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前，她却将话藏了一半。
“叔叔相信你的头脑，叔叔的那份就给你做本钱吧，以后帮你打打下手，混口饭吃。”常伏海向来不在意钱财，只要有肉有酒有朋友便能知足，朱颜和曲高虽是小辈，但他打心眼里喜欢二人，如今钟离迟和田弘没了，此番出生入死，他也想帮着照顾钟离浚。
赵彻领了银两拜别众人，十个家仆也走了一半，见堂中冷清了不少，朱颜开口道：“常叔叔，阿颜这儿有一份订单，相信您一定不会拒绝。”见常伏海和曲高面露疑色，浅浅笑道：“家兄行建康商队时，路过淮南，曾受祖逖将军召见，祖逖将军自言北伐军中缺粮少衣，欲与朱家结商交易，当时家父不想引起朝廷注意，故未作回应，阿颜数月前曾派人去拜会祖逖将军，取得这份军需清单，现正可作咱们的第一单生意。”
祖逖将军？那可是天下人都敬仰的英雄，率百家亲信渡江，立誓要收复河北失地，自募义勇，自铸兵器，不知多少江湖儿郎慕名去投，曲高与常伏海一闻此名，便肃然起敬。
“阿颜，你……”常伏海颤抖地接过单子，瞠目结舌，不知所云。见单子上第一条是粮米，第二条是衣物，刚想开口，朱颜又接道：“北地逃亡到此的流民中不乏女工精熟的妇人，可聘用过来赶制衣物。”
条条商道，朱颜处理地得心应手，曲高也插不上话，待会议结束，众人也累困乏了，便各自回房歇息。曲高心想着，现回到襄阳了，等朱颜安排妥当了，也应抽空回家一趟。
第二日，天大睛，晨起漱洗毕，用完早食，曲高提议去城外走走，如今春阳乍暖，木叶复苏，襄郊正是一派惊华景象，朱颜初到襄阳，也正想出门了解当地风土。常伏海回了句“荒郊野外地有什么看头”便带着家仆去了东市，琢磨祖逖将军的那张订单去了。
曲高带着钟离浚、朱颜二人向城西行去，今儿天好，春风又暖暖的，路上多的是出游的少男少女，时时可闻高歌笑语。朱颜乘在马车上，却把车帘全都掀起，一路上时不时地探出头来，问这问那，末了还不望赞句：“不愧为大都耶！”钟离浚本意志低沉，此时也渐渐轻松了些。
曲高骑在白马上，望着这一派温软安乐，襄阳城的百姓，有许多一生不曾见过胡人，也一生没有经历过风霜，他们的神色中，透着的是盛世繁华下才有的轻松天真。又想到南阳城中民不聊生，不禁隐隐担忧起来，襄阳与南阳不过三百里，且久不经兵事，胡人若南下来攻，定是生灵涂炭，就算侥幸守住了襄阳，像今天这样松散快活的景象，只怕也再难看到了吧。若襄阳能一直这般，永不起战火该有多好，百姓安居乐业，处处欢声笑语。
以前，听祖父说道南朝时，曲高常对新帝司马睿无动于北伐而愤恨，认为他偏安南都，贪图享乐，是个昏庸的皇帝。然曲高扪心自问，若现在襄阳城中有十万丁壮俯首听命，曲高就忍心让他们北上与胡人一决死战？若是如此，襄阳城中将不知有多少人家妻离子散、家破人亡。
战争，终是祸事，曲高叹了口气，向天默道：但愿不要再祸及襄阳了。
“老天爷才不会让任何人如愿！”车内朱颜见曲高仰天默念，打趣着道，见曲高一双寒光射来，忙换了嘴脸，软声道：“义兄，咱们这是要去哪啊？”
“青秀峰，前面就到了。”曲高说着，指着前方一片茵蕴翠峰，青秀峰是襄阳城西的一座小山，因树木常年葱郁，山体直挺秀美得名，青秀峰后有一桃花湖，景色也是襄阳一绝。每年从初春伊始，到深秋晓寒，这儿都不乏人气。
曲高喜欢有山有水的地方，不自觉的就将方才所思战事抛去脑后。山还是远看的美，如有烟雾笼罩，林木葱葱郁郁，令人心旷神怡。
不多时，便至山脚，因游客众多，山路两旁的商贩也渐渐多了起来，茶馆、酒肆、折伞、披风，卖什么的都有，其热闹非凡也不逊东市码头。
朱颜从车窗探出头来，饶有趣味地打量着各路商贩，钟离浚应是也少见这般热闹，四处看着看着，脸上竟渐渐浮现笑意。朱颜望了望山脚下的一家颇为精致的茶馆，笑道：“咱们去那儿坐坐吧。”
曲高应了声，便朝茶馆行去，说是茶馆，实不过是摆放了几张桌子，每张桌子上支一篷伞罢了，不过从桌子到茶具都极为讲究，让人一眼便能区分开这不是平民百姓喝茶的地方。
三人找了张桌子坐下，又点了壶茶，曲高见朱颜兴致非常，笑问道：“阿颜的一双慧眼，可是又看到商机了？”朱颜拂袖饮了口水，摇摇头道：“出入此处，非富即贵，阿颜若能勾引一士家嫡子，可少奋斗十载矣！”见曲高惊愕地望着朱颜，钟离浚不禁笑道：“叔叔亦可。”
正说话间，一行鲜衣怒马的华服子弟也朝茶馆行来，来人前有五六骑，后随七八辆车，且每辆车的装饰华丽都不输朱颜所乘的马车，车马上皆是身着华服的少年少女，而为首的少年，曲高一眼便认出来，是那个东市赠马的玉面王首。
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第十二章：口舌之争
? 12.--王首依旧一身亮绸面乳白色紧身长袍，头束玉冠，虽都是士家子弟，可他身上有一股独特的气质，让他不管身在何处，都是极为耀眼的存在，这种气质温如玉，清如水，又具刚如铁的力量，令人见之就自然而然地生出敬意，若是曲高见过那些大儒大学者，便知这种气质就是常年以德行修养约身的浩然之气。
曲高望着他的同时，王首也忽地直视过来，见着曲高，面露欣喜，朗声道：“得见曲郎，首不虚此行。”
曲高忙起身，上前两步，忽不知该说些什么，只拘了一礼，道：“见过王郎。”
二人这一句话间，马上少年和车上少女们也都集了过来，见王首竟主动与曲高招呼，也都议论纷纷地打量起曲高。
“王郎，此人就是与你齐名的曲家郎君？”一个碧衫清秀的少女盯着曲高看了半晌，又回望王首问道：“陆氏不解，这曲郎除了相貌皮囊，身家，地位，学识，修容，哪一项能与王郎相比？”她看着曲高时，眼中带着几分居高临下的轻视，再望王首时，却是满目秋波，情丝绵绵。
原本众人中还有惊于曲高容姿者，听陆氏少女这么一说，众人也都觉得，这曲高不过只有一副美相皮囊，与王首一比，还是逊色许多。曲高没有说话，也没有在意众人的议论，他与王首本就如云如泥，又何必与他相较自取其辱？况且，王首礼待于他，曲高心里是把他当作朋友的。
“呀！曲郎的马居然与王郎的马一模一样。”不知是谁尖叫了一声，众人一齐看去，果见两匹白马长得极为相似，且配鞍鞯踏皆是相同，一时炸开了锅，满是惊疑窃语。王首依旧面上挂着笑意，望向曲高，似是在等着看他如何分辩。
曲高心神领会，不由得生出几分失落之感。他隐隐觉得，王首是有心想要栽培自己，并非是曲高心中所想的朋友关系。他任由身旁的朋友言语讽刺不加制止，想要借此来激发曲高的潜力，挖掘出他所想要看到的那一面，换句话说，王首似乎是把自己当成羽翼在培养，这与曲高心中朋友之间的对等关系有些差距。
淡淡一笑，曲高道：“王郎身边总是很热闹，余友在侧，先行告退。”说着便转身回座。
“此人怎如此失礼，一个寒门下等人，竟敢先我等回座！到底是贫贱出身，修养差矣！”陆氏女愤愤骂道。
“阿宁有所不知，曲郎坐驾正是王兄所赠。”一男子高声说道，曲高一听声音，便知是那日在马市让他难堪的陈家五郎，陈玄。陈玄上次被曲高当着众人的面骂家教浅薄，岂能不怀恨在心，只是碍于王首当时护着曲高，才一直隐忍不发。今日他又担心曲高仗势欺他，因此一直躲在众人后面，但见方才曲高被陆氏刁难，王首并未出言袒护，这才敢站出来，想一雪前耻。又道：“数月前在马市，曲郎欲购马，但囊中羞涩，是王兄慷慨，顺带赠了他一匹，不然以他这种家世，怎配得上这匹雪白神骏的良驹。”
王首神色难明地望着曲高，见他似是没听见一般，自顾地与桌上二友谈笑，眉头微微皱起，心中暗疑：他今日怎地能吃下这许多言语而不发作？再仔细看时，发现曲高似是有了些变化，面相中少了几分初见时的稚气，多的那几分，是他所有交游中都不曾有的一种气势，这种气势，让王首不禁想起在新都建康时随王氏族长见过的一个人，北伐英雄祖逖将军！
几乎是一个瞬间，王首顿时明白了方才曲高明知自己是在等他耍聪明解围，却不屑于这么做。士别三日，王首不禁重新审视起这个仅靠一副皮相就与自己齐名的少年。
感受到王首不一样的目光，曲高抬头笑了笑，回道：“王郎还不入座？”王首点了点头，正吩咐众人停好马车，那陆氏阿宁的尖刺的声音又传了过来。
“陈五郎，我可是听说，那日在东市，碍于王郎颜面，你反受了屈辱，今日我几家在此公允，不许王郎偏袒，你可要与曲郎一较高下？”
此言一出，自是将众人的兴致都提了起来，曲高也抬起头，见一向平和的王首面上也难得显出一丝慌乱，又回过头来，向朱颜和钟离浚问道：“茶吃好了吗？可以上山了。”
朱颜和钟离浚早待得不自在，闻言马上起身准备上山，却被陈五郎抢在身前拦下。
“姓曲的，你那日骂陈某家教浅薄，陈某今日就来与你说一说家教！”陈玄有了陆氏女的撑腰，知王首是绝不会再为曲高出面，这一个多月来所积的怒火便一齐发作出来。“我陈家乃颖川陈氏分支，历汉魏晋，三朝望族，世代公卿，你曲家是个什么东西，祖上三代都不过是个守城门的贱民，还谈什么家教！听闻你的老太公还向张太守讨份烟缘，护你周全，不然像你这样的不学无术之徒，连你家世承的守城都尉之职都保不住，曲高，你有何颜面立世？”
陈玄一口气骂了这么多，心中气也解了大半，见此处有争执，四下更是围聚了上百人，当着这么多人的面，又骂及已故的太公，曲高也怒了，他恨不得一掌击碎陈玄的脑袋，但那样就真的会让曲家受人唾骂了。朱颜见状，正欲开口，却被曲高拦下。
“陈郎，我曲家确实微不足道，但世代守卫襄阳，从未有半分差池，也当得起太守赐下的为国尽忠之名。高虽不及父祖英勇，但自小冬练三九，夏练三伏，从不敢荒废武艺，如陈郎这般娇弱病躯，纵十个一起上，高也不会放在眼里。”曲高直直地盯着陈玄，面上带着轻蔑的笑意，见其恼怒，又道：“颖川陈氏确是百年望族，世代公卿。长文公创中正，修律法，延用至今，其子孙后世，皆封侯拜将，陈氏也当之无愧为颖川第一流高门。不过襄阳陈氏百年家业，似乎无一人留名朝堂吧。”话锋一转，曲高又道：“陈郎今年二十有一了吧？可曾想过入仕光耀门楣？或另有打算福荫家族？陈氏先人，高亦仰之，但郎君不过一俗子，与高发难尚需陆氏撑腰，真是丢尽了先祖颜面，高虽寒门，亦不屑瞧你一眼！”
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第十三章：浩然之气
? 13.--众人显然都没有想到曲高居然也有这般口才，尤为惊奇的当属王首和朱颜二人，王首不必多说，方才若不是曲高拦着，朱颜便要出口和那陈玄理论了。
陈玄被骂得哑口无言，怔在原地，他不曾想过曲高没有王首的保护还敢顶嘴，他活了二十多年，从没见过如此狂妄的寒门下士，要知道，襄阳陈氏再不济，整个家族仆从还是有上百人的，曲家仅一家四口，他哪来的胆子敢以下犯上！一众华服子弟显然也不敢相信，曲高有胆说出这种话，在他们的认知里，寒门和下人奴役一样，若是对士族不敬，是可被处死的。
一定是仗着要当太守的女婿了才敢如此放肆！这个想法一出现在众人的脑海中便被认定，这样一想，心中对曲高却是更加轻视了。只有王首和朱颜二人，望向曲高的眼神中挟带的是认可和得意。
曲高与朱颜、钟离浚二人绕过陈玄，还未走出十步，背后又一人站出道：“陈兄不必伤怀，不过是一市井泼子，父母尚无教养，又能教出什么货色！”
曲高回身望去，见人群中走出一个十六七岁的华服少年，正立在陈玄身旁。那少年也望向曲高，二人一对视，少年便“啊”地惊呼一声，众人一望，见曲高眼神中混凝着怒气与杀意，顿时也都一阵寒战，曲高一步一步地走来，冷冷地望着愈加恐惧无助的少年，他眼神中的森森寒意，像是把周围都冻结了一般，风停了下来，马儿也不叫了，偌大的世界好似静止，只剩下两个人的心跳声。
渐渐地，曲高越来越近，他的心跳声也愈来愈近，少年想躲，但全身都像是被那双森寒的眼睛冻住一般，丝毫动弹不得。
曲高绕着走到少年身侧，吐着凉气说道:“命无定数，有时候是百年的漫长，有时候只是刀剑一寸的距离。”说着右手已扣上腰间剑柄。
“曲郎，不可！”王首挡在少年与曲高之间，对少年冷声训斥：“枉你还读过几本书，口舌竟阴毒至此，还不快向曲郎赔