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你介意我抽烟吗？"
"除非你介意我喝酒。"
两人突然笑了起来，房间里紧张的气氛如同烟柱遇到强风一样减弱了。
多纳文浅棕色的短发，色调偏栗色。个子很高，但是以他的体格来看，烦恼地超重了20磅，多数是在肚子上吧。他戴着时髦的眼镜，使他看上去比起巨大的、运动型的身躯来说，还算勤学和努力。
"我得对你说实话，先生，"多纳文说道，"外星人实际上并不是我的猎获对象，他们生产的骄傲的科技也不是。我的专长是在战略，渗透敌方计划上。就是这样，不过我想--"
"那么当你读简报的时候，"麦克加温无情地打断道，"你有没有想到过我中意于你在外星人、科技以及渗透上的专长呢？"
"是最后那项，先生。"
"好，我很高兴我们达成了共识。"麦克加温拿着他的酒杯坐回座位上，用塑料吸管捅着冰块。他对多纳文早有好的耳闻，并且他不想令这次谈话听起来太像工作接见。无论他是否想要这次指派的任务，他都是受雇的。
"我们想要的，"麦克加温叙述道，"是想把你作为影子干探安排到古箭计划上。"
"什么？"
"我今天早上才知道的ACIO正式计划名。所以你看到的简报里没有这个。这里关系到一个欺骗行为--他们与在新墨西哥最近发现的一个人工制品有关的活动上。"
麦克加温把一个文件夹从公文包中取出，顺着光滑的樱桃木桌面向多纳文滑了过去。"做个备份。"他指着角落里的复印机。"这个能告诉你所有ACIO想让我们知道的。我敢保证被修改过了，但至少你能比现在知道得多。"
他慢慢饮着杯中酒，而多纳文则起身开始复印文件。
"这个15的身份，"多纳文背对着麦克加温说道，"他在NSA以外有没有实权呢？"
麦克加温对这个幼稚的问题笑了。"他的权力完全在NSA之外。"
多纳文转过头来，一脸吃惊地看着他，"那怎么可能呢？"
"你真的对ACIO一无所知，是吧？"
"我把头埋在俄罗斯黑手党里超过20年了，先生。"
"15是一个狗屎学院的退学生，实际上，他因为玷污了教授的名誉而被踢出了学校。他是完全的反专制主义者，可他又太他妈聪明了，以至于没人能控制得了他。"
"如果他那么聪明，为什么还会被学校开除呢？"
"像我说的，他干了一场中伤作战。他给学校报纸写了一篇文章--我想是在普林斯顿（Princeton）吧--冷静而又精确地详细说明了教学院系的弱点。这篇文章引起了学生们的高度关注--尽管没有那么多人能理解它--但是震怒了院系。他们在事态平息后的两星期、足以不引人注目的时候，把他踢出了校门。"
多纳文继续把文件送进机器复印，噗噗嘬着嘴唇紧叼的香烟。"那么，一副臭脸的讨厌家伙又是怎么当上ACIO执行主管的呢？"
"我不知道，"麦克加温的回答暴露了他所知道的限度。"没人确切知道，除了NSA退休的那个老主管，但他是不可能泄露这种事的人。所有我知道的就是后来贝尔试验室雇用了他，因为他在探索法和计算机建模上的工作。他当时只有18岁，并且还有几个月就本可以获得量子物理和数学的博士学位了。
"在贝尔试验室，他工作于其中一个智囊团工程组，为政府发展黑匣子技术。据说他在那里的时候，发展出了一种对精确目标地带窃听的卫星勘测系统之归航系统。终极用户是NSA。这就是我们如何找到他的。这回到了50年代晚期。"
"你在骗我吧。"
"不，我没有。"麦克加温的威士忌酒杯一直向后倾斜着。他把空杯子放回桌上时冰块当啷当啷地响。"看，这个人难以置信地聪明，但他也是根一流的刺。不知怎么的，他把洞钻到了对ACIO的控制，并且他创造技术卖给私人工厂和世界政府...都是在我们背后。"
"但他是如何侥幸成功的？这没有意义啊，我们在世界上有最好的情报网络。"
"事实证明了，"麦克加温说道，"世界政府里有某些成分--这里我并不是指联合国--有比包括北韩在内的任何国家政府更隐密的。我们的情报网络忽略了这些成分。"
"所以你不是在说黑手党？"
"不，不，不，"麦克加温把头摇了几秒钟，然后站起身又去斟酒。"黑手党是有组织的和隐秘的，但是被一帮笨人运作着。"他倒了杯纯威士忌，不加冰块和水的。他的味蕾此时完全没感觉了。
"不，我讲的是运作世界金融市场的富豪中坚分子。他们是15工作的同僚，并且他们是有权力的一群。不是政客、黑手党，或者该死的军事力量，这些实质上只是这个网络的爪牙而已--"
"那怎么称呼他们呢...这群优秀的人才？"多纳文问。
"他们没有一个正式的名字。有些人称他们是先觉者，或者比尔德伯格集团（Bildeberg Group），但都只是假名。我们宁可把他们看作摇篮期（Incunabula）。我们并不真正清楚他们是怎么组织的，他们的运作是怎样的...但我们相信他们从ACIO那里得到了大量技术...编码和安全技术就是确证的例子。15是和他们共谋的。我确信这一点。"
"所以你想让我渗透进ACIO去揭开它与摇...什么篮之间的联系？"
"摇篮期，"麦克加温更正道。
复印完了文件，多纳文回到座椅上点燃了另一支香烟。他把原文件推回给麦克加温，附上一个很快的微笑和谢意。
"这可真是耻辱，"麦克加温叹息道。
"怎么了，先生？"
"耻辱的是你渗透不进他们。不过相信我，你对俄罗斯黑手党的经验还不能令你对这份工作够资格。ACIO是攻不破的。我们试了很多次都失败了，所以我放弃了。
"我想让你把他们其中一个高安全等级分子--叫詹姆斯·埃文斯的，拉到我们这边来。我们需要一个叛变者以确定我们的怀疑。这家伙装备的信息能够供给我们，我就能推倒15和他那块小封地了。"
"他的要点在哪儿，埃文斯这家伙？"多纳文问道，他的声音突然变得冷酷和精明。
"首先，他是从海军来的。"
"那就是了。所以你找我。"
"这只有部分原因，我亲爱的。他还是半个爱尔兰人。"麦克加温眨了眨眼睛，用他的爱尔兰口音说着，像个小孩第一次穿上他父亲的鞋似的。
"有任何迹象表明他会合作或者有转变的动机吗？"
"大约半年前，"麦克加温回答，"我们录音了一次埃文斯和他下属詹金斯--那个混蛋的对话。"为了喝完第二口酒，他停了好一会儿才继续说道，"不管怎么样，埃文斯说了些什么事，使我们得出结论：如果他能得到保护，也许确信就会转变。"
"哪种的保护，先生？"
"我们不知道所有的细节，不过你在ACIO升得越高，他们就越会在你的忠诚上赋予更多的重要性。他们使用灌输来保持员工顺从，我们不确定用了什么方法。但是叛逃的真正障碍是他们的遥视技术。没人叛离，因为他们使员工们深信，叛逃可以用这项技术追查得到。"
"我不明白了。遥视科技，它到底是个什么？"
"简单说好了，"麦克加温走回吧台，他的声音变得有些含糊。"他们训练了一些通灵的人，能通过水晶球看到你--就像OZ国故事里邪恶的女巫那样。"
"那他们也有会飞的猴子吗？"多纳文笑着说，"你告诉我越多这个集团的事情，我就越觉得像是踏进了贫民窟。"
"你确定你还没有准备好加入我呢吧？"麦克加温举起杯子给多纳文看，在空中引诱似的摇摆着。"到这儿来，这个尝起来非常不错。"他笑着等待他的顺从。
"当然，管它是什么，如果你不介意的话，先生。"
"一点也不。我应该感激陪伴。"
麦克加温忙着喝酒。他看上去超过了47岁，几乎全秃，仅剩的头发也快掉光了。鼻子下面的小胡子像是他头发的唯一希望，如同11月橡树上最后一片树叶一样。常年书桌后的工作给了他滚圆的体型，看上去给玩推圆盘游戏和保龄球带来了极大的困难。
"我可以告诉你遥视科技的事，那会吓破你的胆，"麦克加温说，"不过我不会。原因是我们已经解决了如何去妨碍它。它就在这架飞机上运转着。我们可以把这项技术安置在任何大小的房间--甚至是观众席上。
"我们相信埃文斯会转变，如果你能使他信服他在经济上会被关照，被我们的反遥视技术所保护，并且给予一个他想要选择国家的完全新的身份。"
他把酒递给多纳文，两人无语地碰杯。"相信我，你会喜欢上这个任务的。"麦克加温笑了，他的眼睛扫到监控器上闪现一条消息。
"继续想想..."他拖长了音调，手里拿着杯子慢悠悠地走到监控器前，点击了鼠标并打开一封邮件。"该死！"
"你能不能到外面等我几分钟，我要打个电话。"
多纳文站起身，本能地弓起背避免碰到客舱里的任何物品，即使离他身边还有两英尺远的空隙。
"你是不是忘了什么东西？"麦克加温低头看着多纳文的苏格兰威士忌和放在桌上的古箭计划文件。
"是的，谢谢你的提醒，先生。"他用爪子--像手指的，铲起了桌上的杯子。"你是对的，我会喜欢上这个任务的。"
"很好，我很高兴你接受了。我们过几分钟再谈。"
多纳文走出门外关上了门。他旋转着杯底的酒笑了，然后仰起头，一滴不剩地喝光了它。
* * * *
当大家一个接一个晃动着走进山洞的时候，闻到整个山洞都有一股潮湿的白垩混合着铜的味道。埃文斯谨慎地向隧道走去。铝箱看起来像行李一样，而埃文斯像是一个寻找着机场的旅客。
"你希望现在把人工制品拿出来吗？"萨曼达安静地问聂鲁达。埃文斯已经朝隧道走过去了。
"我想我们可以，"他回答萨曼达，然后转回头来，看着埃文斯的背影。"嘿，也许我们应该在这里解开人工制品，看看会发生什么事。也许这条隧道不是通向里面的。"
埃文斯停下脚步，转脸面向大家。"这里还有第二条路吗？"
"我不知道，"聂鲁达说，"或许吧。我只是想我们应该检验一下。谁知道一旦进入地点以后这东西会做什么呢。"
埃文斯像孩子一样勉强地走了回来。
聂鲁达解开锁，打开箱盖。所有手电光都集中在了人工制品的金属表面上。它看上去彻底是另类的，然而在它洞穴的家中，它看起来如同是黑色深海里发出冷光的生物一般。
人工制品和山洞一样寂静无声。
萨曼达蹲下来，把手电像目光一样锁定在了物体上。她尝试性地触摸了人工制品。伴随着几乎听不到的低声，物体里面有某些东西被激活了--物体开始震动，它的边缘开始模糊。人工制品不再展现为一个圆柱形，而是转变为一个球形的透明物体，并且主体看起来正在蜕皮进入到蒸汽状的光芒中，像可怕的幽灵，从箱子里浮了上来。一股剧烈的热能开始充斥内室，人工制品盘旋在它代理的家--铝箱上方两米高处，突然闪现出一道灰绿色的光。
所有人的脚都僵住了，聚精会神地观看着这个生动的奇观，好像山顶洞人望着自己制造出来的第一支火苗一样。
聂鲁达设法先动了动舌头："真是难以置信...这只意味着一件事...它激活了什么。"
"或者在与什么沟通着，"萨曼达跟着说道。
安德鲁斯后退了几步，"它安全吗？这是我唯一要知道的。因为确实把我吓坏了。"
"放松点，"聂鲁达说道，"然后看着吧。"
热度和光一样，越来越强烈。洞穴被这个物体的存在彻底遮蔽了--声音，光，甚至是味道。山洞里正发生着人工制品引起的分子的转变，并且将空气充满了剧烈的电磁能场。它在发展。强度上升到连埃文斯都忍受不住，不得不后退到一个安全的距离。
然后物体突然迸发为一个旋转的万花筒，洞穴墙壁和这里所有其它东西都被五光十色的光芒照亮了。
"它要爆炸了！"艾米丽大喊道，"你们感觉到它的汹涌了吗？"
她转向聂鲁达的时候，聂鲁达从她眼中看到了恐惧。
"你现在的假设是什么？"安德鲁斯问。
"也许我们该出去，"埃文斯大声喊，"也许是另一个陷阱。"
"不，不会有事。"聂鲁达大声反驳了回去，"所有人，放松下来。只要当心信号指向就好。它想告诉我们应该往哪里走...我对此确定。"
"去你的，也许它是在告诉我们去死或者别理它，"安德鲁斯发表了意见。
能量场还在发展，蜕变出静电，使每个人的头发都竖立了起来，好像重力消失了一样。地板上薄薄的尘土层也漂浮到了空中，随着光的图案旋转。洞穴中的每一样东西都被光芒和声音统一成了一体。
萨曼达走向物体，伸出手臂，像个盲人在往前摸索着她的路。聂鲁达抓住了她的袖子。"你在干什么？"
她没有表情地凝视着物体。
"你要干什么？"聂鲁达又问道。萨曼达仍然没有表情地凝视，并且继续努力地向物