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料地坐在了波洛对面的椅子上。
“能借个火吗？”他说，声音很柔和，还有点鼻音，“我姓雷切特。”
波洛微微欠了欠身，伸手进口袋掏出一盒火柴递了过去，可对方接过去后并未点燃。
“我想，”他接着说，“我有幸跟赫赫有名的赫尔克里·波洛先生说话，对吗？”
波洛又欠了欠身。“您所知正确，先生。”
在那人再次开口讲话之前，侦探早已留意到对方那双古怪而精明的眼睛正在打量着他。
“在我们国家，”他说，“说话一向开门见山。波洛先生，我希望你能接受我的一个委托。”
赫尔克里·波洛扬了扬眉毛。
“先生，如今我的顾客十分有限，我很少接案子了。”
“啊，当然，我明白。不过波洛先生，这可是一大笔钱。”他用柔和而颇具说服力的声音重复说道，“一大笔。”
波洛沉默片刻，然后说道：“您想让我为您做什么，呃，雷切特先生？”
“波洛先生，我是个有钱人，非常有钱。高处不胜寒啊。我有个敌人。”
“只有一个敌人吗？”
“你这话是什么意思呢？”雷切特尖锐地问道。
“先生，以我的经验来看，如果一个人到了你说的那个地位，往往不止有一个敌人。”
听到波洛的回答，雷切特松了口气，他赶紧说道：
“啊，没错，我同意你这个观点，一个或多个敌人都没有关系，要紧的是我的安全问题。”
“安全？”
“我的生命受到了威胁，波洛先生。我是个很爱惜自己的人，”他从大衣口袋里掏出一把小型自动手枪，在波洛眼前晃了晃，冷冷地继续说道，“我认为自己还不至于遭人暗算，但我要保证自己的安全万无一失。我认为你值得我支付这笔钱，波洛先生。请记住，这可是——一大笔钱。”
波洛沉思着注视他好一阵子，脸上看不出任何表情。对方也不知道他脑子里在想些什么。
“很遗憾，先生，”他终于开口说道，“我不能答应你。”
那人精明地看着他。
“你开个价钱吧。”他说。
波洛摇摇头。
“你不明白，先生。我在事业上很走运，所赚的钱完全可以满足我的现实需要和各种任性的想法。我现在只接受——感兴趣的案子。”
“你可真有勇气，”雷切特说，“两万美元能打动你吗？”
“不能。”
“如果你还想多要，那可不成，我是个识货的人。”
“我也是，雷切特先生。”
“我的提议有什么问题吗？”
波洛站起身。
“容我说句不客气的话——我不喜欢你那张脸，雷切特先生。”
说完，他离开了餐车。
。
第四章暗夜惊叫
辛普朗东方快车于当晚八点四十五分抵达贝尔格莱德，预定在九点十五分再次开动，于是波洛下车到了站台上。可他并没停留多久，天气太冷了，外面下着大雪，即使站台上有顶棚也不顶用。他返回自己的房间。正在站台上搓手跺脚取暖的列车员对他说：
“您的行李已经搬到一号房间去了，先生，布克先生那间。”
“布克先生去哪儿了？”
“他搬到刚挂上的、从雅典来的车厢里去了。”
波洛去找自己的朋友，布克先生对他的意见置之不理。
“没事，没事，这样更方便。你直接去英国，所以最好待在去加来的车厢里。哎呀，我在这儿很好，安静极了，车厢空空的，只有我和一个小个子希腊医生。啊，我的朋友，这个晚上真是……他们说很多年都没下过这么大的雪了，但愿我们不会被大雪堵在路上，我跟你说，我可是受不了！”
九点十五分，火车准时驶出车站。过了一会儿，波洛站起来，和朋友道晚安，然后沿过道返回自己新的车厢，在火车前端，挨着餐车。
旅程的第二天，大家的隔阂逐渐打破了。阿巴思诺特上校正站在自己房间门口和麦奎因聊天。
一看到波洛，麦奎因马上停了下来，满脸的惊奇。
“啊，”他大叫，“我以为你下车了！你说你在贝尔格莱德下车的。”
“你误会我啦，”波洛微笑着说，“我记得我们谈到这个的时候，火车刚好从斯坦布尔开动。”
“但是，老兄，你的行李，不见了。”
“搬到另一个房间了。”
“哦，我明白了！”
他继续跟阿巴思诺特上校说起话来，而波洛则沿着过道往前走。
离他房间两扇门远的地方，那个美国老女人——哈巴特太太——正站着跟山羊脸太太——瑞典人——说话。她硬塞给后者一本杂志。
“没事儿，拿着吧，亲爱的，”她说，“我还有好多别的可以看呢。唉，感冒可真吓人。”她友好地冲波洛点点头。
“你真是太好了。”瑞典太太说。
“没关系，希望你能好好睡一觉，明天早上头就不那么疼啦。”
“只是天气太冷了。我去泡杯热茶。”
“你有阿司匹林吗？真有吗？我这里多得是。那好吧，晚安，亲爱的。”
对方离开之后，她转向波洛，开始喋喋不休起来。
“可怜的，是个瑞典人。据我所知，是个传教士之类的人，教学的，是个好人，可不怎么会说英语，她最爱听我跟她讲我女儿了。”
此刻，波洛已经知道到了哈巴特太太女儿的全部情况。火车上每个懂英语的人都知道！她和丈夫在士麦那一所很大的美国大学里工作，这个哈巴特太太是第一次来东方旅行，她对土耳其人及其草率邋遢的行为方式，还有他们的路况等都有不少看法。
他们旁边的那扇门开了，那个消瘦苍白的男仆走了出来。波洛瞥见房间里面雷切特先生正坐在床沿。看见波洛，他的神情都变了，气得沉下了脸。随后，门关上了。
哈巴特太太把波洛稍稍往旁边拉了一下。
“你知道，我怕死那个男人了。哦，不是那个男仆——是另一个，他的主人。确实是个主人！那个人有问题。我女儿总是说我的直觉很准。‘妈妈的预感准得不得了。’我女儿说的。我对那人有种预感。他住在我隔壁，我可真害怕。昨晚我把行李箱顶在连通门上了。我想我听见他转动门把手了。要知道，如果这男人真是个杀人犯，就像你读过的那种火车大盗，我可一点也不奇怪。我这么说可能很蠢，但事实就是这样。我被那个人吓死了！我女儿说我这次旅行会很愉快，可不知怎么的，我一点也高兴不起来。这么说可能很蠢，但我觉得好像会有事发生——什么事都可能发生。那么好的小伙子怎么受得了去给他当秘书？我真是不明白。”
阿巴思诺特上校和麦奎因正从过道上向他们走过来。
“来我的房间吧，”麦奎因边走边说，“今晚我们还没聊够，我想弄明白你们关于印度的政策是——”
两个人从他们身边走了过去，进了麦奎因的房间。
哈巴特太太向波洛道了晚安。“我想我要上床看书睡觉了。”她说，“晚安。”
“晚安，太太。”
波洛走进自己的房间，就是雷切特前面的一间。他脱了衣服上了床，看了大约半个钟头的书就关灯了。
几小时后他醒了，被惊醒了。他知道是什么惊醒了自己——一声很响的呻吟，差不多可以说是叫喊了，近在咫尺。与此同时，电铃骤然叮当大响。
波洛下床扭亮了灯。他意识到火车停了——可能是到站了。
喊叫声吓了他一跳。他记得隔壁房间住的是雷切特。他下床打开门，正巧列车员匆匆从过道走来，敲了敲雷切特的门。波洛把房门打开了一条缝，向外观察着。列车员再次敲了敲门。铃声响了起来，指示灯显示是远处的另外一个门。列车员扭过头看了一眼。这时，隔壁房间传来一声大喊：“没事，我按错铃了。”
“好的，先生。”列车员又快步跑去敲刚才亮灯的那扇门。
波洛回到床上，放心地关了灯。他看了一眼手表，正好差二十三分一点。
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第五章罪行
波洛觉得一时之间难以入睡。首先是没有了火车的晃动。如果外面是个车站，也实在太安静了。相比之下，火车里的声音倒是异常响亮。他能听见雷切特在隔壁的动静——走动声、按水龙头的咔嗒声、自来水流动的声音、水溅出来的声音，然后水龙头又咔嗒一声关上了。外面过道上的脚步声，有人趿着卧室的拖鞋走了过去。
赫尔克里·波洛躺在床上盯着天花板。外面的车站怎么这么安静？他喉咙发干——忘记要一瓶矿泉水了。他又看了看手表。才一点十五分。他想按铃向列车员要一瓶矿泉水，手指刚要伸向电铃，但又停下了。在寂静中，他听见“叮”的一声。列车员不可能同时照顾到每个铃声。
叮……叮……叮……
铃声响了又响。列车员在哪儿？有人不耐烦了。
叮……
无论是谁，仍在固执地按着按钮。
突然，过道上响起了一阵急促的脚步声，列车员来了，敲了敲波洛房间不远处的门。
然后传来了说话声——列车员的声音，恭敬而抱歉。还有一个女人的声音，一再坚持且喋喋不休。
哈巴特太太！
波洛暗自发笑。
这场口角——如果是的话——持续了一阵子，哈巴特太太和列车员的说话比例是九比一！最终，事情似乎是解决了。波洛清楚地听见“晚安，太太”，还有关门声。
他的手指按了按电铃。
列车员立刻出现了。满头大汗又闷闷不乐。
“请帮我拿瓶矿泉水吧。”
“好的，先生。”大概是因为波洛冲他眨了眨眼睛，列车员诉起委屈来，“那个美国老太太——”
“怎么了？”
他擦了擦额头。“您想想我跟她在一块的时候！她坚持说——死活坚持——她房间里有个男人！您想想，先生，这么小的地方，”他用手比画了一圈，“他能藏在哪儿？我跟她争辩了一下，我说这是不可能的。可她还是坚持说，她醒了发现有个男人在那儿。于是我问，那个男人怎么能出去后还能把门闩上。可她就是听不进去，好像还嫌我们不够麻烦是的，这大雪——”
“大雪？”
“是啊，先生，您没注意到吗？火车停了。我们困在雪堆里了，天知道我们还得在这儿待多久。我记得有一次我们待了七天。”
“我们这会儿在哪儿？”
“在温科夫齐和布罗德之间。”
“唉，唉。”波洛苦恼地说。
列车员退了出去，回来时带来了矿泉水。
“晚安，先生。”
波洛喝了一杯水，好让自己安静地睡着。
快要睡着的时候，他又被惊醒了。这一次，好像是什么重的东西砰的一声撞在了他的门上。
他跳起来打开门向外看，什么也没看到。可是在右边，离他有段距离的过道上，有个裹着一件猩红色和服式睡衣的女人走开了。在另一端，列车员坐在小椅子上，正在一大张纸上填写什么。周围都是死一般的寂静。
“我肯定是发神经了。”波洛说着又回到了床上。这次他一觉睡到了早上。
醒来时火车仍然停滞不前。他拉开窗帘向外看，只见火车周围堆满了厚厚的积雪。
他看了一眼手表，已经九点多了。
九点四十五分，他和平时一样一身整洁而时髦的打扮，向餐车走去，里面一片唉声叹气。
旅客们之前可能存在的任何隔阂已经完全打破了，所有人被一个共同的不幸联系在了一起。哈巴特太太正在高声吵闹着。
“我女儿还说这是世界上最简单的方式，坐上火车就直接到帕鲁斯了。现在我们可能要在这儿困上好几天，”她哀叹道，“而且我的船后天就要开了，我还能赶上吗？我甚至都不能打个电报去退票！我气得都不想再说这个了！”
那个意大利人说他在米兰还有要紧的事。大块头美国人说“真是太糟糕了，太太”，还安慰性地说火车还是有希望把时间补上的。
“我姐姐，还有她的孩子们都在等着我，”瑞典太太抽泣着说，“我也没办法通知他们，他们会怎么想啊？肯定会认为我出事了。”
“我们要在这儿待多久？”玛丽·德贝纳姆问，“没人知道吗？”
声音里有种不耐烦。但波洛注意到，托罗斯快车停车检查时她的那种近乎疯狂的焦虑已经消失不见了。
哈巴特太太又说了起来。
“这火车上没人了解情况，也没人想要做点事。只是一群没用的外国人。哼，要是在我们国家，至少有人会想办法做点什么的！”
阿巴思诺特转向波洛，小心谨慎地用带着英国口音的法语说：
“你是铁路公司的董事吧，先生？你能说一下——”
波洛微笑着纠正他。
“不不，”他用英语说，“我不是。你把我和我的朋友布克先生弄混了。”
“哦，对不起。”
“没关系，这很正常。我现在住在他之前的房间里。”
布克先生不在餐车里。波洛四处看看还有谁不在。
德拉戈米罗夫公主和那对匈牙利情侣都不在。还有雷切特和他的仆人，以及那个德国女仆也不在。
瑞典太太擦了擦眼睛。
“我真傻，”她说，“这么不争气地哭鼻子。不管发生什么事，都会好起来的。”
然而，这种基督教精神没有获得大家的认可。
“这的确很好，”麦奎因心情烦乱地说，“我们会在这儿待上好几天。”
“这里究竟是哪个国家啊？”哈巴特太太眼泪汪汪地问。
得知这里是南斯拉夫后，她说：“哦，一个巴尔干国家，还能指望什么？”
“你是最有耐心的