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有藏宝的爱好呢。”
段沧海却摇头轻叹，语气中隐含怅惘之情：“咳，也不怕狄大人笑话，您也清楚我们这样的人，无家无后，侍奉圣上一辈子，少有积蓄，却无处可用，找些嗜好了度残生罢了。”
狄仁杰颇为感慨：“段公公此话令人唏嘘啊。不过……段公公的这个嗜好单靠金银可不够，还需要有鉴宝品宝的学问吧。”
段沧海眼波一闪：“呵呵，老奴哪有什么鉴宝品宝的学问，随便玩玩，瞎猫逮死耗子罢了。”
“哦？”狄仁杰不经意地道，“段公公逮住的耗子，可都是鸿胪寺收藏的四夷瑰宝，在本官看来，您这只猫不仅不瞎，反而是目光如炬啊。”
“哎呀，狄大人说笑了，说笑了！老奴愧不敢当。”段沧海口中客套着，细密皱纹包裹的双眼中，满是意味深长的笑意。
狄仁杰索性停下脚步，也笑眯眯地直视对方：“本官胡乱揣测，段公公必与鸿胪寺有过一番渊源，否则怎么可能将鸿胪寺四方馆最近几年失落的贡品，一概搜罗进囊中，毫无遗漏呢？”
“狄大人果然英明神断，举世无双。”段沧海照惯例送上恭维之辞，两人随即心领神会地相视一笑：圈子兜得差不多，是该切入正题了。
“唉，说来话长。回想老奴十岁净身入宫，十五岁起随侍先帝身旁，到今天一晃已近四十载了。狄大人要问老奴怎么会与鸿胪寺结缘，那就得说到三十多年之前。当时老奴刚刚开始侍奉先帝，噢，当然了，还只配干些打杂的活。有一次，吐火罗的使者来朝，据传是个世不二出的品宝专家，先帝心血来潮请他鉴宝，结果此人对天朝所有的宝物都不屑一顾，唯独指出一件，却又不肯明说其中妙处。先帝为此深感懊恼，便下令鸿胪寺四方馆一定要将这宝物的秘密破解出来。于是，老奴就被指派去四方馆，监督此事的进展……”
段沧海说到这里，卖关子似的停了下来。狄仁杰不动声色地道：“如果本官没有记错，当时的那位四方馆主簿就是后来的鸿胪寺卿，周梁昆大人吧？”
“是的。周大人就因为此事办得好，深得先帝欢心，才仕途顺畅，在鸿胪寺步步高升。”
狄仁杰冷笑一声：“诚所谓‘成也萧何、败也萧何’，恐怕周大人最后还是毁在那件宝物上头了吧？”
段沧海肃然：“狄大人果然明察秋毫，老奴钦佩之至。”
狄仁杰不理会他的感慨，却淡然望向远方宫墙，重重叠叠的黛瓦间，一只无名翠鸟正在啾啾鸣唱，他将目光停驻在那身绚彩辉煌的羽翼之上，喟然叹道：“在最华贵的外表下，往往掩藏着最险恶的杀机。真难以想象，那幅举世无双的宝毯里究竟隐藏着怎样的秘密，竟活活夺去了周梁昆大人的一条性命。段公公……”他转向段沧海，“可否赐教呢？”
段沧海再度躬身：“赐教实不敢当，不过狄大人，以老奴所知，八月一日那天在则天门楼下当众烧毁的，绝对不是三十多年前吐火罗使者所指认的宝毯。”
“哦？何以见得？”
“因为真正的宝毯水火不惧，乃老奴亲身所历亲眼所见，绝对不会有差错。”
“段公公这么肯定？”
“当然，若不是当年老奴失手将蜡烛打翻在宝毯上，这宝物的秘密也许到今天都还未被人勘破呢。”
“……竟有此事？”
原来，三十多年前的小太监段沧海，护送宝毯到了四方馆，便天天在那里盯着年轻的主簿周梁昆，要他在十天限期内找出宝毯的奇异之处。周梁昆一筹莫展，日日夜夜对着宝毯发愁，段沧海恪尽职守，也只好在一旁陪着。几天下来，两人都困倦难当，一个瞌睡不小心，段沧海碰翻了手边的烛台，烛火卷上宝毯，把周梁昆吓了个魂飞魄散，随手抄起茶杯泼水，两人这才因祸得福，无意中发现了宝毯不畏水火的奥秘。
说到这里，段沧海的神色中也有了些蓦然回首的惆怅。狄仁杰微微点头：“如此听来，倒可算是一段佳话。那么说段公公与周大人的友情，却是由那幅宝毯所起。”
段沧海悠悠长叹：“唉，不仅如此，其实连老奴的这条命都是周大人救的呢。”
“救命？”
“是，狄大人有所不知，那幅宝毯是由一种举世罕见的特殊彩线编成，所以才能火烧不坏、水浸不湿，质地还特别轻盈。但这毯子的四个角上偏偏掺有普通的织线。当时老奴失手打落蜡烛，恰落在一个角上，宝毯的其他地方虽安然无恙，唯有那角上的花纹被烧出个大洞来！狄大人试想，刚刚破解宝毯的奥秘，就把它烧坏，老奴岂不是犯下了掉脑袋的罪过？”
“嗯。”狄仁杰微瞑双目，“确是大罪一件，却不知……周大人是如何救了公公呢？”
段沧海的脸上堆起神秘的笑容：“周大人找来了那时京城的头号绣娘，那女子聪慧无比，几番琢磨后，果真将宝毯织补如旧，整体看去毫无瑕疵。”
狄仁杰也不觉一惊：“竟然还有这样一段内情？”
段沧海又向前凑了凑：“那绣娘还探究出一个奥秘，原来这毯子中间有个夹层，毯子四角用普通织线就是为了拆开后，能够缝进薄薄的纸张或者绢布，随后再与宝毯编织成一体。由于宝毯不怕火烧、水淹，甚至刀剪，可以很好地保护藏入的物品，而要取出的话，则必须按照原来编织的方法拆开才行。”
狄仁杰越听眉头蹙得越紧，他低声喃喃：“真毯、假毯、绣娘、藏物……这一切之间究竟有怎样的玄机，又会不会与周大人的惨死有着某种关联呢？”狄仁杰陷入了沉思。
少顷，他忽然醒转，正碰上段沧海意味深长的目光，狄仁杰咳嗽一声：“段公公方才所述令老夫颇有感触，故而失神了，还望段公公见谅。”
“哦？莫非老奴的往事，也引起狄大人的什么思绪吗？”
狄仁杰微笑：“是啊，想起了一些旧时光、老朋友，如今回味起来，终究还是一生中最宝贵的回忆。扯远了，扯远了……那么说，段公公就是在那时候，从鸿胪寺学到了鉴别宝物的本领？”
段沧海摇头：“哪是什么本领，不过是仗着有机会，看多了总也领略些大概。不过老奴收藏了若干年，都没寻到真正值钱的宝物。”
“是吗？可前几日段公公让景晖带给我看的单子上所列，可都是一等一的国宝啊！”
段沧海正色：“狄大人知道那些东西的来历？”
“知道。”狄仁杰正视段沧海，一字一顿地道，“那些都是前鸿胪寺少卿刘奕飞监守自盗，偷出的鸿胪寺宝藏，本官正在困惑，它们如何都落入了段公公之手？”
段沧海沉下脸来：“看来狄大人对刘奕飞的案子已心知肚明，那老奴就直说了。刘奕飞盗取宝物后要销赃，又由于宝物的价值和来源，他不敢找通常的买主，只暗中联系了洛阳城内几个私下买卖珍玩的商人。也是苍天有眼，老奴收藏多年，恰和这几位商人都有来往。我接到消息后去一看，立即便认出是鸿胪寺的宝藏。老奴不敢耽搁，马上告知了周大人。”
狄仁杰倒有些出乎意料：“这么说……周大人很早就得知了刘奕飞的罪行？”
“也不能算很早，应该说是从圣历二年年初开始，我们便察知了刘奕飞的所作所为。”
“可是周大人直到那年年底的腊月二十六日夜，才亲自下手除去刘奕飞？这也太不可思议了……”
狄仁杰欲言又止，段沧海立即接口：“当时，周大人一再表示会妥善处理此事，老奴也觉得，事关鸿胪寺内务，应该让周大人有些回旋余地，便没有多追究，只是用了些手段先将那些宝物逐步收罗了起来。但奇怪的是，老奴等了大半年，周大人都未对刘奕飞做出丝毫处置，老奴便感觉事有蹊跷。在老奴再三逼问下，周大人才承认，他被刘奕飞要挟了。”
“要挟？”狄仁杰难以置信地瞩目段沧海，“段公公，看来今天你和老夫所讲的，还真是个十分复杂的故事。”
段沧海拧起稀疏的眉毛，阉人特有的光滑面庞因严厉的表情而显得有些滑稽，但当他艰难吐出“生死簿”这三个字时，狄仁杰还是悚然一惊。
第九章 回首
是夜，二更的梆声渐行渐远，狄仁杰的书房内火烛高照，狄府一如既往的肃穆安静。但又似乎有种巨大的不安，正在一片静谧中翻腾发酵，从每个垂手侍立的府中家人脸上、从来往穿梭频频传递消息的官府衙役身上，都能清晰地看到竭力克制的激动和紧张。
狄仁杰与宋乾端坐在书房中，已经有好几个时辰了。每隔一段时间，就有匆匆而入的大理寺衙役，向他们通报抓捕沈槐的进展，可是情势显然不容乐观，因为二位大人的神色正变得越来越凝重忧虑。此刻，又有一名官员疾步如飞来到书房门口，却是不请自到的京兆尹，只见他神情焦躁，躬身禀报时嗓音都有些变调：“狄大人、宋大人，下官刚刚得报，周梁昆大人府上的管家到京兆府报官，说是他们家的小姐周靖媛自昨日半夜起突然失踪，阖府上下遍寻不着，只得来京兆府报失，请官府帮忙寻找。”
“什么？周靖媛也不见了！”宋乾惊诧莫名，连忙求助地望向狄仁杰。
老大人因无眠而衰老不堪的脸上，那双熬得通红的眼睛熠熠更甚以往，他镇定地吩咐京兆尹：“韦大人，既然周家已报官，你速速带上差役去周府盘查，收集相关人等的证言证词。宋大人与我随后便到。”
“是！”京兆尹一下子有了主心骨，大声答应着跑了出去。
“恩师！”宋乾几乎坐不住了，心急火燎地道，“我们派出去找沈槐的人还没有头绪，怎么周靖媛小姐又失踪了呢？这连串的事情究竟是……”
狄仁杰抬一抬手：“别急，别急，越是这种时候越不能慌乱。宋乾啊，你想一想，这一切与老夫方才与你讲述的段沧海公公往事，有何联系呢？”
宋乾定了定神，努力思索着，突然眼睛一亮：“恩师，莫非周小姐的失踪也与‘生死簿’有关？”
狄仁杰没有回答，脑海中又浮现出今日午后在观风殿外，与段沧海关于“生死簿”的一番谈话。
据段沧海说，自三十多年前与周梁昆因宝毯结缘，他二人遂成相互信任扶助的莫逆之交。他们一起经历了从高宗到武皇的全部变迁，虽说都安然度过了腥风血雨的岁月，并各自升迁到了相当高位，但所见所闻也令两人胆战心惊，常常彻夜难眠。伴君如伴虎，何况他们现在伴的还是只喜怒无常的母老虎，真不知何时被厄运突袭，所有的荣华富贵便在瞬间土崩瓦解了。正在百般踌躇、千番思虑而无果时，段沧海得到了一件具备巨大力量、能决定许多人生死的东西。
“那东西是不是叫‘生死簿’？”听到这里，狄仁杰捻须微笑，仿佛漫不经心地问。
段沧海从容作答：“既然狄大人也觉得这个名字不错，那么就权且如此称呼吧。毕竟……这只是一个名称罢了。”
得到“生死簿”以后，段、周二人大喜过望，认为从此有了安身立命的保障，又因段沧海身居宫中多有不便，就决定由周梁昆负责保管它，只待万一大难临头之际，可凭借此物求得一线生机。
他们小心翼翼地将“生死簿”收藏了多年，始终风平浪静。但自圣历二年起，段沧海渐渐发现状况不对，周围有些人开始窃窃议论“生死簿”，大家对它的内容不甚了解，却又将它的威力传得神乎其神，甚至有人开始策划谋取“生死簿”的行动，包括本朝最有权势的种种力量也在蠢蠢欲动。段沧海十分慌张，连忙去质问周梁昆，怎么会走漏消息。但周梁昆抵死不承认，只推说是段沧海过度担忧、疑神疑鬼了，然而紧接着便发生了刘奕飞盗取鸿胪寺宝物的事件。段沧海眼看周梁昆捉襟见肘，再难自圆其说，终于逼迫他吐出了实情。
原来，实情就是，彼时周梁昆以鸿胪寺失宝之事盘问刘奕飞，刘奕飞却反过来要挟他，声称自己已知道“生死簿”就掌握在周梁昆的手中，假如周梁昆执意要追究盗宝案，他便要将此事捅出去，让那些觊觎“生死簿”的凶神恶煞全冲着周梁昆而来，到时候周梁昆必被穷追猛打，乃至死无葬身之地！
“竟然是这样……”狄仁杰思忖着问，“这老夫便不懂了，那刘奕飞又是如何得知‘生死簿’是由周大人藏匿着呢？”
段沧海道：“这一点周梁昆死活不肯说，因此老奴也不得而知。”
狄仁杰点头：“不过周大人最后还是决定铤而走险，于圣历二年腊月二十六日夜，亲自手刃刘奕飞，除去了这个祸患。”
“是的。”段沧海承认，“在凶案现场做出与‘生死簿’有关的假象，也是我们思之再三设下的障眼法，意图引入幽冥之说，使已经闹得沸沸扬扬的‘生死簿’事件更加扑朔迷离，让人捉摸不出背后的真相来。”
“可是刘奕飞既死，周梁昆大人不也还是未能摆脱被‘生死簿’索命的噩运？”狄府书房中，宋乾听到这里时，忍不住向狄仁杰发问，“我记得恩师曾说过，周梁昆在则天门楼下暴卒，应该与‘生死簿’有关系。”
狄仁杰微微颔首：“当时我也这样问段沧海，但他就不肯直接回答了。不过……虽然他不愿吐露再多，他惶恐的眼神却肯定了我的推测。很显然，段沧海心里也明白，刘奕飞的死并没有令他二人得到解脱，反而使他们陷入了更大的危机之中，‘生死簿’最终还夺去了周梁昆的性命！”
沉默片刻，狄仁杰又道：“宋乾，你有没有想过，段沧海为何把这些保守了多年的秘密，几乎无所保留地突然披露给老夫？”
宋乾浓眉深锁，迟疑着回答：“据学生想来，段公公应该是想请恩师帮忙查案吧？”
“嗯，周大人死得蹊跷惨烈，鸿胪寺真毯去向不明，这些无头案都需要时日查察，不过最令段沧海寝食难安的却不是这些……”顿了顿，狄仁杰布满血丝的双眼中锐光乍现，“他还是为了‘生死簿’！”
宋乾猛然醒悟，惊问