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红，一举大烟杆子就想打他，看他浑然不觉的样子，忍着气又放下来，怒道：“你要不是我姐姐的单传独子，我这就打断你的腿。”说着向古平原摇头苦笑，“世侄，让你见笑了。”
侯二爷醉眼惺忪，这才看到坐在一旁的古平原，伸手一指，大叫道：“这姓古的怎么从关外跑回来了，他是个流犯，咱们可得报官。”
“住口！”胡老太爷听他太不像话，怒冲冲走下来，劈手一个大耳刮子。
“去，拿我的图章到钱庄取三十万现银，古平原说送到哪儿就送到哪儿！”
“什么？”侯二爷被打醒了七分，本来抚着脸不敢言语了，一听这话又猛地抬起头，“舅舅，您糊涂了吧，怎么能给姓古的三十万两银子呢。您又不是不知道，咱们如今……”
“住口、住口……”胡老太爷可气大发了，烟杆子连连敲着红木柱子，抖着手指着侯二爷，“你私拿公中的银子开赌场，我还没和你算账呢！我上次跟你说什么来着，再敢不听我的话，做吃里爬外的事儿，我不仅把你逐出泰来茶庄，我还要到徽商会馆去开堂祭神，把你撵出徽商。去，按我说的办，把银子提出来给古平原送去，人家和咱们合伙做买卖，这是应得的一份。”
古平原见侯二爷一脸不服气的样子，又听他的口风不对，知道这里面有事儿，几次想问，胡老太爷脾气太大，根本插不上嘴，见是个话缝，赶紧跟上一句：“老太爷，事儿可不能这么办。做生意讲究账目清楚，我应该先和侯世兄把货物账目交割清楚，然后算出应得之银，其余的都算是我向您老人家借的。”
古平原说的是正办，侯二爷听了却冷哼一声，胡老太爷不等他说话便抢着道：“不必不必，我还没死呢，这泰来茶庄的事儿我说了算，贤侄你办的是十万火急的事，哪有闲工夫一笔笔看账，先把银子拉走是正经，细账将来再算。”
古平原还想再说什么，胡老太爷已经不容他再说下去了，连连催促侯二去提银子，侯二爷恨恨地一跺脚，拿着图章悻悻而去。
“世侄啊，按说我应该留你住几天，只是你如今事繁，等你办完了事儿，再到天寿园来，咱爷俩好好叙叙。”
一直到古平原起身告辞，胡老太爷也没给他问话的机会。古平原此来休宁，别看顺顺利利拿到了三十万两银子，心里面却揣了一个大疙瘩，胡家分明是有事儿，却不愿意告诉自己。
等到他回了大营，军粮已经源源不断地运了来，乔鹤年坐镇大营，当机立断，决定只要那笔三十万两的银子一到，立时就派郝师爷去和程学启谈判。
“乔大人，这事儿我还另有主意。”古平原思前想后，决定冒一冒险，“这几日我也问过好多人，都说程学启这个人本性不坏。”
既然是个孝子，又担起保境安民的责任，当然心中有一份忠义在，只不过官府欺人太甚，这算是“逼上梁山”。古平原希望乔鹤年给程学启写封信，代袁甲三巡抚认个错，直接将这批军粮和军饷送到程学启大营，就说是赔罪之礼。
“程学启要是个浑人，我不会出这个主意，但是他绝非不识好歹之辈。乔大人这份书信晓之以理动之以情，郝大哥仁至义尽礼数周到，再加上一份意想不到的厚礼，此事成功的希望当然很大。”
万一程学启翻脸，就等于把这批巨额军资拱手送给了长毛，乔鹤年和郝师爷听了这个主意，可犯了难了，二人秘密商议了许久也难定策。
“代袁巡抚致歉一事其实很犯忌讳，但我决定做了，就看郝夫子有没有把握能说动程学启。”
“我原本想，我去劝降，大不了一条命交代给长毛。可如今这事儿大了，这么多钱粮足以左右战局。要真这么办，我一个人不行，古老弟，你也得跟我一道去，你的智略胜我十倍，口才也佳，要说服程学启，非你不可。”
“可我不是官面儿上的人，他不会信我。”
“一套官服而已，眼下捐官多如牛毛，你就冒充庐州府新任八品判官。正好他是我的好友，眼下也在大营，我把他的官服借来，咱俩一起去。”郝师爷二话不说借来一套八品官服，古平原自是责无旁贷，反倒乔鹤年担心他二人安危，命营中一千人马在程学启大营外十里悄悄埋伏，准备接应古、郝二人。
古平原不以为然，两个都是书生，程学启真要杀人，他们岂能逃得出来，更别说逃出十里之外，然而拗不过乔鹤年只得罢了。
等到胡家的银子解到，军需官按数清点分文不少，于是装入银鞘准备起运。押送这批银两过来的人可是大出古平原意外，竟然是侯二爷。
古平原其实心里并不待见他，当初在古家村要不是侯二爷告密，自己的老师不会死得那么惨，白依梅也不会死心塌地跟了陈玉成。但古平原为人光明磊落，既然答应了胡老太爷化解这段仇怨，就干干脆脆把此事放下了，此后侯二爷带头煽动徽商与自己作对，他也并没往心里去。
“侯世兄，泰来茶庄生意繁杂，你这做大掌柜的怎么亲身到此？”尽管知道侯二爷心里还放着这段坎儿，视自己为仇雠，瞧着胡老太爷的面上，古平原还是含笑打了招呼。
“哼，要是放在以前，这三十万两银子随便派个伙计送来就成，只是今时不比往日，这银子可丢不得，非我亲自押送不能放心。”侯二爷翻了翻白眼，双眼望天神情倨傲。
郝师爷看不过去了，过来说：“侯掌柜，你怎么这般不晓事。要不是古老弟当初放你一马，如今你早就身败名裂，还会有人和你做生意吗？”
“嘿嘿，那我还真要谢谢了。可惜呀，现如今还是没有生意做。”侯二爷撇了撇嘴，不屑地说。
“你……”郝师爷当场要发作。
古平原拉了一下他的胳膊，自己踏前一步：“侯世兄，听你这话里有话。方才我在天寿园就想问，是不是胡家的生意出了什么事？我瞧着您和胡老太爷仿佛有什么话瞒着我。”
“我才不想瞒你呢，都是你这姓古的干的好事！要不是因为你……”侯二爷能做这么大生意，也绝非草包，看了看周围人多，点手把古平原唤到大营边上的僻静地。
“姓古的，你知不知道，我舅舅帮你这个忙帮得有多大？”
古平原有点茫然：“侯世兄，您有话请讲，难道我让胡老太爷为难了？”
“为难？我告诉你，我押来的是胡家在钱庄里最后三十万两银子！”
侯二爷一语既出，古平原当时就懵了。看侯二爷的样子绝非在开玩笑，可是怎么会？
“实话告诉你，不止兰雪茶一两没卖，整个徽州茶商的生意都要垮了。”
“为什么？”古平原睁大了眼睛。
“为什么？亏你还好意思问！”侯二爷怒冲冲道。
古平原当然要问个究竟，只是郝师爷急匆匆跑过来：“古老弟，没时间磨蹭了。粮车、银车都已准备好，现在不出发，天黑之前就到不了。”
古平原无奈，只好抱了抱拳：“侯世兄，这边军务不等人，等我回来了再与你细谈。”
侯二爷在身后扬声叫道：“没什么可谈的，你只记得这三十万两银子赶紧还回来，否则就把我舅舅坑死了。”
郝师爷边走边问：“怎么，听起来胡家出事了？”
古平原眉头紧蹙没言声，只是脚步走得又急又快。
程学启把大营扎在合肥城北一处叫杏花村的镇子。古平原于兵事不是门外汉，遥遥一望就暗自点头。这程学启真是将才，挑的这块地儿攻守兼备，论地势是附近最高，论水草皆可就近获取。未论攻先顾守，军心必稳，程学启可谓得了个中三昧。
“站住！你们是什么人，敢擅闯大营？”靠近军营五里处就有岗哨，迎面过来一个披发包巾的小头目，身后跟着几人都是头扎红巾身穿黄衣的长毛打扮。
还没等郝师爷回话，面前的长毛都把刀枪举起来了，弯弓搭箭蓄势待发。两军对垒，来人身穿清妖服色，哪能有什么好事情，何况身后还跟着大队人马。
“快去报告程将军！”小头目喊了一声。
古平原也不阻止，等去禀报的那人跑远了，这才笑呵呵道：“这位兄弟，能不能劳烦您一件事。”
他颜色霁合，与眼前剑拔弩张之势格格不入，小头目愣了一下，抡刀虚劈一下，喝道：“清妖走狗，有何话说？”
“我们是来求见程学启程大哥。这位郝老爷是程大哥故人，我呢，与程大哥素未谋面，可是不敢空手而来，身后这些车马运送的都是银两粮草，并非有什么恶意。”
这话说得出奇，听得这些长毛都愣住了。
“你哄谁！咱们与清妖不共戴天，你给送粮草，骗鬼去吧！”
“不信可以验嘛。”古平原摊了摊手，侧过身子，毫无戒备之心。
眼前这一出，比诸葛孔明的空城计还吓人。为防损耗，粮车上都蒙着大布，银车也有盖子，万一里面都是官军，就凭岗哨上一百多人确实难以抵挡。
那长毛头目在宿州时是程学启手下的一个练拳师傅，手下这些人十有八九都是他的徒弟，面子要紧不能显出胆小来。他吩咐弓箭手严加戒备，只要一个不对，就把古平原射成刺猬，自己拿着刀一步步走过来，看一眼粮车，看一眼古平原，再看一眼古平原，再看一眼粮车。
古平原就这么笑容满面地瞅着他，小头目满脸疑色，伸出刀鞘去用力一挑，随即向后一蹦，那几个弓箭手把弓弦都快拉断了，眼睛瞪得大大的，众目睽睽之下，果然是一车粮草，枪戳刀挑，里面什么都没有，除了粮还是粮，一连验了十几辆大车都是如此。
那小头目原本心里紧张，担心是清军奇袭，现在则彻底懵了，正不知如何是好，就听马挂銮铃之声从中军那边传来。
小头目松了口气：“程将军来了，你们听他发落吧。”心说这仗是怎么打的，打着打着清妖送粮草过来了，再打下去难不成连田契、老婆也一并送过来。
果然，匆忙赶到的是程学启，身后带了不下两千人马。他也以为是清军袭营，做好了应战的准备，谁知道来了之后听人禀告说是有人给送粮草银两，这太不可思议了。他虎着脸往前走，举目间正看见了郝师爷。
“程老弟，这一转眼小半年没见了，你一向可好啊。”郝师爷之前和古平原细细商量过，程学启是吃软不吃硬的脾气，至少也要先礼后兵。
程学启与郝师爷其实没什么深交，只不过同乡之谊。他在宿州练勇，就算不受招安也免不了与官府打交道，郝师爷曾经帮过他一个不大不小的忙，这就算有了交情，见面自然好说话。
“是郝老爷啊，什么风把你吹来了。”程学启看着他一身官服，再看看自己穿的这身黄衣，不免有些尴尬。
古平原冷眼旁观，见程学启这个人头发浓密向上蓬蓬着，远看像戴了一顶冠，双目炯炯有神，长得利落大方，单从这外表就很让人觉得可靠，绝非什么大奸大恶。又见他和郝老爷打招呼时面带三分羞臊，心里更有底了。此人不难说话，但不能靠死缠烂打，关键是几句话就要打动他的心。
郝师爷与程学启叙过礼，转过身介绍道：“程老弟，我给你引见一下，这是庐州府新任判官古大人。”
“初次见面，多谢程老兄关照。”古平原冲他一笑。
这一句话就把程学启听得愣住了，上一眼下一眼打量了打量古平原，皱了皱眉头：“你我确是初识，这‘关照’二字从何谈起？”
“要不是程老兄晚投几日太平军，我此刻也被陈玉成困在合肥城中，岂不应该谢谢老兄。”
程学启听了有些不自在，却也恼不得，只管问郝师爷：“郝老爷，从前你我都是大清朝的子民，现如今我归降天国，旧情分一笔勾销，你来找我做什么？”
“程老兄，别看你说情分一笔勾销，我却念着旧情，这不给你送粮草、送银子来了。”郝师爷往后一指，长长的一排车队就在身后。
“郝老爷，这我可不懂了，你这葫芦里卖的什么药？如今各为其主，你给我送粮草银子？说吧，这车里装的到底是什么？”别看程学启有勇有谋，古平原摆的这阵势照样把他看得眼花缭乱，如坠云雾中。
“哈哈。”古平原笑了一笑，望着郝师爷，“看来程老兄是加意防范哪，那好，请老兄看真了。”说着把手一摆。
这是早就安排好的，守银车的士兵几乎是同时把车上的木盖子掀开，露出来的都是亮闪闪的雪花纹银。古平原临出发时，特意让人擦亮一批银子摆在上面，这时被落日余晖一照，十几辆大车上的银子釉面泛着青光，真能把人的眼睛给吸住。
财帛动人心，何况是这么多银子。程学启带了两千人马，前面的这些兵卒几乎同时低声惊呼，一眨不眨地看着银车，后面的人听说了也往前挤，队伍一下子就乱了。
“这、这……”程学启也乱了枪法，不好再板着脸，“郝老爷，还有这位古老兄，难道你们也要投向天国，特意送上见面礼不成？”
“兹事体大，程兄何妨请我们到营中坐坐，难道就缺了这杯茶吗？”郝师爷好整以暇地说。
“应该，应该。”俗话说“伸手不打送礼人”，程学启的态度不似方才那么拒人于千里之外。
等到了中军帐中，分宾主落座，郝师爷只管喝茶，古平原四下打量帐中陈设，两个人都不说话。
程学启疑疑惑惑等了半天，来客不语，他可忍不住了。
“郝老爷，你平白无故送了这么多粮草还有银两，总该说说为什么吧？”
“程兄，想必你也知道，我的东翁是歙县乔鹤年乔大人，他有一封书信在此，请你看了再说话。”说着郝师爷把乔鹤年的亲笔信递了上去。
程学启一目十行看完这封信，把信往桌上一丢，两根手指来回敲着桌面，足有一刻钟不言语。古平原和郝师爷知道他心里在反复权衡轻重利害，也不言声只是等着。
“啪”，程学启忽然一拍书案，喝道：“来人，把这二人给我绑了，连同这些粮草、银两都送到英王大营去。”
郝师爷心里一紧，看样子这程学