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孟说道：“没有。”
筼筜道：“那就奇怪了，和氏璧到底是怎么出昭府的呢？”
孟说道：“你怎么能肯定和氏璧一定出了昭府？”筼筜道：“你们搜了那么多遍，如果和氏璧还在里面，早给搜出来了。那抢走和氏璧的人又不是傻子，不把玉璧运出昭府，他是不会离开的。大不了像我胁持昭鱼一样，他可以挟持和氏璧啊，不让他出门他就摔破玉璧，大不了一拍两散。到此局面，你们敢不让开么？”
孟说一直不能肯定和氏璧是否真的被带出了昭府，听了这话才彻底确认下来。正如筼筜所言，盗取和氏璧的人费尽心机，不亲眼看到和氏璧出门，他是绝对不会离开的。到最后没有办法的时候，他还可以如筼筜一样，用摔破和氏璧做威胁，强行离开。
筼筜想了半天，还是想不明白究竟，叹道：“我们都这么厉害，怎么可能让两个秦国人从中得了便宜？孟宫正，你当真没有跟秦国人勾结么？”孟说道：“没有。”
筼筜道：“那么他们一定是用别的法子将和氏璧运出昭府的。”目光不经意地转来转去，蓦然得到了某种提示，哈哈笑道：“我想到了！我想到了！我想到了秦国人是用什么法子将和氏璧运出昭府的。”
孟说道：“是什么？”筼筜道：“你想知道？你可要想好了，如果你知道了真相，这对你来说只会是一种痛苦。”
孟说道：“为什么这么说？”筼筜笑道：“我知道那容臭是江芈公主送给你的。你跟她在唐姑果尸首前争吵时，我其实就伏在屋顶上，暗中看得一清二楚——你将容臭还给公主，公主又扔到你的脸上。我可以肯定地告诉你，江芈公主才是这一切的主谋，你供出她，你就没事了，但你也保不住你心爱的女人，你等于亲手把她推上了死路。”
孟说斥道：“胡说八道。你刚刚不还说是秦国人盗取了和氏璧，怎么转瞬又成公主了？”
筼筜笑道：“我已经说得太多了。孟宫正，我会一直留在郢都，等着看你们两个人的结局，看是你死，还是公主死。”
孟说道：“你……你……”惊怒之下，浑然忘记了处境，本能地想去抓住筼筜，扯动伤口，竟然晕了过去。
再醒来之时，筼筜已经不见了，房顶完好如初，牢房内也没有留下任何痕迹，仿若这个人从来就没有出现过一般。
08
第二日，孟说照旧被提来刑堂拷打。
他昨夜见过筼筜后，心下已经能确认许多事情，但却不敢据实说出来。眼下南杉正在调查江芈公主失踪的两名家奴，他若再说出夺走和氏璧的人是秦国人，不等于是说公主跟秦国人通谋么？这可是叛国大罪，即使她是公主，也一样是要遭车裂之刑的。虽然他并不相信公主真的会跟秦国人勾结，但公主正要嫁去秦国，无论是谁听到这样的话，大概都会信以为真。尤其是太子一方，更会大做文章。
正如筼筜所言，他要保公主，就得他死，他若说出实话，那么就是公主死。如果一定要在这两个结局中选择一个，那么他当然宁可是他死。
鞭子如雨点般落下来，将他的衣衫抽烂，又将他的皮肉一点点撕裂。锥心的痛苦，残酷的刑讯，令他的身体不停地抖索。他感到他像一只飘荡的小船，一下被拋上浪尖，一下又被扔向浪底，无休无止，不知在哪一刻被肆虐的暴风雨击成粉碎。然而到了最后，肉体痛楚到极致，转而变得麻木，他的身子仿佛不再是他自己的了，意识愈发模糊了起来……
再醒来时，却是身在牢房中，媭芈正蹲在他面前，一边垂泪，一边用手帕拂拭他脸上的血迹。
孟说道：“邑君……”媭芈道：“你别动，也别再叫我邑君，叫我阿媭，或是媭女。”她往身后看了一眼，刻意压低了声音道：“有一件事，我要告诉你，今日我仔细去看过那王道的尸首。”
孟说道：“有什么特别之处么？”媭芈道：“他不是公主的家奴，他是个苦修的墨者。他的身子虽然被河水泡得发肿，但他双脚上的茧比寻常人要厚许多……”
墨者崇拜大禹，生活清苦，劳作不休，一般都穿麻衣草鞋。孟说听到这里，已有些会意过来。
媭芈续道：“尤其是双脚大脚趾和食趾有粗茧，分明是长期穿夹趾草鞋的结果。本来城外一个辛苦劳作的乡人也会是这样，但联想到他双手之茧不及双脚，以及不可理喻的自杀，分明是墨者无疑。”
她本以为孟说会大吃一惊，不料对方甚是平静，讶然道：“孟君早就知道了？”孟说没有回答，只问道：“这件事，邑君……阿媭你可有告诉旁人？”
媭芈道：“当然没有。我知道孟君也不希望我这么做。”孟说道：“谢谢，谢谢你。答应我，不要说出去。”
媭芈凝视着他，那双本来朗若星辰的双目在酷刑的反复折磨下变得黯淡无神，脸色委靡憔悴，完全失去了昔日的英俊挺拔之气。她的眼泪“唰”地滚落了下来，道，“可是孟君你却要多受这么多苦楚。”
孟说笑道：“我没什么。”面上虽然微笑，内心却甚是凄苦。
他已经完全明白了——王道和杨良二人都不是什么公主家奴，而是墨者。二人装扮成公主随从混入昭府，又从甘茂手中抢到了和氏璧，随即用木鸟运出昭府。天下的确只有一只公输般木鹊，但许多墨者都是承袭了墨子的衣钵，是制作机械的高手，有一只能飞三天三夜的木鹊在前，仿造一只勉强飞出高墙的木鸟并不算太难。公主将公输般木鹊作为生日礼物送给令尹夫人，主要的目的是要为引开弓弩手的注意力，为另一只木鸟飞出昭府做掩护。公主一行出昭府后从木鸟身上取到了和氏璧，两名墨者随即自杀，这样即使旁人追查到二人身上，也可以斩断追踪线索。公主则令侍从将二人尸首捆上石头，沉入河中。哪知道天不遂人意，捆在王道身上的绳子松了，他的尸首浮了出来，被人发现。
孟说根据卫士的证词追查王道、杨良二人时，江芈公主有意将他一人留下，告诉他华容夫人遇刺的真相，也是刻意为之。她已经预料到他可能会很快接近真相，所以要及时阻止他，她所采用的阻止方式就是利用他的内疚。她确实非常了解他的性情，现在即使他知道了一切，也绝不会对旁人吐露半个字。
他唯一想不明白的就是那封信。按说这一切的事件中，江芈公主是最大的赢家，和氏璧也落入了她手中。以她的性格和处境，只会希望事态越乱越好，她是绝对不会写这样一封信来告诉孟说不要牵连无辜的。那么写这封信的神秘人到底是谁呢？会不会是公主身边的知情人，不愿意看到孟说像一只无头苍蝇般乱转？可他跟公主身边的人并没有什么交情啊。
09
媭芈刚走不久，孟说便被重新带来刑堂，等在那里的除了大司败熊华外，还有太子槐。他连日受刑，后背和双腿血肉模糊，高高肿起。脚下虚浮，站也站不稳，只能由刑吏搀扶着对太子熊槐下跪。
熊槐脸色一沉，道：“孟说，你可知罪？”
孟说虽是无辜受刑，但现下知情不报，一样是大罪，一时不知道该如何回答，只好道：“下臣该死。”
熊槐道：“我知道你也是身不由己，你只是听命于公主而已。你只要肯招出公主和公子冉是盗取和氏璧的主谋，就不必再受这些皮肉之苦。”
孟说见对方神情闪烁，隐有焦灼之色，猜想太子槐怀疑公主，也不过是因为卫士的供词牵涉到王道和杨良，而那两名所谓的公主家奴又已经自杀，死无对证。既没有人证，也没有找到和氏璧作为实证，太子槐要对付公主，就只有依靠口供。当即摇了摇头，道：“臣没有协从公主盗取和氏璧。”
太子槐道：“你喜欢公主，对不对？但她已经是秦惠王名义上的妃子，就算这次能逃脱罪名，她也是别人的女人。你何必为了一个根本不可能得到的女人毁掉自己的一生？”
孟说道：“无论太子怎么说，臣还是这句话，臣没有协从公主盗取和氏璧。”
太子槐脸上怒气顿生，冷笑道：“既然孟君不吃软的，那么就只有来硬的了。”拂袖而去。
大司败熊华见太子槐怒气冲冲地离去，连声斥道：“好个不识好歹的孟说，太子马上就是一国之君，他亲自来问你话，何等荣幸，你居然不识好歹！”
孟说闻言一惊，问道：“难道大王他……他已经……”
熊华冷笑道：“这全是拜你孟说所赐，大王听到你与奸人勾结盗取和氏璧后，急怒攻心，当即晕了过去，已经好几日了，至今没有醒来。大王待你不薄，你还不快些招出背后主谋？”见孟说不答，便喝道：“来人，继续用刑。”
10
如此连日用刑，孟说被拷打得体无完肤，九死一生。但他始终不吭一声，太子槐得不到孟说口供，也无法牵连恨之入骨的江芈公主等人。
这一日，孟说又被从狱中提出，架来刑堂。刑吏却没有再例行鞭打他，只是强迫他跪在一根矮木桩前，将他牢牢反缚在上面。又用绳系住他的头发，一并拴在木桩上，迫得他仰面朝天。
孟说满以为刑吏会一颗颗敲落自己的牙齿，或是要挖出自己一双眼珠，或是割掉鼻子，但始终没有人上来动手。过了好大一会儿，终于来了一名带着小刀和黑墨的小吏，孟说这才明白他们要给自己行黥刑。
黥刑又称墨刑，即在受刑者脸上刺字，然后涂上墨或别的颜料，作为犯罪的标志。这种刑罚属于肉刑中最轻的一种，虽然在肉体上的痛苦不及劓、刖、膑、宫等刑罚，但却是精神上极大的羞辱，耻辱将伴随受刑者终身。当年秦国秦孝公任用商鞅变法，太子驷犯法，商鞅黥太子傅公孙贾以儆效尤。太子驷和公孙贾为此恨商鞅入骨，等到秦孝公一死，太子驷即位为秦惠王，立即将商鞅处以五马分尸的车裂酷刑，以报之前之辱。
孟说虽然不是出身贵族世家，但也是个极重名誉之人。他本以抱了必死之心，却想不到这些人并不杀自己，而是改以黥刑来侮辱，又惊讶又愤怒，喊道：“我要见大司败。”那小吏笑道：“你以为自己还是宫正么，想见谁就见谁？大司败忙着处理公务，可没有工夫见你。”拿起尖刀，扎了下来。
孟说竭力挣扎，但他的四肢和头发都被绳索紧紧束缚住，根本避不开小吏手中的刀尖。伴随着脸上一阵阵刺痛，血汩汩地流了下来，迷住了眼睛，流过了嘴唇。那种独特的咸淡的血腥味提醒着他，他这一辈子再也摆脱不掉叛国背君的罪名，不由得发出一声如狼啸般凄厉而绝望的嘶叫。
正在黥面的小吏吓了一跳，生怕这位楚国第一勇士会就此挣脱束缚，慌忙退开。一旁的几名刑吏抢上前来，各举皮鞭、刑杖，疾风骤雨般地朝孟说身上招呼过去。他昏迷了过去，但很快又被脸上一刀一刀的刺痛唤醒。只是这次他连叫喊的力气也没有了，仿若跌入了无穷无尽的深渊，再也踩不到底，只能不停地坠落，坠落……
忙了一个多时辰，小吏终于在孟说额头和脸颊上凿好了方形字样，染上黑墨后，再举火烧炙伤口。这样，脸上留下的墨迹成为永久性的记号，以后再也擦洗不掉。
受完黥刑，孟说又被重新戴上三木刑具，拖回牢房囚禁。他知道黥刑才刚刚是个开始，后面一定还有更大的侮辱在等着他，但他已经顾不上将来，所有的心思都在脸上的那些墨字上，虽然看不见它们，但它们却像毒蛇一点点咬噬他的心。他想起了祖父的英名，父亲的威名，以及他自己——他一生对楚国忠心耿耿，从无二心，却落得如此下场。泪水终于流了出来，一滴一滴的，落在冰冷的地面上。
牢房门忽然打开了，有人走了进来，跪在他身边，将他的头抱起来放在自己的膝盖上，轻轻地用手抚摸他的脸庞。
孟说喃喃道：“是公主么？我又在做梦了。”江芈柔声道：“你没有做梦，真的是我在这里。”
孟说勉力抬起头来，果然见到了江芈，那张绝美的脸上挂满泪珠，甚是凄凉。
孟说忙侧过头去，道：“我的脸……别让我的脸吓着公主。”想努力挣开公主，却是没有丝毫力气。
江芈捧起他的脸，哭道：“你这个傻子……傻子……是我害了你，我没想到事情会变成这样，对不起……”
孟说勉强笑道：“不要说‘对不起’，我……我是心甘情愿的。这地方太脏，不适合公主，公主还是快些走吧。”
江芈道：“是太子逼我来看你，他想让我看看你变成了什么样子，还说黥刑只是开始，如果我不交出和氏璧，就会对你接着用劓刑、刖刑、膑刑，最后是宫刑，让你生不如死。他……他好狠毒，知道我心底里还是喜欢你，所以用你来对付我。”孟说叹了口气，道：“臣贱命一条，公主不必放在心上。”
江芈哭道：“我怎么能不放在心上呢？受苦的人是你呀。可是我是真的没有和氏璧，父王又昏迷不醒，王宫内外全是太子的人，我……我实在没有法子救你。我该怎么办？”
孟说勉力挺了挺身子，道：“公主不必救我，就让臣刑罚加身好了。”江芈道：“不