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写信——拜访律师——但这当中有一个疑点。阿伦德尔小姐是有意把那封信收起来，犹豫是否要寄出去，还是她写好信之后，误以为自己已经寄出去了？”
“这我们很难得知，”我说，“不，我们只能猜。就我个人而言，我猜她肯定是误以为信已经寄出去了，迟迟得不到回复，她肯定很惊讶……”
我的思绪突然转到另一个方向。
“你认为那些降灵术之类的胡言乱语有价值吗？”我问，“我的意思是说，不论皮博迪小姐当时那个猜测多么荒谬，难道阿伦德尔真是在降灵仪式上得到了指示，修改遗嘱，把钱全留给那个叫劳森的女人？”
波洛怀疑地摇头。
“这很不符合我心中构建的阿伦德尔小姐的个性。”
“那两个姓特里普的女人说，劳森小姐在宣读遗嘱的时候完全震惊了。”我开始深思。
“她是这么告诉她们的，没错。”波洛同意。
“但你相信吗？”
“我的朋友——你知道，怀疑是我的天性！除非能够加以佐证或确认，否则我不会相信任何人说的任何话。”
“没错，老伙计，”我故作矫情，“多么彻底、多么值得信赖又美好的天性啊。”
“‘他说’、‘她说’、‘他们说’——呸！有什么用？一点儿意义都没有。有可能是绝对的真理，也有可能是彻头彻尾的谎言。而我，我只看事实。”
“哪些事实？”
“阿伦德尔小姐的确从楼梯上摔了下来，这个事实无可争议。而这并不是因为她一时疏忽造成的一场意外——是有人精心策划的！”
“这一切仅有的证据只是‘赫尔克里·波洛这样说’而已！”
“不对。钉子就是证据，阿伦德尔小姐写给我的信就是证据，狗在外一夜未归也是证据，阿伦德尔小姐一直念念不忘瓷罐子和鲍勃的球也是。这些都是事实。”
“请问下一个事实呢？”
“下一个事实就是我们在这种情况下通常会提出的一个问题的答案。阿伦德尔小姐的死使谁受益？答案就是——劳森小姐。”
“那个恶毒的贴身女仆！不过话说回来，其他人在遗嘱宣读之前都认为自己是受益者，所以应该都以为只要那次事件得逞，自己一定会得到好处。”
“正是，黑斯廷斯。这就是为什么他们全都有嫌疑。还有一个不起眼的事实，劳森小姐对阿伦德尔小姐极力隐瞒鲍勃整晚都在外面这一事实。”
“你认为那很可疑？”
“一点儿也不。我只不过注意到了这一点而已。她很有可能是真心不想打扰这老妇人的清净。这是目前为止最合理的解释。”
我用余光偷瞄波洛一眼，他看上去真的很狡猾。
“皮博迪小姐说过，她觉得这遗嘱中有些‘阴谋诡计’，”我说，“你觉得她说这话是什么意思？”
“这样，我想，应该只是她表达自己模糊且不成体系的猜测的一种方式而已。”
“不正当的影响，看上去似乎可以排除了，”我琢磨着，“依我看，阿伦德尔小姐太聪明了，应该不太可能相信那些降灵术之类的鬼把戏。”
“你凭什么认为降灵术是鬼把戏，黑斯廷斯？”
我瞪大眼睛，吃惊地望着他。
“我亲爱的波洛——那两个可怕的女人——”
他笑了。
“我十分同意你对特里普姐妹的评价。但是单凭她姐妹俩是基督科学教会信徒、素食主义者、通神论者和通灵者这些事实，不能全盘否定这类事情！你不能仅仅因为一个蠢女人告诉你一大堆废话，关于她从某个奸商手里买来的伪造的圣甲虫宝石，就对整个古埃及考古学产生怀疑！”
“你的意思是，你相信降灵术？”
“我对这一类话题持开放态度。我从没有亲自研究过这一类现象，但的确有很多科学家和学者宣称有很多无法解释的现象存在——我能说他们像特里普小姐一样轻信吗？”
“所以你相信她们所说的，关于阿伦德尔小姐头部围绕的光环之类的蠢话喽？”
波洛摆了摆手。
“我刚才说的是宏观层面——用来驳斥你毫无道理的怀疑态度。但我可以说，对于特里普姐妹，我已经有了一定的看法，她们让我注意的所有事我都会一一仔细查证。愚蠢的女人，我的朋友，终究是愚蠢的，无论是在谈论降灵术，还是政治，或是两性关系，或是佛教的信条。”
“可你刚才还是听得很仔细。”
“那正是我今天的主要任务——听。听每个人一一讲述这七个人——最主要的，当然，还是那五个重点怀疑对象。而且我们对这几个人的某些方面已经有所了解。拿劳森小姐来说吧，从特里普姐妹那里，我们得知她本分、无私、不谙世事，总而言之，是个人格高尚的人。从皮博迪小姐那里，我们得知她轻信、愚蠢、压根儿没有犯罪的胆识和智慧。从格兰杰医生那里，我们知道她总受压迫，地位很不牢靠，而且是只可怜虫，我记得，他的原话应该是‘战战兢兢、咋咋呼呼的母鸡’，从乔治饭店的侍者那里，我们得知劳森小姐就是个普通的‘人’，从艾伦那里，我们得知连那只狗——鲍勃，都鄙视她！你瞧，每个人看她的角度都有些许不同。其他几个人也是一样。没有一个人对查尔斯·阿伦德尔的品德予以赞扬，不过描述他时的方式略有不同。格兰杰医生称呼他时的语气带着宠溺，说他是个‘无礼的浑球’。皮博迪小姐说他会为了一两便士谋杀自己的奶奶，很显然，比起‘呆头呆脑的可怜虫’，她喜欢用无赖这个词形容他。特里普姐妹言语中不停暗示，他不仅很有可能犯罪，而且已经有过前科了——还不止一次。这些侧面了解到的信息很有价值，也很有趣。它们引出了下一步。”
“下一步是什么？”
“我们自己去观察，我的朋友。”
。
第十三章特雷萨·阿伦德尔
第二天早晨，我们向唐纳森医生提供的地址出发。
我曾向波洛提议，先去拜访一下律师珀维斯先生可能比较好，但波洛决绝地否定了这个想法。
“不，真的，我的朋友。拜访他我们能说些什么——用什么理由继续打探消息呢？”
“你不是有各种各样现成的理由吗，波洛！你用过的那些谎话都可以当理由，不是吗？”
“正相反，我的朋友，你口中‘用过的那些谎话’是行不通的。对律师行不通。我们一准会被他——用你们的话怎么说来着——扫地出门。”
“哦，好吧，”我说，“可别冒那个险！”
所以，正如我一开始所说的，我们朝着特雷萨·阿伦德尔的公寓出发。
目标公寓坐落在切尔西的某个街区，可以俯瞰整条泰晤士河。室内装潢是华丽的当代风格，反光的镀铬家具下面铺着印有几何图案的厚地毯。
等了几分钟后，一个女孩走进屋子，好奇地打量我们。
特雷萨·阿伦德尔看上去二十八九岁，身材高瘦苗条，乍一看很像一幅夸张的黑白画。她的头发乌黑——脸上堆砌着厚厚的化妆品，像死人一样惨白。眉形修得十分诡异，给人一种嘲弄和讽刺的感觉。从头到脚唯一的亮彩是她的嘴唇，像是苍白面容上张着的猩红色伤口。她本人也的确符合我们之前从别人口中得来的印象——说不出来为什么，但她举手投足间非常倦怠，显得很冷漠——虽然如此，她看上去有常人两倍的精力，似乎正等着一声鞭打，那些压抑着的、未能释放的能量就会迸发而出。
她望着波洛和我，眼神好像在冷静地质询。
因为实在厌烦没完没了地撒谎（我希望如此），波洛这次递上了自己的名片。她用手指夹住，来回翻转着。
“我想，”她说，“你是波洛先生？”
波洛鞠躬示意，举止优雅。
“乐意为你效劳，小姐。介意我占用一点儿你宝贵的时间吗？”
她好像在模仿波洛的举动，回答：
“很荣幸，波洛先生。请坐。”
波洛小心翼翼地坐在一张矮矮的方形安乐椅上，我找了张镀铬的直靠背椅子坐下。特雷萨在壁橱前面随便找了张凳子坐下。她把香烟递给我们俩，被婉拒后给自己点了一支。
“我猜，你听过我的名字，小姐？”
她点了点头。
“苏格兰场的伙计。我应该没说错，对吧？”
我猜，波洛不太喜欢她这一描述。他强调：
“我处理各式各样的犯罪，小姐。”
“真是紧张刺激啊，”特雷萨·阿伦德尔语气厌倦极了，“我想，我好像丢了一本签名册！”
“之所以前来拜访，是因为，”波洛继续说，“昨天我收到了一封来自你姑姑的信。”
她的眼睛——非常细长，形状像长杏仁一样——略微地睁开了，嘴里吐出一口烟。
“你刚才说，来自我姑姑，波洛先生？”
“正是，小姐。”
她小声说道：
“如果扫了你的兴，我很抱歉，但压根儿没有这么一个人！我的姑姑们已经大发慈悲，全部死光了。最后一位两个月前刚去世。”
“艾米莉·阿伦德尔小姐？”
“没错，艾米莉·阿伦德尔。你不会是从尸体手里收到的信吧，对吗？波洛先生。”
“还真收到过，小姐。”
“多可怕啊！”
不过这次，她的话语中有了些新的味道——一种突然提高警觉、暗自留心的味道。
“那波洛先生，我姑姑都说了什么？”
“关于这个，小姐，目前我没办法告诉你。因为这，你瞧，或多或少，”——他轻咳一声——“也是件微妙的事情。”
接下来是一两分钟的沉默，特雷萨·阿伦德尔抽着烟。终于，她开口说道：
“听起来真是神秘极了。不过，这到底和我有什么关系？”
“我希望，小姐，你能回答我几个问题。”
“问题？关于什么？”
“和家庭有关的问题。”
我注意到她的眼睛再一次睁大了。
“听起来还挺玄的！还请你给我举个例子。”
“当然。你能告诉我你哥哥查尔斯现在的住址吗？”
她的眼睛再一次眯起来，潜伏的能量似乎已经消耗殆尽，整个人好像缩回了贝壳里。
“恐怕我无能为力。我们不常联系。我想他大概已经离开英国了吧。”
“这样啊。”
波洛沉默了一两分钟。
“你要问的就是这个？”
“哦，还有些问题。一个是——对于你姑姑处置遗产的方式，你是否满意？还有就是——你和唐纳森医生订婚多久了？”
“问题的跨度可真大啊，不是吗？”
“那不好吗？”
“很好——既然我们素不相识！——我对你两个问题的答案是，这压根儿和你没关系！别多管闲事了，波洛先生。”
波洛专注地盯着她，不一会儿，他站起身，没有表现出一丝失望的迹象。
“看样子就到此为止了！啊，好吧，倒也没什么好惊讶的。小姐，请允许我赞美你如此地道的法语发音，也祝你有一个愉快的早晨。我们走，黑斯廷斯。”
刚走到门口，女孩开口了。我脑海中再次浮现出刚才那个比喻。她坐在原地一动不动，声音却像鞭子一样抽过来。
“回来！”她说。
波洛步伐缓慢地照做了，坐回原位，满脸疑问地望着她。
“我们都别装傻了，”她说，“你也许对我有用，赫尔克里·波洛先生。”
“乐意之极，小姐——我能做些什么呢？”
在吐出的两口烟雾之间，她平静、沉着地说：
“告诉我如何使那份遗嘱作废。”
“肯定要找个律师——”
“是，找个律师，或许吧——只要我能找对人。可惜我认识的律师都是些正派高尚的人！在他们眼中，那份遗嘱具有法律效力，任何想要推翻它的尝试都是徒劳。”
“但你却不这么想。”
“我相信任何事情都有办法做成——只要寡廉鲜耻、不择手段，也要舍得付出。而我，我舍得付出。”
“你就如此确信，只要我收了某人的好处，就会不顾廉耻地为其效力？”
“在我看来，大部分人都这样！也看不出为什么你会是个例外。当然，开始的时候，那些人一个个也都不停地宣扬着自己如何诚实正直。”
“正是如此，这是游戏的一部分，不是吗？但你怎么——就算我准备好，不顾廉耻地为你卖命——认为我就一定能成功？”
“我不确定。但你是个聪明人，人人都知道。你总能想出什么法子。”
“譬如？”
特雷萨耸了耸肩。
“那是你的事。把遗嘱偷出来再用个假的掉包……绑架那个姓劳森的，恐吓她，让她承认艾米莉姑姑是在她的胁迫下修改了遗嘱。或者制造一份老艾米莉临死前最新立的遗嘱。”
“你丰富的想象力简直令人叹为观止，小姐。”
“好了，你的回答是？我已经足够坦率了，如果答案是义正词严的拒绝，门就在那边。”
特雷萨·阿伦德尔大笑起来。她看了看我。
“你朋友，”她观察到，“看上去好像吓着了。是不是应该让他出去围着街区走两圈，冷静冷静？”
波洛略微有些恼怒，对我说：
“求求你，控制一下你那美好正直的天性，黑斯廷斯。请你原谅我的朋友，小姐。正如你看到的，他非常正直，不过忠心耿耿。他对我绝对忠诚。无论如何，请允许我强调一点”——他紧紧盯着特雷萨——“无论我们干什么事，都必须严格地限制在合法的范畴内。”
她轻轻抬了抬眉毛。
“法律，”波洛若有所思地说，“有很大的宽容度。”
“我明白了，”她微微一笑，“这