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用异常惊惧的口气写道，今天他发现了一个最可怕的事实……信写到这里，便戛然而止了。
杨霖说完了，狄仁杰沉思片刻，问：“关于这封信，还有什么特别之处吗？”
杨霖拧眉思索，迟疑着道：“那信我看了不下几十遍，几乎能倒背如流，内容就是方才所说的。我很久以后才推想到，信中所说的计划，是不是就是沈庭放指使我去沈槐处所做的事情？”
狄仁杰一声冷哼：“很有可能。也就是说，沈庭放刚把你安排好，就因为某桩突发的事情而改变了主意，打算写信给沈槐，撤销计划。偏偏他意外死亡，连信件亦被你取走，于是沈槐在不知就里的情况下，仍然将计划执行了下去。哼，这也就是过去几个月，你出现在老夫面前的始末吧？”
“狄大人，我……”杨霖面红耳赤，无地自容。
狄仁杰喟然长叹：“你误入歧途，又一心想找回母亲的宝物，才受人胁迫，做下种种可耻的事端。追究起来，你不过是个傀儡，真正居心险恶的，还是那幕后之人啊。”
杨霖冲动地道：“狄大人，晚生在狄府的时候，深受您的关照，真真是羞愧难当，日夜受着良心的折磨。而那沈槐将军就在您的身边，晚生见您对他十分信任，担心即便自己向您坦白，您多半也不会相信我。而一旦让沈将军知道了，别说我命休矣，我娘的宝物，乃至我娘的命，恐怕都有虞，所以我左思右想，却始终不敢启齿！可谁知就算如此，到头来还是没能保住我娘的性命，呜呜呜……”
狄仁杰微微颔首，思忖着又问：“有一点我不明白，何氏如何来的洛阳？怎么会到沈家帮佣？你又如何认定一旦招供，你娘必有性命之忧？”
“狄大人有所不知，我娘是来洛阳找我的，并且她一直在沈将军的堂妹沈小姐家帮佣。那沈小姐便是沈庭放的女儿啊！”杨霖这才将那日在选院碰上母亲的前后经过，对狄仁杰细述了一遍，最后道，“狄大人，您方才说我一直心存侥幸，真正是一针见血。我就是断定沈槐将军绝想不到去年除夕夜的真相，沈庭放的信件亦在我的手中，所以才敢与他周旋，企图火中取栗，将母亲的宝物弄回来。当我得知我娘在沈小姐那里帮佣，沈小姐对她很好时，更确定了这一点。因此我想，只要能熬到会试结束，就算沈将军不给我宝物，我如果进士得中，从此走上仕途，再脱身也不迟。不过我还是留了个心眼，让我娘会试一过，就离开沈家去找赵铭钰，在那里等待我与她团聚。而我自己则打算在张榜前后，设法逃离狄府。”
“哼，杨霖啊杨霖，你打得好一副如意算盘啊！”
杨霖捶胸顿足：“狄大人，晚生此刻方知自己多么荒唐，就这样活生生害死了为我含辛茹苦一辈子的亲娘啊！”话音未落，他再度涕泪纵横。
狄仁杰腾地自案后站起，在杨霖面前来回踱了几步，沉声道：“杨霖，你口口声声说老母亲被你所害，那么说你知道自己母亲是如何死的？”
杨霖抹一把眼泪，恶狠狠地道：“我娘在洛阳城无亲无故，除了沈槐和沈珺，有谁会残忍杀害她这么个孤苦孱弱的老妇人！”
“哦，那么你倒说说，沈氏兄妹为何要杀害你老娘？”
“这……”杨霖语塞，随即斩钉截铁地道，“必是那沈槐发现了我与沈庭放的死有关，想杀了我老娘报仇吧！”
狄仁杰连连摇头：“杨霖，你真是糊涂到家了，偏偏还喜欢自作聪明！”
杨霖低头落泪，再也说不出话来。狄仁杰锐利的目光投在年轻人的身上，只见他委顿于地、涕泗滂沱，悲痛欲绝的模样既可鄙又可怜。狄仁杰不禁长叹一声：“从踏进赌场的那一刻起，你便一错再错，终致今日之局面啊。不过，你总算还做了一件正确的事情。”
“啊？狄大人？”
狄仁杰仰首，慢慢吟出：
聚铁兰州完一错，
书罪须罄南山竹。
错成难效飞鸢悔，
罪就无寻百死赎。
古庙俨俨存社鼠，
高墙峨峨有城狐。
此身已上黄泉路，
待看奸邪不日逐。
杨霖大惊失色：“狄大人，您还记得这首诗？”
“当然。”狄仁杰那疲惫的话语在杨霖的耳边激起阵阵回音，“你这首诗里所要表达的，不就是自己一失足成千古恨的悔意……还有，便是想提醒老夫，身边有小人吗？”
“是。”
狄仁杰负手而立，仿佛是在自言自语：“对你来狄府的过程和目的，老夫始终深有疑虑……”
杨霖迫不及待地表白：“狄大人，其实晚生也不知道这一切的目的究竟是什么，只是一味遵从沈将军的命令。”
“我知道你不明就里，但这不重要。关键是你的那首诗提醒了老夫，让老夫头一次将目光转移到了沈槐的身上。”
杨霖情不自禁地瑟缩：“啊？狄大人，您、您早就知道了？”
“是想到了，但老夫也无法确定沈槐的目的，就安排人暗中监视。会试前夜沈槐去找过你，并且授意你给老夫写了封辞别的信件，是不是？”
杨霖叫起来：“是，狄大人，您连这也知道了！”
狄仁杰语带苦涩：“这很容易办到。你写信时力透纸背，字迹大半印到了下面的纸上。狄忠趁你离开时，将纸取给了老夫，从中辨认出你所写的内容其实并不难。就是这封辞别信，让老夫担心沈槐对你起了不良之心，所以才在会试现场抢先出手，将你救下。否则的话，后果不堪设想！”
杨霖连连叩头：“狄大人，晚生欺骗了您那么久，您却伸手相救，晚生真是……”
狄仁杰无力地摆了摆手：“不过，我并不认为沈槐知道你与沈庭放的死有关，据我推想，应该是他改变了计划，不想再利用你，甚而是想杀人灭口吧。”
“恩师，恩师！”正在此时，宋乾焦急的叫声从院外一路传来。
狄仁杰疾步迎向门口：“哦？宋乾，什么事？”
宋乾满脸懊恼：“恩师，咱们晚了一步！”
“赵铭钰走了？”
“那倒不是。赵生因是兰州同乡会的会长，便多留了几天，要到后日兰州考生走完后才走。可是……杨霖的包袱已经不在他那里了。”
“那在哪里？”
宋乾瞥了一眼杨霖，又看看狄仁杰，有些尴尬地道：“赵生说，他会试结束后拿到包袱，觉得很奇怪，就上交当日负责考场秩序的沈将军了！”
狄仁杰的身子晃了晃，宋乾抢上前扶住：“恩师，您……”
狄仁杰定定神，轻轻推开宋乾的手，沉声道：“如此看来，杨霖怀疑沈槐是杀害何氏的凶手，倒有些道理了。”
“啊？恩师的意思是……”
狄仁杰一字一顿地道：“紫金剪刀既然是沈家原有的物件，沈槐肯定认得。再加那半封书信，我想沈槐必定得出结论，杨霖便是杀死沈庭放的凶手！他因此而杀害何氏报仇就可以说通了！”
“娘……”杨霖哭倒在地。
宋乾手足无措地望着狄仁杰，只短短的半天工夫，狄仁杰脸上的皱纹似乎又深又密了许多。许久，只听老人仰天长叹：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活……”他转向宋乾，异常艰难地道，“宋乾啊，既然有苦主诉称本官卫队长沈槐为杀人凶手，你便下令去抓捕凶嫌吧。”
洛阳城外，邙山西南方向的山坳中，有大片的红叶林。每年秋季红叶盛开之时，只见泣血遍野、焱如山火，随着秋风荡起火红的波涛，这景色如诗如画，整个九月都引来游人如织，流连于山林之间。
红叶林的西北角，地势陡升的半山腰中，有座护林人登高瞭望的小角亭，后来不知何故又被废弃。从游人聚集的红叶林往此处来，没有平坦的山路，其间杂草纷陈、乱树阻挡，需手攀脚镫才能靠近小角亭，因此周遭人迹罕至，极其僻静。
此刻是正午时分，小角亭的地上铺了厚厚一层被秋风吹入的红叶，阳光从破损的亭顶上泻入，将红叶映得金黄斑驳。寂静无声的亭中一人独立，身姿挺拔、衣裾翩然，虽穿着武官常服，却有文生的儒雅气派。这人面貌端正，顾盼自如，只从一双眼睛的最深处，隐隐露出不安。他，正是沈槐。
沈槐应约而来，已在小角亭中等候了一阵。他表面上不露焦虑，似乎还在优哉游哉地欣赏风景，一颗心却早跟开了锅似的。右手攥紧的拳头里是一枚小小的银翅飞镖，正是它昨日夜间穿过窗纸，给沈槐送来一封短信，邀约今日之会。沈槐当然认得这种内卫组织的专用飞镖，并且知道，只有最高等级的人物才能使用银翅飞镖，在整个大周朝内拥有此物者，绝不会超过三人。沈槐无法预测，今天自己将面对何种险局，但被内卫盯上就意味着别无选择，只能前来赴约。
正是会试之后，意外落入他手中的紫金剪刀和半封书信，才使沈槐真正认识到了自己的困境，否则，他大概至今还做着志得意满的春秋大梦。利用杨霖来实施的“真假谢岚”计划，本来是沈庭放为沈槐精心安排的，准备等沈槐在狄仁杰身边站稳脚跟后，便开始一步步实施。可沈庭放在去年除夕夜突然意识到，这计划从一开始便是个巨大的错误！沈庭放写信给沈槐，就是为了澄清这个错误，并企图阻止沈槐。哪里想到阴差阳错，沈庭放暴死，杨霖仓促间把这封关乎性命的书信扣下，为了取回母亲的宝物，还自己送上门来促使沈槐按原计划行事，结果一发不可收拾。
如今沈槐回顾来到狄仁杰身边的日日夜夜，品味自己的心路历程，真有种啼笑皆非的感觉。最初得不到信任的彷徨和失落；陇右道上难能可贵的心灵贴近；再到盂兰盆节之夜狄仁杰的推心置腹……原以为终于突破重重心障，取得了狄仁杰莫大的信任，即便这其中有投机取巧的因素，沈槐还是感到巨大的成功。至于狄仁杰究竟是把他当成沈槐还是谢岚，甚而是又一个袁从英，沈槐都决定不去计较，因为毕竟自己在这个过程中也有过多次反复，千回百转难以尽述，而真正重要的是，最终都是他本人将得到由此带来的一系列好处。
可当沈槐展读那封迟到了大半年的书信时，他才毛骨悚然地发现，自己是多么的一厢情愿、愚不可及。也就是从那一刻起，他决定再也不和狄仁杰周旋下去了。沈槐认为，狄仁杰早晚会获知全部真相，而他必须在此之前离开狄仁杰，摆脱关于“谢岚”的一切，并为自己找到一个比狄仁杰更有势力的靠山。因为简单地一走了之，从此亡命江湖绝非他所愿，功名利禄、富贵荣华，他追求了这么久，付出了那么多，怎么舍得轻易放弃？还好现在他手中有了一张新的王牌：周靖媛，以及她所拥有的那份具备神秘力量的“生死簿”。与周靖媛定亲、赶走沈珺、和狄仁杰闹翻……沈槐破釜沉舟，硬着头皮往前冲，接下去，就是利用“生死簿”好好做文章了。周梁昆曾经向他透露过“生死簿”的内情，沈槐深知这样东西的价值，利用它肯定能换来朝中最有权势人物的支持，不论是李、武还是二张，任何一派都会对“生死簿”极为重视。当然，与虎谋皮是风险极大的，周梁昆的惨死就是前车之鉴，沈槐犹豫再三，还没有想好行动的策略，却未料别人已抢先动手了。
“沈槐将军！”
一声低沉的呼喊划破脑海中的重重迷雾，令得沈槐全身一绷，他本能地应道：“何人唤我？”佩剑顷刻出鞘，剑尖犹在不停地轻颤。只不过电光石火间，沈槐已通体大汗，自己在沉思中竟丝毫不觉有人靠近，如果对方有心置自己于死地，他此刻已横尸在遍地红叶之中了。
角亭外的四个方向，东西南北的红叶林中，同时站着一队全身黑衣、面罩黑巾的武士，将角亭围了个严严实实。沈槐强作镇定，冷笑一声：“朗朗乾坤，打扮成这个模样，你们就不怕太过显眼吗？”
面对他而立的那队黑衣人，正中间的一人不紧不慢地开口了：“朗朗乾坤是没错，不过似乎与沈槐将军没什么关系。要说起来，咱们本来就是一路人。”
“一路人，我和你们是一路人？”沈槐想要仰天大笑，可惜鼓不起那气势，也知对方暂时无意杀人，便恨恨地道，“少废话，干脆点说吧，把我约来此地究竟想干什么？”
皂巾遮掩的口鼻之上，黑衣人的眼睛倒是流露着笑意，仿佛面前是一只任自己逗弄的小狗：“听闻沈将军素来极有涵养，今日一见，不过如此嘛。看来狄仁杰大人调教人的本领很一般……”
沈槐把剑一横：“究竟有事没事？否则沈槐就此别过了！”说话间，他举足跨出角亭。
没有回答，只有红叶和黄草窸窣舞动，好像涟漪微荡，眨眼间四个方向的黑衣人便齐聚到了沈槐的面前，挡住去路。沈槐的额上青筋暴起，果然是来者不善，今天恐怕无法轻易脱身，他咬着牙又问一遍：“你们到底想干什么？”
“想问你要一样东西！”那声音阴森入骨，仿佛是来自地下的回响，“生死……生死……”凉气直冲沈槐的脑门，他再往前看去，黑衣人仿佛已成倍增加，阻隔了满山红叶的绚丽景致，暗沉的死气铺天盖地，顿使白日无光。
“宋大人，今日特意前来，是我爹爹的案子有什么新进展吗？”
宋乾才踏入周府，转到照壁后面，迎面就碰上了全身缟素的周靖媛。她直挺挺地堵在去路上，一张娇媚的鹅蛋脸消瘦不少，漆黑的杏眼周围是浓浓的阴影，连双唇也失去了蔷薇初绽般的艳丽，却抿出倔强与挑战的形状。
宋乾干笑一声，作揖道：“周小姐，周大人的死已有定论，本官今日前来，是要和周小姐谈些别的。”
“别的？什么事？”周靖媛动也不动，全然无意引宋乾入内宅。
宋乾还算了解这位大小姐的脾气，便不卑不亢地道：“无他，只想来问问周小姐，沈槐将军是否在府上？”
“沈槐？”周靖媛挑起眉梢，“狄大人的卫队长，您该去狄府找啊，到我这周府来做什么？”
宋乾面不改色：“听闻周小姐近日已与