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宗像先生
昨晚十点左右，我在河上划船，经过吾妻桥下时，这件东西从桥上掉了下来。原本包裹着匣子的报纸和绳子也原样呈上。您仔细看过匣子中的东西后，就会明白我为什么要把这东西交给您了。我赶着去上班，过后再来拜访。
佐藤恒太郎
“嗯，说是从吾妻桥上掉下来的，那应该是什么人把这东西丢进隅田川的吧。很精致的小匣子啊，里面究竟装着什么？”
“一件相当惊人的东西。您亲自打开看看吧。”
博士把锡匣子推到中村警部近前。
“这锡匣子原本包了这么多层报纸，还用绳子绑起来的对吧，可见相当谨慎啊。”
警部边说，边用拇指和食指轻轻捏住盖子，缓缓地揭了起来。
“哎呀，好像有血啊。”
各位读者已经知晓，小匣子中卷着一块沾满血迹的手帕。中村把手帕取出放到实验台上，小心翼翼地展开。随着手帕一点点摊开，逐渐现出一个令人毛骨悚然的细长东西来。手指！是人的手指！被利刃从根部一刀切断，仍然鲜血淋漓的手指！
“像是女人的手指啊。”
由于工作性质的关系，警部并未惊讶到失态，但面上依旧难掩紧张之色。
“我也这么想，但不能断言就是女人的，也有可能是养尊处优的男人的手指。”
“可为什么说这根手指说明川手已经死了呢？您是想说这手指是川手的吗？”
警部看了看沾满血迹如女人般纤细的手指，又看了看宗像博士的脸，满腹狐疑地问道。
“不不，我不是这个意思。这有放大镜，您再仔细检查看看。”
股长接过博士递来的放大镜，从衣兜里掏出面纸，隔着纸捏起那根手指，凑到放大镜下仔细查看。
“哎呀，这个指纹……”
这次就连股长也不禁变了脸色。
“有三个涡旋聚在一起呀，是三重涡纹！和那个指纹一模一样。这究竟是……”
“我刚才查了一下纹线的条数，与那个杀人狂的指纹分毫不差。”
“也就是说……”
“就是说，这根手指是从犯人手上切下来的。大概是犯人自己切下，打算沉进隅田川河底的吧。特意装进颇有分量的锡匣子里，一定也是出于这个目的。”
“为什么？那家伙为何要切掉自己的手指呢？”
“这很容易理解啊。您想一想，犯人只要没有这根手指，他就彻底安全了。我们唯一掌握到的就是犯人拥有三重涡旋指纹这一点，如果连这指纹都消去了的话，就完全没有能抓住他的线索了。”
“犯人为了折磨恐吓川手，巧妙地利用了这个怪指纹，现在他却毫不吝惜地舍弃了这一关键武器，由此可见指纹已经没有利用价值了，也就是说，他已经完全达到了复仇的目的。所以我才说川手已经不可能活着了。”
“原来如此，达到目的之后，就突然开始害怕被抓住，常有这种家伙。我也觉得你的推测是对的，但必须先调查一下，这小匣子是如何到那个名叫佐藤的男人手里的，还有这张笔记本纸上所写的内容究竟是否属实。那家伙有些奇怪啊，不送到警察那，却直接拿到先生这里来，不得不让人起疑啊。”
中村警部似乎对警察被忽视了这一点尤为不满。
“哈哈哈哈，他应该没有什么深层意思吧。现在一提到三重涡纹的案子，所有人都会马上联想到我的名字，毕竟各大报纸都在大肆报道嘛。那个名叫佐藤的男人大概也知道这个案子，所以才特意拿到我这来的吧。拾到这个匣子，而且还注意到了指纹，如此看来此人不可小觑，是个有业余侦探素质的人呐。”
“话虽如此，但也只能等他再来事务所时，详细盘问清楚了。仅凭这根手指和小匣子，完全推断不出犯人的身份和藏身之处啊。”
“但据我推测，那个佐藤应该也知之甚少。大概只会说从桥上扔下来的东西，偶然掉进了船里这种话。与其追查他，我们更应该仔细调查一下他送过来的这些东西。一根绳子，一张旧报纸，更不用说一块手帕了，这些都能作为证物，意义重大。”
“可这些东西看上去也没什么有用的线索吧。要说线索的话，这个指纹本身就是最关键的线索，但现在却从犯人身上切离下来了，完全没有了意义。这个锡质小匣子也是到处都有卖的平常东西啊。”
“这手指和小匣子的确如您所说，不是什么有价值的线索。可这里不是还有绳子、报纸和手帕吗？”
宗像博士盯着对方的脸，似乎别有深意地说道。听了此话，中村警部一副难以理解的样子，复又摊开手帕，翻过用来包裹的旧报纸，仔细查看。
“我虽然不是很清楚，但您的意思是说，这些东西里有什么能够成为线索吗？”
“您再仔细检查看看。我甚至认为，可以通过这些东西查明犯人的藏身之处。”
“欸？犯人的藏身之处？”
警部吃惊地看向博士的脸。博士自信十足地微微笑着，颇具学者风范的三角胡子，给人一种高深莫测的威严之感。
“首先是这块染血的手帕。虽然沾满了血迹不太容易发现，但您仔细看这个角，上面用红色的绢丝绣着大写字母，不对着光看不出来。”
警部拿过手帕，对着窗外射进来的光线仔细看。
“确实，似乎是R和K两个字母。”
“是的，犯人就是名叫R·K的人。虽然有可能是化名，但不管怎么样，这是犯人的手帕吧，本打算沉进河底的东西，不可能还作假吧。”
“但这偌大的东京，有无数个名字首字母是R·K的人吧，要想找出它的正主，可不是件容易的事啊。”
“凑巧的是，能够从无数个人中找出那唯一一人的其他线索也已经齐备了。如果说这两个首字母是纵横字谜的纵向关键词，那另一个横向关键词也已经掌握在我们手中了。”
听了此话，中村警部有些难为情地眨了几下眼睛，因为他完全不明白博士在考虑什么。
“这个所谓的关键就隐藏在包匣子的报纸中。犯人仔仔细细地包了五张报纸，其中四张都是《东京朝日》。但是您看，唯独混进了一张地方报纸，就是这张《静冈日日新闻》。这究竟意味着什么呢？”
然而遗憾的是，中村仍无法理解博士的真正意思。只得像老师面前的学生一般，目不转睛地盯着对方的脸。
“犯人不可能在大街或桥上切下自己的手指，一定是在自己家里。这样的话，用来包匣子的报纸肯定也是当时现有的，应该是犯人自己买来看的，这样想没错吧。那几张《东京朝日》都是昨天的早报，只有《静冈日日新闻》的日期是前天的。由此可以看出，犯人应该是无意中用了他当天读过的报纸。”
“而这《静冈日日新闻》，只可能是犯人从街边卖地方报的报童手里买的，或是报社总社每天直接邮寄给他的。”
“于是我想报纸上会不会留有邮寄时的腰封痕迹，便用放大镜仔细检查了一下。您看，虽然只有一点儿，这里果然留着揭下牛皮纸的痕迹。”
“这就是那家伙的致命伤。犯人本打算把那匣子沉进河底，所以全然没有在意手帕上的字母和牛皮纸上的痕迹吧。但不可思议的是，它偶然掉进了船里，而且辗转到了我的手上。不论多么精明的罪犯，早晚都会被抓住把柄啊。”
“啊，原来如此，我终于明白了。只要去查一下静冈日日报社的直接订购名簿就行了吧。”
中村警部恍然大悟，一副松了口气的表情。
“是的。在东京这种地方，应该不会有很多人订这类地方小报，至多也就一二百人。只要从中找出名字首字母是R·K的人就行了，毫不费事。借你们警方之手调查的话，几个小时之内就能查出这个R·K的住处吧。”
“多谢，感觉眼前一下子豁然开朗了。那我马上回搜查课安排，只要给静冈警署打一通电话拜托他们协助，马上就能知道R·K的住址和名字。”
中村警部已经神采奕奕地从椅子上站了起来。
“那这些证物就交由您来保管吧。另外，如果查到了犯人的住所，希望能顺便告知我一下。”
“当然会通知您的。事情紧急，那我这就告辞了……”
中村警部接过博士用牛皮纸包好的证物，兴冲冲地离开了事务所。
妖 魔
当日下午三时左右，焦急等待的宗像博士终于接到了中村警部打来的电话。
“不好意思这么晚才联系您，那人的住址已经查清楚了。方便的话，能请您马上来一下一个叫北园龙子的人的家吗？在青山高树街十七号，距离高树街的电车车站不到一百米，很容易找。我也刚到这边。”
警部的声音听起来似乎并没有找到犯人的兴奋。
“北园龙子，KITAZONO RYUUKO，噢，果然是个女人啊，她就是那个R·K吧。”
“是的。根据目前的调查来看，只可能是她。但遗憾的是，她昨天搬家了，现在那里空无一人……哎，详细情况见面之后再跟您说吧。还请您尽快过来，我在这等着。”
博士立即搭出租车火速赶往青山高树街，让司机一问，马上就找到了北园龙子住过的空房。那房子夹在两栋大宅之间，十分狭小。
“哎呀，恭候多时了。脚下有些脏，请从这边进来。刚好找到了北园一直雇用到昨天的老帮佣，正准备开始问讯呢。”
中村警部从空屋里跑出来，把博士引进屋内。整栋房子十分老旧，楼下三个房间，楼上两间。
楼下八张铺席大小的会客厅里，中村手下的一名刑警盘腿而坐，在他面前，端端正正地坐着一个六十岁上下身材矮小的老妇人。见博士进来，刑警恭恭敬敬地以眼神致意，向这位知名私家侦探表示尊敬。
“这位就是北园龙子之前的佣人，名叫阿里。”
中村警部介绍后，老妇人似乎以为博士是位高官权贵，局促不安、毕恭毕敬地行了一礼。
随后，刑警便在宗像博士面前开始对老妇人进行讯问，获得的信息简略记述如下：老妇人在这个家帮佣约有一年；北园龙子实际年龄据说是三十九岁，但外表看上去很年轻，像是只有三十岁上下，是个美人；她丈夫几年前去世了，没有孩子，也没有父母双亲或是兄弟姐妹，身世十分凄凉；似乎有些积蓄，靠做插花师傅谋生；交际方面，除了跟着她学习的小姐们外，就只有几位花艺同行的夫人偶尔往来，生活很是孤独；这次搬家说是要搬回老家三岛的乡下，但老妇人对她在老家有什么亲戚一无所知；决定要搬家大约是在一周之前，那之后就把不需要的东西全部变卖，一介柔弱女子自己慢慢打包行李，昨天中午才寄走；搬运工人把行李搬走后，老妇人就被辞退了，虽然提出想送走主人后再离开，北园龙子却没有同意，老妇人便就此离开，去了同一个区的亲戚家（如果北园龙子是犯人，那她一定是在那之后切断了自己的手指）；所以主人北园龙子搭什么时间的火车，去了哪里，老妇人全然不得而知。
“那你家主人有没有特别亲密的男性朋友呢，简单来说，就是像情夫那样的人。”
中村警部发问后，老妇人有些犹豫，欲言又止。片刻之后，似乎下定决心般说道：
“确实有。把这事说出来虽然有些对不起主人，但既然是警官您问的，我就全都告诉您吧。”
“我不清楚那人是哪里人氏，叫什么名字，似乎是个四十五六岁的高个子男人，身形富态。每次那个人来时，夫人一定会打发我出远门办事，所以我从没见过他的脸，就连声音都……啊，对了，只见过一次。有一天晚上，夫人吩咐我办的事意外地提早办完了，回到家时，正巧那个人拉开门准备回去，迎面碰上了。只有那一次，借着灯光看到了他的脸，是个仪表堂堂的美男子呢。”
“噢，那如果再见到那个人，你能认出他的脸吗？”
“能，肯定能认出来。虽然只见过一次，但想到是夫人费尽心思藏起来的人，就算我上了年纪，也仔细留意牢牢记住啦。”
老妇人抿起掉光了牙齿的嘴，“呵呵呵”地笑道。
“那么，那个男人也曾在这过夜吗？”
“不，一次都没有。我办事回来之前一定回去。不过夫人就……”
“嗯？你说夫人怎么了？”
“啊，夫人倒是经常在外过夜。”
“喔？这可有些奇怪啊，她是以什么借口外出的？”
“她说去外地的朋友家玩，常常在外不归，谁知道是什么朋友呢。”
一听此话，中村警部和私家侦探不由得互相对视了一眼。如果这个北园龙子在外留宿的日期与此前几件凶杀案的日期一致，那就不得不怀疑这个女人了。
于是，中村警部回想起川手两个女儿遇害的可能日期，尸体被运到陈列馆和鬼屋的日期，以及川手本人失踪的日期等等，以确认每件事的事发当晚，北园龙子是否在外留宿。
为了让老妇人回想起来，花了不少时间，也费了好大一番工夫，联系着每个月的重大节日之类的帮助她回忆，最后终于确定，所有事发之日都与北园龙子外宿的日期完全一致。
中村警部趁势进一步追问道：
“那夫人最近有没有什么不太对劲的地方？为什么突然要搬家呢？这一点似乎还不太清楚。”
“不太清楚，我也觉得奇怪呢。要说有什么不对劲儿的，从搬家前十多天起，夫人好像就有什么心事，像是完全变了个人，整天心神不宁的。
她不会和我这等下人说，所以我也完全不知道出了什么事，总觉得是一桩了不得的大事，那之后不久就说要搬家了。”
上述即是在与老妇人的对话中，与今后事态发展相关的重要内容。
对老妇人的讯问结束之后，一名刑警带进来一个运送搬家行李的年轻搬运工人，于是又接着对这个搬