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管怎么说，她肯定以为你已经锁定她了。可恶，她居然用这种方式从我们的手指缝里溜过去。”
“你没有证据指控她。”波洛说。
“是啊，的确。也许这样最好。你——呃——你应该没有故意逼她自杀吧，波洛先生？”
波洛愤慨地否认了。然后他说：“告诉我详细的经过。”
“罗伯茨医生八点前拆了信，立刻就开车赶去，叫他的客厅女仆跟我们联系，她照办了。他赶到洛里默太太家，发现她还没起床，就冲进卧室，但已经太晚了。他试了人工呼吸，没用。没过多久，局里的法医也到达现场，证实了罗伯茨的结论。”
“用的是哪种安眠药？”
“我想是弗罗那。总之是巴比妥类的安眠药。她床头有一瓶药片。”
“其他两人呢？有没有和你联系？”
“德斯帕不在市区，还没收到今早的邮件。”
“那——梅瑞迪斯小姐呢？”
“我刚刚给她打过电话。”
“哦？”
“她接电话前几分钟刚拆开信。她家的邮件比较迟。”
“她的反应如何？”
“态度很正常。得体地掩饰了松一口气的心态，表现出震惊和悲伤等等。”
波洛稍一停顿，才说：“朋友，你现在在哪里？”
“奇尼小区。”
“好，我马上到。”
波洛赶到奇尼小区洛里默太太家，刚进前厅，就遇上正要离去的罗伯茨医生。医生平时那种夸夸其谈的作风今天早上消失了。他脸色苍白，微微发抖。
“太可怕了，波洛先生。从我的立场来说，不能不承认心里一块石头落了地——但说实话，我吓了一大跳。我从来没想过刺死夏塔纳的人会是洛里默太太。我太震惊了。”
“我也很震惊。”
“文静、有修养、自制力很强的女人。无法想象她能下这种狠手。不知她的动机是什么？噢，算了，那是永久的秘密了。不过说实话，我还是有点儿好奇。”
“这一定让你如释重负吧。”
“噢，那肯定，不承认这一点未免太虚伪了。背上谋杀的嫌疑可不怎么舒服。至于这个可怜的女人——哎，这无疑是最好的解脱。”
“她自己也这么想。”
罗伯茨医生点点头。“她经受不住良心的谴责吧。”他边说边走出去了。
波洛若有所思地摇摇头。医生弄错了。洛里默太太并不是因悔恨才自杀的。
他在楼梯上停下来安慰低声啜泣的老女仆。
“真可怕，先生，太可怕了。我们都那么爱戴她。昨天还跟她一起轻轻松松、高高兴兴地喝茶，今天她就走了。我永远忘不了今天早晨——这辈子都忘不了。医生按门铃。按了三次我才去开门。他冲我吼叫：‘你家女主人呢？’我吓坏了，什么都说不出来。女主人按铃之前我们从来不进去打扰她——这是她的规定。我说不出话，医生问：‘她的房间在哪里？’然后就冲上楼。我跟在后面，指了指那扇门，他没敲门就冲进去，看到她躺在床上，他说：‘太迟了。’先生，她死了。他叫我去拿白兰地和热水，自己拼命抢救她，可是没用。然后警察来了——这也太——太不体面了，先生。洛里默太太会不高兴的。叫警察干什么？就算出了意外，我们家可怜的女主人误吃了过量的药，也不关警察的事啊。”
波洛没回答她的问题，而是问道：“昨晚你家女主人一切正常吗？有没有表现出心情不好、或者担心什么事的样子？”
“不，我想没有，先生。她很累——她好像身上什么地方在疼。先生，她最近身体不太好。”
“嗯，我知道。”
他那同情的语气，促使女仆继续往下说。
“她这人从来不抱怨什么，先生，但厨师和我最近都很担心她。她的精神不像从前那么好，而且很容易疲劳。昨天您走以后那位小姐又来过，我想她可能吃不消。”
波洛前脚刚踏上一层楼梯，立刻又扭头。
“小姐？昨晚有位小姐来过？”
“是的，先生，您刚走她就来了，是梅瑞迪斯小姐。”
“她在这里待了很久吗？”
“大约一小时，先生。”
波洛沉吟片刻，又问：“后来呢？”
“后来女主人上床了。晚餐是在床上吃的，她说她很累。”
波洛又沉默了片刻才问：“昨晚你家女主人有没有写信？”
“您说她上床以后？我想没有，先生。”
“但你不能确定？”
“先生，大厅的桌上已经有几封准备寄出去的信，我们关门之前都会先把信送走。但是那几封信白天就放在那里了。”
“一共有几封？”
“两三封吧——我不敢确定，先生。应该是三封。”
“你——或者厨师——总之寄信的人有没有注意收信人是谁？别怪我多嘴，这很重要。”
“信是我去寄的，先生。我看了最上面那封；是寄给福特纳姆和玛森公司的。另外两封我不知道。”
女仆的语气既认真又诚恳。
“你确定最多只有三封信？”
“是的，先生，完全肯定。”
波洛严肃地点点头，又踏上一层楼梯，然后问：“你应该知道你家女主人有吃安眠药的习惯吧？”
“噢，是的，先生，是医生开的药，朗恩医生。”
“安眠药放在什么地方？”
“女主人卧室的小橱柜里。”
波洛不再提问。他上了二楼，神情凝重。
他在楼梯口遇到了巴特尔。警司忧心忡忡，颇为烦恼。
“幸好你来了，波洛先生，这位是戴维森医生。”
医生和波洛握了手。他个头很高，神情忧郁。
“很不走运，”他说，“早来一两个小时的话，也许能抢救过来。”
“唔，”巴特尔说，“虽然这么说不太妥当——但我其实不怎么难过。她——好吧，她很有教养，我不知她为什么要杀夏塔纳，但她也许有她的正当理由。”
“其实她不一定能活到庭审的时候，”波洛说，“她患了重病。”
医生点头同意。
“你说得对。哎，也许这样最好。”
他走下楼梯。巴特尔跟在后面。
“等一等，医生。”
波洛按着卧室房门，低声问：“我可以进去吗？”
巴特尔转身点点头。“没问题，我们都检查过了。”于是波洛走进去，关上门。
他走到床边，俯视死者安详的面容，心中深感不安。她的死，是为了拯救一个女孩远离死亡和屈辱的最后努力吗？——抑或意味着另一种更可怕的答案？
一定有证据。
突然，他低头开始检查尸体手臂上一小块深色的淤斑。不一会儿，他直起身，眼中浮现出猫一般精明的光芒，但凡了解他的人都认得那种表情。他迅速走出房间，下了楼。巴特尔和一名手下站在电话旁边。那位警员放下听筒说：“他还没回来，长官。”
巴特尔说：“是德斯帕。我一直在联络他。有一封盖了切尔西邮戳的信要给他。”
波洛突然问了个莫名其妙的问题：“罗伯茨医生来之前吃过早餐吗？”
巴特尔瞠目结舌：“没有，我记得他说没吃早餐就赶来了。”
“那他现在一定在家。我们先联系他。”
“但是为什么？”
波洛已经匆匆开始拨号了。
“罗伯茨医生？接电话的是罗伯茨医生吗？是的，我是波洛。只问一个问题：你认不认识洛里默太太的笔迹？”
“洛里默太太的笔迹？我——不，以前我没见过她的字。”
“谢谢。”
波洛立即放下听筒。
巴特尔瞪着他。
“你想到什么要紧事了，波洛先生？”他小声问。
波洛抓住他的手臂。
“听着，朋友，昨天我离开这里才几分钟，安妮·梅瑞迪斯就来了。我亲眼看到她上台阶，只是当时不太确定是她。安妮·梅瑞迪斯一走，洛里默太太就上床睡觉了。据女仆的印象，当时她没有写信。而基于某种理由——回头等我说明昨天来访的经过，你就明白了——我不相信在我来之前她就写好了那三封信。所以，究竟她是什么时候写的信呢？”
“仆人睡了以后？”巴特尔提示说。
“有可能，但还有一种可能——她根本没写过信。”
巴特尔吹了声口哨。“老天，你是指——”
电话尖啸起来。警员拿起听筒听了一会儿，然后转向巴特尔。
“长官，奥康诺警员在德斯帕的住所汇报，德斯帕可能去了泰晤士河边的沃林福德。”
波洛又抓紧巴特尔的手臂。“快，朋友，我们也去沃林福德。不瞒你说，我放心不下。这案子可能还没结束。朋友，我再说一遍，那位小姐，她是个危险人物。”
。
第二十九章意外
“安妮。”露达说。
“嗯？”
“不，安妮，别边玩字谜边心不在焉地回答我。我要你认真听我说的话。”
“我很认真啊。”
安妮直起身子，放下手里的纸。
“这才对，听着，安妮，”露达犹豫着，“马上要来的这个人。”
“巴特尔警司？”
“没错，安妮，我希望你告诉他——你在班森家的那件事。”
安妮的语气顿时变得像块冰。
“荒唐，为什么要告诉他？”
“因为——嗯，你不说，给人感觉就像刻意隐瞒什么似的。我相信说出来比较好。”
“现在有嘴也说不清了。”安妮冷冷答道。
“你一开始就说出来该多好。”
“嗯，想那些也来不及了。”
“是啊。”露达似乎仍未信服。
安妮烦躁地说：“总之我看不出有什么理由提那件事，跟这次的案件一点关系也没有。”
“当然没有。”
“我只在那儿住了两个月。他调查我的背景只是作为参考而已，才两个月，没意义。”
“嗯，我明白，是我太笨了。但我一直很担心，总觉得你应该说清楚。你想，万一哪天那件事被人翻出来，就会造成非常不好的印象——我是指他们会觉得你刻意掩饰。”
“我看不出怎么会被人翻出来。除了你，没有人知道那件事。”
“不——不会吗？”
露达语气中那一丝犹疑，仿佛突然扎了安妮一下。
“怎么，还有谁知道？”
“啊，康比埃克的人都知道嘛。”露达结巴了一下才说。
“噢，那些人！”安妮耸耸肩，“警司不太可能遇到那里的人，否则也太巧了。”
“巧合也难免啊。”
“露达，你就爱来这一套，大惊小怪，小题大做，自乱阵脚。”
“真对不起，亲爱的。可是你知道，万一警方认为你……刻意掩饰，天知道他们会怎么想呢？”
“不可能。谁会告诉他们？知道那件事的除了你就没别人了。”
这是她第二次说这句话了。这一次她的语气有细微的变化——怪怪的，似乎正在盘算些什么。
“唉，你早点告诉他们就好了。”露达无奈地叹道。她内疚地望着安妮，安妮却没看她，而是皱着眉头呆坐着，似乎正在构思什么计划。
“德斯帕少校的出现真有意思。”露达说。
“什么？噢，是啊。”
“安妮，他好迷人啊。如果你不喜欢他，拜托，拜托，拜托把他让给我！”
“别傻了，露达。他根本不在乎我。”
“那他为什么来了好几次？他肯定对你有感觉啦，你就是他喜欢拯救的那种落难少女。你无助的样子特别美丽，安妮。”
“他对我们俩一样好啊。”
“那是因为他本来就很和善。不过，如果你不喜欢他，我就可以扮演一个同情他的好朋友——安抚他受伤的心，说不定最后就能得到他了，谁知道呢？”露达顾不上矜持了。
“我相信他对你的印象不错，宝贝。”安妮笑道。
“他的后颈好迷人啊，”露达叹道，“红棕色的，肌肉又发达。”
“亲爱的，非得这么恶心吗？”
“你喜不喜欢他，安妮？”
“喜欢，喜欢极了。”
“我们不是恬静的淑女吗？我觉得他也有点儿喜欢我，比不上他喜欢你的程度，但多少有一点点。”
“噢，反正他对你的印象确实不错。”安妮说。
她的语气中再次掺杂了某种不寻常的东西，但露达没听出来。
“大侦探什么时候才来啊？”她问。
“十二点。”安妮沉默了片刻，然后说，“现在才十点半。我们去河边吧。”
“可是——德斯帕不是说十一点左右要来吗？”
“为什么非得在家里等他？不如留个口信给艾斯特维尔太太，说我们去河边了，他自然会从河边的纤道来找我们。”
“有道理，我妈常说，女孩要摆摆架子！”露达大笑起来，“那就走吧。”
她走出房间，穿过花园门。安妮跟在后面。
约十分钟后，德斯帕少校来到温顿别墅。他已经提前来了，却获悉两个女孩都不在，不禁有些吃惊。他穿过花园，穿过田野，拐上临河的纤道。
艾斯特维尔太太不急着继续干杂活，而是目送了他一会儿。
“他看上其中一个了，”她自言自语，“我猜是安妮小姐，但也不一定。从他脸上看不出来，他对她们俩都一样好。不知道两位小姐是不是也都喜欢他。如果那样，她们以后的关系就不一定这么好了。他真不该夹在两位小姐中间。”
想到能为正在萌芽的恋情助推一把，艾斯特维尔太太兴奋不已。她返身进屋去洗早餐的碗碟，这时门铃又响了。
“这门铃真烦，”艾斯特维尔太太抱怨，“肯定是故意按得这么响。我猜是送包裹，不然就是电报。”她慢吞吞地去开门。
门口的两个人，一位是小个子的外国绅士，另一位是