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沈将军定了亲，那沈将军时常在周府走动，故而特来此地寻他。”
周靖媛觉出味道不对，狐疑地打量起宋乾来：“沈槐常来府中是实，但也都是在当职之外的时间。据我所知，他是非常尽责的官员，从不擅离职守的……宋大人您何故此时来我府中找他？再者说，若是狄大人有要事召唤他，也不该是您这位大理寺卿亲自跑腿啊？”她眨了眨黑宝石般的眼睛，冲着宋乾嫣然一笑，“宋大人，您能告诉我为何如此着急找沈槐将军吗？”
“周小姐果然冰雪聪明啊。”宋乾啧啧赞叹，随即拉下脸，一本正经地道，“周小姐，你所料不错，如果沈将军这位朝廷武官不是牵扯了人命大案，我这大理寺卿又何必亲自出马呢？”
“人命大案？”周靖媛倒吸一口凉气。
宋乾观察着她的表情，依旧不紧不慢地说着：“是的。有人控告，自己的老母亲被沈槐将军用极其残忍的手段杀害了，被害老妇人的尸体目下就在京兆府中。因为沈将军乃朝廷四品命官，又是狄国老的卫队长，身份特殊，在案情未白之前为免闹得满城风雨，本官才先自行寻找沈将军的下落。”
周靖媛的脸上一阵红一阵白，勉强应道：“杀人？沈槐杀人？怎么可能？为什么……我不相信！”
“我也不相信啊。”宋乾颇有同感地摇头，“周小姐，本官也认为，沈将军绝不可能犯下此等罪行，然沈将军光躲着不现身，一味逃避查案，反倒显得做贼心虚，实在是不明智啊！因此本官还想请周小姐帮忙，让沈将军尽快到大理寺接受讯问，一证清白。”
周靖媛登时柳眉倒竖，气喘吁吁地道：“宋大人，您这话是什么意思？沈槐有没有罪我不知道，他在哪里我更不清楚，你凭什么要我去跟沈槐说？这一切和我有什么关系？”
“这个……”宋乾遭了顿抢白，满脸尴尬地道，“本官四处寻找沈将军无果，才想到周府来试试……”
“没有！沈槐好久没来过了！我不知道！”周靖媛几乎在尖叫了。
宋乾皱起眉头：“请周小姐少安毋躁。既然沈将军不在此地，那本官就告辞了。”他朝周靖媛拱拱手，又加了一句，“周小姐，如果沈槐将军前来周府，还望周小姐向他转告本官方才的话。万一他不遵从，就得麻烦周小姐及时派下人到大理寺来通报……”
周靖媛劈头打断宋乾的话：“宋大人！这事和我没有任何关系，我不想管，也管不了！就算沈槐来周府，我也压根不会让他进门。您要找他，还是自己想办法吧！”说完，她腰肢一扭，扬长而去。宋乾在原地愣了片刻，才摇头叹息着离去。
已过了三更天，周府灵堂上的烛火仍在明灭不定地跳动着，灵堂内外悬挂的孝幛丧帷随着夜风瑟瑟飘扬，在黑黢黢的庭院中，那翻舞的片片灰白特别扎眼，真有种说不出的诡异凄凉。明天就是周梁昆的五七了，灵堂里已布置好道场，从明日一早开始，这里就要被喧闹的法事所占据，然而此刻却是那样安静，静得可怕。
周靖媛独自一人，漫步穿行在漆黑的院落中。她刚在灵堂守了大半夜，按说必是精疲力竭，该去闺房安寝了。可不知何故，这位侯门千金仍神采奕奕地四处游荡着，全然不顾深秋的夜露沾上绣花缎鞋，寒霜亦染湿了那一头乌发。她的双眼闪着亢奋的光芒，在漆黑的夜色中堪与星辰媲美。就在她踏上通向后院的狭窄小径时，身旁浓密的灌木丛中突然伸出两只手，周靖媛连哼都来不及哼一声，就被拽到树后。
月光惨白如雪，沈槐满脸斑斑血迹，显得格外狼狈。他恶狠狠地嘀咕一声：“别叫，是我！”方才撤下捂牢周靖媛嘴巴的手。
周靖媛稍缓了口气，也低声道：“你干什么？深更半夜的闹鬼啊！”
沈槐冷哼：“你不也深更半夜地到处乱窜？”
周靖媛愣了愣，转动着漆黑的眼珠仔细端详沈槐，突然“扑哧”一笑：“哎哟，沈槐将军，你这是怎么了？从哪里搞得这副窘态来？这可不像朝廷的中郎将、狄国老的卫队长，倒像一个……逃犯了！”
沈槐的脸色愈加难看，低声喝问：“逃犯？你什么意思？”
周靖媛故作惊讶：“哎呀，你把自己弄得这么狼狈，还半夜偷闯民宅，不活脱脱就是个逃……”
“住口！”
沈槐猛地揪牢周靖媛的胳膊，她疼得一咧嘴：“放开我！”
沈槐反而手下加力，咬牙切齿道：“你快说！到底什么意思！”
周靖媛连连吸气，仍不肯示弱，反唇相讥道：“今天下午，大理寺卿宋乾大人来府里找你，说是有人命官司落到你头上了！”
“宋乾？什么人命官司？”
“还有什么，不就是那个老太婆。”
沈槐甩开周靖媛，冷笑起来：“我以为是什么事，原来是那个老太婆？那不是你负责抛的尸吗？哼，难怪说妇人难成大事，我终究是高看你了！”
周靖媛一边揉着胳膊，一边针锋相对：“我难成大事，好歹也拖了这么长时间，可你呢？为什么一下子就让人怀疑到你头上来了？你和这老太婆之间，究竟有什么纠葛？嗯？你不告诉我没关系，可人家宋大人，哦，还有狄大人心里头清楚得很呢，只怕你过不了他们的关！”
沈槐无心理她，只顾自言自语：“难怪我今天回尚贤坊后的小院，就发现有人监视，你的府外也有，原来是宋乾派的人，我还以为……”他又是一声冷笑，“如果是这样，倒还好些。”
“什么倒还好些？”周靖媛死死盯着沈槐发问。
沈槐收拢心神，双眼放出困兽般的凶光，他正对着周靖媛，一字一顿地道：“周靖媛，我正要问你，为什么有人向我逼要‘生死簿’？你说！这消息是怎么走漏出去的？”
“有人向你要‘生死簿’？什么人？”
“我怎么知道是什么人！”沈槐压低声音怒斥，“今天午后在邙山上，我拼死才逃脱他们的围捕！你看我很狼狈是不是？可你知不知道我差一点儿就死了！”
周靖媛满不在乎：“什么人如此厉害，居然连你沈将军也不是对手……”
“你这女人！竟然冷酷至此！”沈槐暴怒地挥起手掌，未及落下却看见周靖媛那双秀目中充溢的轻蔑和耻笑，他火热混乱的头脑骤然冷静，右手慢慢收势，左手却像铁钳般握牢周靖媛的纤纤玉臂，许久，才从鼻子里哼道，“我果然低估你了，周靖媛，我猜就是你把‘生死簿’的消息透露出去的吧？”
周靖媛扬起娇小的头颅，语气中的挑衅犹如尖锐的芒刺：“沈将军，你太聪明了！不过还远未聪明到家！”
“哦？那沈某倒要向周小姐请教一番了。”沈槐此刻倒完全镇定下来。
周靖媛把小嘴一撇：“沈将军，我的沈郎！你怎么不想想，你这些日子成天在周府出出进进，早就让有心人看在眼里。咱俩定亲的事情就算你我不说，下人们也会把这喜讯传遍街坊邻里。因此嘛，根本无须我去向什么人透露消息，那些一直阴窥‘生死簿’的人，自然就会把眼光落到你的身上啦。”
沈槐咬牙切齿地笑起来：“不错，不错，我倒还真没想到这一层，小美人儿，沈某甘拜下风了。只是沈某尚有一事不明，靖媛小姐何不一块儿都赐教了？”
周靖媛甜蜜地朝沈槐胸前靠去：“嗯，沈郎，你说……还有什么事啊？我都告诉你。”
沈槐将周靖媛轻揽入怀，一边抚弄着她的发丝，一边在她的耳边窃窃低语：“靖媛，你处心积虑接近我，引诱我，主动委身于我，弄来弄去的，不会就为了把我拖入‘生死簿’这摊浑水吧？”
“嗯……”周靖媛微合双目，迷迷茫茫的，仿佛在呻吟，“不拖你拖谁啊？我就是要拖住你、拖死你，你说的，咱们俩是纳过投名状的，不求同年同月生，但求同年同月死……”
“够了！”沈槐再也压制不住胸中的恶气，“周靖媛，我今天才算明白你的险恶用心，原来你处心积虑地与我周旋，根本目的就是要拉我陪葬！多么可怕的女人啊！周靖媛啊周靖媛，我沈槐与你远日无怨、近日无仇，你为什么就盯上我了，啊？你说！”
周靖媛并无怯意，反而向他绽开最靓丽的笑靥，神色里还带上轻浮的媚态：“沈郎，我怎么舍得让你陪葬呢？你想错了，我是要与你共赴锦绣前程啊。你不也是这样想的吗？有了‘生死簿’，咱们就有了呼风唤雨的本钱，不过要冒些危险罢了，可这就是代价，很公平的，你总不能只得好处吧？”
沈槐不可思议地连连摇头：“你、你简直是疯了！你明明知道你爹就是因为‘生死簿’被人逼死的，竟然还敢与虎谋皮……”
“是！我当然知道！”周靖媛双目灼灼，不顾一切的疯狂之火几欲破眶而出，“我爹爹被逼死了，那些人就会接着来逼我，可我不想束手就缚，我更不想像我爹那样，被活活逼死！我还想替我爹爹报仇呢！所以我才找到了你，沈槐，我的郎君，你是有雄心的人，也是有本领的人，你怕什么？既然那些想得到‘生死簿’的人已经现身，你只要将他们扫平，我们凭着‘生死簿’就足够天下无敌了！”
“你！”沈槐哭笑不得，“周靖媛，我真不知道你究竟是太聪明还是太傻！你想想看，你爹爹那样的朝廷三品大员，有几十年根基的朝中重臣，都会被活活逼死，对手有多厉害、多可怕，你以为靠我们两人的区区之力就能与他们抗衡？”
周靖媛嗤之以鼻：“谁让你光靠自己了？我的沈郎，你不会这么愚蠢吧！你的背后是谁？不是狄仁杰大人吗？他可比我爹爹厉害多了，你把‘生死簿’的秘密抛给他，还怕他不鼎力相助！”
沈槐脑袋上的青筋根根暴出，脸上的肌肉都在颤抖：“我总算明白你的居心了！周靖媛，从一开始你看中的就不是我，而是狄仁杰这个老家伙！”
周靖媛毫不犹豫地反驳：“那又怎么样？反正不能让‘生死簿’落到害死我爹爹的坏人手中！咱们总归要凭‘生死簿’待价而沽，狄仁杰大人的背后是太子，是今后的皇帝，有他们的支持还怕你不飞黄腾达？”
沈槐气结：“你胡说些什么！”
周靖媛仔细观察沈槐青白相间的脸，似有所悟：“你怎么了？咦……为何我总感觉你和狄大人之间有些怪怪的，莫非你和他有什么过节？你杀死的何氏是不是与此有关？对呀，按理说你是他的卫队长，你出了事他总该先私下盘问你，怎么连解释的机会都不给你，就立即让大理寺出面到处抓你？”
沈槐将牙齿咬得咯咯直响，半晌，他才费劲地挤出话来：“周靖媛啊，你这自以为是的蠢女人！你知不知道，你已经活生生把我逼到悬崖边了？当然，你自己也跑不了！”
“悬崖边？”周靖媛总算有点儿意识到问题的严重性了，她情不自禁地倒退半步，“沈郎，你别急啊，要是狄仁杰大人那里靠不住，咱们还可以找找梁王爷，或者宫里那两个半男不女的家伙，他们都很有势力……”
沈槐把血污点点的狰狞面目直凑到她眼前：“来不及了，今天我之所以能逃脱，说穿了还是对方手下留情。我想他们一旦知道我失去了狄仁杰的信任，必然会再无顾虑，肆无忌惮地来威逼你我交出‘生死簿’。以他们的身手和势力，要杀死我们，或者让我们生不如死，根本就是易如反掌，你爹就是前车之鉴！只怕到时候，我们连靠山的门都还没摸着！”
“那……那我们该怎么办？”这下周靖媛也吓得花容失色，没了主意。
如墨的夜色中，沈槐阴冷的笑容散发出死亡的气息：“都怪我一时贪念，竟被你这女人所累。罢了，罢了！时也命也，没想到我沈槐，也会落到今日这般走投无路的境地！”
早朝已毕，上阳宫观风殿外的廊庑下，一众官员正沐浴着秋日暖阳，优哉地品尝今天的廊下食。最近这段时间以来，从各地上报的奏折都是国泰民安的好消息，关内道粮食大丰收，洛阳这个全国的大粮仓秋收顺遂，据报存放粮食的仓库都不够用，圣上还要紧急拨款加建，这钱花得自然是畅快无比。随着喜讯频传，官员们发现，最近半个月来的廊下食都比往日丰盛许多，大家也吃得格外舒心。
阳光闪闪烁烁，狄仁杰眯缝起一双老眼，正在琢磨面前食盘中的发糕，耳边便响起殷勤的问候：“狄大人，今天的饭食还合胃口吗？”
狄仁杰缓缓举目，作势欲起：“哎呀，段公公，本官老眼昏花的，一时没瞧见。”
段沧海半躬着腰，忙不迭伸出双手相搀：“狄大人，圣上让老奴来看看狄大人吃得可好？”
“好啊，很好，本官能看出来，给我的这份饭食与旁人不同，正想请教段公公却是为何呀？”
段沧海毕恭毕敬地回答：“这是圣上特意嘱咐的，国老年迈之人，牙豁齿衰，喜用绵软的食物，因此给狄大人准备的是绿豆汤粥、枣泥发糕和煮烂的羊羔肉，自然与其他官员不一样。”
狄仁杰朝上拱手：“圣上恩泽浩荡，老臣感激涕零。”
段公公微笑：“狄大人吃得好，老奴就放心了，告退。”
他刚向后撤身，狄仁杰拦道：“段公公，本官正想四处走走，段公公若无急事，你我一起如何？”
“是，狄大人请。”
“请。”
两人并肩走下殿前的台阶，沿着西侧的宫墙徐徐前行。
走了一小段，狄仁杰好像刚刚想起件事，停下脚步道：“段公公，本官有个逆子景晖，蒙圣上恩典，钦点他为供药尚药局的皇商，自奉差以来，屡受段公公的照应，本官在此谢过了。”
说着，他就要深躬下去，却被段沧海挡住：“狄大人太客气了。景晖既精明又豁达，实乃性情中人，才办差不久便倍受尚药局奉御总管的赞许，何须老奴照应啊。”
狄仁杰闻听此言，与段沧海一起畅怀大笑起来。
笑毕继续向前，两人的脚步和神色都轻松了不少，狄仁杰频频抚捋长须，随口寒暄：“若不是景晖所告，本官还不知道段公公