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又无大的过失，若是楚威王贸然废去熊槐的太子位，改立华容夫人所生的公子冉为太子，本身就是一种极大的冒险，给了其他诸侯国攻打楚国的理由；二是楚威王多少听到一些关于华容夫人的风言风语，虽然从没有发作过，但也有所怀疑。如此，他更不愿意立血缘不清不楚的公子冉为太子。
只是楚威王这番真实心意，从不对外表露，这实在是因为他太过迷恋华容夫人的风情和肉体，他想享受她所带来的欢娱至死，所以他不能让她觉察到异常，这样她才会全心全意地侍奉他，她以为只要继续讨好他，亲生儿子最终会被立为楚国太子。所有的人都被楚威王蒙在了鼓里，郢都因而满城风雨。太子槐一方以为已经失宠，惶惶不可终日。
但知夫莫若妻，华容夫人终究还是看出了端倪。尤其楚威王将楚国之宝器和氏璧赐给令尹昭阳后，她愈发明了丈夫的心意，不由得又气又恨。她本有自己倾心爱慕的男子，只是为了保全爱人的性命，才勉强嫁给了年纪比自己大许多的楚威王为侍妾。现在楚威王非但毁了自己的一生，还要毁去亲生儿子的一生，这可不是她所想看到的。最毒莫过妇人心，华容夫人当下起了杀机。她反复盘算，楚威王活着，公子冉就当不上太子，楚威王死了，她可以趁机将罪行推到太子身上，这样她还有很大的机会当上王太后。
计议已定后，华容夫人派人找来一名武艺高强的死士，即是徐弱，交给他一副韩国弓弩，令他在云梦之会上射杀楚威王。又问徐弱有何心愿，徐弱久闻江芈美艳无双，随口应道：“只愿与公主一亲芳泽。”华容夫人遂许诺事成后一定将徐弱从狱中救出来，再将江芈公主许配给他。徐弱明知道这些都是空话，他到纪山行刺，无论能否得手，都会立即被捕下狱，遭受各种拷掠，即使不死在酷刑之下，也必会被处以车裂酷刑，既无活命的机会，当然也绝不可能娶到公主。所以他早有打算，预备一旦行刺成功，就立即用藏在袖中的匕首自杀。但当他到纪山上预备动手的时候，看到台座上江芈公主的背影，心中忽然起了一种极其微妙的感觉，所以他从南侧挤到了北侧，只为在死前看清楚公主的花容月貌。等到这一切完成后，他才取出弓弩来，正瞄准楚威王时，墨者唐姑果蓦然扑了上来，导致弩箭微偏，正好射中了这一切的始作俑者华容夫人。
唐姑果那一扑不但误杀了人，还令徐弱失去了自杀的机会，他被一拥而上的卫士牢牢按住，当场捆缚起来。他自然对此沮丧无比，心中报了必死之念，所以被捕后始终一言不发。直到后来卫士庸芮用常人难以想象的刑罚对付他，他求生不得，求死不能，心中愈发思念那美貌无双的江芈公主，便主动妥协，以此来换得见公主一面。
江芈来到屈府，按照徐弱的要求，令侍从、卫士退出，连孟说也不例外。徐弱这才笑道：“公主，你本该是我的妻子。”
江芈对母亲生前安排之计一无所知，自然大为意外，怒气顿生，就上前抽了徐弱几个耳光。
徐弱却道：“是真的，华容夫人亲口承诺要将公主许配给我，虽然我从没有奢望过，但只要能再看到你，我就很心满意足了。”当即将华容夫人的计划告诉了江芈。
江芈震惊无比，良久说不出一句话来。徐弱却连连催促道：“公主，杀了我吧，杀了我，你就是世上唯一知道真相的人。只要你不说，再没有人知道华容夫人才是主使。夫人虽死，局面仍然对你有利，你大可以咬定我供出了太子槐是行刺华容夫人的主谋。”
一语惊醒梦中人，江芈遂拔出匕首，一刀刺死了徐弱。
孟说随即闯进来，斥责江芈不该杀死徐弱，因为她本人正是最大的嫌疑人。江芈有苦说不出，遂愤然离开屈府，赶来囚禁唐姑果之处。是唐姑果那一扑造成了她娘亲之死，她自然不会放过他。哪知道世事难料，唐姑果暗中被人杀死，孟说又一路跟踪现场，以为是她打死了唐姑果。她既难以从嫌疑中脱身，又伤痛被心爱的男子怀疑，一气之下回去王宫，将徐弱的口供原原本本地告诉了楚威王。
楚威王听后良久一言不发，只是不停地抚摸着泣不成声的女儿的头发，最终才道：“你不希望你娘亲背负骂名，寡人也不希望夫人背负罪名，这件事，只有天知，地知，你知，我知。就这么算了，但楚国太子之位，你们也别再指望了。来为你提亲的诸侯不少，既然七国之中以秦国最强，你就带上你的两个弟弟，嫁去秦国吧。”
至于后来楚威王为何要将罪名推到越国太子无疆身上，其心思则不为江芈所了解。
孟说默默听完经过，心中的震撼难以形容。他终于明白为什么江芈一再说是他毁了她，原来就在那一晚，她遭逢了世上最惨烈最沉重的打击——母亲华容夫人被自己的阴谋害死。公主被真相惊骇得无所适从时，又被倾心的男子怀疑是幕后主使，遂一怒之下将真相告诉了唯一可以倚靠的父王，却又被父王断然推开！她在一夜之间，经历了所有至亲之人的背叛，难怪她如此伤心欲绝，难怪她始终不肯原谅孟说。
江芈讲述这一切的神情倒是极为从容，仿佛是在叙述一件完全与她不相关的事。在经历了那么多之后，她陡然变得成熟起来，不再是那个惘然的少女。
江芈见孟说神色变幻不定，知道他心潮澎湃起伏，再也不会平静下来，遂道：“你既然已经明白了经过，我也没有什么可说的了。”拍手命人送孟说出去。
03
出来王宫时，孟说正好遇到太伯屈盖来请医师梁艾去验一具尸首的伤处。
屈盖连叫几声，孟说才回过神来，问道：“有事么？”屈盖道：“没事，我就是打个招呼。宫正君生病了么？脸色这么不好。”
梁艾道：“宫正君跟我们一道吧，反正也不远，一会儿忙完，我给你号号脉。”
孟说只觉得浑身燥热，急需要找些事做，好将思绪转移，遂跟着屈盖来到停放尸首的仓库。
那尸首停放在庭院中，身上盖着条麻布。庸芮一眼留意到伸在麻布外的手，惊叫道：“那个人……有六个手指。”
孟说登时想起来宴会当晚为公主抬木箱的一名随从就是六根手指，忙抢上前掀开麻布，面容虽然已经被河水泡得发胀变形，但依稀可以认出正是那名叫王道的随从。
庸芮道：“呀，他真的是公主那名失踪的家奴王道。”
屈盖听说死者是江芈公主的家奴，很是惊异，道：“我还没有查出死者的身份。今日特意请梁医师来，是因为检验尸首的两名牢隶臣①争执不下，一人说是自杀，一人说是他杀。”
①没收为官府奴婢，男为隶臣，女为隶妾。牢隶臣妾则是类似刑徒并具有奴隶身份的人。
孟说心中疑云大盛，暗道：“我刚刚追查到杨良、王道二人身上，就发现了王道的尸首，莫非他是被人杀人灭口？”忙问道：“这人是什么时候死的？”
屈盖道：“尸首是昨日清晨在东水门发现的，我不是还告诉过宫正君么？但就从泡水的程度来看，应该是大前天晚上就死了。”
孟说心道：“大前天晚上，不正好是和氏璧失窃的那晚么？”心中愈发肯定王道牵连其中，多半是他与另一名家奴杨良争夺和氏璧，被杨良杀人灭口。
梁艾上前看了一番，道：“这人左手老茧比右手多，应该是左撇子，颈上一刀，右深左浅，应该是自刭而死。”
屈盖很是意外，道：“他是自杀？那可奇怪了。发现他尸首时，他身上绑着绳子，应该有人在他身上绑了石头，沉进了河里，但后来绳子松开，他又浮了起来，被水流冲在水门，卡在了栅栏里。如果他是自杀，为什么还有人想毁尸灭迹呢？”
孟说道：“毁尸灭迹倒不奇怪，大概是他的同伴不想让人发现他死了。奇怪的是，他怎么会是自杀？”转头问道：“梁医师，王道真的是自杀么？”
梁艾闻言怫然不悦，道：“既然信不过我的话，还找我来做什么？”提起药箱，径自离开。
庸芮道：“这件事实在蹊跷。宫正君，我们要不要再去问问公主？”
孟说沉默许久，才道：“你去吧，我是没脸再见公主了。你进宫将这件事禀报公主，然后看看如何能找到另一名家奴杨良。”庸芮道：“遵命。”
04
孟说兴致索然地回来家中。老仆忙捧着个书简迎上来，道：“不久前有人往门下投了一封信，说是留给主人的。”
孟说正要拆信，忽听见敲门声，开门一看，却是南杉，身后跟着数名全副武装的卫士，不由得一愣，问道：“南宫正有事么？”南杉道：“宫正君，恕下臣无礼，这就请你跟臣走一趟吧。”
孟说道：“去哪里？”南杉道：“官署。”
孟说遂不再多问，默默地跟着南杉出来。来到官署，却见大堂正中坐着大司败熊华，一旁坐着令尹昭阳，均是正襟危坐，神色异样。
孟说心知不妙，上前见礼，问道：“令尹君和司败君召臣前来，有何差遣？”昭阳也不回答，直接命道：“搜他身上。”
吏卒上前在孟说身上摸索一番，搜出容臭和书简，奉到昭阳案前。
昭阳道：“这容臭是孟宫正的么？”孟说道：“是。”
昭阳道：“可是本尹怎么听说是在筼筜枕头下发现的？”孟说道：“臣的容臭前些日子曾经失落过，这次意外在筼筜枕头下发现，想来是他趁臣不留意时从臣身上盗取了去。”
昭阳道：“好，本尹再问你，和氏璧失窃当晚，看守大门的都是你的心腹卫士，所有出入腰牌的发放，都是由他们经手，是不是？”孟说道：“是。”
昭阳道：“那么你怎么解释这多出来的两枚黑色舍人腰牌？”
原来精细的南杉重新检查了所有腰牌，却发现多了两枚黑牌。当晚每位宾客和从人进来时，发给腰牌，登记名字；出去时，交还腰牌，划去名字，对昭府内部的人也是如此。所有的名字都划去了，相应名字的腰牌也全部收回，却多了两个黑色木牌，刻的是“张三”、“李四”的名字，一望就是假名。负责刻字和腰牌发放的都是孟说的心腹卫士，如此一来，孟说登时变得嫌疑很大，所以昭阳一得知消息，就立即命南杉带他来官署盘问。
孟说这才恍然大悟，心道：“这两枚腰牌一定就是王道和杨良用来行事时用的。可这两个人进门时明明佩戴着紫牌，又从哪里弄了两块多余的黑牌呢？腰牌的发放只由卫士经手，除非是卫士中有人帮他们。”
熊华见孟说沉吟不答，道：“来人，把当晚经手过腰牌的卫士全部逮起来拷问。”孟说忙道：“等一等，请司败君给下臣一点时间……”
昭阳忽道：“不必了，罪魁祸首就在这里。来人，拿下孟说。”
吏卒遂一拥上前，拧住孟说手臂，强迫他跪下。
南杉忙上前跪下请罪道：“如果孟宫正有嫌疑，臣身为他的副手，也该有嫌疑，请令尹君一并治罪。”
昭阳道：“南宫正，你来看看这封书简。”南杉起身走过去，接过书简，随即愣住。
昭阳道：“这是刚刚从孟说身上搜出来的，可谓铁证如山了。”
孟说道：“我才刚刚接到书简，还没有来得及看，南宫正人就到了。信上写的什么？”
南杉遂将书简举到孟说面前，只见木简上写着寥寥数字：“和氏璧已出城，多谢指点迷津。”最下面落款处画着一只模样古怪的飞鸟。
孟说一时呆住，心道：“这是谁写的信？为什么要写给我？是有意栽赃于我么？”
南杉问道：“宫正君，这是怎么回事？”孟说道：“我……我也不知道。”
他虽然也是懵懂一片，反应究竟异于常人，知道自己立即就会身陷囹圄，再难以有所作为，忙道：“南宫正，你立即去将这件事告诉屈莫敖姊弟，请他们设法查明真相。”南杉微一迟疑，即应道：“遵命。”
昭阳却早已等得不耐烦了，喝道：“孟说，你现在还有什么话说？快交代出你同党的名字。”
孟说道：“臣对此事一无所知，也没有什么同党。”
昭阳便起身道：“司败君，这名要犯就交给你审问。只要能找到和氏璧，你可以使用任何手段。”熊华道：“令尹君放心，我一定亲自讯问。”
昭阳见南杉尚呆立一旁，道：“南宫正，从现在开始，你就是正宫正。你也不要再留在这里了，去忙你的正事吧。”
南杉料来自己留下来也保护不了孟说，只得应道：“是。不过这封书简可否交给臣带走？臣可以比照笔迹，好追查那同党的下落。”昭阳道：“好，你去办吧。”
熊华亲自送昭阳出堂，这才回转身来，命人将孟说拽来刑堂，道：“孟宫正，你是个聪明人，早点说出和氏璧和同党的下落，可以少受许多皮肉之苦。”
孟说道：“臣绝没有跟人勾结，盗取令尹府上的和氏璧。”
熊华虽是楚威王的亲弟弟，可楚国江山马上就是太子槐的了，他一心要讨好昭阳，哪里肯听辩说，见孟说不肯招认，便立即