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都管他叫卡茨。他是一个满腔热血的人。多亏了他，我们才发现了另一个世界。这么说也不全对，我们其实早就生活在这个世界里，只是没发现它原来这么有趣。我父亲在一家电子配件厂工作，负责分拣零配件。卢克的父亲是个修理工，专门维修空调。也就是说，要我们长大了搞科研，就像要我们搞自己的表妹一样，搞不成。”
“为什么？你表妹小时候长得很丑吗？”
“她一直都很丑。是卡茨让我们爱上了阅读，他对我们的那份用心，激发了我们的求知欲。他真是一个有趣的人。不管是哪个季节，他都穿着一件有条纹的天鹅绒外套，颜色跟鹅粪差不多。我至今还想不通，一个那么儒雅的人，服装品位怎么会那么差。还有他的汽车，一辆老式达特桑，脏得叫人不敢靠近。他所有的东西都很老旧，奇怪的是，他的思想却很新潮。心血来潮时，他会在课后举办一场能把人笑死的仪式。他会向伟大的法师库达伊埃祷告，祈求他保护我们免遭一个邪恶教派的侵害。他把这个教派称为‘那不可能’派。他在我们耳边反复叮咛，说我们将来一定会遇见一大拨信奉这个教派的人。他请求我们永远别听信这类人的话，永远和这类人对着干，证明他们永远是错的。有一天，他带了一株小柠檬树来到课堂，决心要种出柠檬来。当然，他把这件事情搞得尽人皆知，大家都等着看他的笑话。因为在鲍德温，唯一能找到的柠檬就是超市里卖的从佛罗里达运来的那些。后来，他带我们搭建了一个小暖房，让我们见识了一种光线和太阳光差不多的灯——植物补光灯，这你知道吧？”
“不知道。我成功地挤入全国最好的理工大学之一，但我其实完全是个傻子。”
“对不起。于是，整整一个学期，我们都在照料那株柠檬树。八个月后，我们在校园里卖起了柠檬水。是他引领我们走上了科研的道路。一有时间，卢克和我就去父亲们乱七八糟的库房里偷盗零部件。我们纯粹是为了好玩，享受这个过程带给我们的刺激。有一天，我们实在是偷得太多，裤子撑得就像马裤。卡茨老师命令我们把口袋里的东西全部掏出来，我们不得不向他坦白‘宝藏’的来历。他答应不向父亲们告发我们，但前提条件是我们必须用这些偷来的零部件做成一样东西。于是，我和卢克开始组装、拼接这些零部件。我们的第一项发明是一台由旧空调改造的空气加湿器，当空气湿度降低到某个点时，它就会自动开机运行。很显然，加湿器的机身和探头都来自废弃配件堆……因此，它在前二十四小时内还算运行良好，可随后就在卢克父亲的库房里自燃起来。幸亏我们在场，及时把损失降到最低。后来，我们又在老师的掩护下，发明了一种遇雨就自动运行的汽车雨刮器。我们把它装在卢克父亲的汽车上，并做好了被骂个狗血淋头的心理准备，没想到事情与我们所预料的恰恰相反。第二天晚上，卢克的父亲在库房边等着我们，那一刻决定了我们的未来。他向我们表示祝贺，说我们的发明非常棒，只是市面上已经有了更完善的版本，而我们的雨刮器，光是启动装置就占用了他三分之一的风挡玻璃。他还说，下次我们再征用他的库房，就一定要制造出前所未有的东西来。至于那东西是什么他不关心，只要我们以后不必以修空调为生就行。卢克和我从他父亲的眼神里看到了一份企盼，也看到了一份寄托。卢克的父亲对我们来说太重要了，我们不能令他失望。后来的事情，你都知道了。我们疯狂地学习，直到今天，我们还在搞一些不太寻常的玩意儿——当然，比那个智能雨刮器靠谱得多。”
“从在温室里培植柠檬树，到在硅板上培植神经细胞，你们还是大有进步的。”
“可以这么说。看来，卢克跟你谈过我们的项目了？”
“他甚至还带我参观了你们的秘密基地。我在那里碰到了弗兰奇，他比在课堂上更加神采飞扬。说实话，我本来是不打算加入你们的，可现在我改变主意了。我不知道情人之间是否也可以握手为盟，”霍普说着，伸出一只手，“但我的心意到了。”
“依我看，做爱才是情人间结义的必要之举。等等，虽然你参观了中心，但最终说服你的，是我讲的柠檬树的故事？”
“说服我的人不是你。我之所以改变主意，一小半是因为你那位穿天鹅绒外套的老师，一大半是因为卢克的父亲。”霍普边说边褪去衬衫。
第二天，霍普把卢克和乔西都叫到了咖啡馆，向他们公布自己的决定。她会加入项目，但不接受朗悦的资助，不与朗悦签署除了保密协议以外的任何协议，并保留随时退出项目的权利。其他条件是：为了维系友谊，她只在每周三和周末去乔西那儿过夜。乔西立马对这一条件提出反对意见，但霍普宣布反对无效。
当天晚上，三人一起去了城里的酒吧庆祝他们的神圣同盟。
从酒吧出来的时候，霍普已经酩酊大醉，以至于需要乔西和卢克两个人架着她走。她违反了自己定下的规矩，在乔西那里过了夜。那是一个星期四。
Part 2
我梦见我们俩在海边散步，我突然转身朝大海走去。你没管我。海水很快就把我淹没了。当我沉在水中时，我担心的不是死，而是失去你。
6
霍普第三次倒水，放下长颈水瓶后，把杯中的水一饮而尽，然后叹了口气。
“深呼吸，放轻松。我敢保证，他很快就到了。”
“是‘他们’很快就到了。”她纠正道，“再说，你怎么知道？你又不认识我父亲，也从没见过他，而且……”
餐厅的门被推开。她不说话了。
一个体态丰满的尤物，蹬着一双高跟鞋，腰身嵌在一条直筒短裙里，在这间小餐厅隆重登场。
“她的胸部如此宽广，想要充分呼吸，空间根本不够。”霍普突然说。
“你在说什么？”乔西迷惑不解地问。
“没什么。我突然想起了外语课上学的一句诗。天知道为什么。”
“你觉得是她吗？”
“噢，绝对是。父亲绝对在停车，好回避过去，让我们自己打招呼。他在这种场合下，经常表现得‘勇气可嘉’。”
“难道这不是第一次了？”
“是第六次……”
那位女士扫视餐厅。当她的目光与霍普相遇时，脸上顿时浮现出一个大大的笑容。
“她简直就是‘优雅’的化身……看来这顿饭会极其漫长。”当新“后妈”向她走来时，霍普在乔西耳边轻声说，“如果你能待到上甜点，我就嫁给你。”
“我叫阿梅莉亚。”这个体态丰盈的美人伸出一只指甲涂得十分艳丽的手，“你一定就是霍普，对吧？你本人比照片上更美。”
见霍普没有回答，阿梅莉亚便俯身拥抱她。乔西正好可以从阿梅莉亚的领口看到一大片春光。霍普赶紧在桌子底下踢了他一脚，免得他陷入太深。
“你父亲正在停车，很快就会过来。”
“啊！是吗？”霍普回答。
“你不知道见到你我有多开心。你父亲经常说起你，有时我会觉得你就跟我们生活在一起。”
“原来你们已经住在一起了……”
“他没跟你说吗？你知道，在我们这个岁数，已经没有多少时间可以浪费了。”
“您多大岁数啊？”
这次，轮到霍普受到桌子底下传来的一脚。
“我是乔西！”他边说边将面颊凑向阿梅莉亚14，“很高兴见到您。”
桌子底下，霍普又踢出一脚。
“多么帅气的小伙子呀！”阿梅莉亚赞叹，“你们俩都可爱极了。我常说，是恋人就要登对。”
“谢谢您这么说。”乔西客气地回答。
“我得说，您和我的父亲也非常登对。”
“真的吗？”阿梅莉亚音调都变高了，“你这么说我真开心。私下里跟你讲，有时我会怀疑，对我这样的女人来说，你父亲会不会太严肃了一点。”
“怎么会呢？我父亲是医生，您是护士，难道这还不够般配吗……”
“可我不是护士呀。我从事的是药品销售行业！”
霍普的沉默透露出她的沮丧之情。
“我懂了，”阿梅莉亚善意地笑笑，“你一定是在打趣我。你父亲告诉我，你非常有幽默感。”
“我的幽默感比不上他，只是还应付得了而已。”
“你呢，乔西，你是从事哪一行业的？”阿梅莉亚转向乔西。
桌子底下传来第三脚，提醒乔西谨言慎行。
“我……我是……我是一个神经科学系的学生。”
霍普飞快地在一张小纸片上写了几个字，偷偷塞到乔西的胳膊肘下。乔西低下头，看到纸片上写着：“继续结巴！”
“这是什么？”阿梅莉亚看到两人递字条。
“没什么。霍普提醒我，十五分钟后我还有课。”
“但你会逃课的，对吧？”阿梅莉亚一把抓住乔西的手腕。因为抓得太紧，她的手指都变白了。
“我觉得你父亲是故意拖拖拉拉，好让我们自己认识。”阿梅莉亚望向窗外说。
“了不起！加一分！看来您比我想象的要了解他。”
“我并不想要你的加分。我知道，像你这样的年轻女孩，是没有任何理由去欣赏父亲所交往的对象的。”
“我也算年轻女孩吗？”
“我的父亲也离婚了。我打心眼里痛恨所有围着他转的女人。我不奢望你喜欢我，甚至不奢望你把我当朋友。但如果我们能和平相处的话……”
“我父亲不是离婚，是丧偶！”
“请问药品销售都要做些什么？”乔西赶紧转移话题。
“呃，我为一家制药厂工作，去拜访医生并向他们推介药厂研发的新药。我向他们解释新配方的奇特疗效。”
“以及它们的副作用……”霍普补了一句。
“对。新药物的出众之处，就在于它们的副作用很小。我就是在推介药品的过程中认识萨姆的。”阿梅莉亚说。
“这就是副作用……”霍普脱口而出。
她的父亲终于来了。
“这片街区压根就找不到停车位。”他一边坐下一边说，“你为什么选了一个离学校这么远的餐厅？”
“不为什么。”霍普盯着阿梅莉亚说。
萨姆看到乔西，表情突然严肃起来：
“霍普，你不给我介绍一下你这位朋友吗？”
“对了，父亲，这位就是你的女婿！”
萨姆呛了一大口水，差点没背过气去。
“我叫乔西。”乔西伸出一只手，“请您放心，我现在还只是她的男朋友。”
“什么朋友？”霍普的父亲故意问。
“萨姆！”阿梅莉亚干预，“你这是怎么回事？”
萨姆终于握了握乔西伸过来的手，随即埋头看菜单去了。
“这里有什么好吃的？希望值得我大老远地跑来。”他说。
“今天的主菜是猪胸肉，味道鲜美。”霍普脱口而出。
阿梅莉亚并没有悟到霍普的戏谑，只是遗憾地说她没法品尝这道菜，因为她是素食主义者。“出于对动物的爱。”她补充道。
“我能理解，就像我爱我的父亲，所以从没想过要吃掉他……我是说，理论上是这样，但也有不遵照自己饮食计划的人。”
“我有一个好主意！”乔西说。
“就一个吗？”萨姆反诘。
乔西转向阿梅莉亚，好只对她说话。
“霍普和她的父亲有好几个月没见面了，我们应该给他们一段独处的时间。我带您去城里看看，转个把小时，您看怎么样？动物园就在附近。”
阿梅莉亚看了霍普一眼，又看了萨姆一眼，然后站起身来：
“这样再好不过。”
乔西俯下身去，亲吻了霍普。霍普趁机对他做了一个恐吓的鬼脸。但在内心深处，这一刻她无与伦比地爱他。一想到他要单独和“六号婊子”共度一个钟头，她甚至还有点醋意。
萨姆不知道该说什么好。不过，女儿的眼神让他不再犹豫：
“如果不麻烦你的话，我的小伙子。”
“我叫乔西，先生。”说完，乔西陪同阿梅莉亚朝餐厅门口走去。
父女俩略显尴尬地目送他们离开。
“我知道，你不喜欢她。”父亲说。
“你怎么会这么想呢？”女儿故作无辜地问。
“行了，霍普。你这种不加了解就评论别人的做法，真让人受不了。”
“不是‘别人’，而是‘你的女人’。两者不一样。”
“阿梅莉亚是那种恨不得把心捧给你看的人。”
“她胸部那么大，也难怪要捧着。”
萨姆看着他的女儿。她爆发出一阵欢笑，让他很快就没了脾气，只想立刻把她抱在怀里。
“我的孩子，你的笑是包治百病的良药。”
“那可以叫你未婚妻的那个药厂把它制成药品。”
“还行吗？”
“你是说猪胸肉？”
“不，我说的是你的乔许。”
“是乔西！告诉我，怎么才算‘还行’？”
“跟他在一起你快乐吗？”
“这难道看不出来吗？”
“看得出来。正因为这样，我才担心。”
“为什么？”
“不为什么。我觉得应该要装出一副‘嫉妒的老父亲’的模样……其实，我还真有那么一点嫉妒。你和你母亲太像了。”
“别胡说，我的长相完全随了你。这正是烦人的地方。”
“我说的是你的性格。”
“那阿梅莉亚呢？她有没有让你感到幸福？”
“无与伦比地幸福。”
“那我猜她应该是个好人。”
萨姆询问了霍普的学习计划和日常生活。霍普一一简要回答，转而向父亲提问。
萨姆一年比一年更适应在加利福尼亚的生活。旧金山是一座气候宜人的城市。他辗转于自己的诊所和医院之间，还认识了一位年轻有为的神经外科医生。他答应一定会把这位医生介绍给霍普认识，这对霍普的学习有好处，但前提条件是霍普得放弃她那“只做研究不从医”的荒唐打算。
“老天爷！有时你的观念太陈旧了，父亲！我不想跟病人打交道。我不知道每晚你抛下他们独自回家是怎么做到的。换作我，肯定不行。这叫‘共情’，你知道吗？看着他们受苦，我也跟着受苦；他们生病，我会觉得是自己生病……”