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礼！”说完又赶紧回头，见曲高怒气未消，伸出手去，搭上曲高握紧剑柄的右手，轻语道：“君有大志于来日，此时破茧过早之。”话音不大，只二人可闻。
感受着王首手上传来的温润力量，曲高的怒气竟渐渐消了下去，他疑疑地望着王首，有些不解，王首的手中似乎是有一股力量，这种力量能控人心魄，当类似于常伏海的威压，只不过一个是刚，一个是柔，若常伏海的威势能让人心生恐惧，王首这股润物无声的柔则能化人凶戾煞气。
二人一齐撤回了手，曲高望着被惊得说不出话的少年，他辱及父母，也绝不能就此放过。王首亦知，但见曲高怒气已消了大半，便退至一旁。王首这一退，那少年更是害怕了，他知道，这就意味着王首已默许曲高可以随意处置。众士家子弟见状，有想向王首求情者，不过想到刚才王首对曲高尚心存忌惮，也都将到嘴边的话咽了回去。
“你……你待如何？我父亲是沈家族长，我是沈家嫡子，你敢动我一根汗毛，定要你全家陪葬！”少年狠狠地说出这句话，本想吓住曲高，却见他一脸冷漠，毫不在意，又害怕起来。
曲高无意间瞟到钟离浚紧咬着牙，双手拳头紧握，叫道：“浚儿，有人辱你叔叔，你当如何？”
突然地一问，钟离浚愣了一顿，他方才是想着用拳脚教训这些看不起人的士家子弟的，可他也知道，自己是惹不起这些人的，曲高也是惹不起的。因此，曲高这一问，他却是答不上来了。
“你心中怎么想的便可怎么做。”
钟离浚还是怔在原地，曲高道：“你既不知，那我便教你。”说完“啪”地一声清脆巨响，曲高一个巴掌将少年扇倒在地，冷厉道：“你口舌既如此阴毒，就让你长长记性，若再口无遮拦，定拔了你的舌头。”
曲高习武十载，这一巴掌下去是何等力道！少年倒在地上，耳目一阵晕眩，嘴角裂痕处汨汨地向外渗血，泪如雨下，却硬是不敢哭出声来。士家子弟中，有愤愤不平者，皆被王首一个凌厉的眼神压了下去。
经这么一闹，三人也都没了游山的兴致，曲高策马在前，钟离浚赶着马车回走襄阳。马车上，钟离浚望着曲高背影，小声向朱颜问道：“叔叔可是恼我不敢上前？”
朱颜噗嗤一笑，知钟离浚也被方才的形势怔住了，笑着说道：“你当他有多大的胆子，此时一言不发走在前头，定也是在担忧沈家和陈家的报复。如此张狂行事，他尚心有余悸，又岂能恼你？”
钟离浚疑道：“叔叔手中有剑，脚下有马，胸怀胆魄，何惧之有？”只听得朱颜轻叹了一声：“父母家族，无一不是牵绊，义兄纵不惧豪强，可义父义母毕竟都是安份守己的老实人，况士家宗族对寒门下人有生杀夺予之权……”朱颜止了声，忽而想到，若曲家也成为士族，虽家族势力一时不及沈家陈家，但在律法上地位平等，沈、陈二族便不敢对曲家造次，曲高也少了这一后顾之忧。且她想在襄阳行商，若无士族的背景支持，光是税负就高得惊人，过了半晌，朱颜木木地小声嘀道：“得让曲家成为士族。”
魏晋以来，士族寒门等级森严分明，想要让平民籍升为士族籍极为困难，不过朱颜与曲高一般，都是胆大之人，朱颜立下的这个目标，连她自己都不知道，她为这个目标经营了一生，最终也没亲眼看到。
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第十四章：名士风流
? 14.--回到襄阳，曲高正打算收拾行囊赶回家中，朱颜来到曲高身后，道：“义兄可否与阿颜说说话？”
曲高知她主意多，朱家也是士族，便道：“说吧。”朱颜轻笑了笑，道：“义兄的三寸舌也是毒的，骂陈玄的那句话，是足矣毁掉他的一生的。”见曲高不解，朱颜道：“从前汉许邵兄弟开设月旦评始，魏司空定下九品中正至今，世人极重风评，若得名士褒奖，则可仕途顺畅，反之，亦能毁其一生。”
曲高见朱颜说得极为庄重，回道：“我一介平民，岂能与名士相提并论？”
朱颜笑道：“义兄自以为平民，可身为士族之首的王家可没这么看，陆氏阿宁提及义兄时，虽色轻鄙，但亦认可了义兄与玉面王首齐名。阿颜别的本事没有，察言观色却是为了生存不敢不精，若阿颜没有看错，那王首今日阻义兄拔剑，是在保护义兄。天之骄子，襄阳王氏家族未来的掌门人，竟会在义兄与陈、沈两家争斗中保持中立，这就已经很不顾陈、沈两家颜面了。”
曲高细想之下，也觉朱颜的话有理，那一行人是随王首出游，王首理应尽全力维护他们，虽然是陈玄和沈奕先出言不逊，但曲高不过是个下等寒门，陈玄和沈奕言语责骂几句也不为过，王首能袖手旁观任他处置，已是把曲高摆在了很高的位子上了。
“真名士，自风流，义兄此举俨然癫狂，却也保全了清骨，王首坐璧上观，陈氏和沈氏家族纵对义兄不满，也不敢行为过份，况且，义兄不是还与太守家有婚约？依阿颜看，陈氏和沈氏家长若明白其中利害，暂不会为难曲家。义兄当前所应考虑的，应是如何壮大曲家！日后遇事可有自保的能力。”
听了朱颜一番话，曲高放下心来，不过现已出门两月有余，也当回去履行与父母的约定了。不知怎地，曲高现在已不是那般排斥这段烟亲，他与张氏本不相识，娶谁不是一样？况父母太公的安排，终是为他好的，只是当时年少轻狂叛逆，不甘任人摆布命运罢了。现在的曲高，在江湖上走了一遭，学到了不少生存之道，也深深明白了，掌控自己的命运绝不是任性妄为，而是为了更自在逍遥地行立于世。
又帮着朱颜处理了许多事，曲高回到家中时，已距三月之期不足二十日，高氏准备了一桌酒菜，待父亲休值回到家中，一家人共聚一堂，已是许久没有这样共享天伦了。
曲延平和高氏盯着儿子，越看越是欣喜，他们不知道曲高这两个多月经历了什么，但见他平平安安，完完整整地坐在这儿，就已十分开怀了。况且，曲延平隐隐觉得，这两个月曲高身上也有了变化。身形更抽条了？气息更沉稳？也许都有吧，总之，儿子像是从雏鸟长成只雄鹰。这让曲延平十分自豪，开心地杯盏连饮，劝都止不住。
饭毕，将醉得胡言乱语的父亲扶着睡下，母亲笑意盈盈地拿起针线，坐在灯前，用金丝线绣着一件大红织锦长袍，曲高坐在母亲身旁，惊道：“这是……”
“这是你父亲托人从建康带回来的苏锦，咱们家虽比不上太守家阔绰，但这喜服也不能让我儿丢了脸面。”高氏慈爱说着，面上挂着些许得意与宽慰。曲高望着那缎面，他也算接触了不少贵族公子，自是能分辨出这喜服的面料价值非凡，母亲精熟细密的针脚，正将一条栩栩如生的游龙绘刻在曲高的身上。
第二日曲延平休沐，一早便出门去了太守府，近晌午时才回来，回到家中，与高氏商量许久，才把曲高叫到堂前。
“孩子，你成婚之后，爹娘想让你搬到太守府去住，那儿能过上好日子，还能结交一些达官贵人，你说好不好？”高氏支支吾吾地盯着曲高说着，曲高哪会不明白，太守的意思是想让他入赘，而爹娘担心曲高性子高傲，不肯答应，故才如此小心翼翼。
“好，儿子愿意，劳爹娘费心了。”曲高挤出一个不真不假的微笑，便又到院中和苏竟一起劈柴担水。
见曲高的身影退出门外，高氏鼻头一酸，两行眼泪止不住地淌了下来，对曲延平啜泣道：“你看这孩子，他要是不听话闹闹我心里还好受些，他现在都愿意承受，宁愿自己受委屈，都不想给我们添麻烦。”曲延平也长叹了一声，把高氏揽在怀中，语重心长道：“夫人，你要相信我们的儿子，他比我们想像中的更加出色！”
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第十五章：曲家新宅
? 15.--因定了曲高是入赘到太守府去，故彩金聘礼等就不必曲家操心，况太守也知晓曲家境况，亦对曲延平言明，曲家什么都不用准备，待成亲之日，曲高穿喜裳在家中等待即可，太守府的迎亲车队会准时到曲家接亲。
曲延平与高氏本担心此举会伤及曲高的自尊心，但见曲高连日来欢颜洒脱，无半分恼意，这才慢慢地将悬着的心放下。不过曲高也并非十分安份，就在前日，曲高忽向父母问道家中有多少财物，曲家几代也积蓄了千余两银，曲高便讨去了千两，夫妇二人虽有疑惑，但念及曲高日后要面对的都是富贵人家，花销自是要大了些，也便没说什么了。
自拿了银两，曲高这几日早出晚归，行事极是神秘。这日，高氏正在家造饭，曲高忽推门回来，一进门便欣喜道：“娘，阿竟快来，我带你们去个地方。”
高氏疑道：“去哪儿，饭还在锅里呢？”嘴上这么说，脚下的步子却是紧跟着曲高。
一出门，便是一辆马车，曲高将疑惑的母亲扶上车厢，又唤过苏竟一齐坐在驾板上，在高氏不住地疑问中，曲高将马车驶到南城的一处宅院门口。
把母亲扶下车，高氏一抬头，见宅院门上挂着金漆新制的“曲府”二字牌匾，不禁又问道：“这……这是？”
曲高推开门，映入眼中的是一个有假山有清泉、花木飘香的精致宅院，院分内外，堂有前后，花木摆放有致，山泉泠泠作响，时有流蝶鸟雀萦飞鸣叫，高氏就这么远远地看了一眼，脸上就流露出羡慕之色。曲高见状，搀扶着高氏，柔声道：“娘，儿子已将这儿买下，作为咱们的新家，可还满意？”
高氏又惊又喜，又有疑惑，虽把全部家当都给了曲高，可这个院子绝非千两可得，这点她是心知肚明的，刚想开口询问，心又想道：儿子已经这么大了，又何必事事过问？不曾想过，儿子懂事至此，品行、相貌样样不输那些贵族子弟，这么一想，心中更是自豪，面上更是如沐了春风一般，迈着微微颤抖的腿，踏进了宅院的门槛。
刚一进门，迎面蹑步走来一个清瘦的布衣少女，行至面前，盈盈屈身施礼道：“奴婢小莲，见过夫人，见过少爷，见过阿竟哥哥。”少女本是北地洛阳城中一户人家的婢女，逃难流落至襄阳，被常伏海觅得，朱颜见其机灵做事利索，又闻曲高要添新宅，便送了过来。
高氏见小莲身形瘦弱，面色微黄，却又知礼讨喜，伸手抚着小莲有些干枯的头发，心疼着道：“这哪家的孩子？可是吃了不少苦吧！”小莲闻言，鼻尖微微颤抖着。
“快进屋看看吧，夫人。”苏竟扯着高氏另一边手臂，欢呼道。他自幼被曲家收养，虽名为仆人，但高氏待他如亲子一般，从未打骂责罚，是故平日也放纵了些。这一幕小莲看在眼里，嘴角不自觉地向上扬起。
当夜，曲家便搬进了新宅，曲高也把老宅向父母要了来，将钥匙交到了朱颜手上，常伏海为了赶制祖逖将军定单上的衣物，招得不少精于女工的流难妇人，东市朱颜的宅院住之太过拥挤，曲家老宅也有五六间屋子，可分住些人。
新宅要添置的东西很多，朱颜隔一两天便送来些家具物件，滋养补品，又常与高氏谈闲逛街，朱颜的心有七个窟窿，自是能把高氏哄得开心，没几日便让高氏收做了义女，每每出入，言谈甚欢，如亲母女一般。
眼看着婚期近了，朱颜也忙于祖逖将军的生意少有来往，曲高这几日在家无事，便勤练武艺，安顿好新宅之后，把钟离浚也接了过来，钟离迟临终前把他托付给曲高，曲高虽只年长钟离浚两岁，但对钟离浚的事颇为上心，也让钟离浚把曲高视作了父兄一般。
钟离浚乖巧懂事，又有从军之心，曲延平十分满意，说等忙完了曲高婚事，就把钟离浚调到守城军队里去。
这日，高氏又与朱颜出去逛街，曲高与钟离浚正在院中练功，小莲忽闯入道：“公子，太守府的管家来了。”二人忙收了兵器，净面换了身衣裳，到正厅时，管家已等候多时了。
管家是一年过四十的中年发福男子，见着曲高，油亮的面上堆着喜笑迎来：“小人杜庆，太守府上管家，见过公子。公子生得可真俊啊！难怪常听府上的小姐们议论呢，这么个好儿郎，世琪小姐有福了！”
张世琪？这还是曲高第一次听到他未来夫人的名字。对管家回了一礼，问道：“杜管家前来，定是有要事，请入座！”又唤过小莲倒茶。
杜庆见曲高礼数周全，脸上更是乐开了花，拍了拍手，门前一行人抬进四对红漆厢子，端上八个珠玉瓷盘，又搬来九十九匹上好绢缎，各种器盏物件皆用红绸结系，直堆了半个院子，礼物呈毕，杜庆笑道：“公子，这些是太守夫人精心挑选的聘礼，还请收下，过几日就是婚期了，到那时老奴再来迎接公子入府。”
曲高行了躬礼，道：“有劳管家！”又亲自送出府去，杜庆直连连点头，夸赞曲高。
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第十六章：白马红裳
? 16.--“哇，公子，这么多好东西，老爷夫人回来可不得高兴坏了。”苏竟等杜管家走了之后，忙上前把礼物都看了个遍。
“阿竟哥，你要是羡慕，过些日子让夫人把你也