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编码。”
“我们去哪儿找这些声音呢？”
“电影音效师用音效库已经好多年了。音效库里的素材无穷无尽，上网就找得到。”
“你有没有意识到，这样做有可能会把你的大脑烤煳？”
“那倒不至于，虽然我计划要做的还真有点这个意思。当千千万万种刺激以疯狂的速度落到大脑扳道工的身上，但愿它能因此而乱了手脚。”
“你想让大脑的海马回路脱轨？你完全疯了，乔西。”
“不是脱轨，而是逼它在同一时间打开所有通路。”
“然后呢？”
“然后，这将成为科学界最大的一场‘抢劫案’。我们终于能深入记忆的龙潭虎穴，在离开之前把它所有的存储都复制下来。你就是邦妮，我就是克莱德。21”
卢克叹了口气，他被乔西不着边际的论调搞得都想回家了。但他听到背后有人鼓掌，于是转过身来。
弗兰奇刚刚走进他们的实验室。
“不要以为我在监视你们。我只是正好在旁边的房间工作，听到有声音，想看看谁会在这样一个夜晚来中心。”
“一个疯子。”卢克回答，“以及听他全程讲完的另一个疯子。”
“啊，我可不这么看，年轻人。尽管我刚刚听到的十分疯狂，但正是为了激发这种疯狂，我们才愿意为你们掏学费。你的推理既充满智慧，又像天方夜谭，所以才更有可能成为天才之想。我们不是说吗，‘没有什么比不可能发生的事情会更快发生’。”
“谢谢您。”乔西说，毫不掩饰他终于被理解的满足感。
“至于你提到的那顶头盔，中心也许有让你们节省时间的办法。我们的研究团队之一刚刚发明了一种材料，一定可以大大帮到你们。我会尽快介绍你们认识。跨学科合作也是我们中心所推崇的理念之一，不是吗？”
“别摆出这副表情，我们又猜不到弗兰奇就在附近。”
“我可不觉得他是偶然出现在这里的。”乔西反驳。
“你想说什么？”
“我想说的，跟他所说的恰恰相反——我们就是被监视了。”
“你觉得实验室里装了窃听器？”
“这不是不可能。”
“你去问他吧。”卢克一边说，一边把车开下高速公路。
他把乔西送到复式房楼下，答应会好好考虑今晚所谈的事情。两人约好明天在中心见面。
“你觉得，我把缇拉拱手让人，是不是挺傻的？”当乔西打开车门时，卢克突然问。
“这不是你要想的问题，至少不应该这样想。”
“那应该怎么想？”
“你应该想想，你是不是真的爱她。”
“跟她在一起时我感觉很好。我承认，她离开后，我还真有点寂寞。”
“对此我很抱歉，卢克。”
“这不是你的错，你不必抱歉。是我老待在中心，结果跟她搞黄了。”
“让我感到抱歉的不是这个。我想你之所以放手让缇拉离开，是因为你所爱的人并不是她。”
还没等卢克做出回答，乔西已经下了车，走进楼里。
霍普正盘腿席地而坐，膝头摆着一本书。她沉浸在阅读之中，根本没有听到乔西回来的声音。他正好趁此机会好好打量她。如果要他画一幅霍普的肖像画，他一定会把她画成现在这个样子。霍普总爱坐在地上复习功课，左手手指绞着一缕头发，嘴里叼着一支笔，就像叼着一支烟。
“我以为你再也不会回来了。”她头也不抬地说。
乔西从背后环抱并亲吻了她，然后在她对面坐下。
霍普狡黠地看了他一眼：
“又有什么新进展吗？”
“你为什么会这么问？”
“你偷偷摸摸地出门，三小时后才回家，而且我听见楼下有卢克汽车的声音。你的表情看上去就像个刚刚被应允去迪士尼乐园玩一个星期的孩子。再说，你和卢克总能趁我不在的时候搞出点新进展来。在多方印证之下，你是选择跟我讲讲呢，还是选择去卢克家睡？”
乔西知道把事情向霍普和盘托出意味着什么，而霍普的反应跟他的预期完全一致。她先是祝贺了他，并着重强调，他的设想从理论上来说非常出色，只有天才的头脑才能诞生出如此绝妙的创意。霍普表示，对于乔西的才华，她佩服得五体投地……不，准确地说，是对乔西的部分才华佩服得五体投地。她进一步解释说：
“因为想法归想法。只有精神不正常的人，才会把这个想法付诸实践。乔西，你是不是疯了？你知道这样做的风险吗？如果你在实验过程中把脑子给烧坏了怎么办？”
乔西努力说服她：他得花好几个月的时间才能制造出这顶头盔，而且他已经想到了几条安全措施；对大脑的刺激过程会循序渐进，一开始，每场只有几分钟甚至几秒，两场刺激之间会留出必要的间隔，用来评估实验是否有副作用；一旦脑电监护仪显示任何异常，实验就会终止。
“我唯一希望的，就是你永远也造不出那顶该死的头盔。”霍普抱怨了一句，继续去看她的书了。
于是，乔西特意没有再说弗兰奇会帮助他们的事。
第二天回到中心，卢克开始思考制作头盔的步骤，乔西开始查找图库和声效库。他已经在笔记本电脑上下载了不少资料。
弗兰奇来到实验室，请他们跟他走一趟。他带着乔西和卢克穿过中心，来到他们从没进去过的一扇门前。
原来门的背后别有洞天。这里的空间更为宽敞，设备更为先进，就位于中心所在建筑楼的侧翼。
“你们很快就会搬来这里。”弗兰奇宣布，“请把这视为一种提拔，因为只有在我们看来极为重要的项目，其研究者才能入驻这片区域。理所当然，这片区域的安保工作更加严格。这里的信息从不外流。”
“您所说的‘极为重要’是指？”乔西问。
弗兰奇停下脚步，转向他。
“你喜欢看书吗？”
“喜欢，当我有时间的时候。”
“你们这一代人的通病，就是没有时间去看一部优秀的小说。其实，文学作品往往能预测科学的未来。有时我觉得，小说家比科学家更善于发挥想象力。要不就是科学家读的书还不够，想象力没有得到激发。总之，事情就是这样的。要知道，五十多年前，一个叫凯鲁亚克的年轻人写了一本书，受到当时整整一代人的追捧。书名叫《在路上》，你们读过吗？”
“没有。”乔西坦言。
“你应该去读一读，凯鲁亚克刻画了一个崇尚速度与自由的世界。书中有几个跟你们年纪相仿的年轻人，他们穿越美国，用全部的激情拥抱生活，爱是他们存在的唯一理由。这本书曾是我少年时代的枕边书。我知道，你们一定在想，我看上去不像是‘垮掉的一代’的狂热追随者。你们可别被我的外表给蒙骗了……几年前，另一个大作家也写了一本名叫《路》的书。这位大作家的名字是科马克·麦卡锡。”
“我看过由这部小说改编的电影。”乔西说。他终于能松一口气，不会显得那么无知了。
“电影远比不上原著精彩。不过这些暂且不谈。说起‘路’，麦卡锡笔下的是一条末日公路。他的小说人物活在一个遍地灰烬的世界里，他们互相残杀，唯一出逃的工具是一辆来自倒闭了的超市的购物推车。你们不明白我到底想说什么，对吧？我想说的是，在五十多年的时间内，人们对未来所抱有的希望已经幻灭了。描述世界末日、民主终结和人类毁灭的电影和小说比比皆是。反正不是狂妄者发起的战争，就是病毒或机器人来干掉我们。而在这里，我们对未来持另一种看法，并为了实现它而努力。所以，请你们把这片区域当作通往未来和希望的通道。”
说完，弗兰奇继续向前走去。卢克和乔西交换了一个好奇的眼神。
他们来到一间实验室。弗兰奇把他俩介绍给实验室里的六位科研人员。卢克很快就察觉到，弗兰奇和这些科研人员事先通过气。
其中一位科研人员向他们介绍了团队的项目。
“我们的项目名称叫作‘神经链接’。”他介绍道，“它的目的在于在微电极和大脑皮质之间建立一个高性能的界面，从而对大脑进行一些深层次的脑电波测量。我们的电极具备生化成分，因此与神经元信号形成了一种到目前为止精准度最高的互动。近几个月以来，‘神经链接’的设想已经在猴脑皮质实验中得到了验证。我们开发的性能超出预期的软电极，已经形成了一个真正意义上的脑机界面。我们将其称为ICO22。”
“也就是说，你们已经完成了猴脑的电子克隆？”乔西惊讶地问。
研究员没有马上回答乔西的问题，而是先看了弗兰奇一眼，等弗兰奇点头了，他才回答道：
“没错。我们的电脑可以模拟猴子的大脑。你们眼前的这个屏幕，也就相当于一个充满智慧的电子灵长类动物。”
“我相信你们的合作一定会非常愉快。”弗兰奇比任何时候都显得高兴，“给我一两周时间办理授权手续，之后你们便可以正式就神经链接项目展开合作。”
双方为即将到来的合作而握手。卢克已经想到这将给他们带来的若干好处，首先就是会为他们大大地节省时间。他的心头腾起一阵愉悦的兴奋感，夹杂着几许嫉妒的苦涩。
乔西首先想到的是霍普。他觉得，还是暂时不要让她知道这个新情况为妙。下次她来中心时，他得想办法瞒过她。在回去的路上，他把这一点跟卢克说了。卢克问他原因，乔西说，是因为霍普担心这种实验会对他的神经健康产生影响。卢克对此好像并不担心，答应守口如瓶。
霍普接到了父亲的电话，被问到是不是把他留给她的信用卡弄丢了。“是我配了一副镜片。”霍普狼狈地说。
“你配镜片配到服装店和家电店去了？”
“火奴鲁鲁热吗？”她问。
“请问和这事有关系吗？”
“我这里快冻死人啦！我们需要大衣和取暖器。”
“你可以跟我讲啊。”
“我不想打扰你和阿梅莉亚的私密时光。”
“别辜负我对你的信任，明白吗？”
“明白。”霍普嘀咕。
“我们这个周末就回去，到家了我就给你电话。其他的都还好吧？”
“还好啊，怎么啦？”
“因为你的声音听上去不太对劲。”
“我只是有点累。”
“那就好好休息！”
萨姆挂断了电话。霍普把话筒贴在耳朵上发呆。
想到那些花父亲的钱买下的东西，她突然感到无比自责。她恨不得立刻冲出家门，找到乔西，依偎在他的臂弯里。父亲说得没错，她确实感觉不太对劲。她想念乔西。冬天才刚刚开始，她就已经受不了了。她那种乐享生活的劲头去哪儿了？不能再这样下去了。她跑去翻找那位日本同学的电话号码。电话打通了。巧的是她还在学校，而且她有车。和子答应半小时后到霍普家楼下接她，两人一起去中心。
和子去了自己的实验室。霍普朝乔西的实验室快步走去，却只看见了卢克。
“乔西去哪儿了？”她问。
“去弗兰奇那儿了吧，我想。”卢克局促不安地说。
霍普坐在桌子的一角上。
“我们俩好长时间没说过话了。”
“这段时间你不太搭理我们，再说你也不太喜欢‘贝蒂娃娃’。”
“乔西的嘴真碎。我们起这个外号并没有恶意，不过你得承认……”
“你来有事吗，霍普？”
“我来找乔西呀，可他不在。”
“等他一回来，我就叫他去找你。你呢，打算继续跟新朋友一起干，还是打算归队呀？”
“如果你们还愿意接受我的话……我想念乔西，也很想你。”
“又不是我们赶你走的。不过，既然你这么说，我能请你帮个忙吗？”
“帮什么忙？”
“除了乔西和我自己的脑电图，我还需要别的脑电图来做对比。你愿意把脑子借给我用用吗？最多十分钟。”
霍普接受了卢克的请求，自愿充当实验品。卢克让她坐在一把椅子上，给她戴上头盔。头盔上布满了电极，通过许多导线与一台电脑主机相连。
“你以前做过脑电图吗？”卢克一边帮她系好下巴下面的扣带，一边问。
“没有。这是第一次做。”
“你只需要听我的指令，睁眼、闭眼、抬手臂就行。想一想那些让你觉得安心的事物，再想一想那些你讨厌的事物，以此来刺激你的大脑，我正好把脑电波的反应记录下来。就这些。”
“没问题。”霍普回答。
她做好准备，在卢克的要求下睁开、闭上双眼，回想和父亲在一起的幸福时光、她与乔西的相遇、他们的第一个吻，又从脑子里赶走“卢克到底能从电脑记录的脑电波曲线中解读出什么来”这个问题。卢克俯身盯着电脑上的曲线，命令霍普举起左臂。当霍普按照要求举起左臂后，卢克又把这道命令重复了两遍。
“搞什么鬼！我已经举起来了呀！”当卢克再次高声下令时，霍普忍不住抱怨。
卢克转身看着霍普，发现她确实高举着左臂。他皱起眉头，把目光再次投向电脑上的曲线。
“你可以把手臂放下来了。”
他叹了口气，把转椅滑到霍普身边，扶了扶她的头盔，又紧了紧扣带。
“喂！你想勒死我啊！”
“对不起。”卢克说着，把扣带稍微放松了些。
他重新回到电脑旁边，请霍普把刚才的动作再做一遍。
“有什么问题吗？”霍普明显察觉出卢克的紧张。
“是机器出毛病了。好像有一片区域的电极都没了反应。”
“是我强有力的大脑把它们统统击溃了。”霍普开玩笑。
“别乌鸦嘴。年底之前我都没有可替换的头盔，整整一个星期就会泡汤。妈的！”卢克咒骂道。
“你的意思是乔西一连好几个晚上都会有空？上帝保佑这顶破头盔！”她边说边取下头盔来。
她捋了捋头发，从椅子上站起来，又亲了亲卢克。
“我可以走了吗？”她的话语中有一股掩饰不住的快乐。
“唉，你走吧。”卢克嘟囔，“还是要谢谢你。”
“明天来我家吃晚饭。我给你做焦糖排骨，以示道歉。”
“你为什么要道歉？”
“因为