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大块头的英国人。后面这位她有印象。
“梅瑞迪斯小姐在家吗？”大块头问道。
艾斯特维尔太太摇摇头。“刚出去。”
“真的？往哪边走了？我们没碰到她。”
艾斯特维尔太太暗暗打量着另一位先生那惊人的小胡子，一边想这两位朋友的外形也差太多了，一边主动介绍更详细的情况。
“去河边了。”她解释说。
另一位先生突然插话。
“另一位小姐呢？达维斯小姐？”
“两人都去了。”
“啊，谢谢。”巴特尔说，“我想想，去河边走哪条路？”
“左转，从这条巷子走下去，”艾斯特维尔太太立即答道，“到了纤道再往右拐。我听她们说要走这条路。”她又好心地补了一句，“刚走不到十五分钟，很快能追上。”
她好奇地望着他们的背影，颇不情愿地关上门嘀咕着：“搞不懂你们是谁，记不住。”
艾斯特维尔太太回到厨房的水槽边。巴特尔和波洛则先往左走进一条蜿蜒的短巷，很快便来到沿河纤道上。
波洛步履匆匆，巴特尔不禁好奇地望着他。“怎么回事，波洛先生？你似乎很着急。”
“没错。朋友，我非常不安。”
“出什么状况了吗？”
波洛摇摇头。“还没有，但有很多可能性。人算不如天算啊。”
“你一定有心事。”巴特尔说，“今早你急匆匆催我赶过来，一分钟都不肯浪费——真的，刚才你还逼特纳警官全速开车！你到底害怕什么？那女孩已经得逞了。”
波洛沉默不语。
“你到底害怕什么？”巴特尔追问。
“在这种情况下，一般说来，我们最怕的是什么？”
巴特尔点点头。“的确。我在想——”
“想什么，朋友？”
巴特尔慢慢地说：“我在想，梅瑞迪斯小姐知不知道她的朋友已经向奥利弗太太透露了一件事。”
波洛赞赏地点点头。
“快点儿，朋友。”他说。
他们沿着河岸迅速走下去，水面上看不到船只。拐过一个弯，波洛猛然停步，巴特尔眼尖，也看见了。“是德斯帕少校。”他说。
德斯帕少校在他们前方两百码左右，正在河岸上大步前行。不远处，河上的一艘平底船里坐着两位少女，露达撑着篙，安妮躺着朝她大笑。两人都没往岸上看。
紧接着——出事了！安妮伸出手，露达一个趔趄，跌下船去——绝望中她抓住了安妮的袖子——船身猛晃——船翻了，两个女孩都在水中挣扎。
“看见了吗？”巴特尔边跑边喊，“小梅瑞迪斯抓住她的脚踝，把她推进水里。老天，这是她第四次杀人！”
他们拼命往前冲，但前面还有一个人。两个女孩显然都不会游泳。德斯帕一路飞奔到最近的下水处，一个猛子扎进水中，朝她们游去。
“天哪，有意思，”波洛惊呼，抓住巴特尔的手臂，“他会先救谁？”
两个女孩的位置不在一起，之间相隔十二码左右。
德斯帕奋力游向她们，一路都很顺利。他直接游到露达身边。
巴特尔也赶到岸边，下水救人。德斯帕已将露达救到河畔，把她扶上岸放下，又下水游向安妮挣扎的位置。
“小心，”巴特尔高喊，“有水草！”
他和巴特尔同时游到那里，但安妮已经沉下去了。最后他们总算捞起她，合力拖上岸。
波洛正在照顾露达。她已经坐起身，呼吸紊乱。
德斯帕和巴特尔将安妮·梅瑞迪斯放下。
“人工呼吸，”巴特尔说，“唯一的办法。不过她恐怕已经完了。”
他有条不紊地开始抢救，波洛在一旁准备接手。德斯帕跌坐在露达身边。
“你不要紧吧？”他的嗓音嘶哑。
她慢慢说：“你救了我。是你救了我——”她朝他伸出双手，他接过来握住。她突然流下热泪。
他说：“露达——”两人的手紧握在一起。
他脑中忽然浮现出一番景象——非洲丛林里，露达陪在他身旁，不畏艰险，笑得那么开心。
。
第三十章谋杀
“你的意思是，”露达一脸不相信，“安妮故意把我推下去？感觉是有点像，而且她知道我不会游泳。不过——她真是故意的？”
“绝对是故意的。”波洛说。
他们坐的车正行驶在伦敦郊外。
“可是——可是——为什么？”
波洛好一会儿没回答。他猜到了安妮下手的动机之一，而这个动机此时正坐在露达身边。
巴特尔警司咳嗽一声。
“达维斯小姐，你得有心理准备。你的朋友曾在班森太太家住过，班森太太并不是死于意外——至少我们有理由作此推断。”
“这话怎么说？”
波洛说：“我们相信是安妮·梅瑞迪斯偷换了药瓶。”
“噢，不——不，太恐怖了！不可能。安妮？她为什么要这样？”
“她有她的动机，”巴特尔警司说，“不过，达维斯小姐，在梅瑞迪斯小姐看来，你是唯一能向我们提供那次事件相关线索的人。你应该还没告诉她，你对奥利弗太太透露过那件事吧？”
露达缓缓答道：“没有。我怕她生我的气。”
“当然会，而且会气得要命。”巴特尔警司严肃地说，“她以为你是唯一能威胁到她的人，所以决定——呃——除掉你。”
“除掉？我？噢，太狠了吧！这不可能。”
“唔，她已经死了，”巴特尔警司说，“这个话题就到此为止吧。可是，达维斯小姐，你不该交这样的朋友，这是事实。”
汽车在一座房子门口停下。
“这里是波洛先生家，”巴特尔警司说，“我们进去，把这件事好好讨论一下。”
一进波洛的客厅，奥利弗太太便迎上来。她正在款待罗伯茨医生。两人喝了雪利酒。奥利弗太太头戴臃肿的新帽子，身穿天鹅绒套装，胸口有个蝴蝶结，上面沾着一片醒目的苹果核碎屑。
“请进，快请进。”奥利弗太太殷勤招呼客人，似乎这是她家而不是波洛家，“我刚接到你们的电话，就赶紧打电话请罗伯茨医生一起赶过来，他连奄奄一息的病人都顾不上了。也许他们会自己好起来吧。我们想听听整件事的经过。”
“是啊，我彻底糊涂了。”罗伯茨医生说。
“好吧，案子到此结束了。谋杀夏塔纳先生的凶手终于找到了。”
“奥利弗太太也这么说。居然是那漂亮的小东西，安妮·梅瑞迪斯。我简直不敢相信。谁能想到她会是凶手？”
“就是她。她名下记着三起谋杀——第四次没得逞，不过也不是她自己搞砸的。”
“难以置信！”罗伯茨咕哝着。
“不见得，”奥利弗太太说，“外表最不像的人——这一点真实的人生跟小说好像差不多嘛。”
“今天真是不可思议的一天，”罗伯茨说，“先是洛里默太太的遗书——据说是伪造的？”
“对，伪造了三份。”
“梅瑞迪斯小姐也伪造了一封信给自己？”
“自然。伪造的手法很高明——当然骗不过专家，但按照当时的情况，不太可能会想到要做笔迹鉴定。所以证据都显示洛里默太太是自杀。”
“波洛先生，我实在好奇，你怎么会怀疑她不是自杀？”
“我在奇尼小区跟她的女仆谈过话。”
“她告诉你昨天晚上安妮·梅瑞迪斯去过？”
“这是其中一点，还有别的。而且，我心里对凶手的身份已经有结论了——我是指杀夏塔纳先生的人。那个人不是洛里默太太。”
“你怀疑梅瑞迪斯小姐的根据是？”
波洛举起手。“别急，让我用自己的方式来说明。换句话说，用排除法。杀夏塔纳先生的凶手不是洛里默太太，不是德斯帕少校，说来奇怪，竟然也不是安妮·梅瑞迪斯——”
他倾身向前，那松弛、轻柔的嗓音，就像一只猫。
“是这样的，罗伯茨医生，你就是杀死夏塔纳先生的凶手，而且你还杀害了洛里默太太——”
现场至少沉默了三分钟。然后，罗伯茨阴险地笑了起来。
“你疯了吗，波洛先生？我当然没杀夏塔纳先生，更不可能杀洛里默太太。亲爱的巴特尔，”他转向苏格兰场的警司，“你总该说句公道话吧？”
“你最好先听波洛先生说完。”巴特尔平静地说。
波洛说：“说真的，虽然我早就知道杀夏塔纳的是你——而且只可能是你，但要证明却不简单。洛里默太太的案子就不同了。”他倾身向前，“这次并不是靠我的推理，其实简单得多——有一名目击证人亲眼见到你的谋杀过程。”
罗伯茨顿时安静了。他眼神闪烁，突然呵斥道：“你胡扯！”
“噢，不，我可没有。当时是大清早，你装腔作势地闯进洛里默太太的房间，她头一晚吃了安眠药，还睡得很沉。你又虚张声势——假装看她一眼，说她死了！然后打发女仆去拿白兰地和热水什么的，只留你自己在卧室里，女仆根本不可能注意到你的举动。后来呢？
“罗伯茨医生，你可能不太了解，有些专门清洁玻璃的公司一贯在清晨工作。有一位带着梯子的清洁工几乎和你同时抵达。他把梯子靠在房子侧面，开始干活儿。他最先擦的就是洛里默太太卧室的窗玻璃。他一看到屋内的情景，立刻闪到另一扇窗户旁边，但你的所作所为已被他看在眼里。他会亲口向我们作证。”
波洛轻轻走到门口，转了转门把手，招呼道：“进来吧，史蒂芬。”又返身走回来。
一个身形高大、笨手笨脚的红发男子走进来，手里的帽子上有“切尔西玻璃窗清洁公司”的字样，不知所措地转来转去。
波洛问：“这房间里有你见过的人吗？”
那人东张西望一阵，然后有点不好意思地朝罗伯茨医生点点头。“他。”
“告诉我们，你上次看见他是什么时候，当时他正在做什么？”
“是今天早上，我的任务是八点钟去奇尼小区一位太太家干活。我开始擦窗户。那位太太还没起床，好像生病了。她在枕头上转了转头。这位先生好像是医生。他把她的袖子推上去，给她的手臂上打了一针。”他比画着，“然后她又倒回枕头上。我觉得还是换一扇窗户比较好，就躲开了。我应该没有做错什么吧？”
“你做得非常好，朋友。”波洛说。
他平静地问：“怎么样，罗伯茨医生？”
“是——是一剂简单的兴奋剂，”罗伯茨结结巴巴地说，“希望能把她救回来。你不要陷害我——”
波洛打断他。
“简单的兴奋剂？Ｎ——甲基——环己烯——巴比妥酸尿素……”波洛熟练地吐出一连串音节，“俗称‘依维派’。通常用作小手术的麻醉剂，大量注射会使人立刻失去知觉。如果服用了弗洛那或其他巴比妥系列的药品再注射，会非常危险。我发现她手臂上有一处淤伤，显然有药物从那里注入血管。我咨询了法医，经过内政部的专家查尔斯·英佛瑞爵士亲自检验，很快就验出了药物的成分。”
“这就足够让你完蛋了，”巴特尔警司说，“甚至没必要证明夏塔纳那个案子是你干的。当然，如果有必要，我们也可以进一步指控你谋杀了查尔斯·克拉多克先生——多半还有克拉多克太太。”
一提这两个人，罗伯茨彻底崩溃了。
他颓然倒在椅背上。“我投降。你们赢了!估计那天你们去赴宴之前，狡猾的夏塔纳已经向你们透过风声了。我还以为永远封住了他的嘴。”
“你该感谢的不是夏塔纳，”巴特尔说，“荣耀属于这位波洛先生。”
他走到门口，两名手下走进来。
巴特尔警司用公事公办的口吻正式宣读了逮捕令。
嫌疑人被带走了。房门刚关上，奥利弗太太就兴高采烈，但不太诚实地说：“从头到尾我都说是他干的！”
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第三十一章底牌
这是属于波洛的时刻，每张脸都充满期待地转向他。“多谢捧场，”他微笑着说，“我总喜欢来一小段结案陈词。我真是个啰唆的老头。
“这个案子，在我看来，称得上我平生所见最有趣的案子之一。一开始完全无从下手。四个嫌疑人，其中一定有一名凶手，可究竟是哪一个？有证据吗？从物理意义上说，没有。没有任何有形的线索——没有指纹，没有可佐证的文件。只有那四个人本身。
“唯一可参考的具体线索，就是桥牌计分表。
“你们大概还记得，从一开始我就对这些计分表特别感兴趣。从中可以看出不同计分人的某些特征，这还仅仅是开始。计分表给了我一个价值连城的暗示。我立刻发现，第三轮打出了超乎寻常的一千五百分。这个数字只有一个含义——有人叫‘大满贯’。另一方面，如果有人决定在打桥牌这种特殊场景里犯罪，那必然要冒两个重大风险：第一，被害人也许会叫出声；第二，即便被害人没喊出声来，也不排除另三位牌友中恰好有人一抬头，目睹了凶手动手的那一刹那，从而成为目击证人。
“前一个风险无法预防，完全依赖赌徒的运气。后一个就不一样了。如果牌局引人入胜又惊险刺激，三位牌友必然全神贯注；如果牌局进程平淡，那他们东张西望的可能性就比较大。‘大满贯’叫牌总是激动人心的，往往伴随着加倍，这一局也不例外。三位牌友肯定全身心扑在牌局里——叫牌的一方想赢得墩数，对方则要通过精确的出牌来破坏他的计划。所以，谋杀发生在这特殊的一局中的可能性非常大。我决定尽可能了解叫牌的过程，结果立刻发现这一局的明手是罗伯茨医生。我记住了这一点，然后又尝试另一个