；第二种表情是遗憾，这可敬的人要放下手中的书了；第三种表情，则是决意倾其房中所有来款待客人。他从口袋里摸出钥匙，打开柜子，从柜里取出一盒名贵的雪茄，但是少校本人却不抽，而是一支一支给了他朋友。这种待客的动作，夏多福见过上百次了，这次他高声说道：“您别忙乎了，佩兰老兄，您的雪茄留着吧，我身上带着呢！”他说着，就从墨西哥麦秸编织的精美烟盒里取出一根两头尖尖的桂皮色雪茄，点燃之后，就倒身往佩兰少校从不使用的小长沙发上一躺，头靠在枕头上，双脚则搭在另一面的扶手上，开始吞云吐雾，同时闭着双眼，似乎在沉思，考虑自己要讲的事情。他满脸喜悦的神色，仿佛藏不住心中幸福的秘密，非要一吐为快，并渴望别人能猜出来。佩兰少校将椅子移到小沙发对面，抽了半晌烟，一言未发，看看夏多福也不急于开口讲话，他便随口问道：“乌里卡怎么样？”
乌里卡是一匹黑色骒马，让夏多福用得有点过分，怕是要患气喘病了。“很好。”夏多福也没有听问的什么，就随口答道。“佩兰！”他提高嗓门说道，同时将搭在沙发扶手上的一条腿伸向对方，“您知道吗，有我这样的朋友是多大的福分？……”
老少校搜索枯肠，回忆认识夏多福究竟给他带来过什么好处，想起夏多福曾送给他几磅美洲烟草，还曾挑起一场决斗，把他拖进去而被关了几天禁闭，此外再也想不起什么了。不错，这位朋友多次对他表示信赖，每次值勤要找替班，每次需要帮手，总是找到他的头上。
夏多福也不容他回想多久，就伸手递给他一封短简：只见英国制造的信纸上，写着娟秀的蝇头小字。佩兰少校做了个鬼脸，这在他脸上就相当于微笑了。寄给他朋友的这种在光滑的纸上写满蝇头小字的信件，他也经常见到。
“拿着，您就念念吧，”夏多福说道，“您这可是多亏了我呀。”佩兰读信，内容如下：
亲爱的先生：务请赏光前来舍下用晚餐。德·沙维尼先生本该亲自去登门相邀，但是他身不由己，不得不同人一起打猎去了。我不知道佩兰少校的住址，不能写信去恳请他与您相伴前来舍下。经您介绍，我很渴望同他结识。如果您能约他同来做客，那么我会加倍感激您。
朱莉·德·沙维尼
又及：非常感谢您费心为我抄来乐谱。乐曲美妙动人，您的鉴赏力，一直令人赞佩。我们每星期四接待友朋，却不见您光临了。然而，您十分清楚，我们见到您，总是一件极大的乐事。
“真是一手好字啊，只是稍嫌纤巧，”佩兰看完信，便说道，“真见鬼！去她家用晚餐简直活受罪：我必须穿上长筒丝袜，饭后还没有吸烟的地方！”
“真的，多美妙的不幸！舍掉烟斗，一睹巴黎绝色女子的芳容！……您以怨报德，真叫我佩服。我给您带来这样的眼福，您还不感谢我。”
“感谢您！其实，邀我去赴晚宴，并不是看您的面子……假如真有面子的话。”
“那么看谁的面子？”
“看在沙维尼的面子上，他在我们团里当过上尉。他一定对他妻子说：邀请佩兰吧，他可是个大好人。您不想一想，一位美丽的女子，同我只有一面之缘，怎么会想到邀请我这样一名老兵呢？”
夏多福微微一笑，同时对着一面窄窄的镜子照了照：这面镜子是老少校房间的唯一装饰。
“佩兰老兄啊，今天您可没有洞察力了。这封信您再重读一遍，也许会发现初读时没有看出来的东西。”
少校拿着信，翻过来掉过去，还是什么也没有看到。
“什么，您这老龙骑兵！”夏多福嚷道，“您就没有看出来，她邀请您，就是要讨我喜欢，仅仅是为了向我证明，她看得起我的朋友……她就是想向我表明……”
“表明什么？”佩兰插口问道。
“表明……您知道表明什么。”
“表明她爱您吗？”老少校反问道，一脸怀疑的神态。
夏多福吹了声口哨，也不回答。
“这么说，她是爱上您啦？”
夏多福又吹了声口哨。
“她对您讲过了？”
“还用问……我觉得，这事一目了然。”
“什么？……在这封信里？”
“当然了。”
这回轮到佩兰吹口哨了。他这声口哨意味深长，比得上我那托比[182]叔叔的著名的《小调》。
“什么！”夏多福嚷道，一把夺过佩兰手中的信，“您就没有看出信里所表达的……浓浓的……对，浓浓的情意？这一称呼您怎么说，‘亲爱的先生’？要知道，在另一封信里，她只是简单地称我为‘先生’。还有，‘我会加倍感激您’，语气十分肯定。您瞧，这后面擦掉一个字，就是‘千’字。她本来要写上‘千种友谊’，可是又不敢；如果写上‘千般敬意’，又觉得不够……这封信她没有写完……唔！我的老前辈啊！难道您以为，一位像德·沙维尼夫人那样出身高贵的女士，能像放浪的小女工那样，随便就投入在下的怀抱吗？……我要对您说，她的信很迷人，只有瞎子才看不出这里表露的激情……还有信尾这种责备，只因一个星期四我没有去，您说何以如此呢？”
“可怜的小女子！”佩兰高声叹道，“千万别迷恋上这个家伙，否则很快你就悔之莫及了！”
佩兰这句过火的感叹，夏多福并没有注意，他反倒压低声音，娓娓说道：
“您知道吗，亲爱的，您可以帮我一个大忙呢！”
“帮什么忙？”
“这件事您务必帮我。我知道她丈夫对她很不好——那是个畜生，弄得她很不幸……您呢，佩兰，您早就了解他，您就明确告诉他妻子，那家伙非常粗暴，而且声名狼藉……”
“噢！……”
“一个好色之徒……您是知道的：他在部队里就有好几个情妇，那都是什么女人啊！那些情况，您都告诉他妻子。”
“嗳！这种话怎么讲呢？人家毕竟是夫妻……”
“我的上帝！什么话都有办法说！……尤其要多讲我几句好话。”
“这倒容易些。然而……”
“也不那么容易啊，您听好，因为，如果让您放开讲，您就要胡吹我一通，也解决不了我的问题……您对她说，近来一段时间，您注意到我很忧伤，不爱说话，也吃不下饭了……”
“好家伙！”佩兰高声说道，同时哈哈大笑，烟斗也随着跳动，滑稽到极点，“这种话，当着德·沙维尼的面，我绝难开口。就说昨天晚上，伙伴们请咱们吃饭，您还差不多是让人给抬回来的。”
“就算是吧，但也没必要对她讲这个。只要让她知道我爱上她了就好。而且，搞小说的那些人已经让女人相信，一个男人能吃能喝，就不可能害相思病。”
“我可不然，说不出世上有什么东西能让我不吃不喝。”
“好了，我亲爱的佩兰，”夏多福边说边戴上帽子，拢了拢发卷，“一言为定，下星期四我来接您。到时候，您穿好皮鞋和长丝袜，一身礼服！千万别忘了多讲她丈夫的坏话，多讲我的好话。”
说罢，他十分优雅地舞动手杖，径自去了，丢下佩兰少校一个人，既为收到的邀请费思量，更为要他穿长丝袜和全身礼服而迷惑不解。
阴错阳差 四
受邀请的客人有好几位因故不能前来，德·沙维尼夫人举办的这顿晚宴便冷清了几分。夏多福坐在朱莉身边，一如往常那样殷勤、热情地照顾她。沙维尼上午骑马溜达了好长时间，此刻食欲惊人。见他那样大吃大嚼，开怀畅饮，连最严重的病人也要胃口大开。他由佩兰少校相陪，经常给他斟酒，每每随着主人粗野的欢乐也纵声大笑，几乎要把玻璃酒杯震碎。沙维尼只要同军人重聚，便立刻恢复在部队时的那种快活情绪与举止。况且，在说笑方面，他从来就不讲究什么高雅。每次听他讲一句出格的俏皮话，他妻子便露出一副冷淡的鄙夷神色，随即转向夏多福，开始同人家窃窃私语，佯装根本没有听见她深恶痛绝的笑谈。
下面就是一个事例，表明这一典型夫妇的文雅。晚宴临近结束时，大家又谈到歌剧院的演出，品评好几名女舞蹈演员的演技，尤其大加赞赏××小姐。夏多福就这个话题，更是添枝加叶，特别称颂她的妙丽、她的风采、她的雍容大雅。
几天前，佩兰由夏多福带着，去歌剧院看演出，他有生以来只有这一次，还清清楚楚地记得××小姐。
“是不是那个身穿粉红色衣裙，像只小山羊似的欢跳的小姑娘？”佩兰说道，“她那两条腿很美，您总挂在口头上吧，夏多福？”
“啊！您谈论过她的腿！”沙维尼高声说道，“可是您知道吗，假如您总挂在口头上，那么您非得同您的将军——德·J公爵闹翻了不可！您千万当心啊，我的伙计！”
“可是照我的推想，他的醋劲儿不会那么大，居然不准别人用观剧镜看那两条腿。”
“情况正相反，那两条腿他很为之得意，就好像最早是他发现的。对此您有何高见，佩兰少校？”
“我只熟悉马腿。”老军人谦逊地回答。
“那两条腿的确很出色，”沙维尼又说道，“全巴黎再也找不出更美的了，除了……”他戛然住声，开始轻轻地捻自己的小胡子，一副戏谑的神态注视他妻子，看得妻子从脸立刻红到双肩。
“除了D小姐的那两条腿吧？”夏多福提到另一名女演员，接口说道。
“不对，”沙维尼用哈姆雷特式的凄惨声调答道，“——你就瞧瞧我妻子吧[183]。”
朱莉气得脸都紫了，她疾如闪电，朝丈夫瞥了一眼，投去鄙夷和恼怒。随后，她又极力克制自己，猛然朝夏多福转过身去，声音略微颤抖着说道：“我们应当琢磨琢磨《马哈默德》[184]的二重唱，这一定非常适合您的歌喉。”
沙维尼可不会轻易泄气。“夏多福，”他又接着说道，“您知道吗？从前我还想叫人把我所说的那两条腿铸成模型，但是人家说什么也不允许。”
如此放肆地泄露隐私，夏多福听了喜不自胜，但是他表面上却装作没有听见，仍然同德·沙维尼夫人谈论《马哈默德》。
“我要说的那个人，”毫不留情的丈夫继续说道，“在这方面只要有人讲她一句好话，她总是很气愤，但是在内心里，她并没有恼火。您知道，她还让袜商给她的脚量尺寸呢！……我的夫人，您可别生气……我说的那个商人是位女士。那次我去布鲁塞尔，随身带着三页纸，上面密密麻麻全是她写的买什么袜子的详细说明。”
然而，他这么讲也白费劲，朱莉决意充耳不闻。她仍与夏多福交谈，还装出那么兴致勃勃，而她那娇媚的微笑也极力让他相信，她只专心听他的讲话。夏多福也很识趣，注意力似乎全部倾注在《马哈默德》上，却又一句也没有漏掉沙维尼那种放肆无礼的话。
晚饭后，便弹起了乐曲，由钢琴伴奏，德·沙维尼夫人和夏多福开始二重唱。钢琴一掀开盖，沙维尼就溜之大吉了。接连又来了好几位客人，但这并不妨碍夏多福经常对朱莉低语。告辞出来，夏多福便明确地对佩兰说，这一晚上他没有虚度，他的事情大有进展。
佩兰倒觉得，丈夫赞美妻子的腿是极其自然的，因此，两位朋友一来到街上，他就以叹服的口气对夏多福说道：
“您怎么能够忍心去搅扰如此和睦的一个家庭呢？那丈夫多爱他的娇妻啊！”
阴错阳差 五
一个月以来，沙维尼一门心思想当王室贵族[185]。
也许有人会感到诧异：一个好逸恶劳、特别懒惰的胖子，怎么会产生这样雄心勃勃的念头？不过，他这种打算也不乏充分的理由。他常对朋友们说：“首先，我请女士们看戏，要花不少钱订包厢。我在宫廷里一有了差使，就不必花一文钱，随便要几个包厢都行。而且大家知道，有了包厢又能得到多少东西。此外，我很喜欢打猎：王室狩猎也就成了我的了。最后一点，我现在不穿军装了，去参加公主的舞会就不知穿什么好了。我不喜欢侯爵那身装束，而王室贵族的服装，我穿上一定非常合适。”出于这种种考虑，他就努力争取，也特别希望妻子为他活动。怎奈妻子虽有好几位极有权势的女友，却执意不肯出力。沙维尼曾为德·H公爵办过几件小事，公爵在朝廷很有权势，因而他就倚重公爵施加影响。他的朋友夏多福也有几个硬关系，并以极大的热情为他奔走，那样尽心尽力。如果您有一位美丽的妻子，想必也会碰到这种热心人。
有一个情况大大推动了沙维尼的事情的进展，但也可能给他带来相当严重的后果。歌剧院有一个首场演出，德·沙维尼夫人费了好大的周折，才弄到那天的一个包厢。包厢有六个座位。她丈夫起初还强烈责备，随后又破例同意陪她去看演出。朱莉就是要给夏多福一个座位，但又不便单独同他去歌剧院，只能逼着丈夫一同前往。
第一幕刚一演完，沙维尼就离开包厢，丢下妻子单独陪他朋友。开头，两个人都颇感拘谨，谁也不讲话。近来一段时间，朱莉每次单独面对夏多福，自己先就拘束起来，而夏多福呢，出于私心的打算，认为自己最好要显出动情的样子。他瞥了一眼大厅，欣喜