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没什么事儿要留下来陪她。
“真是太对不起你了！”
按说应该让自己的亲人照顾自己，可这次所有的事情只能仰仗千鹤的热心肠了。
“我能坚持到现在，可全亏了千鹤啊！”
“先别说那些！接下来你要完成一项重要的工作，先休息一会儿吧！”
千鹤那样安慰里子，可阵阵袭来的疼痛和不安让她根本睡不着。
就那样过了一个小时左右，护士忽然到病房里来说：“您家里来电话了！”
千鹤出了房间，很快就回来了。
“是阿元打来的！她问你情况怎么样，还说要来陪床，我拒绝了！”
里子从小时候就认识阿元，虽然很亲密，可自己离开家，就像被逐出了家门，到了这时候，不能再麻烦人家了。
“可是，你母亲好像也很担心啊！”
“你告诉我母亲了？”
“阿元总不会什么都不对你母亲说吧？我听阿元说，你母亲一开始的时候还装作什么都没听见，可马上就开始坐卧不安，吩咐她马上给医院打电话！”
千鹤说到这里扑哧一笑。
“你妈还说，不用说是谁打的电话，光悄悄地问问医生就行了！”
那种做法太像性格倔强的母亲的做派了。怀胎十月，里子觉得好像终于明白了做母亲的辛苦。
“阿元已经告诉了你母亲一切顺利，照现在的情形来看，应该明天早上生孩子，你母亲一定也放心了！”
里子点点头，又想起了椎名的事情。
这深更半夜的，他现在在干什么呢？今天是星期天，他是不是回家了在看电视？还是穿着和服在书房里坐着？也或许这会儿正往公寓里打电话。
无人的房间里，只有电话丁零零响个不停。
想到这里的时候，里子觉得下腹又有一阵疼痛袭来。
这次比刚才疼得厉害，感觉有什么东西在往下坠。
“看样子，胎儿也想早点儿从憋屈的地方出来吧！”
听千鹤那么说，里子尽管迷迷糊糊的，心里还在祷告要生下一个健全的孩子。
但是，到了半夜，随着阵痛的间隔变短，疼痛越来越剧烈，她越来越顾不上祈祷了。
听人说，生孩子和潮涨潮落有关系，到了天快亮的时候，疼痛确实又加剧了。
到了天空开始泛白的五点，阵痛不间断地袭来，而且是一种撕裂般的疼痛。
不管母亲还是祖母，大部分女人都经历过这种疼痛吧？里子心里刚那么一闪念，又有一阵疼痛像海啸一样涌了过来。
“救救我……”
“我已经不行了……”
里子高声喊叫，现在已经顾不上什么羞耻什么体面了。
“马上就好了！”
“咬牙挺住！抓住我的手！”
听着护士的呵斥，快要失去的意识又回来了，里子慌忙咬紧牙关。
“呜……”
里子连自己都觉得自己已经不是人了。她觉得自己好像变成了野兽或恶鬼，披头散发拼命摇动，上半身拼命后仰。
那种临死的痛苦喊叫反复了几次之后，里子突然感到了一种空白感，好像有一大块东西从身体里面掉出来了。接下来的一瞬间，听到了低而清亮的婴儿的哭声。
“生下来了！是个男孩子！”
护士的声音掠过里子的耳边，她的声音很温柔，甚至让人觉得和刚才不是一个人。
“……”
“孩子很健康！”
“非常感谢……”
里子想那么说，可是出不来声。
全身的力量都被卸掉了，里子感觉就像被抛进了无垠的大海里，随着波浪漂浮。沉浸在那种安详和平静里，里子只是点了一下头，然后就闭上了眼睛。
从那过了两个小时左右，里子终于清楚地恢复了意识。
不过，那期间里子也并非完全没有意识，她还朦朦胧胧地记得被护士搀着走过走廊回到了病房。
里子还记得回到病房的时候千鹤展开双臂欢迎她，记得千鹤对自己说“辛苦了”。但是，一躺到床上被盖上毛毯的那一瞬间，因为生产的疲劳和平安生下孩子的那种安堵感，马上就昏昏沉沉地睡过去了。
“怎么样？疲劳消除了吗？”
里子一睁开眼就看见千鹤笑颜如花地看着自己。
“孩子呢……”
“孩子好得很呢！这会儿在婴儿室里，我去让护士给你抱过来看看！”
千鹤出去之后，里子往周围看了一眼。
昨天晚上住进来的时候，外面漆黑一片，四周只有雪白的墙壁在亮晃晃的灯光下大煞风景，这会儿朝阳正透过蕾丝窗帘照进病房来，或许是因为开着空调的缘故吧！窗帘的边儿在轻轻摇动。
窗边有个架子，上面摆着一个花篮，里面插着蔷薇和夜来香，可能是千鹤买回来的吧！
也不知道现在是几点了，扭头看了一眼枕头，发现床头放着一块手表，拿过手表一看，时间是八点十分。可能快到护士们上班的时间了吧！走廊头上传来了年轻女性的声音。
里子放下手表，轻轻地把手放在了肚子上。
浴衣的下面还缠着腹带，但已经没有了以前的隆起。
用手一摸感觉那么地平坦，那么让人不踏实。
“那是因为孩子生下来了！”
里子自言自语，忽听门口有笑声，紧接着门一下子开了，护士抱着裹在白色襁褓中的婴儿，她的身边站着千鹤。
“你看看！孩子这么大！”
护士抱着孩子给里子看了一眼，然后放在了里子的身旁。
“我是你妈妈呀！”
里子轻轻地扭过身子，看着自己的孩子。
人们都把刚出生的婴儿叫作赤子，果然就像这个名字一样，白色的襁褓中露出了婴儿通红的小脸儿。或许他还很困，闭着眼睛，小鼻子一鼓一鼓地正在使劲儿。
“体重三千三百克，比标准体重还要沉！”
护士一边用纱布擦拭婴儿的脸一边说道。
里子战战兢兢地伸过手去抱住孩子，把孩子拉到自己身边。
“一个婴儿头发这么浓，眉眼长得真周正！”千鹤很自豪地说道，好像孩子是她的似的。
“快看！他在打哈欠！”
用两条胳膊搂着孩子，孩子身子软软的，好像要坍塌似的。
里子正对着孩子轻轻地低下了头。
“我是你妈妈啊！”里子对着孩子说道。
她觉得孩子好像也点了点头。
“我把孩子放这里一会儿！”
护士说完就走开了。
病房里就剩下两个大人了，里子又看了千鹤一眼说道：
“太谢谢你了！”
“你真是太棒了！”
千鹤握着里子的手，又伸脖子看了婴儿一眼。
“还真是像啊！”
“像谁……”
“像椎名先生啊！”
“真的吗？”
“你看这眼睛这嘴角，真是一模一样啊！”
听千鹤这么说，里子又看了婴儿一眼，然后和千鹤相视而笑。
星期一早晨的六点半，茑乃家的领班阿元接到了千鹤从医院打来的电话。
“就在十分钟之前，里子生下了婴儿！是个男孩儿，体重三千三百克！”
“是真的吗？”
阿元知道里子从昨天晚上开始阵痛，天一亮孩子就要生下来是不言自明的事情。但是，即便如此，阿元还是不能相信，里子真的要把孩子生下来。即使千鹤告诉她已经生了，她还感觉好像被骗了，就像在做梦一样。
“非常可爱的孩子！母子都很安康！”
“啊？是吗？”
“老板娘还在休息是吗？”
“不，我想老人家应该已经起来了，我马上去告诉她！”
“好的！那就麻烦您了！”
电话挂断以后，阿元放下电话，长长地叹息了一声。
“还是把孩子生下来了！”
她仍然觉得千鹤是在开玩笑。
但是，千鹤既然说得这么清楚，看来不相信也不行了。
“天哪！这可该怎么办呢？”
脚下的二楼是菊雄，再下面的一楼是老板娘阿常在睡觉。这些人如何接受里子已经把孩子生下来的残酷现实，又如何去处理呢？里子已经离开了家，而且肚子已经大了，这件事情就连服务员和部分客人都知道了。
不管怎么掩盖，风声还是会一点点地传出去的。
好像没人知道里子怀上的孩子是椎名的，但好像也有不少人怀疑那个孩子不是菊雄的。
里子离开家之后一次也没回来过，众人认为事非寻常这一点是一定的。
该怎样向那些人解释呢……
还有，老板娘会怎样面对这个新出生的孩子，又会怎样去做呢？事到如今，周围的人都满怀着好奇心关注着事情的进展。
对于阿元来说，对事情进展的担忧远大于对孩子降生的喜悦。
“这件事情弄不好就糟了，但愿不会变得不可收拾……”
正因为茑乃家是一家老字号料亭，这次的事情有可能让这家老字号在客人中间失去信誉。
“那家料亭有个淫荡的闺女……”
要是被客人在背后如此议论可就颜面全失了。
幸好在里子离开家之后老板娘一直正气凛然，保持一种事不关己漠然置之的态度。菊雄或许天生就是那种性格，一直是一副处之泰然优哉游哉的面孔。工作人员里面几乎没有出现什么情绪波动。
也有人相信，里子之所以离家出走，是因为菊雄在外面拈花惹草，因为怀孕期间生气对身体不好，所以才离开了家。他们认为那种程度的事情是常有的，也不会成为什么大问题。
但是，现实是孩子已经生下来了，两口子仍然分居两处，这样的话，再那样解释就说不通了。还有，孩子会越来越大，不是菊雄的孩子这件事情会越来越明确。
阿元一想到这些，就有些坐不住了。
“可要把这个事情处理好！”
对于阿元来说，里子夫妻的事情固然重要，茑乃家这个老字号料亭也同样重要。
接到千鹤从妇产科医院打来的电话十分钟之后，阿元到了楼下。
还不到七点，二楼的菊雄好像还在睡觉。
菊雄这边，阿元还什么都没告诉他。昨天晚上只是把里子住院的事情告诉了阿常，但看样子阿常好像没有把这件事情告诉菊雄。
菊雄昨天晚上十一点左右出去，好像一点多了才回来。
阿元伸头瞧了瞧二楼的里面，然后下到了一楼。刚下了楼梯就听见客厅里传来了咳嗽的声音。
可能阿常早就起来了，阿元刚一站住，就听到阿常从房间里隔着拉门大声问：
“是阿元吗？”
“是我……”
“有什么事儿吗？”
阿元对着里面鞠了一个躬，然后慢慢地拉开了纸拉门。
正如阿元预想到的那样，阿常已经整整齐齐地穿着和服在茶几前面坐着了。雨窗已经打开，她正在那里喝茶，或许她很早就起来了。
“刚才千鹤来电话了，说是里子生了一个男孩子。”
阿常瞬间睁大了眼睛，但马上就变成了冷冰冰的声音。
“于是就给你打了电话，是吗？”
“是的，听说孩子出生的时候三千三百克，是个很可爱的男孩儿……”
也不知道阿常是不是在听，只见她把脸扭向窗户那边，纹丝不动。
“说是里子和孩子都很好，不用担心。”
朝阳从窗户里照进来，阿常的侧脸稍微有点儿泛红，但脸上毫无生气，看上去有几分憔悴。
昨天晚上下班后十一点多的时候和阿常道别，看样子从那以后，她又熬到很晚没睡。或许是为里子生孩子的事情担心，也或许是为今后的事情发愁，眼睛周围出现了黑眼圈。
“我想这会儿就准备一下到医院里去一趟！”
“你那是干什么？不用去！”
“可是……”
“是她自作主张离开了这个家，这会儿又把孩子生下来了，你没有必要去！”
阿元什么话也说不出来，只好在那里默不作声。阿常端起面前的茶碗喝了一口茶。
“天还早着呢！你回去再睡一会儿吧！我也要睡觉了！”
阿常说完就站了起来。阿元无可奈何，给阿常鞠了一躬，出门到了走廊里。
夏天的清晨很明亮，能听到小鸟叽叽喳喳互相交织的鸣叫声。阿元直接上了楼梯，回到了三楼自己的房间。
阿常说是让自己再睡一会儿，可现在已经七点了。这会儿即使上了床也睡不踏实了。
要不还是喝点儿茶吧！阿元正在煤气灶上烧水的时候，忽然听到敲门的声音。
“敢问是哪位？”
阿元刚把门打开，就发现阿常站在自己面前。
“你真要去医院吗？”
“我想去。”
“你要是去的话，把这个带去吧！”
阿常把手里拿着的包袱很随意地塞了过来。
“是什么东西？”
“是北白川的妹妹拿来的，她好像很忙没时间去。”
“是吗……”
一头雾水的阿元把包袱接了过来。
“那好吧！我现在就去，行吗？”
“我就是说不行你不是也想去吗？”
“那……”
“我要再回去睡一会儿了！”
阿常又黑着脸下楼去了。
阿元从医院里回来的时候是九点刚过一点儿。阿常说是要回去睡觉，可阿元从后面的栅门进来的时候，发现阿常正在通往家的小路边上站着，或许她在欣赏庭院里的花花草草吧！
“你怎么回来得这么晚啊！”
“啊？可是，我快八点的时候才出的门啊！”
从东山打车去崛川的妇产科医院，看看孩子再回来，再怎么急也得一个小时。
“那好吧！”
阿常小声嘟囔了一句，和阿元并肩向正房走去。
阿元从她的言语态度上终于看出来了，阿常可能从一开始就望穿秋水地等着自己从医院回来。
“婴儿好可爱！真是个好孩子！”
“是吗？”
阿常瞬间兴奋了一下，但马上就变成了冷淡的表情，亲自把玄关的门拉开了。
“北白川的师傅的礼物，里子收到了高兴得不得了！”
阿元边走边和阿常说话，说着说着就忍不住想笑。
阿常说是北白川的妹妹送来的东西，可包袱里面是婴儿的襁褓和褯子，而且每块褯子都是仔仔细细一针一线用手工缝的。
北白川的姨妈是个独身，没有