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就像一个售货员。
“我收到了你的信。”
诺曼回过神来，心想：“那个老傻瓜认为我不会表演？”他咧嘴一笑，然后高声说：“没错。你觉得怎么样，霍布里夫人？”
“我不明白你的意思。”
“得了，我们一定要把话挑明吗？谁都知道在海边度过的时光——嗯，我们就说是度周末吧——有多惬意，可丈夫们很难同意这一点。我相信你知道，霍布里夫人，哪些东西可以作为证据。老吉塞尔是个了不起的女人，总能拿到有用的东西。在饭店里留下的证据啦，诸如此类的，一流的东西。现在的问题是，谁更想拿到这些，是你还是霍布里伯爵？”
霍布里夫人站在那里，微微颤抖。
“我是卖家，”诺曼说，他在罗宾逊先生这个角色里感到越来越自如了，“但你是买家吗？这是我的问题。”
“你是怎么拿到这些——证据的？”
“霍布里夫人，那是另外一件事情。现在我手上有这些东西，那才是最重要的。”
“我不相信你。拿证据给我看。”
“哦，不，”诺曼狡黠地摇着头，“我没有带证据来，只有新手才会那么做。如果你愿意合作，那就是另一回事了。在你付款之前，我会给你看的。一切都公平公开。”
“你……你要多少？”
“一万——英镑，不是美元。”
“这不可能，我拿不到那么多钱。”
“人只要去尝试，总会有办法的。珠宝的光泽也许并不总是那么令人瞩目，但珍珠始终是珍珠。算了，看在你是一个女人的分上，我只收八千，我给你两天时间考虑。”
“我弄不到这么多钱，我告诉过你了。”
诺曼叹了口气，摇头说：“也许让霍布里伯爵知道一下还是应该的。我知道一个离婚的女人拿不到什么赡养费，而巴勒克拉夫先生尽管前途无量，但目前并不富有。现在我没什么可说的了，我给你时间考虑清楚。记住，我是认真的。”他停顿一下，又补充道，“和吉塞尔夫人一样认真。”
未等对方开口回答，他连忙走出房间来到街上。
“哦！”他抹了一下额头，“感谢上帝，终于结束了。”
一小时之后，霍布里夫人收到了一张名片。
“赫尔克里·波洛先生。”
她把它丢到一边。“他是谁？我不能见他！”
“夫人，他说自己是雷蒙德·巴勒克拉夫先生派来的。”
“哦，”霍布里夫人说，“好，让他进来。”
管家离开了，很快又带着波洛先生回来。
“这位是赫尔克里·波洛先生。”
波洛打扮得异常整洁精致，走进来鞠了一躬。管家关上了门，塞西莉向前一步。
“是巴勒克拉夫让你来的？”
“夫人，请坐下。”波洛的态度温和，但充满权威。
她忧伤地坐下。波洛拖了一把椅子坐在她旁边，态度像慈父般令人安慰。
“夫人，我希望你能把我看作朋友。我是来为你提建议的。我知道，你目前身处困境。”
她轻声喃喃道：“我不——”
“放心，夫人，我并没有要求你吐露你的秘密，这是没有必要的。我已经知道了。身为一个好侦探，必须知道一切。”
“侦探？”她的眼睛睁大了，“我记起来了，你就在那架飞机上。是你——”
“没错，是我。现在，夫人，让我们来谈谈正事。像我刚才说的，我不会要求你向我吐露秘密，你不用告诉我发生过什么，我会告诉你。今天上午，不到一小时前，有人来拜访你。他是叫布朗吗？”
“罗宾逊。”塞西莉轻声说。
“都一样，布朗、史密斯、罗宾逊——他轮流用这些名字。他来敲诈你，他手上握有你的——怎么说呢，行为轻率的证据，而这些证据之前是落在吉塞尔夫人手上的。他向你要大概七千英镑？”
“八千。”
“那就是八千。而你，夫人，你一时无法筹到这笔钱？”
“我做不到，我就是做不到……我已经负债累累了，我不知道该怎么办……”
“请冷静，夫人，我是来帮助你的。”
她望着他。“你是怎么知道这些的？”
“很简单，因为我是赫尔克里·波洛。不用害怕，交给我来办吧，我知道怎么对付这个罗宾逊。”
塞西莉尖锐地问：“那你又要多少钱呢？”
波洛鞠了一躬。“我只想要一位非常迷人的夫人的一张签名照。”
她大喊：“哦，上帝，我不知道要怎么办……我的神经……我快崩溃了。”
“不，不，一切都在掌握中，相信赫尔克里·波洛吧。只不过，夫人，你需要对我说实话。我要知道整件事的来龙去脉，否则办起事来就会束手束脚。”
“然后你就能帮我摆脱困境？”
“我郑重发誓，这个罗宾逊再也不会出现了。”
她说：“好吧，我都告诉你。”
“很好。你从吉塞尔夫人那里借了钱？”
霍布里夫人点点头。
“什么时候？最早是从什么时候开始的？”
“十八个月前。当时我入不敷出。”
“因为赌债？”
“是的，当时我运气很差。”
“她借给了你需要的数目？”
“一开始并没有。她只借给我一小笔钱。”
“是谁介绍你认识她的？”
“雷蒙德——巴勒克拉夫先生。他听闻她会借钱给上流社会的女士。”
“之后她借给你更多的钱？”
“是的，我要多少她就借多少。当时看起来简直是个奇迹。”
“那是吉塞尔夫人创造的特有奇迹。”波洛冷酷地说，“我猜从那以后你和巴勒克拉夫先生成了，呃，朋友？”
“是的。”
“但你非常害怕你丈夫知道这件事？”
塞西莉生气地说：“史蒂芬不是个东西，他受够了我，想和别的女人结婚。他已经打算和我离婚了。”
“但你不想离婚？”
“不。我——”
“你热爱自己的地位，而且你也享受金钱来到你身边的这种简单方式。女性，很自然地要为自己着想。让我们接着说下去——她要求你还钱了吗？”
“是的，而我——我还不上。结果那老妇人就变得可怕起来。她知道我和雷蒙德的关系，知道我们约会的时间和地点。我真不知道她是怎么做到的。”
“她自有一套方法。”波洛不带感情地说，“而且她威胁要将这件事透露给霍布里伯爵？”
“是的，除非我还钱。”
“但你还不上？”
“还不上。”
“那么她的死对你是非常有利了？”
塞西莉真诚地说：“这看起来太——太好了。”
“千真万确——太好了，但也让你感到紧张？”
“紧张？”
“不管怎么说，夫人，飞机上只有你一个人希望她死去。”
她猛地吸了口气。“我知道，这很糟糕，我的处境非常特殊。”
“特别是离开巴黎的头一天晚上，你还去找过她，和她吵了一架？”
“那个老魔鬼！她寸步不让。我相信她很享受那种感觉，就像一只野兽。我像垃圾一样被丢了出来。”
“然而，在听证会上你说你从没见过她。”
“我还能说什么呢？”
波洛沉思着，注视着她。
“以你的身份而言，夫人，你什么也没法说。”
“一切都太可怕了，全都是谎言、谎言、谎言！那个恐怖的警督一遍又一遍地来找我，问我问题。不过我感觉自己还是很安全的，我能看出他只是在试探，并没有真的掌握什么东西。”
“人要猜测总是会有理由的。”
“另外，”塞西莉沿着自己的思路说下去，“我总觉得如果事情败露，当时就会败露了。所以我觉得很安全——直到昨天来了那封信。”
“你一直都不害怕吗？”
“我当然害怕！”
“但是害怕的是什么？是秘密曝光，还是被指控谋杀？”
她的脸上失去了血色。
“谋杀——但是我不——你不会相信吧！我没有杀她！我没有！”
“你希望她死去……”
“是的，但我没有杀她。你必须相信我，必须！我坐在座位上，从未挪动过，我——”
她停下来，美丽的蓝眼睛哀求地看着他。赫尔克里·波洛安慰地点点头。
“我相信你，有两个理由：你的性别，还有那只黄蜂。”
“黄蜂？”她盯着他。
“是的。我看出来了，这个词对你没有意义。现在，让我们谈谈眼下的问题。我会处理这个罗宾逊先生的事，你从此再也不会见到或听到这个男人了。我会——那个词是怎么说的？搞掂？搞定？作为回报，我再问你两个小问题。案发前一天，巴勒克拉夫在巴黎吗？”
“在，我们一起吃的饭，不过他说我最好单独去找吉塞尔。”
“啊，他是这么说的？好吧，夫人，还有个问题。你的艺名是塞西莉·布兰德，那是你的真名吗？”
“不，我的真名叫马莎·杰布。但另一个名字——”
“更适合你的职业。那么你的出生地是？”
“唐卡斯特。怎么？”
“请原谅，仅仅是出于好奇。现在，霍布里夫人，你能接受我的一个建议吗？为什么不和伯爵办理正式的离婚呢？”
“让他去娶那个女人？”
“让他去娶那个女人。你有一颗慷慨的心，夫人，同时，你也就安全了。你的丈夫还会支付你一些赡养费用。”
“不会有多少的。”
“没错，但你一获得自由，就可以再去嫁个百万富翁。”
“眼下没什么百万富翁了。”
“别这么说，夫人，以前身家三百万的人，现在也许只剩了两百万，但那也足够了。”
塞西莉笑了起来。“你很会说服别人，波洛先生。你发誓那个人不会再来烦我了？”
“赫尔克里·波洛说话算数。”这位小个子绅士庄重地说。
。
第二十章哈利街
杰普警督步伐轻快地来到哈利街，停在一扇门前，询问布莱恩特医生是否住在这儿。
“您预约了吗，先生？”
“没有。我给他写几句话。”
在一张公务卡片上，他写上“如能抽空与我谈几分钟，我将非常感激。不会占用您太多时间。”。他把卡片装进信封里，递给了管家。
他被带到接待室里等候，那儿已经有一男两女。杰普拿了一份旧的漫画杂志，坐了下来。管家再次进来，走过房间，小声对他说：“如果您不介意稍等一会儿的话，医生马上就见您。他今天上午非常忙。”
杰普点点头。他并不介意等待，实际上，他很欢迎这种安排。那两位女士开始聊天，他们对布莱恩特医生的医术赞誉有加。更多的病人进来了。毫无疑问，布莱恩特先生在这一行里相当成功。
“钱一定来得很快，”杰普想，“看起来他不会需要出去借钱。不过，当然了，也有可能是陈年旧债。不管怎么说，他在事业上相当成功，一点点丑闻就会摧毁这一切。医生这一行最大的缺点就是这个。”
一刻钟之后，管家再次出现，说：“医生现在可以见您了，先生。”
杰普被带到医生的问诊室，这个房间位于房子的后部，有一扇巨大的窗户。布莱恩特起身和警督握手。他健康的脸现在看起来有些疲惫，但并没有因为来访者的身份而困扰。
“我能为你做些什么，警督？”他坐回自己的位置，指给杰普一把椅子。
“很抱歉在你的工作时间前来打扰。我不会耽搁太久的，先生。”
“没关系。我猜还是因为飞机上那件事？”
“没错，我们还在调查。”
“有结果吗？”
“没有预想的那么快。我来这里，也是想问你一些和谋杀方法相关的问题，我是指蛇毒。”
“我不是毒理学家，你知道，”布莱恩特微笑道，“这不是我的专长，你应当去找温特斯普。”
“对，但是你看，医生，温特斯普是专家，你也了解专家都是什么样子。他们说的话一般人很难听懂。不过我认为这件事也有和医学相关的一面。我听说蛇毒可以用于治疗癫痫，这是真的吗？”
“在癫痫治疗上我也不是专家，不过我听说注射蛇毒治疗癫痫效果不错。当然了，这确实不是我的研究领域。”
“我知道，我知道，我是觉得，你当时也在航班上，所以对这件事会产生一些个人的兴趣。也许你的想法会对我有所帮助。如果我去找专家，但又不知道具体应该问什么问题，那也没什么用。”
“你说得有道理，警督。谋杀就在眼前发生，大概世界上不会有人不为所动吧。我承认，我很感兴趣。空闲的时候，我就这个案子想过很多次。”
“那么你是怎么想的呢？”
布莱恩特慢慢地摇摇头。“我觉得难以置信。整件事件几乎——几乎不像真的。这种谋杀手法太让人震惊了。凶手只有百分之一的可能性不被人看见，他一定是个无视巨大风险的赌徒。”
“非常正确，先生。”
“选择蛇毒作为行凶的手段也让人震惊。凶手怎么可能拿到这样的东西呢？”
“我知道。这看起来不可思议。我猜一千个人里也不会有一个知道布姆斯兰这种毒蛇，更不要说拿到蛇毒了。拿你来说，先生，你是一位医生，但我想你一定也没有接触过。”
“基本上不会有这样的机会。我的一位朋友在做热带动植物方面的研究，在他的实验室里有一些干燥处理过的蛇毒，比如眼镜蛇毒。我不记得见过什么布姆斯兰蛇毒的样本。”
“也许你能帮助我——”杰普拿出一张纸，递给医生，“温特斯普列出了这三个名字，说我从他们那里可以得到一些