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好吧，”对话又要中断了，迪博斯克中尉赶紧说道，“明晚七点四十分，您就到君士坦丁堡了。”
“是的，”波洛先生说，拼命接着话茬儿，“圣索菲，我听说很漂亮。”
“我相信肯定棒极了。”
他们头顶上一节卧铺车厢的窗帘被拉到一边，一个年轻的女人往外看了看。
自从上个星期四离开巴格达之后，玛丽·德贝纳姆就睡眠不足，不管是在去往基尔库克的火车上，还是摩苏尔的旅店中，甚至在昨晚的火车上，她都没睡好。这会儿，躺在闷热不通风的车厢里睡不着，实在让人厌烦，于是她起身向外张望。
这一定是阿勒颇。当然没什么好看的，只有一个长长的、光线暗淡的站台，以及不知从何处传来的喧闹而暴怒的阿拉伯语吵骂声。她窗户下面有两个男人正在用法语交谈，其中一位是个法国军官，另一位是个留着夸张小胡子的小个子。她微微笑了笑。她从未见过穿得如此严实的人。外面肯定非常冷，难怪他们把车厢弄得这么热。她想把车窗拉低一点，可是拉不动。
卧铺车的列车员向两个男人走来，说火车就要开了，先生最好上车。小个子男人抬了抬帽子。他的脑袋简直就像一颗鸡蛋！尽管之前有些出神，玛丽·德贝纳姆还是笑了。一个滑稽可笑的小个子，无须把这种人当回事儿。
迪博斯克中尉说着道别的话，他早就想好了，直到最后一分钟终于派上了用场，说得很是漂亮优雅。
波洛先生不甘落后，回答得同样优美……
“请上车，先生。”卧铺列车员说道。波洛先生装出一副万般不舍的样子上了火车。列车员跟在他身后也爬上了火车。波洛先生挥动着双手。迪博斯克中尉向他敬礼。火车猛地一动，缓缓向前开去。
“可算结束了！”波洛先生嘟囔着。
“啊——”迪博斯克中尉颤抖着说，这才意识到自己冻坏了……
“好了，先生，”列车员动作夸张地向波洛展示他卧铺车厢的美观以及安置整齐的行李，“先生的小旅行袋，我放这儿了。”
他带有暗示意味地伸出一只手。波洛往他手里放了一张折好的钞票。
“谢谢，先生。”列车员立刻生机勃勃起来，一副郑重其事的样子，“先生的车票在我这里，请您把护照也给我。先生是在斯坦布尔下车吧？”
波洛先生表示同意。“我看旅行的人不太多呢。”
“没几个，先生。除了您，只有两位旅客——都是英国人。来自印度的上校和从巴格达来的年轻的英国小姐。先生您需要些什么吗？”
波洛先生要了一小瓶矿泉水。
清晨五点钟搭乘火车是个尴尬的时刻。还有两个小时才会天亮，考虑到晚上睡眠不足，并且刚刚成功地完成了一个棘手的任务，波洛先生蜷在角落里睡着了。
醒来时已经是九点半，他冲进餐车，想喝杯热咖啡。
此时那里只有一个旅客，很明显是列车员说的那位年轻的英国小姐。她身材修长苗条，黑色的头发，二十八岁上下。从她吃早饭以及让服务员添加咖啡的冷静样子来看，想必是个见多识广、经常旅行的人。她一身暗色的旅行装束，料子轻薄，很适合车上闷热的空气。
赫尔克里·波洛先生无事可做，为了打发时间，就装作若无其事地观察起她来。
他判断，她是那种无论在哪儿都能照顾好自己的年轻女人，沉着而且有能力。他尤其喜欢她那极为端正的五官和细致白皙的皮肤，也喜欢她那顺滑整洁的黑发，还有她那双冷淡的灰色眼睛。不过，她看起来太干练了，不是他心目中的“美女”。
没过多久，另一个人走进了餐车。这是个四五十岁的高个子男人，身形偏瘦，棕色皮肤，两鬓略有些斑白。
“印度来的上校。”波洛自言自语道。
新来的人对女子微微鞠了一躬。
“早上好，德贝纳姆小姐。”
“早上好，阿巴思诺特上校。”
上校站住了，一只手搭在她对面的椅子上。
“你介意吗？”他问。
“当然不。请坐。”
“呃，你知道，早饭可不是聊天的好时间。”
“正合我意。不过我不会咬人的。”
上校坐了下来。
“服务员！”他专横地命令道。
他点了鸡蛋和咖啡。
他的视线在赫尔克里·波洛身上短暂地停顿了片刻，又毫不在意地移开了。波洛明白这个英国人的想法，知道他准会这么自言自语：“只不过是个该死的外国佬。”
不愧是这个民族的，两个英国人并没有闲聊，只是简单地说了两句，女子就起身回自己的车厢了。
午饭时，那两个人又坐在了同一张桌子旁边，仍然无视第三个旅客。他们的谈话比早饭时活跃了一些。阿巴思诺特上校说到了旁遮普，还间或询问了对方几个关于巴格达的问题。很明显，她在那儿当过家庭教师。谈话中他们发现了几个彼此共同的朋友，这立刻使二人友好起来，不再那么拘束了。他们提到了一个叫老汤米的人，还有一个老雷吉。上校问她是直接去英国还是在斯坦布尔下车。
“我直接去英国。”
“那岂不是很遗憾？”
“两年前我也坐过这趟车，那时候在斯坦布尔度过了三天。”
“哦，我明白了，我得说很高兴你直接去英国，因为我也是。”
他略显笨拙地欠了欠身，脸色有点发红。
“我们的上校很容易动感情啊。”赫尔克里·波洛饶有兴致地想，“这趟火车跟在海上航行一样危险！”
德贝纳姆小姐淡然地说那很不错，她的态度有些克制。
波洛注意到上校陪她回了她的车厢。后来，他们穿行在托罗斯壮丽的景色之中，两人肩并肩地站在过道上，俯瞰奇里乞亚门时，女子忽然叹了口气。波洛正站在他们旁边，听到她低声说道：
“真美啊，我希望——我希望——”
“什么？”
“我希望自己能欣赏它！”
阿巴思诺特没有应答。他下巴的那条方形线条似乎更加严峻、冷酷了。
“希望上帝让你摆脱这一切。”他说道。
“嘘，请别说了。”
“哦，好吧。”他有点气恼地向波洛这边扫了一眼，然后说道，“不过我不喜欢你当家庭教师这个想法——对那些专横的妈妈和她们讨厌的小鬼唯命是从。”
她笑了，声音有些失控。
“不，你不能这么想。家庭教师‘饱受压迫’，是个已经被推翻了的传说。那些父母还怕被我欺负呢。”
两人没再说话。也许阿巴思诺特对自己的感情爆发感到羞愧。
“我在这儿看到了一幕奇怪的小喜剧。”波洛沉思着自言自语道。
他以后会记起这个想法的。
那晚大约十一点半的时候，他们抵达科尼亚，那两个英国旅客下车伸展四肢，在布满积雪的站台上走来走去。
波洛先生乐于透过玻璃窗观察车站上拥挤的情形。然而大约十分钟后，他觉得呼吸一下新鲜空气兴许不是件坏事，于是他仔细地准备了一番，用好几件大衣把自己裹严，围上围巾，又在整洁的靴子外面套上胶套鞋。穿戴完毕，他小心翼翼地走到站台上，一路向车头走去。
一阵声音让他认出了站在货车厢阴影中的两个模糊的人影。阿巴思诺特正在说着：
“玛丽——”
女子打断了他。
“不是现在，不是现在。等一切都结束了，等事情过去了，再——”
波洛先生小心地转身走开了，他奇怪着……
他差点没听出来德贝纳姆小姐那冷淡而干练的声音……
“奇怪。”他自言自语道。
第二天，不知道他们是否发生过口角，两人没怎么说话。他感觉那位姑娘心事重重的，眼睛周围也有了青晕。
大约下午两点半时，火车忽然停了。大家都把脑袋探出窗外，几个人聚在轨道旁，看着餐车下方，还指指点点的。
波洛也探出头，询问匆匆经过的列车员。那人回答完，波洛缩回脑袋，转过身，差点撞到站在他身后的玛丽·德贝纳姆小姐。
“怎么了？”她急促地用法语问道，“为什么停车了？”
“没事，小姐，餐车下面有什么东西着火了，火势不严重，已经熄灭了，他们正在抢修。别担心，没有危险。”
她做了个不太淑女的手势，仿佛想把危险事故丢到一边，把那当作无关紧要的事。
“是的，是的，我明白，可是，时间！”
“时间？”
“没错，会延误的。”
“有可能——没错。”波洛同意道。
“可我们不能误点！火车应该在六点五十五分到达，可我还得穿过博斯普鲁斯海峡，到对岸去坐九点钟的辛普朗东方快车，如果晚一两个小时，就赶不上那趟列车了。”
“有可能——没错。”他承认道。
他好奇地看着她。她握着窗口栏杆的那只手有些不稳，嘴唇也在哆嗦着。
“这对你很重要吗，小姐？”他问。
“嗯嗯，很重要。我——我必须赶上那趟车。”
她从他身边走开，去过道找阿巴思诺特上校了。
然而她完全没有必要担忧。十分钟之后火车又开动了。到海德帕萨时只晚了五分钟，损失的时间在途中补了回来。
博斯普鲁斯海峡风高浪急，波洛先生很不舒服，他在船上和同行的旅伴分开了，没有再见到他们。
到达加拉塔大桥后，他径直坐车去了托卡林旅馆。
。
第二章托卡林旅馆
在托卡林，波洛要了一个带浴室的房间，接着走向门房的写字桌，问有没有他的信件。
有三封信和一封电报。看见电报时，他微微抬了抬眉毛。这是他没有料到的。
他像平时那样灵巧从容地打开电报，印刷的电文清楚明显：
你预测的卡斯纳案件有了突破进展，请速回。
“烦人。”波洛气恼地咕哝着，看了一眼挂钟，“我今晚就得走，”他对门房说，“辛普朗东方快车什么时候开？”
“九点，先生。”
“你能帮我买张卧铺票吗？”
“没问题，先生，每年这个时候都不难买票，火车差不多都是空的。头等厢还是二等厢？”
“头等。”
“好的，先生。您要去哪儿？”
“伦敦。”
“好的，先生。我会给您买一张到伦敦的票，在斯坦布尔－加来车厢为您订个卧铺。”
波洛又看了一眼挂钟，七点五十分。“我来得及吃饭吗？”
“肯定来得及，先生。”
比利时小个子点点头。他退了房，穿过门厅来到餐厅。
点餐时，有一只手搭在了他的肩膀上。
“啊，老朋友，这真是个意外的惊喜！”他身后传来一个声音。
说话的是个矮胖老人，头发像刷子般支棱着，正开心地笑着。
波洛跳了起来。
“布克先生！”
“波洛先生！”
布克先生是比利时人，国际客车公司的董事，跟这位比利时警方的昨日之星相识多年。
“这次算是离家远行了吧，亲爱的？”布克先生说道。
“在叙利亚有点小事。”
“啊，所以你是要回家了？什么时候？”
“今晚。”
“太好了！我也是。我要去洛桑办些事，你是要坐辛普朗东方快车吗？”
“是的，我刚刚让他们买了一张卧铺票，本来打算在这儿待几天，可我接到一封电报，说有重要的事要我回英国。”
“唉，”布克先生叹了口气，“重要的事——重要的事！如今你在你们那行算是登峰造极了，老朋友！”
“可能是有那么点微不足道的小成就。”赫尔克里·波洛极力让自己显得很谦虚，但显然失败了。
布克先生大笑。
“待会儿见。”他说。
赫尔克里·波洛小心翼翼地不让自己那撮胡子沾到汤汁。
完成这个艰巨的任务之后，波洛环视四周，等着他的下一道菜。餐厅里只有六个人，其中两个人引起了赫尔克里·波洛的注意。
这两个人坐在离他不远的桌子旁，年轻一点儿的三十岁上下，长相讨喜，明显是个美国人。然而让这个小个子侦探感兴趣的却是他的同伴。
这个男人有六七十岁，从远处看，俨然一副慈善家的和善面孔，有点秃顶，圆圆的额头，微笑起来露出一排洁白的假牙——这些都展示了他随和的性格。只是那双小眼睛露了馅儿——眼窝深陷，眼神十分狡诈。还不止这些。他跟他年轻的同伴说话时，扫了一眼房间，瞪了波洛片刻，就在这一瞬间，脸上流露出一种奇怪的恶毒神情，透着不自然的紧张。
随后，他站起身。
“结账去，赫克托。”他说。
他的声音有些沙哑，柔软中含有古怪和危险的意味。
波洛在休息室遇见他的朋友时，之前那两个人正准备离开旅馆。他们的行李被送到了楼下，年轻的那位在打理这些事，没多久，他打开玻璃门，说道：
“都准备妥当了，雷切特先生。”
那老人咕哝了一声表示知道了，接着便走了出去。
“那么，”波洛说，“你怎么看这两个人？”
“他们是美国人。”布克先生说。
“的确是美国人。我是说，对他们的性格你怎么看？”
“那个年轻人挺有礼貌的。”
“另一个呢？”
“实话告诉你吧，我的朋友，我没怎么留意他。他给我的印象不太好。你呢？”
赫尔克里·波洛停了一会儿，才回答了这个问题。
“在餐厅他从我身边经过时，”他终于开口了，“我有种奇怪的感觉。就好像是一只野兽，一只凶残的野兽，从我身边窜了过去。凶残的，你明白吗？”