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“可他看起来是一副受人尊敬的样子。”
“没错！他的身体——那笼子——怎么看都那么令人尊敬，可是透过栏杆，那只野兽却在盯着你。”
“你的想象力真丰富，我的朋友。”布克先生说道。
“也许是吧，可我怎么也摆脱不了邪恶跟我擦肩而过的感觉。”
“那位可敬的美国绅士吗？”
“就是那位可敬的美国绅士。”
“好啦，”布克先生愉快地说，“可能你说得对。这世界上的邪恶太多了。”
就在这时，门开了，门房朝他们走来，一脸忧虑和抱歉。
“太不寻常了，先生，”他对波洛说，“火车上没有头等厢卧铺票了。”
“什么？”布克先生喊出了声，“这时候？肯定是旅游团——还是政客出访什么的——”
“我不清楚，先生，”门房恭敬地对他转过身，说道，“可的确是这样。”
“好吧，好吧，”布克先生转身对波洛说，“别担心，我的朋友，我们会安排好的。十六号卧铺房总是空的，那是列车员说了算的！”他笑了笑，看了一眼挂钟，“走吧，”他说，“我们出发。”
布克先生在火车站受到了身穿棕色制服的列车员的真挚欢迎。
“晚上好，先生，您在一号房间。”
他叫了搬运工，在半途中接过他们的行李，一路沿着车厢走过去，车身上的贴牌注明了目的地：
斯坦布尔—的里雅斯特—加来
“我听说今天的卧铺都满了？”
“太不可思议了，先生，全世界的人都选择在今晚旅行！”
“不管怎样你都得帮这位先生找一间卧铺房，他是我的朋友，他可以住在十六号房。”
“已经有人了，先生。”
“什么？十六号？”
他们心照不宣地交换了个眼神，列车员笑了。他是个脸色发黄的高个子中年人。
“是的，先生，就像我跟您说的那样，车里已经满满的了——到处都是人。”
“怎么回事？”布克先生气呼呼地质问道，“是什么地方开会吗？还是旅游团？”
“不是的，先生，这纯属巧合。刚好很多人都选择了今晚搭这趟火车。”
布克先生生气地感叹了几声。
“在贝尔格莱德，”他说，“会加一节从雅典开过来的车厢，还有一节布加勒斯特到巴黎的车厢。可我们明天晚上才能到贝尔格莱德，今晚是个问题。二等卧铺也没有空位了吗？”
“二等卧铺有一个，先生——”
“好，那就——”
“但那是个女士卧铺，而且已经有一位德国女士在里面了——一个女仆。”
“哎呀，真不巧。”布克先生说。
“别烦恼了，我的朋友，”波洛说，“我坐普通车厢就行。”
“不行，不行，”他再次转向列车员，“旅客都到齐了吗？”
“其实，”那人说，“还有一位旅客没到。”他面带迟疑，慢吞吞地说。
“说下去！”
“二等卧铺的七号房。现在差四分钟九点，这位先生还没来。”
“是谁？”
“一个英国人，”列车员查了查他的名单，“姓哈里斯。”
“这名字是个好兆头，”波洛说，“根据我的狄更斯小说，这位哈里斯先生不会来了。”
“把这位先生的行李搬到七号房间，”布克先生说，“如果哈里斯先生来了，就跟他说已经晚了，卧铺不能为他留太久，到时我们再设法另行安排。我干吗要在乎这位哈里斯先生呢？”
“全听您的吩咐。”列车员说。接着他给波洛的搬运工指了路，自己则闪到车厢踏板的一边，请波洛上火车。
“最里面倒数第二间，先生。”他喊道。
波洛缓缓地沿着过道走过去，大部分旅客在自己房间外面站着。
他像钟表那样有规律且礼貌地说着“对不起”，最后终于走到了指定的房间，里面有人正伸手拿行李，正是在托卡斯旅馆见到的那个年轻的高个子的美国人。
看见波洛进来，他皱了皱眉。
“对不起，”他说，“我想你弄错了。”接着又用法语费力地重复了一遍。
波洛用英语回答他：“你是哈里斯先生吗？”
“不，我叫麦奎因。我——”
但就在这时，列车员的声音从波洛肩头传了过来——带有歉意而且急促的声音。
“火车上没有别的卧铺了，先生，这位先生只能住在这儿了。”
说这话时，他拉起了过道上的窗户，把波洛的行李拎了进来。
波洛对列车员语气中的歉意饶有兴致。这人肯定答应给列车员一笔不菲的小费，好让自己不受其他旅客的打扰，独自享用这个房间。可是，再慷慨的小费也不顶用了，因为公司的董事上了火车并下达了命令。
列车员把箱子放在行李架上，然后走出了房间。
“都放好了，先生，”他说，“您住上铺，七号房，火车一分钟后就开动了。”
说完，他便沿着过道匆匆走开。波洛走进房间。
“我可从没见过列车员亲自摆放行李，”波洛愉快地说，“真是闻所未闻！”
他的旅伴笑了笑。显然他已经忘记了刚才的不快——也许他觉得再追究此事也没什么意义了。“这列火车真是座无虚席啊！”他说。
随着汽笛一声巨响，火车头也凄凉地长啸一声。两人都从房间来到过道上，外面有个声音大喊：“上车！”
“车开了。”麦奎因说。
但火车并没有开动，又传来一声汽笛。
“我说，先生，”年轻人忽然开口了，“如果你愿意睡下铺——如果方便的话——别客气，我都行。”
真是个可爱的小伙子。
“不，不，”波洛谢绝道，“我不能——”
“没关系——”
“你太客气了——”
两人谦让着。
“只是一个晚上，”波洛解释道，“到贝尔格莱德——”
“哦，我明白了。你在贝尔格莱德下车——”
“也不全是。你知道——”
火车猛然一动，两人被晃到窗口，看到灯火通明的站台缓缓地从他们身边远去。
东方快车开始了为期三天的贯穿欧洲之旅。
。
第三章波洛拒接案子
第二天，波洛稍晚了一些才去餐车吃午饭。他起得很早，一个人吃了早饭，整个上午都在阅读那些让他回伦敦办案的文件，没怎么见过他的旅伴。
布克先生已经坐在了桌边，招呼波洛坐在对面的空位上。波洛坐了下来，马上发现自己正坐在最佳的位置上——头一个享受餐点，而且种类丰富，味道出奇的好。
直到他们开始享用美味的奶油干酪时，布克先生的注意力才从美味佳肴转移到其他事物上来。人在吃饭的时候感慨最多了。
“啊，”他叹口气，“如果我有巴尔扎克的文笔，就能好好描述一下这番景象了。”他挥挥手。
“是个不错的想法。”波洛说。
“啊？你也同意？我想还没人写过吧？不过——这适合传奇的氛围，我的朋友。我们周围的人，不同的阶层、不同的国籍、不同的年龄段，三天的旅程把这些互不相识的人聚集在一起，在同一个屋檐下吃住，谁也离不开谁，三天后，他们各奔东西，也许再也不会见面了。”
“除非，”波洛说，“发生什么事故……”
“啊，不，我的朋友……”
“你觉得这很糟，我同意。我们只是暂且假设一下，那么，这儿的所有人没准就——被死亡——联系在一起了。”
“再来点儿酒吧，”布克先生说着，急忙斟酒，“你太吓人了，我的朋友，也许是消化不良了。”
“确实，”波洛同意道，“叙利亚的食物也许不太适合我的胃。”
他抿了口酒，然后向后一靠，环视着餐厅陷入沉思。这里坐了十三个人，正如布克先生所说，来自不同的阶层和国家。他开始研究起他们来。
他们对面那一桌坐着三个男人，他猜他们三个是独自旅行的，经过餐车服务员的准确判断之后被安排在这里。一个高大而黝黑的意大利人正起劲儿地剔着牙，他对面是个瘦削而整洁的英国人，一看就知道是个受过良好训练的仆人，一脸不以为然的神情。英国人旁边是个大块头美国人，穿着俗气的西装——可能是个旅行推销员。
“要做就做大！”他声音洪亮，鼻音浓重。
意大利人拔出牙签，随意地捏着。
“当然，”他说，“只是时间问题。”
英国人看着窗外咳嗽了几声。
波洛转过视线。
在一张小桌子旁边，笔挺地坐着一位他见所未见的丑到极点的老太太。那是一种显而易见的丑陋，与其说令人厌恶，还不如说是令人不解。她腰板儿挺得很直，脖子上戴着一条硕大的珍珠项链，看着不像是真的。两只手戴满了戒指。貂皮大衣披在肩上，一顶小巧、珍贵的无檐丝绒帽和下面那张蜡黄的、癞蛤蟆似的脸极不相称。
她正在跟餐车服务员说话，声音清晰、礼貌，但透着一种专横。
“劳驾，请在我的房间放一瓶矿泉水和一大杯橙汁，晚餐我要炖鸡肉，不加盐——再要一点白煮鱼。”
服务员恭敬地回答会照做的。
她礼貌性地微微一点头，站起身来，正好迎上了波洛的目光。她一副贵妇的气派，冷漠地扫了他一眼。
“那是德拉戈米罗夫公主，”布克先生小声说道，“是个俄国人。她丈夫在革命前变现了所有的钱，投资到海外，如今她非常富有，环游世界，四海为家。”
波洛点点头，他听说过德拉戈米罗夫公主。
“是个名人，”布克先生说，“丑成那副样子还要引人注目，对吧？”
波洛表示认同。
在另外一张大桌子旁边，玛丽·德贝纳姆和另外两个女人坐在一起。其中一个是高个子的中年妇女，穿着方格子上衣和粗花呢裙子，一头浅黄色的头发像个大面包似的奇怪地盘在脑后。她戴着眼镜，一张和蔼可亲的长脸像山羊脸，正在听一个结实的、满脸笑容的老女人说话。后者的声音清晰缓慢而单调，完全没有停下来喘口气的意思。
“……所以我女儿说，‘唉，’她说，‘美国的方法在这儿行不通。懒惰是这个民族的本性。’她说：‘他们没有一点精神头——’你要是知道我们那儿的大学的情形，仍然会很惊讶。他们有一批优秀的教师，没什么比教育还重要。我们应该教东方人认清我们西方的思想。我女儿说……”
列车钻进隧道，平淡单调的声音淹没在其中。
旁边一张小桌旁坐着阿巴思诺特上校，独自一人。他紧紧地盯着玛丽·德贝纳姆的后脑勺儿。他们没有坐在一起。可其实座位并不难安排。为什么呢？
波洛想，也许是玛丽·德贝纳姆不愿意。家庭教师是很小心的，外表举止很重要。一个靠此生活的女孩得格外谨慎。
他的视线转向了车厢的另一边。尽头靠着墙壁，坐着一位身穿黑衣、面无表情的宽脸中年妇女。他猜也许是德国人或斯堪的纳维亚人。多半是那个德国女仆。
波洛的目光越过她，看到一对身体前倾、谈笑风生的情侣。男人穿着宽松的花呢英式服装，但不是英国人。波洛只能看见他的后脑，但是脑袋的形状和肩膀的模样，透露出此人身形魁梧匀称。他突然转过头，波洛看到了他的侧面。是个英俊的、三十多岁的男人，蓄着一大撮漂亮的胡子。
他对面的那位是个妙龄女郎——也就二十岁。她穿着黑色紧身的小外套和裙子，白缎衬衫，小巧时髦的黑帽子很别扭地戴在头上。她长着一张精致的外国人的脸，皮肤白皙，棕色的大眼睛，乌黑的头发，修剪过的、涂着深红色指甲油的手指夹着一根长烟嘴香烟，戴着一枚镶祖母绿的白金戒指。无论长相还是声音，都十分娇媚。
“很漂亮啊，”波洛嘀咕着，“是夫妻吗，嗯？”
布克先生点点头。
“我想是匈牙利大使馆的，”他说，“天造地设的一对。”
还有两个人在吃午饭——波洛的旅伴麦奎因和他的主人雷切特先生。后者面朝波洛坐着，于是波洛再一次研究起那张讨人厌的脸来，那对眉毛和恶毒的小眼睛都流露出假仁假义。
不用说，布克先生看出了老朋友的表情变化。
“你在看你的野兽吧？”他问。
波洛点点头。
波洛的咖啡端上来时，布克先生站起身，他比波洛吃得早，结束得也早。
“我回房间了，”他说，“等一会儿过来聊天吧。”
“非常乐意。”
波洛啜着咖啡，还点了一杯甜酒。服务员捧着他的钱盒子各个桌子收费。这时，那位年长的美国太太尖利而哀怨地说了起来：
“我女儿说：‘买本餐券就省得麻烦了——一了百了。’现在可不是这样了。得付一成的小费才给一瓶矿泉水——还有股子怪味道。而且他们连依云和薇姿都没有，真是奇怪。”
“没错——他们只能——你怎么说的来着——提供本国的水。”山羊脸太太解释说。
“哼，真是奇怪。”她十分不满地看着桌上那些找给她的零钱，“看看他给我的这些形状奇怪的玩意儿，第纳尔还是什么，看着就像堆垃圾！我女儿说——”
玛丽·德贝纳姆向后推开椅子，站起身向另外两人微微点一点头，走了。阿巴思诺特上校也起身跟在后面出去了。那位美国太太收起了她十分厌恶的零钱，和山羊脸太太一前一后地走了。那对匈牙利恋人也离开了。除了波洛、雷切特和麦奎因，餐厅里别无他人了。
雷切特跟他的同伴说了几句话，那人便站起来离开了餐厅。接着，他也站了起来，但没有和麦奎因一同出去，而是出人意