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远途经商的路上，你父亲也是如此，如今你也要去远行经商……”古母抬起眼看着古平原，泪眼婆娑中颤抖着声音：“当娘的不求自己的儿子能大富大贵，只要你能平平安安，我就知足了。”
古平原呆呆地听着，看着那团纸灰被门口吹进来的风轻轻一送，落在地上碎了，又是一阵风，纸灰飘起，就像他此刻的心，空荡荡无着无落。
“孩子，娘对不起你！”古母想站起身，可是她坐了一晚上，乍一起身站立不稳，古平原赶紧上前一步扶住，这一刻，他忽然觉得母亲带了老态，心里一酸，差点也落了泪。
“大哥，不是我派娘的不是，这两万两的银票怎么能说烧就烧了呢，哪怕不要，还给人家也好啊。”古雨婷听到此事，急得直跺脚。
“别说了，娘有她的难处。总归是我不孝，离开她老人家这么多年，也难怪她会担心。”古平原心里当然不好过，却又在弟弟妹妹面前不能流露出来，他拍了拍在一旁同样垂头不语的弟弟，“沿新安江水道放出消息，就说古家茶园要卖茶了。”
“咱们自己种的秋茶？”
“我们还要缴茶税，如今没有以兰雪之名打开局面，只能权当是普普通通的黄山茶吧。”古平原这时才叹了一声，“唉，真是太对不住闵老子了。”
古家的茶好，价格又不高，浙江一带的茶叶商人闻风而动，涌到古家来收茶。
这一季古家茶园的产量不大，被一个姓董的浙商包了圆，就在古家院子里装袋上秤，按分量算茶价，眼看半天下来，古家的秋茶就要被人收走了。
古平文带着伙计在院落里忙前忙后，一向勤快的古平原却没动手，自始至终他都靠在檐下的廊柱上，眼睛直直地盯着那些茶叶，嘴角不时泛起一丝苦笑。
古母也没有出来，但她一直在窗后看着，忙碌的小儿子没有吸引她的目光，倒是那个一动也不动的大儿子让她心里如针扎般难过。
“一共是968斤，我按上好的屯溪绿给价，古老板看如何。”董茶商笑呵呵地迎上前。
古平原心里满不是滋味，一时说不出话，只是苦涩地点了点头，便待伸手接过董茶商递过来的银票。
“慢着。”古母忽然从房门口一步迈出来。
“这茶不卖了。”古母说话时，眼睛只盯着古平原，脸上都是心疼的神色。
“娘，为什么不卖了？”忙了半天的古家兄妹惊诧地围了过来，古平原更是怔怔地看着老夫人。
古母什么都没说，只是打开了一直攥在手里的荷包，从里面把那两万两的银票取出来，拉过古平原的手放在了他的掌心。
古平原半张着嘴，只觉得心头五味杂陈，想哭又想笑，只觉得喉头像是被塞了东西，说不出半个字来。
“去吧。”古母轻轻推了他一下，“去屯溪找胡老太爷。”
古平文和古雨婷憋了好一阵子了，此时脸上带着泪，欢呼着往外推大哥：“去啊，快去啊！”
古平原被他们推着走了几步，忽又停下脚步，回身对着母亲深鞠一躬，这才转身大步走了出去，此时他的泪水才难以遏制地夺眶而出。
“我还当你不来了。”一见面胡老太爷就把一张荐书给了古平原。
“家中有事耽搁了几天，劳世伯久等了。”古平原恭恭敬敬接了过来。
“小事，小事。”胡老太爷摆了摆手。
古平原打量着这座轩敞的大厅，坐在厅中，清风徐来，隐有花香，外面遥遥可见黄山莲花峰，一条清流从庭院老松旁流过，穿过院子蜿蜒流出。
“世伯这里真是神仙居所。”古平原赞了一声。
“不过是个养老等死的地方罢了，也没什么出奇，就是静，能想起不少年轻时候的事儿。”胡老太爷捻须笑笑，向上指了指，“比方说这块匾。”
古平原抬头一看，丈余长的匾额上斗大的金字，书的是“二诚堂”。
“知不知道为什么叫二诚堂？”
“这……晚辈实在不知。”古平原老老实实地说。
胡老太爷看上去兴致很好，把手里的茶杯一放：“我胡家的生意就起源于这‘二诚’。你若不嫌老头子唠叨，我便给你讲一讲。”
“晚辈愿闻其详。”
嘉庆年间，有个叫石少甫的人，遇到白莲教作乱，与妻子失散。衣食无着之际，因为识得几个字，被一家客栈老板相中，请到店里当起了账房。他诚实勤恳，颇得店主人的好感，时间长了便打算把自己的女儿嫁给他。有一次石少甫在店里拣到一个包裹，打开一看里面是50两白银，当时就有人劝他把这钱私藏起来，反正没凭没据也不怕人来找，正可以发笔财。可是石少甫没这么办，他等到失主寻来了，就二话不说把银子还给了他。这失主感激万分，自道是凑了50两银子，前往军营里准备买一个被官军抓住的白莲教的逆属妇女，娶回来当妻子，也好传宗接代。
过了不到一天时间，这人去而复返，扛回来一个装在麻袋里的女子。他感激石少甫拾金不昧，于是打算就在这家客栈摆一桌酒当场与那妇人拜天地成婚。可是等到把麻袋解开，那妇人扑到石少甫怀里就哭开了，原来被买回来的正是石少甫失散的妻子。
在场众人都看傻了眼。这个失主很仗义，当场就决定把女人还给石少甫，让他们两口子团聚。可是他的银子都花光了，眼瞅着要一辈子打光棍，这也是让人发愁的事情。这时店主人说话了，他对这人的仗义很是钦佩，决定把原打算嫁给石少甫的女儿嫁给这个人，这样就皆大欢喜了。
“结果婚宴还是婚宴，只不过新娘子换了人而已。”胡老太爷笑眯眯讲到这儿，“后来店主人把这店给了自己的姑爷，因为有这么个仗义还妻的故事，所以客栈一向经营得很好。”
古平原听到这儿终于忍不住问：“可这和您家有什么关系呢？”
“呵呵，这个买老婆的汉子就是我爹，那店主人的女儿就是我娘，你说有什么关系？”
“哦……”古平原这才恍然大悟。
“我还有个姐姐，当年远嫁广东。我爹说一辈子做客栈没什么出息，让我到南边闯一闯，于是我作为娘家兄弟也跟了去。”
胡老太爷省吃俭用，几年下来开了一家小铺子，在码头做洋货生意。有一次，一个外国人从他那里赊了几样货色，回国前让他到轮船上去结账。等胡老太爷赶到时，那船已然起锚鸣汽笛要开了，外国人匆匆忙忙交给他一卷小洋钱，叫他赶紧走，不然要载他到外国去，于是胡老太爷慌忙间也下了船。
“等我回家一看，那一卷哪是什么小洋钱？是俗称‘金四开’的大钞，价值在百倍之上！世侄啊，你猜我当时是怎么想的？”胡老太爷冲着古平原挤了挤眼。
“自然是设法寻到那外国人，把多出的钱还给他。”
“你猜错啦，我当时一门心思想把这钱留为己用，好把买卖干大发起来。”胡老太爷看着古平原错愕的神色，哈哈大笑起来。
“那，后来呢？”古平原真的好奇了。
“后来这事儿也不知怎么被家姐知道了。嘿，她拿一根篾条抽得我满屋乱跑，大骂我丢了胡家的脸。结果罚我把铺子关了，每天等在码头上，这一等足足3个月，终于等到了那个外国人，把钱还了给他。”
这外国人大喜过望，连夸小伙子诚实守信，从别处介绍了不少好生意给他，胡老太爷后来做茶叶生意的本钱就是这么赚出来的。
“后来我想明白了，以诚待人，赚到的每一笔钱都是真金白银，可要是欺诈行商，那钱就如镜花水月，看起来好像在你手里，其实转眼就消失无踪了。从那以后我做的生意没有一笔不实在的，为了让我家的后世子孙记住这个道理，就刻了‘二诚堂’这块匾来纪念方才我说的这两件事。”
每件事都不是轰轰烈烈的大事，可是把经商的道理却都说得那么真那么透，古平原知道这是徽商老前辈在借事点拨自己，也是看重自己的意思，感动之余深深点了点头。
“唉，我姐夫去世得早，老姐姐早几年也不在了，临终前把外甥托付给我，让我教他做生意。可是没想到啊，这个外甥不争气，我姐姐那么要强一个人，被他把脸都丢光了。”胡老太爷忽然口打唉声，摇着头一脸黯然。
“您的外甥是……”古平原不解地问。
“混账东西，给我滚进来！”胡老太爷沉声道。
“舅舅。”一人从厅外走了进来，垂手而立。
“你！”古平原大吃一惊，厉声叫着站起了身。
走进来的正是侯二爷！
“世侄，我今天倚老卖老，老着这张脸皮求你件事。”胡老太爷站起身，冷不防冲着古平原一躬到地。
古平原连忙扶住老爷子：“这怎么敢当，您这是要折死我。”
“唉。”胡老爷子连连叹息，“我这个混账外甥说起来是两房挑一子，我只有3个女儿，没有儿子，他呢，也是家中独子，所以兼祧侯家和胡家的门户，将来我一死，这泰来茶庄的生意都是他的。可是如今他落了个这样的名声，已然无法在商界立足了。本来这是他咎由自取，怨不得别人，这样的商人世上少一个便少一个，没什么了不起，只是、只是我一生的心血无人承继……”说到这儿，胡老太爷眼圈红了。
“俗话说，解铃还须系铃人，是你亲手揭穿了他的假茶叶，除非你肯和他做生意，否则，他这一辈子都翻不过来身。”
古平原扶着老人家，心里也作难。生意上的事情还好说，可是一想到老师，再想到白依梅，古平原恨不得把侯二千刀万剐，可他偏偏又是这个受人敬仰的徽商前辈的亲人。“嗨！”古平原心里一时也乱得很，“世伯，您今天叫我来，就是为了他的事。”
“不、不不不。”胡老太爷连连摆手，“世侄你不要误会，生意归生意，人情归人情，这是两码事儿。你就是不答应，我给你的荐书也绝不收回，那两万两银票依旧放在你手里，绝不反悔。”
“您说的是真的？”
“千真万确，我胡泰来做了一辈子生意没说过假话。”
“好！”古平原看都没看侯二一眼，“那我谢谢世伯了。”说完转过身，头也不回地大步走了出去。
“舅舅……”侯二爷小声地叫了一声，声中带着畏缩。
“人家不饶你，你叫我有什么用。”胡老太爷捻着胡子，望着墙外青山浩然长叹，“你以为有钱就能做生意？哼！没了信用，就没人敢和你往来，没了往来，哪里还有什么生意！这话我和你说过不知多少遍，你什么时候往心里去过！”
他正在摇头叹息，本来已经走了出去的古平原忽然又折返回来，就在胡老太爷和侯二爷不解的目光中，他站在“二诚堂”的匾额下，指着这块匾一字一顿地对侯二爷道：“诚之一字，重于千金，诚之一字，重于泰山。你懂不懂？”
“我……”侯二爷刚要张口，古平原迅雷不及掩耳地猛挥出一拳，重重打在他的面门上，侯二爷猝不及防，大叫一声仰面栽倒。
古平原狠狠地瞪着侯二爷那张错愕惊惧的脸，良久，他闭上眼粗粗地喘了一口气，伸出了一只手把侯二爷拉了起来。
手里有了钱，古家茶园周围又搭了几处炒茶焙茶的竹棚，几口杀青用的大锅早早架上，以便将采收的茶叶从速制好。
清明转眼就到，正是春茶采收的关键时节，古家兄弟全都住在茶棚里，连采带制，总算是将这一茬的春茶赶了出来。
有闵老子在一旁把关，茶叶的质量用不着古平原操心，二弟古平文却对哥哥如此赶制茶叶有些不解。
“大家都要采春茶，比起云贵川的茶商，我们到北京的路途不算远，何必急着赶制？”
“京城可不比府城与省城，那儿水深得很，我是想早点到京，摸摸这次万茶大会的虚实，也好有个对策。”古平原做事一向谋定而后动，这么大的事情自然是不敢轻忽。
“嘿，那不是那个什么侯二爷的车吗？”刘黑塔在一旁忙活着，伸伸腰的工夫看见一辆马车沿山道而来。
古平原皱了皱眉头，这侯二爷把自己的生意丢了，当起了泰来茶庄的掌柜。古平原为此送去了贺匾，开张那天亲自道贺捧场，与侯二爷做了第一笔生意，别看这生意不大，却昭告徽州，古、侯二人仇怨已解，把臂言欢，而且古平原信得过姓侯的，愿意和他做生意。这在侯二爷来说无疑是一笔救命的生意，可是对于古平原却是滋味难辨，当时就有人指指点点，背后更是暗讽他早知今日何必当初。
“古老弟。”侯二爷像是已经忘了早前的事儿，春风满面地走了过来。古平文一见他顿时露出厌恶的神情，刘黑塔更是一口唾沫吐在地上。
“候二爷，一向可好。”古平原神色不改地拱了拱手。
侯二爷今日来，是奉了舅舅胡老太爷的命令，来邀请古平原一道上京。几千斤茶叶运到京城，路费不是一笔小数目，胡老太爷是一番好意想给古家省点银子，古平原心领了，可是实在不愿意和侯二爷一起走长路，便找了个理由婉言谢绝了。
正说着，古平原眼睛一亮，扬声叫道：“郝大哥，你怎么来了？”
侯二爷见了郝师爷，不由得又想起了那天被他带着人押到衙门里受审的事儿，尴尬地笑了笑，又见古平原没有丝毫留客之意，就坡下驴告了辞。
“老弟。”郝师爷近视眼，走到近前才看见大包大包的茶叶，便问道：“你这是准备带多少茶叶上京啊？”
“差不多两千斤，全数带去！”
“全数？这万一要是在京里脱不了手，岂不是白搭脚钱。”
古平原解释道：“我想过了，兰雪茶论起茶香绝不输于天下名茶，只要能打开局面，两千斤只怕还不够卖。万一没人认这新茶，那么白白堆在家中茶园也是无用。”
“你是想搏一搏，好，我陪你去！”
郝师爷一言既出，古平原只当自己是听错了。
“郝兄，你是鹤公倚重的师爷，哪有闲工夫陪我进京做买卖，这是开玩笑吧。”
郝师爷摆了摆手。
“非也，非也，我到京城是有公干。”
原来徽州六县里有两个县去年的漕粮交