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里子的笑声。
“姐姐准备待到什么时候？”
“可能的话，我想明天下午回去，不过后天中午也可以！”
“姐姐最好还是后天回去吧！赖子姐姐不在家，我好害怕！”
“那好吧！明天十二点行吗？”
“我没问题！”
“我要是告诉母亲，她一定会很高兴的！这回说不定抱着真幸就不放手了！”
“那可不行啊！对了，姐姐今天晚上要去什么地方吗？你要是没什么事儿的话，到我家来吧！我先把晚饭准备好！”
赖子忽然想起了还在酒店里等着的日下。
“咱俩好久没在一起好好说说话了，你这次再回东京的话，恐怕一时半会儿见不了面了！”
“那好吧！我去！”
“姐姐真的能来吗？”
“我傍晚过去，用不用买点东西带过去？”
“什么都不用！对了，要是有的话，给我买点儿金橘回来吧！”
赖子点点头，告诉里子“我五点左右过去”，然后挂断了电话。
到了下午，阳光还是那么明亮，但风好像大了一点。隔着窗户往外看，枫树的叶子在随风起伏，枫树下面的落霜红的果实在风中轻轻摇动。
现在是下午三点。
从那以后，日下直接回酒店了吗？
说好的是傍晚给他打电话，可他那么实在的人一定不会在街上闲逛，说不定一直在酒店的房间里等着。赖子心想，无论如何总该跟他说一声。
赖子再次站在了电话机前面，想好怎么说，没打电话之前，自己先演练了一遍。
“今天晚上约好和里子见面，我们恐怕不能见面了！”
这样说的话，那个人一定会生气吧？不，他当然会生气。
但是，也可以说，赖子知道日下会生气才和里子约好的。
好不容易来了京都，两人只在一起过了一晚上，剩下的就是去扫墓了。要是告诉他已经不能见面了，他一定会认为自己是个自私任性的女人。
但是，现在除了这样也没有什么办法了。
今天就这样回酒店和他见面的话，自己只会更痛苦。不，不光自己痛苦，日下也一定会感到不快。
不管日下和熊仓关系如何，熊仓是熊仓，日下是日下，或许也有人能那样分得很清楚。
但是，赖子绝对做不到。
那不是好恶的问题，而是性格的问题。
赖子认为，要是过了一段时间了还好说，至少现在不能见日下。更别说今晚还要在一张床上睡了，光想想就浑身发抖。
为了不伤害日下，最好的办法就是不再见他。在他什么都不知道的情况下和他分手，对双方都好。赖子自言自语到这里，拨通了酒店的电话。
“麻烦转四〇七房间！”
总机的女接线员马上把电话转到了房间。
赖子心想，他要是不在就好了！脑子里刚那么一闪念，就听到对方拿起话筒的声音，接着电话里传来了日下的声音。
“哦！你在哪里？几点回来？”
从他那急切的声音里就能听出来他已经等得心焦不耐烦了。
“不好意思！我今天有点不方便！”
“什么？要很晚回来吗？怎么了？”
“稍微有点儿急事儿，看样子回不去了！”
“你那么说让我怎么办？你也太过分了吧！”
“我确实有点太任性了，你先回东京吧！”
“你开什么玩笑！我就不明白到京都来是为了什么！你现在在哪儿？在家里吗？”
“嗯……”
“我现在就去你家！我去了再听你解释！”
“不行！你来了也见不到我！”
“可是，你不是在家里吗？”
“我这会儿要出去！”
“去哪儿？去干什么？”
“天哪……”
“你先别挂……”
电话里传来日下尖叫般的声音的那一瞬间，赖子把电话放下了。
房间和打电话前一样寂静，窗帘的影子已经延伸到茶几头儿上了。赖子盯着那影子看了一会儿，对着已经挂断的电话小声说道：
“对不起……”
赖子已经浑身一点儿力气也没有了，只想就这样一动不动地休息。
赖子再次回到沙发上，后背刚倚到沙发背上，脑子里突然闪现出站在瀑布下面的一个女人的身姿。
那是清水寺奥院下面的音羽瀑。那是一个清晨，周围还很暗，估计是五点左右吧！也不知是有什么样的烦恼，一个一身白衣的女人站在瀑布下面紧闭双眼，飞流直下的瀑布冲击着她的全身。
为了逃离日下，赖子去了里子的公寓，但依旧是一副魂不守舍的样子。吃完饭，赖子哄着孩子，思想还是回到了日下那里。
“姐姐，你好像没有什么精神啊！”
“没有的事儿！”
赖子勉强笑了一下，但还是不能和平时一样投入话题。
“里子，你见过在清水寺站在瀑布下面让瀑布冲击全身的人吗？”
“你说的是音羽瀑？”
“是不是经常有人去许愿？”
“可是，那必须是清晨一大早去才行啊！姐姐见过吗？”
“只见过一次，和染勇姑娘一起。”
“天哪！那不是姐姐还在做舞伎的时候吗？”
染勇是和赖子出自同一个师傅门下的舞伎，因为她是从小地方来的，对京都不是很熟悉。有一次她说想去清水寺看看，可因为当时是白天，头发绾成京都舞伎的发髻的话就太引人注目了。
因为早晨去那里没有人，所以由赖子带路，两人早起去过一次。
从三年坂经过正门到了清水寺的舞台，发现瀑布下面站着一个女人。年龄在四十岁左右，一边被瀑布冲着一边不住地嘟念什么。只是透过树木的间隙看了一眼，好像她身上裹着白布。
“姐姐要去看那个瀑布吗？”
“不是的！我只是在想现在还有没有人去。”
“那个地方很吓人！已经是很久以前的事了，有个去许愿的人被袭击了，那件事情还上报纸了呢！”
“真的吗？”
“瀑布后面有坟地，以前那里还有流浪汉呢！自从出了那件事以后，现在几乎没人去了！”
清水寺的下面确实是茂密的树丛，两个人去的时候也挺瘆人的。
“不会是姐姐想去吧？”
“怎么会呢……”
“那就好！你突然说起什么瀑布的事情，吓了我一大跳！”
“那好吧！记着明天中午，你带着真幸到家里来！”
赖子正要起身，里子慌忙问道：
“哎？姐姐今晚不是要住在我这里吗？”
“我倒是想住下，可把母亲一个人扔在家里也怪可怜的！”
“什么呀！我还以为姐姐总算能好好在我这里住一晚上呢！”
尽管里子满脸不悦，赖子还是站起身来，径直向门口走去。
“姐姐是不是出了什么事？”
“哪有什么事……”
“可是，姐姐今天好奇怪啊！”
“今天去给铃子扫墓了，又想起了过去的事情，如此而已。”
赖子又勉强装出一个笑脸，去了门口。
坐进出租车就成了一个人了，赖子一直在考虑去音羽瀑的事情。
赖子觉得，只让瀑布冲一冲也不能消解自己把熊仓逼死的罪孽。虽然她不觉得仅那样就能得到宽恕，可就这样待着的话也太痛苦了。赖子很想尽情折磨自己，觉得只要彻底伤害自己的身体就能从现在的痛苦中摆脱出来。
但是，一个人去的话还是很害怕。瀑布周围只有白天人潮如涌，从晚上到第二天早晨根本看不到人影。
让谁陪着自己一起去呢……
赖子的脑海里首先浮现出了里子和母亲的面孔。但是，里子有孩子，拜托母亲的话又会被她问这问那。还有，估计母亲十有八九会反对，说那个地方太危险了。
再找其他人的话就只有领班阿元了。说不定她也会觉得很奇怪，但随便编个什么理由的话或许她会答应。
不管怎么说，先求求阿元试试吧……
回到家里，发现母亲正在客厅里看电视。因为今天正好夹在休息日和节日之间，店里只有两组客人，而且那些客人好像也已经回去了。
“里子说明天中午来！”
“是吗？辛苦你了！”
阿常满面春风地点点头，一边泡茶一边说道：
“有个叫KUSAKA的先生来了三次电话！”
因为从未有过男人往家里打电话，阿常脸上露出了诧异的表情。
“看样子他还挺着急的，你给他打回去吧！”
“不用了！”赖子冷冰冰地说道。
阿常好像放下心来，又开始问孙子的事情。赖子心不在焉地敷衍了几句，然后上了二楼。
进了房间一看表，已经十点半了。
赖子给他打过电话之后，他好像又给家里来过电话。
他竟然把电话打到了家里，看样子是相当愤怒。赖子轻轻地拿起了电话，拨通了酒店的号码，问了问前台日下在不在，工作人员说那个客人八点左右已经退房走了。
他可能到处找自己也没找到，最后心灰意冷地回去了……
赖子脑海里浮现出日下一个人坐新干线回去的身影，心里觉得很难受，可现在除了这样做也没什么办法。赖子自言自语，久违地点上了一支烟，正在抽烟的时候，就听到爬楼梯的脚步声。
“是阿元吗？”
“是的，是我！”
“不好意思！你能进来一下吗？”
赖子对着门外喊了一声，阿元开门进来了。可能是刚在楼下收拾完吧！她手里还拿着一条湿毛巾。
“你听我说，我有个事儿想求你，我想去清水寺的瀑布那里许个愿，不知你能陪我去吗？”
阿元脸上顿时露出了惊讶的表情。
“小姐为什么又……”
“东京的店这段时间生意有点儿惨淡，虽然是临时抱佛脚，我想去许个愿！”
好像很多去瀑布下面让水冲着许愿的人不是去祈祷生意兴隆，而是心中有更深的烦恼，但赖子这会儿也只能这么说打个马虎眼了。
“本来我是想一个人去。”
“那可不行！一个人去可不敢！以前有个女人在那里遇袭了……”
“那件事情我也听说了，早晨一大早就要出门，你可以陪我去吗？”
阿元好像终于相信了。
“可以倒是可以，你有白色的法衣吗？”
“我也是突然想起来的，没有法衣，白色的长衬衫我倒是有，衬衫下面裹上漂白布怎么样？”
只穿长衬衫的话，被瀑布冲击的时候整个身体会曲线毕露，那样反而显得很淫荡。
为了不让乳房变大，赖子做舞伎的时候习惯用漂白布把胸部缠起来，用这个办法或许能让身体少暴露几分。
“我有漂白布，要是你不嫌弃的话我给你带一块来！”
“你怎么会……”
“以前我也想去一次！”
孤身一人的阿元好像也有她自己的烦恼。
“你有念珠吗？”
“我有铃子七周年的时候用过的！”
“你知道《心经》吗？”
“要念那个经吗？”
“瀑布周围也有没有职位的佛，因为这些佛会在那里捣乱，所以必须要念经。本来应该念诵三卷，不过两卷也可以！”
记得上次看到瀑布下面的那个女人的时候，她的嘴不住地在动，或许她念诵的就是《心经》。
“我只知道一点点！”
“听说如果站在瀑布下面的人不会诵经，就让旁边的另一个人念诵，不过我也不是很明白……”
“怎么那么麻烦！光祈祷也行吧？”
“那是！只要你一心向佛……”
“虽然我不会诵经，但我会更虔诚地祈祷！”
阿元点了点头，忽然又有些担心地问道：
“可是，你真的要去是吗？”
“是啊！我们几点出发才好呢？”
“我觉得还是早点儿好！六点或七点的时候……”
“那就六点吧！”
近来母亲起床比过去晚了，好像是六点半左右。出门的时候如果不想被母亲发现，那么必须在母亲起床前三十分钟出门。
“可是很冷哦！”
“没关系的！还有一件事，这件事情一定要对我母亲保密，我不愿让她担心……”
“我明白！”
“那么，明天就麻烦你了！”
赖子又叮嘱了一遍，把阿元送出了门。
赖子一整夜都在迷迷糊糊地做梦。
熊仓和日下交互出现在梦境中。
两人一会儿坐在一起，一会儿互相说话。熊仓说：“这是我的儿子！”日下也不回答，只是垂着头。两个人好像关系不错，但有时候也争执。
赖子受不了他们父子两人之间的争执，告诉自己这是在梦里。
这时候阿元出现了，喊着：“得快点儿！”好像在催促赖子快点儿去音羽瀑布。
都说日有所思夜有所梦，出现在梦里的都是自己挂怀的事情，赖子那样安慰自己，但稍微带着笑意的熊仓的脸黏在大脑的一个角落里挥之不去。赖子想起有人说过，梦见死人的笑脸不吉利，心情忽然暗淡起来。
天快亮的时候，好像稍微睡了一会儿，但马上接着刚才的梦继续做，醒来的时候发现透过窗帘一角射进来的光线已经很明亮了，还能听到外面小鸟叽叽喳喳的叫声。
赖子马上爬起来穿好了衣服，把放在枕边的法衣和漂白布用包袱包起来，又把念珠放进去的时候，走廊里传来了阿元的声音。
“赖子姑娘，准备好了吗？”
“好了！我马上……”
赖子回头看了一眼枕边，确认没有忘记的东西之后，悄悄地到了走廊里。
两个人蹑手蹑脚地下了楼梯，阿常好像还在睡觉。拉开前门到了屋外，接下来一路小跑穿过了院子。
到了六点的时候，东山的山边已经很亮了，但山顶上方还悬着一弯残月。
通往高台寺的坡道上没有人影，一排路灯整整齐齐地排列在拂晓时分的昏暗中。
从茑乃家到清水寺并不是很远，快点儿走的话有十分钟左右就到了。赖子和阿元两人谁也不说话，脚下生风只顾低头赶路。
下了坡，从高台寺的旁边穿过去，爬上二年坂和三年坂就到了清水寺的正门。从那里爬上石台阶就通往舞台了，但两人却往右拐，经过池塘边沿着一条小路往前走。
草叶上