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会儿，你见到我找任何人来帮忙了吗？别乱动其他东西。”他说完，将靠墙的研钵移开，使他能够摆张椅子干活。
我俩埋首干活，加快动作。等到我们换到客厅时，他不再像起初那般吹着口哨或是哼唱歌曲。他并未在客厅留下任何通风口。他安静地干活，仿佛有那么一刻，你会觉得他把这当成了苦差事——他不再费心地仔细涂抹，即使水泥的粉尘落在新的家具物品上，他也不在乎。我想抹去墙上的补土，却招来他一顿白眼。
“叔叔，你没在客厅留下任何通风口？”我将补土递给他时问道。
“那又如何？”他说。
“客厅需要空气流通啊！”
“你以前会在客厅睡觉吗？”
“没有。”
“妹妹呢？”
“没有。”
“那么你愿意在‘南方’遭窃后，再流泪悔恨吗？专心干活，别再打断我！”
我们将客厅的四面墙补好后，房间变得越来越暗，因为叔叔连窗户都不肯开，我只能见到他的剪影。就我目前所处的位置来看，我们一样东西也没有撤出房间，所以客厅不仅漆黑而且拥挤。室外，是阳光普照的午后；室内，则如同夜晚。我想点煤油灯，但叔叔警告我，如果“南方”起火燃烧，我们将失去所有家当。我俩开始汗流浃背，伊娃则不愿进屋里来，她嫌室内温度过高。由于室内空气并不流通，铺过水泥的浓重气味弥漫了整个客厅。
“我不需要这个！”葛皮叔叔突然间发出诅咒，拍打着墙面，“这个小洞根本发挥不了作用！”
“你在跟我说话吗？”我问。
“你？我干吗跟你说话？我难道不能自言自语吗？你干吗什么都回答？”
在生活有了全新改变后，这是我头一次见到他如此受挫。看见他神经紧绷，不停叹气，我在一旁噤声不语。他仿佛是因为过度担心屋内财物的安危而被迫封住墙壁，却又感到万分沮丧。过了一会儿，他气恼地匆匆结束最后的工作，决定封住所有洞口，黑暗完全吞噬了整间客厅。
我祈祷他的怒火与我们兄妹前往加蓬的事无关。由于他不愿打开房里的窗户，我无法彻底打扫，只能在黑暗中摸索，掸去物品表面的灰尘，而“南方”是唯一擦得光鲜亮丽的东西。
那天傍晚，叔叔骑着车要去见大个子时，依旧不改自言自语的毛病。回家之后更一反常态，带回三个银色挂锁和一个黑色弹簧锁。他暂时将“南方”停放在屋外，要我提着煤油灯进里面的房间替他照明。他带着铁锤和钉子，将所有的窗户和后门都上了锁，从屋内封死两扇窗和门。他那串护身符上又多了几把钥匙，然后他留出多余的几把。“我配了三把钥匙，给大个子一把。”他嘴里嘟囔着说，然后扫视屋内，寻找藏匿钥匙的地方。
“他要来跟我们一块儿住吗？”伊娃问道。
“并非如此，”他说，“我跟他没那么要好。”
“他也算是我们的朋友啊！”伊娃兴高采烈地说，“我们每天都跟他在一起玩。”
叔叔找不到合适的藏匿地点，于是将钥匙带往客厅，放在一件橄榄绿灯芯绒外套的胸前口袋里。这件衣服他只有在重要场合才会穿。
那天晚上，我们好像待在烤箱里，即使脱光了全身的衣服，依旧热得没法入睡。
一旦将门窗上锁，热气就会吞噬整间屋子，就连墙壁也变得发烫。原本睡在我和墙壁之间的伊娃开始哭闹不休，叔叔让我跟她交换位置。我们汗如雨下，像是有人尿了床。纵使听得见海面传来的风声掀动着香蕉与芭蕉叶，也感觉不到凉意，就好像一个人站在河边却渴死的惨况。室内炙热难耐，三人翻来覆去。于是我们改睡在水泥地面上，只是地板仍旧像摩擦过的砂纸一样热，地面的尘土附着在我们湿热的皮肤上，根本称不上凉快。经过一番折腾之后我终于进入了梦乡，但没过多久，前一天晚上蛰伏在屋里的蚊子便开始活动，我们接连被蚊子叮醒，忍不住伸手拍打。葛皮叔叔不断地叫骂，诅咒这些看不见的暗夜宵小，并逼迫我们回床铺睡。
他几次起床到外面纳凉，我们要求随行，却遭到拒绝。理由是倘若我们能够尽早习惯屋内的不适，将来抵达加蓬后，要是遭遇一样恶劣的环境，便能够及早适应，我们的恩人也就不会责怪他让我们过得太舒服了。
“孩子，忍着点，”第二天晚上葛皮叔叔为我们洗澡降温后，这样告诫我们，“搭载你们前往加蓬的船只一样闷热难耐……你们得学会忍耐。”
屋内一角，煤油灯微弱的火光映照着我们濡湿的身体，空气中燃烧的烟雾熏痛了我们的眼睛。
“船上会比这里更加闷热？可是养父母拿给我们看的船只照片都很漂亮，看起来十分通风凉爽呀！”我说。
“那些船好漂亮的！”伊娃跟着附和。
“你们别跟我狡辩。我也不喜欢这样，可别以为我乐在其中，你们得对将来面临的状况有心理准备。记得，就算是古以色列人也有忍受沙漠之行的‘上帝的选民’与惨遭蛇咬的懒人之分。所以别再跟我争辩关于房子闷热一事。我跟你们一样大时，根本不曾质疑我的父母……你们要谨记在心：别告诉任何人我们的计划。你们俩伶牙俐齿的，可不准向其他人嚼舌根！”
“我们没有嚼舌根。”我说。
叔叔迅速扯下床单，交给我。他将房间中央的桌子摆放在床上，多留点空间，然后将床单铺在地板上让我们躺在上面，说这样或许会好些。我们的身体不再沾上地面的尘土，从某方面来说，的确好多了，况且地面要比床凉爽。不过由于地板太硬，我们一样无法入睡。
“乖，孩子……现在我们来说些开心的事。”他坐在床边说，“既然热得睡不着觉，那么我们来聊聊天吧！不管怎么说，我们该高兴才是。你们到了加蓬会记得买东西送我吗？不管你们将来多有钱，可别忘了我哟！”
“我会记得买尼多奶粉和班叔叔大米还有‘南方’送你，葛皮叔叔。”伊娃睡眼惺忪地说，“我还会给你钱让你娶很多老婆。”
她的童言童语逗得我们发笑。
“哦……真的吗？”叔叔说。
“是啊！”她认真地回答。
“你要让我娶几个老婆？”
“跟阿戴米牧师一样娶两个老婆……而且她们全都在NGO工作！”
“只有两个啊？”他说。
“好吧，五个！而且生一窝孩子。”
“孩子？你会替我教这些孩子认字吗？”
“加蓬的妈妈会负责训练他们。”我附和道。
叔叔端坐在床上，笑着，回味着彼此的对话。
“感谢上帝，你们俩已经表现得像是加蓬的有钱人了。”
尽管我们笑得开怀，身体却十分痛苦。我们的笑声逐渐变得微弱，像是耗尽电池的玩具。房间灯光昏暗，在屋内闷热的空气中，煤油灯微弱的火光仿佛成了炼狱的来源。
葛皮叔叔开门出去透气，他从外面锁门之前，室外的冷空气短暂地扑向我们。我拿起毛巾给伊娃和自己擦拭身体，只见叔叔慌张地进来，仿佛背后有恶魔在追他。他惴惴不安，既无法留在室内，也不能待在室外。他一把从我手中夺去毛巾擦拭自己的身体，室外的冷空气仿佛更加令他感觉燥热难耐。
“上课啰。”葛皮叔叔像校长一样突然宣布这个消息。接着，他屈身调整煤油灯灯芯，让它烧得更旺。他全身赤裸，只有腰间系着一条布巾。汗流浃背的身躯在煤油灯的映照之下油光发亮。他不再是我印象中那个个头娇小的男子，他的体重增加，胃部肌肉松弛，小腹像是怀孕的妇女般凸出来。我怀疑他这样的体形还能否爬得上椰子树。“孩子，我们得学些新知识……坐好！”他吩咐道，打开一张折叠整齐的小字条。
“要学些什么呢？”妹妹问。
“举例来说，要前往美国的话，需要多知道些。”
“叔叔，你要教我们关于加蓬的事吗？”我急切地问。
“你们得预先知道一些事，这样移民局的人或是海军搜查你们搭乘的船只时才知道如何应付。可不能让贪腐的政府官员坏了我们的好事。”接着，他降低音量，发出恐怖的声音，两手做出惊吓状，指着我们说，“这些坏人会在海上带走像你们这样年纪的孩子！”
“真的？”我们异口同声。
“不过，你们别怕。有法子可以击败他们，你们可以向对方说明你们认识大个子，这也是我给他钥匙的缘故。他是个颇有影响力的移民局官员，对属下了如指掌。”
一听见大个子的名字，我们都松了一口气。妹妹点点头，微笑着。
“他要跟我们一起去吗？”我问。
“大个子可以把他们的把戏都告诉我们。”伊娃自信满满地说。
我们似乎不再感受到室内的闷热难耐，叔叔沉默了一会儿，脖子上围着毛巾：“准备好了吗？”
“准备好了。”我们坐直了身子回答，仔细盯着他的嘴。
“呃，那么跟着我复诵一遍。”他在微光中眯起眼，结结巴巴念道，“妈妈比爸爸年轻许多，是因为爸爸晚婚。”
“妈妈比爸爸年轻许多，是因为爸爸晚婚。”我们跟着复诵一遍。
“一字一句跟着念……玛丽？”
“妈妈比爸爸年轻许多，是因为爸爸晚婚。”她说。
“很好……帕斯卡尔？”
“妈妈比爸爸年轻许多，是因为他晚婚。”我说。
“不准改动任何一个字，蠢蛋！”
“妈妈比爸爸年轻许多，是因为爸爸晚婚。”我说。
“还不够好。念这一句话时，要面带笑容……就像玛丽刚才那样。”他看着伊娃，揩去她额头上的汗水，用毛巾替她扇扇风，然后继续就着火光赞扬她，“乖女孩，乖女孩。”
“跟着我做就是了。”伊娃拍拍我的肩膀说。我跟着复诵一遍，面露微笑，让两个人都感到满意。叔叔不安地拨弄着灯芯，想让火光更加明亮，我走进房里拿出一瓶五加仑装煤油。
“噢，多谢啦，孩子。”他说，“我想苦日子也该过去了。”他是指在“南方”进驻到这个家以前，我们习惯从运动水壶内倒取定量煤油，然后赶在火光熄灭前写完作业的日子。此刻，他将煤油倒进煤油槽，火焰熊熊燃烧，发出噼啪的声响。就在叔叔忙着添加煤油时，我和伊娃把手伸向煤油灯下方，攫取几滴清凉的煤油。
“好了，继续上课吧。”葛皮叔叔说，“我们住在加蓬，让蒂尔港，弗朗斯维尔街十二号。”
“我们住在加蓬，让蒂尔港，弗朗斯维尔街十二号。”我们跟着复诵。
“爸妈经营一个NGO小组织，‘赐福地球’。”
“爸妈经营一个NGO小组织，‘赐福地球’。”我们跟着复诵。
“NGO组织的名称是什么呀，孩子？”
“赐福地球。”我们异口同声地说。
“家中有四个孩子……我们全都出生于让蒂尔港……几个叔叔住在贝宁和尼日利亚……我们正要前去探访他们……大伙儿保持往来，我们每年都会去探访亲戚。”
尽管屋内依旧闷热难耐，但我们仍跟着复诵句子，甚至到后来不禁打起瞌睡来。叔叔满意地宣布课程暂时结束。这些句子成了最佳催眠药物。
第二天，我们在学校显得精神不振，不仅猛打瞌睡，还不停流着鼻涕，好像患了黏膜炎。到了足球场上我仍旧反应迟缓，情绪躁动不安。足球教练亚伯拉罕先生让我和中场队员一样坐下来休息，好友们威胁要抢走我的奥科查15封号。足球赛结束之后，身材高大魁梧、一脸笑容、像运动选手般的亚伯拉罕先生仔细询问我精神不振的原因。他想知道葛皮叔叔是否尽到照顾好我们的责任，以及我是否饮食正常、睡眠充足。我没有说实话，但他可不会轻言放弃。他十分照顾我，因为我是队伍里的一员大将。他还说他也会同样留意我妹妹的情况。足球教练经常面露微笑，妹妹喜欢他的一口白牙。他每天下午找来我们兄妹俩，给我们补充一些葡萄糖增强体力，我们不知道自己做了什么值得他这样费心关照。
傍晚，葛皮叔叔嚼了许多可乐果16驱赶睡意，这样才能监督我们的进度。他不断询问我们有关加蓬的问题，我们也对答如流。偶尔，他会体力不支昏睡过去，第二天早上，尽管他依旧昏昏欲睡，却总是气急败坏，怀疑自己昨夜怎么会睡着了。他的嘴角尚残留着可乐果的汁液，两片嘴唇红艳艳的。
有几次，我们在一早上学前无须冲凉，原因是他整晚不断拿湿毛巾为我们擦拭身体。一天，我们请假没去学校上课，因为我们浑身像起鸡皮疙瘩似的，长出一个个疹子。葛皮叔叔为我们找来当地某种异极矿白垩，将它浸在水里，然后给我们冲洗身体。我和妹妹假装是参加化装舞会的人，在屋内晃来晃去。白天，叔叔要我们尽量待在室外玩耍，他说这样有利于痊愈。然而到了傍晚，当我们需要大量新鲜且流通的空气时，他也只能无奈地叹口气，将我们锁在屋内，告诫我们，唯有知道如何承受痛苦的人，将来才会成功。
“‘爸爸有三个弟弟，文森特、马库斯和皮埃尔；另外还有两个姐妹，塞西尔和米歇尔……’跟着我复诵一遍。”一天晚上，他继续指导我们。
“爸爸有三个弟弟，文森特、马库斯和皮埃尔；另外还有两个姐妹，塞西尔和米歇尔。”我说。
“爸爸有三个弟弟，文森特、马库斯和皮埃尔；另外还有两个姐妹，塞西尔和米歇尔。”伊娃说。
“嘿，你的爸妈从事什么样的工作？”他突然提问妹妹，来个随堂测验。
“爸妈经营一个NGO小组织。”她回答。
“很好。NGO组织的名称为何？”
“赐福地球！”她说。
“乖女孩……你们俩跟着我一块儿重复……‘父亲的父亲，马修，两年前过世。’”
“父亲的父亲，马修