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以防万一，我们的船员早已将厚木板绑在船边，所以你们不必害怕。只不过为了应付搜查，暂时将你们藏在海里。你们不会沉到水里……我们可不愿冒任何风险。”
“有周全的准备就好。”我说。
“未来几天里你们每天要喝两次盐水，我会另外带饮用水和食物给你们，好吗？”
“好的，先生。”
他正准备离开房间，却停了下来：“噢，对了，有了新的计划。这三天里，我们会带其他孩子跟你们一起，所以会清空这个房间，我们需要大一点的空间。你们可以教教他们怎样做个听话的孩子。”
“是的，先生。”
“有问题吗？或者有任何需要吗？”
伊娃跟我交换眼神。
“请问你认识安托瓦妮特和保罗吗？”我说，“他们也会到这儿来吗？”
“他们是叔叔答应大个子的孩子吗？”他兴奋地问，望着我们的脸，“快告诉我！”
“不是。”我说，庆幸叔叔改变了心意，没把其他兄弟牵扯进这件龌龊事。
“那么他们是谁？”他问。
“大个子认识他们，”伊娃说，“爸爸妈妈很久以前带他们到我们家来过。”
男子叹了一口气，失望地说：“嗯，如果大个子认识他们，相信我，他们肯定已经到了加蓬……不，你们并不认识到这里来的人……不过他们都是好孩子……急着去旅行的孩子。”
“那么我们何时出发？”我问。
“等这群孩子到达后，你们一块儿走。”
“葛皮叔叔呢？”妹妹问道。
“葛皮叔叔？”男子一脸困惑，他不知道我们说的是谁，“他怎么样？”
“我们离开前会再见到他吗？”我问。
“噢，我明天会转告你们叔叔的情况。”他说。在我看清他的脸之前，他迅速关掉手电筒，接着便离开了房间。
到了深夜，我依旧翻来覆去睡不着。屋外安静无声，静悄悄的。不知道男子明天会带给我们什么样的消息，不知道叔叔在医院恢复得如何，倘若他因我们这趟远行而感到愧疚，我会让他别放在心上。如今，我才明白他之所以将里面的房间封住，是为了在送孩子到加蓬前，暂时使他们能够被关在这里。我还记得大个子骑着“南方”来的那天，看着我们的房子，同时嘴里说道这地方还不错。现在我才恍然大悟，叔叔和大个子早就计划好用遮雨帆布与水泥，将此处封闭成一个大型的人口储藏室。
当天晚上，我被突如其来的摩托车声响惊醒。有人骑着摩托车到这里来，急促的脚步声在接近屋舍时越来越清晰，看样子是往房子后方去。我缓缓起身，望着一片漆黑的房间，接着走到窗边，竖起耳朵。我想象着房子遭到包围，感到呼吸急促。我还以为他们当天晚上就要送我们前往加蓬——这种时候也只能听天由命。
等他们走过窗户后，我便穿过房间，躲在靠近后门的地方。他们在夜里干活，动作十分敏捷。我听见重物击中地面的声音，猜想他们在地面掘洞。铲土的节奏混乱且迅速，看样子不止一人在场，我猜至少有两个人。他们在缄默中迅速认真地干活，手里的工具偶尔撞击到坚硬的物体。根据声音判断，此刻他们和我们的距离，比房间距离浴室旁边、我们平时做饭的地方还远些。扬起的沙土打在草丛与树叶上。
“够深吗？”过些时候，我听见其中一人问。
“太浅了，”大个子说道，“带铲子过来，继续挖。”
在认出对方的声音之后，我咬住嘴唇，知道我们又要碰上了。我这辈子不想再见到他，但此刻他人就在这里，与我如此接近。我仿佛感觉到他和我共处一室，就躲在床下或是帆布底下，等待合适的时机加害我们。我还记得大个子最后一次到这里的情景，那时叔叔跟他坦白了打算放弃加蓬一事。
“你该不会不付钱吧？”其中一人率先开口，接着停下来，因为我只听见一只铲子在铲土，伴着沙土整齐而有节奏的落地声。
“先干完活再说。”大个子说。
“我受够了！”男子发起了牢骚。
我用力将耳朵贴在后门上，弄得耳朵疼死了。
“受够了？开什么玩笑！”大个子回答。
“我要走人了！不想再为你干活了！”
“别这样，这里很安全。”
“这跟原定计划有出入，”男子跟大个子讨价还价，“不是说好只挖一个洞，不是两个，记得吗？”
“我们得放弃其他地方好逃命去。错不在我，我压根没料到有人会挑这时候给我们‘惊喜’……我会多付些钱给你。”
“多少？”
“嘿，小声点，”大个子打哈哈，“屋里还有其他人在睡觉。”
“哦，是吗？”另外一个人搭腔，接着停下手上的动作，“要是他们抓到我们呢？你可没说会冒这么大的险！”
“哎呀，不过是孩子在屋里睡觉。”大个子向对方保证。
“我们得趁天亮前把事情处理完……你们要多少钱？”
他发出轻轻的笑声，听起来像是一切都不会有事，但事实并非如此。我还记得这笑声在“南方”感恩会上，在叔叔向众人介绍他时曾出现过。此刻的我能够想象他那双邪恶的眼睛，在黑暗中显得冷酷严峻——试图让眼前的男子为他干活。
“这是特急件。”其中一名男子说。
“那么需要多少钱？”大个子说，“二手‘南方’摩托车要吗？”
“你要把‘南方’给我们？”男子兴奋地大喊。
“好极了！”另一名男子拍打着工具喊道，仿佛在庆贺一般。
“这辆‘南方’可真不赖。”两名男子继续干活，使劲地掘土，大个子语气和缓地说道：“如果你们敢走漏风声告诉任何人的话，当心我杀了你们！”
“这我们知道啦。”其中一人说，“你这洞要掘多深？”
“深到足以完全掩埋‘微笑葛皮’为止。”大个子说。
我的心脏差点儿停止跳动，整个人虚软无力地跪坐在地上。滞闷的空气就像鼻孔内的气体。我试着起身，却感到两腿无力，只得一屁股坐了下去。我用后背紧贴门板，屈起膝盖支撑着低垂的头，两只手臂环抱住小腿胫骨。我闭上眼睛，紧握拳头，嘴唇得紧贴着膝盖才不至于痛哭。我的脚趾僵硬，似乎都麻痹了；我强迫自己屏住呼吸，直到头晕目眩为止。
我思绪混乱：叔叔究竟是死在医院，还是被他们杀害了？就算他死在医院，我也认为是他们杀了他，倘若不是他们痛下毒手，狠狠打了他一顿，或许他现在还活着。我突然感到遭人背叛，因为我已经答应对方，我和妹妹无论如何都会到加蓬，以保叔叔一命。我要如何向故乡的祖父母说这件事？如何告诉布拉费的亲戚们这个噩耗？如何向爸妈交代？
我的内心充满了罪恶感，觉得应该为他的死负责，尽管自己不清楚该怎么做才能阻止这一切。或许遭到一顿毒打的人应该是我，而不是叔叔。我恨透了自己，觉得自己和大个子、养父母还有足球教练一样坏，我跟他们学坏了——竟然把心中的愤怒藏在虚伪的笑容背后。我在看守人面前的装模作样令我感到恶心，如果不是我鼓励叔叔逃走的话，说不定现在他人还活着。
灼热的泪水迅速从我的脸颊滑落。我挣扎着起身，却浑身发颤，害怕任何风吹草动都会引起对方猜疑。我的心跳声似乎比屋外的铲土声还响，过了一会儿，我竟丝毫听不见铲土的声音了。
我气恼得几乎要窒息。我伸长了手想要用力抓取柳条编成的餐篮，但把手应声折断。伊娃在床上翻了个身。我真想将大个子的脖子像柳条一样折断，他竟想随便在路上埋了叔叔的尸体。
我从篮子里拿出刀子，在身上藏好，以便随时拿出来自卫。我希望这两名技术差劲的男子可以不停地掘土，使叔叔不至于那么快就被随意埋葬了。每次男子停下来休息、喘口气，我都不免感到一阵惊慌，双手握拳。
“够了！”大个子说，“够埋进那个骗人的家伙了！”
大概是他声音里的麻木不仁让我变得义愤填膺，觉得自己有必要跟大个子面对面说话。我迅速擦去眼泪，希望自己再也不会被他弄哭。我努力想要站起来，却仍感到虚弱无力，只能屈着膝并将耳朵贴在门上。
“住手，”大个子喊道，“快出来！我答应要把‘南方’当作筹码，你们现在又想耍什么花招？要一辆新的‘南方’吗？”
“谢谢你，先生。”他俩说完匆忙爬出洞口，我听见脚步声轻快地奔向前门。再回来时脚步变得沉重，他们拖着脚走，大概是因为多了叔叔身体的重量。我想弄清楚他们如何搬运他的尸体，却不知道。当他们将尸体使劲儿扔进准备掩埋的坑里时，我紧贴着门，决定宁可一死也不愿去加蓬。我宁愿大个子一块儿杀死我，也不愿接受这种现实——叔叔牺牲了自己也无法改变我们被卖掉的命运。在他们将我拉上船前，我会先淹死自己。
就在他们准备填上坑时，妹妹醒了。我冲到她的身边，用手捂住她的嘴。我小声告诉她我们必须赶紧睡觉，现在天还没亮，我让她躺下来继续睡。我将小刀藏在枕头下方的床垫上。我躺在床上，心里盘算着如何能逃过大个子和那两个帮凶的监视。直到天亮后，看门的人走了进来。
男子清理完尿桶之后，放下手中的大手电筒，顺手把食物和一壶盐水递给我。妹妹狼吞虎咽地吃着。“孩子们，你们好吗？”他说，假惺惺地望着我们，“睡得好吗？”
“很好，睡得很香甜！”伊娃回答，嘴里塞满了山芋和豆子。
“做了什么美梦？”
“没有。”她说。
“帕斯卡尔，你怎么变得如此安静……你的眼睛红彤彤的，脸庞也发肿，睡得不好吗？”
“我睡得很好。”我小声回答。
“要不要吃点东西？”他往床边走，拿起枕头在我身旁坐了下来，靠近我预藏的小刀，“吃点东西吧，孩子，好吃的哟！”
我勉强挤出一丝笑容，倒了点盐水喝：“我现在没有胃口，待会儿再吃。”
“昨晚有没有听见什么？”看守人突然说道。
伊娃耸耸肩膀回答：“没有啊，昨天晚上我没听见任何声响。”
“你呢，大男孩。别愁容满面的，拜托！”
“大”这个字眼说中我的要害，我的脑中突然浮现大个子的身影。我很想告诉这个男子，没错，我知道他们杀死了葛皮叔叔，昨天深夜把他埋在了房子后面，我想当着他的面叫他下地狱去吧，我想要取出小刀刺死他，却不知道能否一刀让对方毙命，说不定他会先一步制伏我。
于是我决定放弃拿刀杀人这项计划，而是以博取对方同情为主要目标。或许，我苦苦哀求他的话，他肯让我们到客厅去。我便有机会从叔叔那件橄榄绿灯芯绒外套的口袋里取出钥匙。
“你没听见任何动静吧？”我猜他因为见到我犹豫了一下，于是又问了一遍。
“什么都没有。”我急忙否认，“昨晚发生了什么事，先生？”
“噢，没有……不过是大个子整晚吵闹不休罢了。”
“我什么都没听见啊！”伊娃说道。
“安静一点，”男子解释道，“我不过是想问问他有没有吵到你们。”
“请问葛皮叔叔的情况如何？”我低下头去，压抑着内心的痛苦。
“呃，他接受医院的治疗后大有起色，不过得再留院观察一段时间。”
“还要多久？”我问。
“他很快便能够回家休养……我昨晚去探望他了。”
伊娃暂停吃东西，抬起头说：“真的？”
“他让我跟你们俩打声招呼……帕斯卡尔，他有消息让我转告你。”
“消息？什么样的消息？”我说。
“他住院时，你就是一家之主……好好照顾这个小女孩。”
他搂住我，拍拍妹妹的肩膀。
“你给他带了换洗的衣物吗？”我说，希望他没去碰隔壁房间的东西，特别是那件橄榄绿外套。
“医院会为病人准备衣服，不必从家里带。”
我很庆幸事情还在我的掌控之中，保持镇静是当务之急；我得博取看守人的同情。知道叔叔死亡的噩耗后，我感到不能再按照他们的游戏规则玩，我甚至觉得自己得比大个子做得更狠。
“谢谢你替叔叔给我带了口信。”我说。
“没什么，”他回答，“葛皮是个好人……不过是走错了一步。”
“谢谢你提供食物、水、尿桶等一切。你是上帝派来帮助我们的。”
“那我呢？”只见伊娃小声抱怨起来。
“你怎么样？”男子一脸狐疑地望着我。
我们俩同时望着伊娃，试着理解她。
她开口说：“葛皮叔叔没有口信给我吗……”
“没有！”男子模仿起伊娃任性说“不”的模样，斩钉截铁地回答，然后咯咯地笑了出来。我跟着在一旁赔笑。
“他一定带了口信给我！”伊娃十分坚持，吞下一大口盐水。
“哦，那么你说说看，他会给你什么口信？”男子开她玩笑。
“我是帕斯卡尔的助理，不是什么小女孩。……对不对，帕斯卡尔？”
“没错，你是我的助理。”我说。
“哇，玛丽，这是真的哦！”男子说，“千真万确，叔叔希望你可以协助帕斯卡尔处理一切，就像一个真正的助理那样。”
“是的，先生。”她说着便得意起来。
趁着他俩在抬杠，我拿起食物，尽管食不甘味，却还是小口吃着山芋。我试着跟他们一块儿有说有笑，但泥土落在叔叔身上的画面却不断向我袭来，我不禁眼眶湿润。不过一想到大个子狂妄的笑声，我努力遏制泪水流出，舀起一口热腾腾的豆子往嘴里送，伊娃和那名男子或许会认为这是我热泪盈眶的原因。
“至少让我们到隔壁房间走走可以吗……拜托！”我突然问道。
“别急，”他耸耸肩膀说，“给我一些时间。”
我将目光移向别处，以掩