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打扰你。门口是个修女来募捐，我记得她说的是玛丽爱心基金。她有一个记录册，大部分人好像都捐半克朗或五先令。”
莫德·阿伯内西对着话筒说：
“稍等一下，海伦，”接着对吉尔克里斯特小姐说，“我不信天主教，我们有自己的教会慈善活动。”
吉尔克里斯特小姐再次快步离开。
莫德又聊了几分钟，用一句话结束了对话：“我和蒂莫西商量一下。”
她放下话筒，走到前厅。吉尔克里斯特小姐一动不动地站在客厅门口，皱着眉头，一脸迷惑。莫德·阿伯内西的声音吓了她一跳。
“不要紧吧，吉尔克里斯特小姐？”
“哦，没事，阿伯内西夫人，恐怕我只是在发呆，我实在是太蠢了，还有那么多事情没做。”
吉尔克里斯特小姐立刻恢复了她那工蚁般忙碌的模样，莫德·阿伯内西举步维艰地缓缓爬上楼梯，走进丈夫的房间。
“海伦打来的电话。恩德比府邸好像已经确定出售了，某个外籍难民机构——”
她听着蒂莫西大谈对“外籍难民”这个话题的见解，其中还穿插着对他儿时住的那幢房子的种种回忆。“这个国家现在是一点儿体面都没有了。我的老家！光是想一想就让人无法忍受。”
莫德继续说：
“海伦非常理解你的——我们的——感受。她建议我们在移交恩德比之前，搬去住一阵子。她也非常担忧你的健康状况以及涂料给你造成的不良影响。她想，或许你更愿意住在恩德比，而不是酒店。那里的仆人都还在，他们可以很好地照顾你。”
蒂莫西一边听一边张大嘴巴，气得想破口大骂，但又闭上了。他的目光突然变得精明起来，赞成地点点头。
“海伦真体贴，”他说，“非常体贴。我不知道，我得再考虑一下……没错，这涂料味都快把我毒死了——要我说，那里面肯定含砒霜。我好像听说过。另外，长途跋涉我可能受不了。很难决定如何是好。”
“也许住进酒店对你更好，亲爱的，”莫德说，“好酒店非常贵，但为了你的健康——”
蒂莫西打断她。
“我真希望能让你明白，莫德，我们不是百万富翁。海伦已经如此善解人意地邀请我们去恩德比了，为什么还要去住酒店？也并不是因为她邀请我们才能去恩德比！那房子又不是她的。我不懂那些复杂的法律，但我知道，房子在卖出去、收益平分之前，还是属于我们大家的。外籍难民！科尼利厄斯要是知道了，得气得从坟墓里爬出来。没错，”他叹了口气，“我应该在死前去看看过去生活过的地方。”
莫德看准时机，打出她最后一张底牌。
“我听说，恩特威斯尔先生提议，在房子里的东西都拿去拍卖之前，家人可以先去挑一些自己喜欢的家具或瓷器。”
蒂莫西猛地坐起来。
“那我们必须去。每个人挑选的东西应该有一个确切的限额。那几个女孩嫁的男人——就我听说的那些事情，没有一个能信得过。到时候场面可能会非常激烈。海伦太和善了。作为一家之长，我有责任到场！”
他下了床，精力十足地在房子里走来走去，步伐非常轻快。
“没错，这个计划太棒了。写信给海伦，说我们接受她的邀请。我其实是在为你打算，亲爱的。换个环境，你也能好好休息一下。最近你实在太累了。我们走了以后，那些装修工人可以继续在这儿粉刷，那个叫吉莱斯皮的女人可以留下来看房子。”
“是吉尔克里斯特。”莫德说。
蒂莫西挥了挥手，说没什么区别。
2
“我做不到。”吉尔克里斯特小姐说。
莫德惊讶地看着她。
吉尔克里斯特小姐浑身颤抖，恳求地看着莫德的眼睛。
“这很蠢，我知道……可我就是做不到。我无法一个人待在这里。能不能再找一个人来——也睡在这里？”
她满怀希望地看着对方，但莫德摇了摇头。她再了解不过了，想在这附近找个愿意留在这里过夜的人有多难。
吉尔克里斯特小姐的声音带着绝望的意味，继续说：“我知道你一定认为这太夸张、太愚蠢了——可我连做梦都想不到自己会变成这样。我从来不是个神经过敏——或是爱胡思乱想的女人。可现在一切都不同了。要我独自待在这里——我会很害怕——是的，非常害怕。”
“当然了，”莫德说，“是我太蠢了。在经历了利契特圣玛丽的那件事后……”
“我想，这或许……不合逻辑，我很清楚。而且我一开始也没这么想，我起初完全不介意独自待在小别墅里——在那件事情发生之后。可这种恐惧感渐渐累积，你根本无法体会，阿伯内西夫人，可自从我来到这里，就一直感到——恐惧，你知道。并不是特别害怕什么——就是单纯的恐惧……这很可笑，我也真的很羞愧。就好像我一直在等待某些可怕的事情发生一样……甚至刚才那个修女来敲门，我也吓了一跳，哦，天哪，实在太糟糕了……”
“我想这应该是他们说的迟发性恐惧。”莫德含糊地说。
“是吗？我不知道。哦，天哪，实在抱歉我这么——这么不懂得知恩图报，你对我这么好。你觉得——”
莫德安慰她。
“我们必须另作安排。”她说。
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第十六章
乔治·克罗斯菲尔德看见一个女人的背影消失在一家店铺的门廊里，犹豫着停下了脚步。他对自己点了点头，追了上去。
那是一间双拼门面的店铺——一家停止营业的商店。玻璃橱窗里空空荡荡。店门紧闭，乔治上前敲门。一个戴着眼镜、表情麻木的年轻人打开门，等着乔治。
“不好意思，”乔治说，“不过我想我的表妹刚走进去。”
年轻人退后一步，乔治走进去。
“嗨，苏珊。”他说。
苏珊正拿着一把尺子，站在一个包装箱上，听到声音后好奇地转过身。
“嗨，乔治。你从什么地方冒出来的？”
“我刚看到你的背影，确定一定是你。”
“真聪明。我想每个人的背影都不相同。”
“比脸好认。脸上只要加一把胡子，再在脸颊上涂些东西，即使面对面也很难认出来——可一转身，你就得当心了。”
“我会记住的。我现在没空写下来，你帮我记住好吗？七英尺十五英寸。”
“没问题。这是什么尺寸，书架？”
“不，是个小隔间。八英尺九英寸……三英尺七英寸……”
刚才那个戴眼镜的年轻人一直坐立不安，他略带歉意地轻轻咳嗽了一声。
“不好意思打断你，班克斯夫人，如果你还打算在这里待一段时间的话——”
“是的，我的确要，”苏珊说，“你可以把钥匙留下，我走的时候会把门锁好，然后顺路把钥匙送到你公司去，这样行吗？”
“可以，谢谢你。如果不是今天上午我们缺人手——”
苏珊点点头，接受他这句说了一半的道歉，年轻人立刻走了出去。
“真高兴我们摆脱了他，”苏珊说，“这些房屋经纪人可真烦人，他们总是在我心算的时候唠叨个不停。”
“啊，”乔治说，“空店铺里的谋杀。路过的人若是看见玻璃橱窗里陈列着一具美女的尸体，该多刺激啊。他们肯定会瞪大了眼睛，像金鱼一样。”
“你没有任何理由杀我，乔治。”
“哦，我可以分到舅舅留给你的那份遗产的四分之一。要是一个人爱财如命，这绝对足以构成谋杀你的理由。”
苏珊放下手中的尺子，转过身去看着乔治，眼睛眯成一条缝。
“你看上去完全变了一个人，乔治。这实在是——太神奇了。”
“变了？怎么变了？”
“就像那句广告。这个人和你刚才在次页看到的是同一个人，可现在他吃了阿品顿健康盐。”
她在另一个包装箱上坐下来，点了一支香烟。
“你一定很需要理查德叔叔的那份遗产吧，乔治？”
“如今没人能诚实地说自己不爱钱。”
乔治的语气很轻松。
苏珊说：“你当时深陷困境，对吗？”
“和你没关系，不是吗，苏珊？”
“我只是好奇。”
“你打算把这间店面租下来做生意？”
“我打算把这整幢楼都买下来。”
“连带所有房间？”
“没错。楼上两层是公寓。空着的一层和这间店面属于同一个人。另一层有人住，我打算付钱让他们离开。”
“有钱真好，不是吗，苏珊？”
乔治的语气有些不怀好意，但苏珊只是深吸了一口气，说道：
“就我个人而言，简直太棒了！祈祷总算灵验了。”
“祈祷老亲戚都死光？”
苏珊没理会他。
“这地方正合适。首先，是在施工严谨的年代建造的。我可以把楼上作为住宅的部分好好改造一下。模压天花板非常可爱，房间的布局也非常漂亮。楼下这部分已经都打通了，我打算彻底翻新一下。”
“打算做什么？服装生意？”
“不，美容行业。草药提取物，面霜！”
“全套？”
“和以前一样，全套包办。这样才赚钱，这个行业一向赚钱。只需给产品加入一些特色，我肯定能做到。”
乔治赞赏地看着表妹。他喜欢她的面部轮廓，大方的嘴形，充满光泽的肤色。合在一起，构成了一张生动的面孔。他在苏珊身上看到了那种奇特的、无法形容的气质，那是成功的气质。
“嗯，”他说，“看样子，你已经万事俱备了，苏珊。按你这个计划，一定能收回成本并且做出些成绩的。”
“这个地段很合适，刚好在主商业街旁，而且店门口就可以停车。”
乔治再次点了点头。
“没错，苏珊，你会成功的。这个计划你想了很久了吧？”
“一年多了。”
“你为什么不对老理查德提出来？他没准儿会资助你。”
“我已经提过了。”
“他认为不可行？我很好奇为什么。我原以为，他应该很容易在你身上发现和他自己一样的气质。”
苏珊没有回答。乔治的脑海里闪过一个人影，一个身材瘦高、眼神狐疑、焦虑的年轻人的身影。
“那——他叫什么来着——格雷格——打算怎么参与？”他问，“这么说，他不打算继续给人发药片和药粉了？”
“当然了。我们会在后面建一个实验室。我们的面霜和美容产品会使用自己的配方。”
乔治强忍住笑意。他本来想说：“这么一来，小宝贝就有玩具了。”但他没说出来。身为表哥，他丝毫不介意开一两个恶劣的玩笑，但他总有种不安的感觉，苏珊对待她丈夫的感情很特别，谈及那人的时候一定要分外小心，否则会有引发爆炸的危险。他怀疑，就像在葬礼当天一样，怀疑那个奇怪的家伙，格雷格。那家伙总让人觉得有些不寻常。外表那么平凡——可某些方面，却正相反……
他再次看向苏珊，神情从容，得意扬扬。
“你真是深得阿伯内西家族的真传，”他说，“所有家人中唯一的一个。对老理查德来说，一定非常遗憾你是个女人。你要是个男孩，我保证他一定会把所有财产都留给你。”
苏珊慢慢回答：“没错，我想也是。”
她停顿了一下，继续说：
“他不喜欢格雷格，你知道……”
“啊，”乔治挑起眉毛，“那是他眼拙。”
“没错。”
“唉，算了。总而言之，现在一切都很顺利——都按照计划进行。”
说完这句话后，他惊讶地发现了一个事实，这句话用在苏珊身上再合适不过了。
当下这个想法让他有些不自在。
他不喜欢女人如此近乎冷血得能干。
他改变了话题：
“对了，你收到海伦的信了吗？关于恩德比？”
“是的，今天早晨收到的。你呢？”
“我也是。你会去吗？”
“格雷格和我打算下个周末去——如果大家也都方便的话。海伦好像希望我们都能聚在那里。”
乔治狡黠地笑起来。
“否则有人也许会挑走更值钱的物件？”
苏珊也笑了。
“哦，我想应该会有相应的估价。不过遗嘱认证的估价比市场上低很多。再说，我确实想收藏几件家族财富奠基人的遗物。我想，在这里摆一两件维多利亚时代既荒谬又迷人的标本，应该很有趣。把它们慎重地利用起来！那个年代的风潮如今又开始流行了。还有客厅里那张绿色孔雀石桌，可以用它作为主基调，搭配出一套组合，也许再要一盒填充的蜜蜂标本或是风蜡花做的皇冠。诸如此类的东西——用来作为基调——效果会很突出。”
“我相信你的判断力。”
“你到时候也会去吧，我想？”
“哦，我应该会去——如果没什么别的事，至少也能看看分配是否公平。”
苏珊笑了起来。
“你认为到时候会有一场家庭闹剧？”她问。
“罗莎蒙德一定也想要你看重的绿色孔雀石桌做舞台摆设！”
听了这话，苏珊没笑，反而皱起了眉头。
“你最近见过罗莎蒙德吗？”
“自从上次我们参加完葬礼一起坐三等舱回来，我就再没见过我那位美丽的表妹了。”
“我见过她一两次……她——她似乎有些奇怪……”
“她怎么了？终于尝试着动脑子了？”
“不，她好像——呃——很不安。”
“因为自己继承了一大笔钱？终于可以推出那部吓人的戏剧？终于可以让迈克尔登台出丑？”
“哦，你说的都已经在进行了，而且那部戏听起来的确很吓人——