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“不，应该没有。”
“她是疗养院的一位病人，遭受着神经崩溃和失忆的痛苦。”
“他提到了一个失忆的病例。”威尔斯小姐说，“他说可以催眠一个人，让他恢复记忆。”
“他是那样说的？我不知道……那有什么重大意义吗？”
查尔斯爵士皱起眉头，陷入沉思。威尔斯小姐沉默不语。
“你没有别的什么要告诉我吗？关于任何客人的事情？”
他觉得威尔斯小姐回答之前，似乎小小停顿了一下。
“没有。”
“关于戴克斯太太呢，或者戴克斯船长？萨特克里夫小姐呢？曼德斯先生？”
他说出这些名字的同时，也在目不转睛地看着她。
他似乎看到眼镜闪了一下，但他不太确定。
“恐怕我没什么要告诉你的了，查尔斯爵士。”
“哦，好吧！”他站起身，“萨特思韦特会失望的。”
“我很抱歉。”威尔斯小姐拘谨地说。
“我也很抱歉打扰你。你应该在忙着写作吧。”
“老实说，我的确在写东西。”
“又一部剧吗？”
“是的。其实，我想把几位在梅尔福特庄园宴会的人物写进去。”
“不会有人告你诽谤吗？”
“完全不用担心，查尔斯爵士。我发现，人们从来认不出自己。”她咯咯笑道，“除非有人像你说的一样，十分冷酷无情。”
“你的意思是，”查尔斯爵士说，“我们对自己性格的判断都有失偏颇，若个性被摆到台面来全方位展示，我们不会意识到这是它的真实面貌。我说得没错，威尔斯小姐，你的确是一个残酷的女人。”
威尔斯小姐窃笑。
“你不用担心，查尔斯爵士。女人通常不会对男人残酷，除非是特定的某个男人。女人只会对其他女人残酷。”
“意思是说，你要用自己的剖析之刀向某个不幸的女人下手了。是谁呢？嗯，也许我可以猜一猜。辛西娅不太受同性的欢迎。”
威尔斯小姐什么都没说。她还在微笑，像只猫一样。
“你创作时，是自己写还是口述？”
“哦，我自己写下来，然后送去打字转录。”
“你该雇个秘书。”
“也许吧。你还用着那位聪明的小姐吗，米，米尔雷小姐，是不是？”
“是的。她离开了一段时间，去乡下照顾她妈妈。不过，她已经回来了。雷厉风行的女人。”
“我也这样认为。或许还有点冲动。”
“冲动？米尔雷小姐吗？”
查尔斯爵士瞪圆眼睛。他无论如何也想象不到，米尔雷小姐能和“感情用事”联系到一起。
“可能只是偶尔吧。”威尔斯小姐说。
查尔斯爵士摇摇头。
“米尔雷小姐是完美的机器人，毫无感情。再见，威尔斯小姐。多有叨扰，请见谅。别忘了告诉警察关于那个人的线索。”
“管家右手腕上的标记？好，我不会忘的。”
“那么，再见了。等下，你刚刚是说右手腕吗？你之前说的是左手腕。”
“是吗？我真蠢。”
“好吧，到底是哪边？”
威尔斯小姐皱起眉头，半闭眼帘。
“我想想。我这样坐着……他那样……查尔斯爵士，你可以把那个铜盘子递给我吗，假装它是蔬菜盘？左边。”
查尔斯爵士按照威尔斯小姐的指挥，将扁平的铜家伙递给她。
“女士，要卷心菜吗？”
“谢谢。”威尔斯小姐说，“我确定了。是在左手腕，我之前说的是对的。我犯傻了。”
“不，不。”查尔斯爵士说，“人们经常把左右搞混。”
他第三次与威尔斯小姐道别。
他关上门时，往回看了一眼。威尔斯小姐没有看他，还站在二人分开的地方。她正凝视着炉火，嘴角挂着一丝得逞的满意微笑。
查尔斯爵士惊呆了。
“那个女人知道些什么，”他暗自思忖，“我发誓她知道些什么。但不肯说出来……她到底知道什么呢？”
。
第二十二章奥利弗·曼德斯
萨特思韦特来到施派尔和罗斯公司的办公处，请求会见奥利弗·曼德斯先生，并递上了自己的名片。
不一会儿，他就被领进了一个小房间，奥利弗正坐在一张写字台边。
这位年轻人站起身来，与他握了握手。
“很高兴你来找我，先生。”他说。
他的语气却暗示着：
“我不得不这么说，但这真是太他妈没劲了。”
不过，萨特思韦特才不会轻易泄气。他坐下来，别有用心地擤擤鼻子，从手帕后瞥向对方，说：
“看到早上的新闻了吗？”
“你是说金融方面的新情况？嗯，美元——”
“不是美元，”萨特思韦特说，“是死亡事件。鲁茅斯开棺验尸的结果。巴宾顿是被尼古丁毒死的。”
“哦，那个，是的，我看见了。咱们干劲十足的蛋蛋会满意的。她一直坚称那是场谋杀。”
“但你对它没兴趣？”
“我的品位没那么粗俗。毕竟，凶杀案嘛——”他耸耸肩，“太暴力，也毫无美感可言。”
“并不总是毫无美感。”萨特思韦特说。
“不是吗？嗯，可能吧。”
“取决于谁是凶手，对吧。比如说，我敢肯定，如果是你，凶案一定会精巧布局，充满艺术性。”
“过奖了。”奥利弗拉长声调说。
“不过，坦白说，亲爱的孩子，我对你伪造的那场意外评价不高。就我所知，警方的评价也不高。”
屋里的空气凝滞了一下，接着一支笔掉到地上，打破了宁静。
奥利弗说：
“不好意思，我不太明白你的话。”
“你在梅尔福特庄园的那场拙劣表演。我很想知道你那样做的原因。”
又是一阵沉默，接着奥利弗开口说：
“你是说警方……怀疑？”
萨特思韦特点点头。
“看起来有点可疑，你觉得呢？”他语调轻快，“不过，也许你有个非常合理的原因。”
“我是有原因的。”奥利弗慢吞吞地说，“至于合不合常理，我说不好。”
“可以让我来判断吗？”
二人顿了顿，然后奥利弗说：
“我到那里……之所以用那种方式……都是按照巴塞洛缪爵士的提议。”
“什么？”萨特思韦特非常震惊。
“有点奇怪，对吧？但事实如此。我收到他寄来的一封信，提议我假装出了意外，顺理成章地留宿。他说自己不能将原因写在信里，但是一有机会他就会向我解释。”
“他解释了吗？”
“他没有……我刚好在晚餐前抵达庄园，没有机会与他独处。晚餐的最后，他……他死了。”
奥利弗一扫之前疲惫的样子，一双深色的眼眸紧紧盯着萨特思韦特，仿佛在仔细观察对方听到这席话的反应。
“这封信还在你手上吗？”
“没有，我撕掉了。”
“真遗憾。”萨特思韦特干巴巴地说，“你也什么都没跟警方说？”
“没有。这听起来……嗯，好像我自己编的似的。”
“确实像编的。”
萨特思韦特摇摇头。巴塞洛缪·斯特里兰奇真的写过这样一封信吗？这不符合他一向的行事风格。这件事有种戏剧化的夸张风格，完全不像医生平时朴素愉悦的性格。
他抬头看向小伙子。奥利弗还在看着他。萨特思韦特心想：“他在观察我是不是能接受这个说法。”
他说：“巴塞洛缪爵士完全没有对自己的请求给出任何解释吗？”
“一点没有。”
“不可思议。”
奥利弗没有说话。
“然而，你却也听从了他的建议？”
奥利弗再次稍稍显出了疲态。
“没错，当时看来，这似乎能让我从庸碌疲惫的生活中稍作解脱，喘口气。必须承认，我也很好奇。”
“还有别的情况吗？”萨特思韦特问道。
“先生，你是什么意思，‘别的情况’？”
萨特思韦特也不知道自己是什么意思。他只是凭着模糊的直觉提出问题。
“我是说，”他说，“还有什么其他想告诉我的吗？有没有什么对你不利的情况？”
小伙子顿了顿，耸耸肩。
“我想应该坦白一下。那个女人不太可能守住秘密。”
萨特思韦特疑惑地看着他。
“凶案发生后的那天早上，我跟叫安东尼·阿姆斯特朗的那个女人聊天。聊到一半，我掏出自己的小笔记本，里面掉出来一样东西。她捡起来递给了我。”
“这个东西是？”
“很不走运，她还给我之前，瞟了它一眼。是一张剪报，关于尼古丁的——它的毒性如何致命之类的内容。”
“你怎么会对这个感兴趣呢？”
“我没有。我应该是以前把这张剪报放进钱包的，但我记不起来了。有点奇怪，是吧？”
萨特思韦特心想：“单薄得要命。”
“我想，”奥利弗·曼德斯继续道，“她跟警方说了吧？”
萨特思韦特摇摇头。
“应该没有。我认为她是个……嗯，不爱与人交流的女人。她是个素材收集者。”
奥利弗·曼德斯突然探身过来。
“我是无辜的，先生，清清白白。”
“我并没有说你犯了罪。”萨特思韦特温和地说。
“但有人……一定有人犯了罪。有人引导警方将视线转向我。”
萨特思韦特摇摇头。
“不，没有。”
“那你今天为什么过来呢？”
“一方面，我的……呃……现场调查引导我来到这里。”萨特思韦特有些傲慢地说，“另一方面，我的……一位朋友建议我过来。”
“哪个朋友？”
“赫尔克里·波洛。”
“那个男人！”奥利弗脱口而出，“他回到英格兰了吗？”
“是的。”
“他为什么回来？”
萨特思韦特站起身来。
“一只猎犬为何要追踪猎物？”他反问道。
他对自己的反驳非常满意，然后离开了房间。
。
第二十三章波洛举办雪利酒会
1
波洛住在丽思酒店的一间套房，房间装饰有些浮夸。此时，他正坐在一张舒适的扶手椅上，聆听另外几人的成果。
蛋蛋倚在一张椅子的扶手上，查尔斯爵士站在壁炉前，萨特思韦特则坐在稍远处观察着其他几人。
“沿着线索追查，全都进入了死胡同。”蛋蛋说。
波洛轻轻摇了摇头。
“不，不，你太悲观了。与巴宾顿先生的关系方面，你们还是一片空白，没错；但是，你们收集到了其他有用的信息。”
“那个叫威尔斯的女人知道些什么，”查尔斯爵士说，“我发誓她肯定知道些什么。”
“还有戴克斯船长，他并不是问心无愧。此外，戴克斯太太急需钱，可巴塞洛缪爵士断了她的一条财路。”
“你对小曼德斯的说法怎么看？”萨特思韦特问道。
“我的感觉是，他的故事非比寻常，也很不符合已故的巴塞洛缪·斯特里兰奇爵士的性格特征。”
“你的意思是，他说谎了？”查尔斯爵士问得直截了当。
“谎言分很多种。”赫尔克里·波洛说。
他沉默一阵，然后说：
“这位威尔斯小姐，她为萨特克里夫小姐写了一部剧？”
“是的。下周三首演。”
“啊！”
他又沉默下来。蛋蛋说：
“告诉我们，接下来该怎么办？”
小个子男人对她微微一笑。
“别无选择，只能思考。”
“思考？”蛋蛋叫道。语调里带着愤慨。
波洛笑着看向她。
“是的，就是那样。思考！只要思考，所有问题都可以解决。”
“我们就不能做些什么吗？”
“在你看来得采取行动，是吗，小姐？不过，当然了，还是有几件你可以做的事。比如说，巴宾顿先生在那个叫作吉尔林的地方住了很多年。你可以去那里走访调查。你说那位米尔雷小姐的妈妈住在吉尔林，生活无法自理。生活无法自理的人知道所有事情：一切她都有所耳闻，却什么都不会忘。你可以去问问她，也许能获得一些线索。谁知道呢？”
“你难道不去做些什么吗？”蛋蛋追问道。
波洛眼神闪动。
“你坚持认为，我也应该采取主动行动？很好。就按你的心意来吧。只是我不能离开这里，我在这里很舒服自在。但是，我要告诉你接下来我要做什么：我打算举办一场宴会，雪利酒会。最近流行雪利酒会，是吧？”
“雪利酒会？”
“是的，而且我会邀请戴克斯太太、戴克斯船长、萨特克里夫小姐、威尔斯小姐、曼德斯先生以及你富有魅力的妈妈，小姐。”
“有我吗？”
“当然，还有你。现在咱们这几个人都包括在内。”
“好哇！”蛋蛋说，“你瞒不了我，波洛先生。宴会上将发生一些事，对不对？”
“咱们走着瞧。”波洛说，“但是不要期望过高，小姐。现在，请查尔斯先生单独留一下，我有几件事想征询他的建议。”
蛋蛋和萨特思韦特一起站着等电梯时，蛋蛋兴奋地说：
“真好啊，完全就像侦探小说里面的情节。所有人都会到场，随后他就会告诉我们其中谁是凶手。”
“或许吧。”萨特思韦特说。
2
雪利酒会在周一晚上举办。所有人都接受了邀请。迷人又轻浮的萨特克里夫小姐故意放声大笑，同时不断向周围扫视。
“波洛先生，这儿完全就是蜘蛛的客厅，我们这些可怜的小苍蝇是来自投罗网的。你一定是要对案件进行精彩陈述，然后突然指向我说：‘汝即凶手。’接着大家说：‘她就是凶手’，同时我崩溃大哭，供认不