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下令用刑。
孟说被按伏在地上，四肢分开，用绳索固定住。两名刑吏上前，举起杖朝他背、臀、大腿上击打。打了十棍后再换两名刑吏继续行刑。如此换了四五次行刑者，孟说已是皮开肉绽，全身上下血迹斑斑，动也不能动弹一下了。
熊华毕竟上了年纪，精力不济，折腾得也累了，见外面天色已黑，便道：“孟说，老夫念你服侍大王多年，给你一夜时间考虑，如果明日还不肯招供吐实，就别怪老夫动用重刑了。”
05
战国执行刑罚一般采取劳役方式，监狱并不是执行场所，而是未决犯临时囚禁之地。熊华为人昏庸，司败署未决之案极多，以致狱中人满为患，有所谓“拘者满圄，怨者满朝”之语。偏偏孟说是重犯，需得单独关押，狱卒左挪右动，好不容易才腾出一间牢房来。
孟说被上了械具，拖来牢房中。他的双手被铜拲束在背后，脖颈和双脚均戴了笨重的桎梏，伏在潮湿的地面上，动弹不得。后背、臀部、大腿上的刑伤如炙过一般，火辣辣地疼。
当此境遇，自然耿耿难寐。
他反复思虑，也想不出手下哪名卫士会有可能与外人串通。如果真的是有卫士暗中给了杨良和王道两枚黑色腰牌，这两个人从甘茂手中夺走了和氏璧，他们又是如何将玉璧带出昭府的呢？王道为什么会在得手后自杀呢？又为什么被人沉尸河底呢？他二人都是公主家奴，公主对这一切难道真的一点也不知情么？
一想到公主，他忍不住又黯然起来。他的确对不起她，在她最艰难的时候，不但没有给她任何安慰，反而给了她重重一击，造成了她必须要远嫁秦国的局面。他绝不可以再怀疑她，绝不能再怀疑她。
06
次日上午，孟说又被提来刑房。熊华喝问几句，便下令用刑。刑吏用夹榻夹住孟说双腿，正要用力压紧，南杉、屈平、媭芈几人匆匆闯了进来。
南杉道：“大司败，给我们一点时间，让我们劝劝孟宫正。”
南杉是太子槐和令尹昭阳的内弟，熊华少不得要给几分面子，道：“由你们几个出面劝劝孟说也好。”说完命人松开刑具，自己先退了出去。
屈平道：“宫正君，眼下你被定罪的关键证据是这封信。你家的老仆也已经被逮捕拷问，他说是有人将信从门下塞进来，他并没有见过送信人。但照我看来，这封信并不是有意要陷害你。”
孟说道：“恕我愚钝，屈莫敖的意思是怀疑我？”
媭芈忙道：“抱歉，是我阿弟没有把话说明白，我们不是怀疑孟宫正。阿弟的意思是，这封信应该就是那个真正得到了和氏璧的人写给你的。”
屈平道：“这封信只有十二个字：前面一句‘和氏璧已出城’，是告诉你和氏璧的去处；后面一句‘多谢指点迷津’是感谢你的指点之情。如果真有人要陷害你，信的内容绝不会是这样的。这个人，宫正君一定是认得的。”
孟说道：“可我想不出我认识的人中有这样一个人。他既然已经得手，为什么还要专门写一封信给我？”
屈平道：“我猜他的用意应该是让你不要再做无谓的追查，牵连更多无辜。没想到正好令尹怀疑到你身上，这信遂成为你与他通谋的铁证。”
媭芈道：“我们都觉得这封信是那个神秘人特意写给你的，但不是要陷害你，而是要故弄玄虚。”
南杉道：“我已经查过那两名可疑的失踪家奴，除了发现王道的尸首外，杨良下落不明。另外，当晚所有经手过腰牌的卫士都已经被逮捕，但没有人承认多刻了那两枚黑牌。我仔细核对过腰牌的刀迹，那多出来的两枚上的名字跟其他腰牌刀法不同，很可能是杨良、王道事先刻好了带在身上混进来的，跟卫士们无关。”
孟说道：“不，这件事决计是我们内部人所为。腰牌之事是严格保密的，赴宴的宾客和随从都是到达昭府门前才知道。就算杨良、王道从别的渠道打听到腰牌的事情，自己事先仿造了腰牌，但他们出去时必须凭借卫士刻发的紫牌，伪造的黑牌一定早藏在了身上。即使是担心出府时被搜身，也该随手扔在了什么地方，怎么可能又还回卫士呢？”
屈平道：“不错，一定是杨良、王道进来时有卫士将黑牌交给他们，后来他们办完事，跟那卫士接头后，又习惯性地将黑牌还给了卫士，那卫士则随手丢在了收回的腰牌堆中。他以为不会有人发现，却想不到南宫正极有耐心，将数百个牌子全部核验了一遍。”
孟说道：“正是这个道理。不过即使有卫士做内应，和氏璧应该还在昭府中。收买一个卫士容易，不可能将二十余名卫士全部买通，毕竟出去搜身是在众目睽睽之下进行的，不可能同时瞒过那么多双眼睛。正如邑君所言，那封信很可能是个幌子，让我们放松警惕，神秘人好趁机从昭府中将和氏璧转移。”南杉道：“是，我会在令尹府上继续搜查的。”
孟说道：“多谢几位信任我。南宫正，我想拜托你一件事。”南杉道：“宫正君请吩咐。”
孟说苦笑道：“我已经不是宫正，也不再是你的上司。”南杉道：“孟君不过是暂时受点委屈，事情一旦弄清楚，自然会立即官复原职。”
孟说摇了摇头，道：“我想见见庸芮，我有事情交代他去办。”
庸芮因为向太子槐举证公主家奴有功，已经被破格提拔为副宫正，南杉一时不忍提及此事，只点头道：“好，我会让他来见你。”
屈平道：“宫正君真的想不到会是谁写这封信给你么？”孟说道：“我整日忙于公务，少有朋友，实在想不到他是谁。”屈平道：“如此，我们再设法去查吧。”
正好大司败熊华进来，问道：“孟说肯听几位劝，说出和氏璧在哪里了么？”
媭芈道：“孟君是无辜的。”说完，她朝南杉使了个眼色，示意他为孟说求情，想来熊华顾及南杉两位姊姊的身份，多少要留些情面。
南杉为人本就谨慎，虽然不相信孟说会勾结外人图谋和氏璧，还是不敢贸然开口，更不愿意沾两位姊姊的光，只是默不吭声。媭芈见状，赌气走了出去。
屈平忙道：“孟说是楚国第一勇士，也是大王指名护送公主出嫁秦国的侍卫。虽然现下证据不利于他，但将来终有真相大白的一天，大司败还是手下留情些好。”
熊华见南杉不出声，也不以屈平之语为意，等三人出去，照旧命刑吏拷问孟说。孟说始终一言不发，只咬牙强忍，昏死过几次后，熊华自己也失去了耐性，命人将孟说拖回大牢囚禁。
07
昏昏沉沉中，也不知道过了多久。
到半夜时，孟说蓦然惊醒过来，听到头顶上方有动静，本能地想抬头去看，但脖子的颈钳与脚镣相连，限制了他的移动，略一抬头即被铁链扯住。想侧过身子，背上尽是刑伤，竟连翻转的力气都没有了。
有人提起他双臂，将他拖到墙边，让他靠墙坐下。腿上的刑伤磕在石板上，擦得生疼。借着牢房中昏暗的灯光定睛一看，那拖他坐起的人竟然是筼筜。
孟说吃了一惊，道：“怎么是你？你……你怎么进来的？”随即看到房顶的瓦片被揭开，洞中垂下一根黑绳索，旋即明白了过来，道，“你好大胆子，敢来这里。”
筼筜笑道：“胆子不大就不是筼筜了。不过你可别高兴，我不是来救你的。你也别紧张，我也不是来杀你的。我是实在不甘心，想找个人说说话，想来想去只想到了你。”
孟说道：“你不甘心？你不是已经得到随侯珠了么？”筼筜道：“呀，你连这个都猜到了！你果然是我筼筜生平遇见的最厉害的对手，不枉我今晚冒险来见你。”
孟说道：“你想从我这里得到什么？”筼筜笑道：“你是楚国第一勇士，我是天下第一神偷，我就是想看看，是你这个第一厉害，还是我这个第一厉害。”
孟说道：“那么你是来幸灾乐祸的么？我现在无力反抗，你大可以杀了我。”
筼筜道：“我不想杀你。其实你现在这个样子，我多少也有点责任，是我盗窃了你的容臭，有意落在房里。也是我有意用话引得昭阳父子怀疑你。不过我不想杀人。我生平只杀过一个人，就是那墨者唐姑果。”
孟说道：“你为什么一定要杀死唐姑果？”筼筜道：“反正也时过境迁了，我可以告诉你全部事情。但如果我有问题问你，你也要据实回答。”孟说道：“好。”
原来甘茂一直有心从主人令尹昭阳手中盗取和氏璧，遂千方百计地寻找到神偷筼筜，许以千金，请他出手。筼筜却道：“天下宝器中，以和氏璧和随侯珠最为著名，我年纪已大，若要请我出面为你盗取和氏璧，非得以随侯珠酬谢不可。”
他本是随口一说，那随侯珠失落上百年，当年楚王灭掉随国，举兵四下搜寻，也未能寻获，甘茂不过是个依附于他人乞食的卑贱门客，又如何能寻到这颗绝世宝珠？但打发走甘茂后，筼筜自己也是心潮起伏，回想起楚国对自己的忘恩负义，决意往郢都走一趟，盗取和氏璧，不为任何人，只为他自己。
但他受过黥刑，额头和脸颊上刻有墨字，无论走到哪里，都会被人知道是盗贼身份，行事极不方便，遂花重金四处寻访名医去掉脸上的墨字。试过无数方子，最终寻到一个土法子，即用未满月的小儿屎敷在刺字上，连敷上一月，刺字便慢慢消失了。他办妥这一切，正要出发时，甘茂却又登门了，这次是带着随侯珠而来。他惊讶得不敢相信自己的眼睛，但那的确是货真价实的明月珠，能在黑暗中发光。
甘茂也当真是个有心人，当年随国被楚国灭亡，随国贵族均被强迁到郢都居住，楚国却并没有得到随侯珠，他猜想一定是有人事先藏起了宝珠，因而刻意在随国贵族后人中寻找。他打听到随国贵族后裔不论男女均姓随，表示不忘故国，所以暗中查访了郢都中所有姓随的人。这件事说起来容易，真做起来却是费时费力，又不能张扬，他已经为此花费了几个月的时间。正好云梦之会当日他来找随姓老妪，看到她将一个精致的小木盒装入包袱，预备出城。他见那木盒纹理古朴，似是古物，觉得盒中也应该有不凡之物，遂一路跟随。凑巧的是，正当他要向随妪下手的时候，盗贼莫陵捷足先登，他遂假扮成义士，去为随妪追回包袱。与莫陵的完全不知情相比，他目的明确，争夺包袱时，顺手将木盒中的珠子取了出来。至于之后莫陵反诬他为盗贼，则是完全出乎他的意料。幸亏媭芈及时出现，用巧计令他脱罪。而他盗取的那颗珠子，果真就是消失了百年的随侯珠。
筼筜虽是盗贼，却是守信之人，因为事先答应了甘茂，对方既奉上了随侯珠，只得同意出山。至于唐姑果被杀，并不是因为他与筼筜是竞争对手。而是甘茂有志恢复蔡国，曾秘密联络秦国，虽被秦惠王拒绝，但却由此知道了甘茂这个人。唐姑果本是为秦惠王夺取和氏璧，得知甘茂是令尹昭阳的门客后，便想利用这一点要挟他助自己夺璧。甘茂为人深沉有谋，表面答应唐姑果，暗中却让筼筜杀他灭口。筼筜本不愿意轻易杀人，但他得到了随侯珠，按照事先的约定，一切要听从甘茂的安排，况且唐姑果也志在和氏璧，终究是个难缠的对手，遂用鱼肠剑暗杀了他。
孟说这才知道甘茂为恢复蔡国苦心经营已久，有意散播谶语，盗取和氏璧，大概也只是其诸多计划中的一个。此人如此处心积虑，不择手段，当真是个极为可怕的敌人。
他心中尚有疑虑，问道：“你盗到和氏璧后，就直接交给了甘茂，然后就没有再管了么？”筼筜道：“嗯，我们事先的约定就是这样，和氏璧交到甘茂手里，我们从此就各奔东西。不过我看得出他很紧张，对能不能脱身并没有把握，因为你那一套腰牌制度实在很厉害。但这就是他自己的事了，我也没有再多管闲事。”
孟说道：“可你刚走不久，甘茂就被人打晕，另有两个人夺走了和氏璧。”
筼筜还是第一回听说这件事，很是吃惊，半晌才叹道：“果然强中更有强中手。”
孟说道：“我之前一直怀疑是你重新从甘茂手里夺走了和氏璧，白日得到甘茂同党阿碧的口供，才知道原来有两个人。”
筼筜笑道：“怎么可能是我呢？和氏璧虽然好，但却是块烫手山芋，谁有它谁倒霉，我可不想因为它一辈子被天下人追得不得安生。我告诉你，这两个人一定是秦国派来的人。”
孟说道：“你如何能肯定他们是秦国人？”筼筜道：“你想啊，只有秦国人才知道甘茂隐伏在楚国是另有意图，之前墨者唐姑果不就是想利用这一点么？唐姑果人死了，还有其他秦国人知道呢。他们猜到甘茂一定会盗取和氏璧，所以提早派人埋伏在他住处的周围，等我一把和氏璧交给他，就立即下手夺走了玉璧。嘿嘿，厉害！厉害！想不到我筼筜被甘茂利用，甘茂又被秦人利用，厉害，太厉害了！”
他连说四个“厉害”，这才道：“你问我的问题都回答了，现在我也要问你，你和你手下卫士当真没有徇私，让和氏璧流出昭府么？”