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子当场就给写了份荐书。”
“是吗。”另一人听得啧啧羡慕。
“哎，你干什么？”夸自家茶好的那一位冷不防袖子被人拽住了。
古平原拱手一揖：“这位老兄，请问您方才说的胡老太爷是哪一位？”
“胡泰来胡老爷子啊，徽州大茶商里头一位，人家的泰来茶庄给内务府进着贡呢，这你都没听过？”
“哦，原来是泰来茶庄，听过听过。”敢情这两人说的胡老太爷就是泰来茶庄的大老板，泰来茶庄是徽州茶业里的拔尖买卖，古平原早就如雷贯耳了。
“不是说只有会馆才能出荐书，怎么这位胡老太爷也能给您一封荐书呢？”古平原真正关心的是这件事。
“这你就有所不知了。泰来茶庄常年和京里做着买卖，名气传遍内务府和户部。他老人家的一封荐书比会馆的还好用。”
从府城到屯溪胡家不过4个时辰的路，古平原天不亮就到了，却在胡家天寿园外转了整整1天。
他在府城打听了一大圈，听来的关于这位胡老太爷的种种奇闻异事塞了满满一耳朵。年轻的时候南至广州，北到恰克图，西到藏边，为了贩茶就没他没去过的地方，甚至有传言他到过东瀛，还见过那里的皇帝。
“这样一个人，什么没见过？我一个后生小子贸贸然求见，人家岂会搭理我。”古平原思来想去，要说送份见面礼，自己身上虽有200两的银票，看起来不少，又岂在这富可敌国的茶庄大老板眼里。
“不是这个花法，用就要用在刀刃上。”古平原把主意想定了，到了胡府门前的一处茶水摊，1个铜子1大碗的沫子茶，外加两个烧饼，一边吃喝一边和摊主闲唠。
就这么耗了半个时辰，古平原站起身，从怀里掏出一块散碎银子，大概有六七两，放在茶座上。
“哟。”摊主为难地一咧嘴，“大爷，实在不好意思，小本生意，这找不开啊。”
“不用找，都是你的。”古平原说着把银子推了推。
“这么多？”摊主睁大了眼。
古平原点点头：“你方才说的那个专管伺候胡老太爷的小厮，能不能把他约出来与我见一面？事成后我还有重谢。”
“这倒不难。”不过是个下人而已，平时也短不了来喝一杯茶，这摊主自然熟识，“可是大爷，请问您找这小厮什么事呢？”
“我想让他发笔小财。”话虽如此说，一个下人每月的例规银子不过5两而已，古平原这一出手就要送他3年的工钱，这笔银子胡老太爷虽然瞧不上，可是对他的小厮而言，却是一笔绝大的数目。
“四两拨千斤，能不能成事就看‘兰雪茶’有没有这个运气了。”古平原银钱出手，长长地吁了口气。
等到回了家，古平原想起在会馆里发生的事儿，坐在房中不时地叹气。这样过了3天，妹妹古雨婷可真奇怪了，在她印象里，大哥一向是不管多难的事情也要挺身而迎，有叹气的工夫早就去做事了，这几天是怎么了？
她不放心，找人将二哥喊了回来，先把他叫到一边，开口问道：“大哥坐在房里闷闷不乐，你知道是怎么了吗？”
“我哪儿知道啊？他去府城借钱，八成是没借到吧。”
“净瞎说，咱们认识衙门里的郝师爷还能借不到钱。”
“你不懂，那官面上和买卖是两回事，就大哥那脾气还能用官府的势力去压人吗？”
一句“你不懂”说坏了，若是这话从古平原嘴里说出来，古雨婷服气，但是二哥一说，她偏要驳一句：“依我看哪，是你没把买卖做好让大哥心烦了。你看看，先是跑去卖辫子被长毛抓了，然后杂货店又一个铜钿也赚不到，正等用钱的时候，大哥能不烦吗？”
“我、我……”古平文脸涨得通红，有心反驳，却拙于口才说不出话来，憋了半晌才迸出一句：“咱们问大哥去！”
“去就去，怕你不成！”
兄妹相偕进了大哥的房间，正赶上古平原又叹了一声，两人对视一眼，倒不敢太放肆，小妹给古平原倒了一杯茶，关心地问：“大哥，你这两日好像有什么事情不开心，也和我们说说，大家一起想想主意不也好嘛。”
古平原张了张嘴，想说什么，终于又是一声叹息，低头不语。
“哎呀，可急死我了。”古雨婷可不像二哥那样温吞吞的脾气，急得双手直拍。
“请问是古平原古老板家吗？”正在此时，从家门外传来一声问话，兄妹3人抬头互相看了看，都不知道来人是谁。古平原连忙起身迎了出去。
门外是个青衫俊仆，手里拿着一份名帖，见古平原迎出来，一躬身将名帖递上。
古平原将名帖拿在手里就觉得沉甸甸，细一看是金丝镶边的羊皮纸，烘着香气，光看这帖子就气派不凡，等打开一瞧，上面写着核桃般的大字：“徽州屯溪胡泰来拜候”。
古平文在旁张大了眼睛，大名鼎鼎的胡老太爷来拜自家，这真是想也想不到的事儿。他再看大哥，古平原却显得十分沉着，但也不敢怠慢，见门外有一顶精致无比的暖轿，知道胡老太爷必在里面，紧赶几步走下台阶，恭恭敬敬深施一礼，口中道：“晚辈不知胡老太爷亲身到此，有失远迎，恕罪恕罪！”
听差将轿帘一挑，人没出来先伸出一只烟袋杆。别人的烟袋杆最多一尺半，这位胡老太爷手里的烟袋杆却3尺有余，翡翠嘴，黄铜锅，还包着3箍的细金圈，大概是用的时间长了，乌木杆上撞出了不少的疤痕。
“哎呦，闷死我了，好久没走这么远的道了。”说话这个人一口的南腔北调，一出轿子先捶腰，他矮矮的个子，偏要拿个长长的烟袋杆，看上去好生滑稽。
跟出来的古家兄妹里，古平文稳重有礼，古雨婷却好奇地看着这老爷子，见他胡子眉毛都白了，眼珠倒是不停地转来转去，拿个长烟袋杆活像是来村中卖艺耍猴的，一个撑不住便笑出声来。
古平原一皱眉刚要呵斥，胡老太爷抢先开了口，想来他这一辈子见过太多的人嘲笑自己的身高，古雨婷一乐他便知道怎么回事，反应迅速无比，用烟袋锅指着她道：“你这女娃是笑我矮是不是，哼，你知不知道，要是年轻的时候有人这样笑我，我会怎样做？”
古雨婷抿嘴笑着不说话。
“告诉你，我立马就用金砖垫在脚下，垫得比他还要高3尺，居高临下大骂他一顿。”胡老太爷说着瞪起了眼睛。
古雨婷倒是不怕，偷偷吐了下舌头，古平原见状忙道：“外面天气凉，胡老太爷快请里面坐吧。”
胡老太爷点点头：“老弟呀，我这次来……”
古平原吓了一跳，连忙打断：“老太爷，晚辈可当不得您这个称呼，万万当不得。”
“也罢。”胡老太爷想了想，“都是徽州同乡，我叫你世侄好了。”
古平原恭敬不如从命，拱手道：“是，老世伯请里面坐，有话进屋再叙。”
“好好好，来了哪能不进屋。”胡老太爷背着手，左右看着走了进来。
古母自从大儿子回来便不大见外客，好在三兄妹都在家，客人虽多，分头招呼。古平文将胡家的听差与轿夫引入厢房，古雨婷煮水沏茶，古平原则陪着正客在厅中说话。
这位胡老太爷一看就是急性子，刚坐在椅子上，就指着古平原道：“听说你到会馆借钱碰了钉子？”
古平原怔了怔，没想到这消息传得好快。
“我还知道你要到京城的万茶大会去碰碰运气，给自家的茶叶打开销路，是不是？”
这些都无需隐瞒，古平原点点头。古雨婷沏好了茶，端上来，胡老太爷一吸气，便连声叫道：“不对不对，谁要喝毛峰，快端好茶来！”
说到“好”字，胡老太爷故意加重语气，转过头去，又对古平原挤了挤眼：“世侄，别是有好茶舍不得拿出来吧。”
听了这话，古平原的脸色霎时变得有些古怪，却迟疑着不开口，看得一旁的古平文和古雨婷纳罕不已。
“胡老太爷，您是说……”古平文在一旁试探地问了一句。
“嗐，光棍眼里不揉沙子，你大哥藏着一味好茶不拿来敬客，未免不够朋友。”胡老太爷用手点指着古平原，“你这后生倒是个有心机的，只花了二百两就把我大老远从屯溪引到了古家村……”
他的话还没说完，古平原已经急急起身，来到胡老太爷面前，兜头就是一揖：“小子孟浪行事，实在是得罪了老人家，还望您重重责罚。不过那个小厮还请您饶了他。”
“他端来一碗好茶，我还要罚他不成。”胡老太爷不以为意地摇摇头，忽然连连敲着桌子，“快去泡茶，莫非还要等我自己动手。”
“是、是。”古平原赶紧亲自走到后堂，他知道成败在此一举，卯足精神泡了一壶“兰雪”端了出来。胡老爷子一把拿过茶壶，闻了一闻，倒上一杯，细细品味。古家兄妹都在一旁紧张地看着。
“嗯，好，好啊。闵老子真是宝刀未老，制出的茶真是绝品。”胡老太爷半眯着眼悠然而言。
古平原这才放下心，刚要谦虚两句，胡老太爷忽又转了话题：“徽商一向同声共气，你可知道这一次为何大家都听了会馆里的话，不与你做生意往来。”
古平原沉默一阵，缓缓点头道：“晚辈已知道了。”
“那就好，你这一次祸闯得不小，年轻人，做事情顾前不顾后！”
古平原听了胡老太爷的责备更加把头低下。
古平文和古雨婷这时都在大厅里，两人听了个莫名其妙，古雨婷不由得就问道：“老爷子，我大哥闯什么祸了，我怎么不知道？”
“当然是揭穿侯二制假茶那件事。”
“啊！”这话听得连古平文都不服气，难得主动地开了口，“要说别的事儿我不知道，这事大哥绝对没做错！”
“二哥说的对！”古雨婷也是难得地与古平文同声共气。
古平原打断他们：“你们别说了，这事儿的确是我做得不对，我忘了‘投鼠忌器’的道理，惩治了侯二却连累了一众茶商，是我对不住大家！”
原来侯二倒了虽然大快人心，可是徽州茶商很快就发现原本大批进货的西藏人不来买茶了，一问才知道，西藏客商认为既然徽商能造一次假，就能造第二次、第三次，防不胜防，宁可到稍远些的浙江一带去购茶。西藏人每次来购茶必定还要捎带着买上些当地的物产，这一不来，连别的商家都大受影响。
“那难道说就因为顾忌西藏客商，就任由侯二胡来不成。”古平文只觉得一口闷气憋在胸口。
胡老太爷看了他一眼：“那倒不是，既然发现了他制假茶，想要处置他的办法有的是，可你哥哥偏用了个西藏人去假装买货，唉，一下子全藏区的客商都知道了。”
“想必世伯家里的生意也是大受影响吧。”古平原歉意地说，他以为胡老太爷是特意兴师问罪而来。
“我嘛，做了这么久生意，茶路广得很，也不单指着这一条路发财。可那些小门小户的茶商就不同了，原想着侯二一倒，能多做些藏边的生意，这下可倒好，连原本的买卖都丢了。你说说，大家能不恨你吗？”
古平原无言以对，只能惭愧地低着头。
“所以你借不到钱，不要怪旁人，是你自己不好。”
“是，晚辈不敢心存怨恨，总归是我做事不周，害了大家，实在是没有话说。”
“那么京城的万茶大会你还去不去了？”
“不瞒您老说，借不到银子，拿不到荐书，去了也是无用。”
胡老太爷听他这般说，微微一笑，又点了点头，边上的仆人从怀中拿出两张银票放在桌上。
“这里一共是两万两，进一趟京的花销，我想应该够用了。”
古平原原本只想凭借兰雪的茶香从胡老太爷那里拿一份荐书就心满意足了，没想到人家送来了两万两银子。
“您这是……”
“放心，是我借给你的，不要利息。不过有个条件。”胡老太爷轻描淡写地说道。
“请说。”
“你这次上京城，要是碰巧得了什么好彩头，可别忘了我的‘泰来茶庄’。”
古平原一愕：“老世伯，京城藏龙卧虎，万茶大会更是四海商雄云集，我一个初出茅庐的小字辈，哪有把握去博什么彩头。不然，我将茶园押给你吧。”
胡老太爷一笑起身：“我这辈子不轻易借钱给人，一旦借出去也从来不要押头。就当是赌铜钿，到时候一翻两瞪眼，摸到天牌我就大赢特赢，要是蹩十输光了那就认倒霉，不过好像这一辈子我还没摸过蹩十呢，哈哈哈！”
说着他站起身，走出大门前回身又说了一句：“改天到我的天寿园来取荐书。”
古家兄妹送了胡泰来父子出门，转回来都不说话，其实是想说的话太多，不知从何谈起。连古母此时都从后堂出来，望着那张银票怔怔不语。
古平原从桌上拿起那张银票，看了又看，这才道：“这张银票可是烫手得很哪！”
“怕什么？他又没要我们押东西。”古雨婷不解地说。
“就是没押东西才难办。不愧是大商人，眼光看得远哪。这是放交情给我们，对兰雪茶期许很深的意思再明白不过。我真怕到了京城一事无成，亏了银钱还是小事，辜负了胡老太爷的期望，怎么有脸回来见人。”
古平原顿一顿又道：“原本到京城参加万茶大会只是我们自家的事情，现在有了这张银票，等于泰来茶庄也入了份子。人家说是那么说，我们自己可要小心谨慎，千万把这钱用好。”
“是啊。”古母走过来，慢慢拿起那两张银票，仿佛这轻飘飘的纸有千斤分量。“银票我先帮你收着，你成天在外跑，小心别失落了。”
意外得了两万两，古平原有喜有忧，上京的银子是不愁了，但是肩上的担子却无形中重了许多，这一夜他几乎没睡好觉，早上刚出房门，小妹就来说母亲唤他。
“娘！”古平原走进母亲房里，“您找孩儿有事？”
古母坐在桌边，听见了古平原问话却没言声，眼睛直直地看着桌上。
天色已然大亮，油灯却还燃着，一团黑黑的纸灰就在油灯旁，除此之外空无一物。
古平原心里打了个突，“娘……”
“你祖父死在