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，一个机灵一个勤快，都干过店伙，肯定是好帮手，我还请了族里的一位亲戚去帮你进货。这样你到了店里，只是负责把出入账记好，简单得很。”古平原知道他心里害怕，先给他去去疑、壮壮胆。
“大哥，你这些日子不吭不哈做了这么多事啊？”古平文张大了嘴，忽又有些自惭，“只怕小妹说得对，我可没大哥有本事，原本以为帮大哥做生意就是管管茶园呢。”
“茶园我自己来打理，杂货铺以待人接物为主，你性格腼腆，要学做生意，正该到这样的地方历练。不过这间杂货铺，历练不是主要的，赚钱也不是主要的。”
一句话又把古平文说糊涂了：“那，那还开它干嘛？”
“自然有用处。”古平原拉着二弟坐下，有一番开导的话要说，“我打个比方说，如果你与隔壁的店铺同时经营马草，每家店铺每日卖的马草价格大体相同，所卖出的物量也不相上下，这样的买卖十年二十年做下来，是你赚得多，还是隔壁赚得多？”
古平文毫不迟疑地答道：“这自然差不多。”
“对了，别说十年八年，就是百八十年地做下去，结果也都一样，他赚一些你也赚一些，勉强维持生意罢了。”
“大哥，你到底想说什么？”古平文困惑地问。
古平原先不理他，自顾自说下去：“好，忽然有一天，朝廷要在附近用兵，要大批的马草，只要你能供得上，朝廷照单全收不说，价格还一律从优。这时候你与隔壁店铺会怎样？”
“当然是争先去收马草然后卖给官军喽。”
“那要是这个消息你知道，隔壁却不知道呢？”
“那，那我自然赚的比他多，而且还要多许多，这笔买卖做完，说不定我就能把他的店铺给并了。”
古平原笑笑：“那为什么你能并了他的店铺呢？”
不待古平文回答，他先就自答道：“因为你的消息比他灵通，你的反应就比他快，你的反应比他快，自然能比他先赚到钱。更何况，马草要是被你抢先一步收光了，他就是知道了消息也晚了，只能眼睁睁看着你赚大钱。所以一个消息，可能就决定一家店铺的存亡，就看你是先知道，还是后知道，或是根本不知道。”
说到这儿，古平文慢慢听出点门道了，试探地问：“大哥是要我到镇上打探消息？”
“不错。”古平原肯定地点点头，“杂货店里来往的人最多最杂，消息也最广最快，我把店铺安排在镇上最热闹的街里就是此意，等将来我们的生意慢慢做大了，我还要把店铺开到府城甚至省城去，那才真是四面八方的消息灵通呢。”
“等到了那个时候，大哥你就派别人去吧，我可做不了省城的买卖。”古平文老实地说。
古平原被他逗得一笑：“哪个生下来就会做买卖，我这几招都是在关外时与来买人参、买毛皮的南北客商闲聊时偷学的，你用心做生意，虽是小本买卖，里面的道理是一样的，过上几年就赶上大哥了。”
古平文红着脸答应着，古平原又将紧要处细细嘱咐一遍，这才将本家的那位亲戚请来，让他陪着古平文一同前往镇里。
等到店里的家具货架准备妥当了，古平原却迟迟不放话让铺子进货开张，而是一遍又一遍往码头跑。到了码头就找乔鹤年，乔鹤年督促工匠本来忙得不可开交，可说也奇怪，一见了古平原来，便邀上郝老爷一起钻到工棚里秘密交谈。
如此几次下来，古平原告诉弟弟，把徽州府内所有能做缆绳用的麻绳都买下来，同时杂货店的进货暂时以船上的应用之物为主。古平文懵懵懂懂，两个伙计却肚里暗笑，潜口镇距离新安江码头不近，无缘无故谁会到这儿来买缆绳，看来新东家是个不懂做生意的人，只怕这杂货铺子开不长。
等到开业那一天，鞭炮放了十几挂，舞过狮子拜过财神，三盘六供依次排放整齐，最后是店东古平原亲手揭开匾额上红布，蘸着浓浓的墨汁，将“平记”的“记”字上面空着的一点填上，便是开张大吉了。
这店虽小，是古平原自己开的第一家买卖，他心里不能不激动，呆呆地望了半晌，回想这几年的遭遇，一时间真是五味杂陈，滋味难辨。但是大喜的日子不易多想往事，他很快回过神，指挥着弟弟和伙计招呼客人。
周围围了不少人，看热闹的也有几十个，可是大都是等着看笑话。本来嘛，杂货铺卖油盐酱醋针线碗筷，这些东西一定有人买，甭管有没有老主顾，只要老实做生意，不愁没有买卖。可是“平记”用大笔的银子进缆绳，这种生意经谁都没听说过，缆绳这种东西老百姓哪有用处，这姓古的也不知发什么疯，偏偏进这种货，看来他今天是开不了张。
也有不少人进店逛逛，发觉除了缆绳，还有不少跑船的应用之物，像船上生火做饭的铁架锅，修补船帆的大号针线，这些都不是寻常杂货铺能用上的，不免就有人冷嘲热讽。
“这店开错地方了吧，开在码头上还差不多。”
“莫非是五行缺土，非要把水路上的店开在山里。”
说的人越来越没有顾忌，笑声也越来越大，古平文面皮薄，红着脸在旁尴尬地站着，两个伙计见没生意可做，鼓着腮帮子站着，反正东家不急，自己当伙计的也不必着急。
古平原却始终颜色不变，脸上笑呵呵地，冲着进店的顾客拱着手，眼睛却不时望向街上。就这样过了大概一个时辰，一个正经来买东西的人都没有，古平文自觉又羞又臊，甚至有些埋怨大哥。正在这时，古平原眼睛一亮，冲着街上的一个人走了过去。
“这位老哥请了。”他冲人家拱拱手，那人也赶紧回礼。
“你们这儿是不是有家平记杂货铺啊？”
“这话可巧了，鄙人就是平记的东家。”
“哎，那我问一句，你这儿有没有缆绳？”
还真有人来买缆绳，一句话问得周遭众人睁大了眼，古平文还当自己是听错了，想了想没错，问的就是缆绳。他深怕放走了这个主顾，赶紧从柜台里出来迎了上去。
“有，有。您要多少有多少。”
那人说了个尺寸，古平文便带着他往后院去截，伙计也赶紧跟了上去。
“嘿，还真有人跑到镇上来买缆绳，啧啧。”有人咂着嘴。
“芥菜子掉在针眼里——碰巧而已！他要是还能卖出一条去，今天中午，你随便挑地方，我做东。”
但是这人的东道做定了，不出一上午，接二连三有人来买缆绳，把这一条买卖街上的大小店主瞧得是瞠目结舌，后来大家也看出来了，这些人大都是水手打扮，可是为什么江上的船夫会大老远跑到潜口镇上，指名道姓来“平记”买缆绳这就让人百思不得其解了。
总而言之，一天的生意做下来，这条街上其余的买卖不提，单是十多家杂货铺的掌柜个个看的是直咽唾沫。古平文连同两个伙计乐得嘴都合不上了，伙计说也看过好多家开张的买卖，从没有第一天就这么红火的。
关门上板之后，古平原也做了个东道，与弟弟一起请两个伙计好好吃了一顿，算是慰劳。他明天就要赶回古家村照料茶园，席上把生意重重拜托给两个伙计。古平文不以为然，两杯酒下肚，摆着手道：“大哥，你放心，像今天这样，咱们的生意还有什么难做的。不出几个月，我非并一家铺子给你瞧瞧不可。”
古平原正在给伙计敬酒，听了这话，心里很不高兴，但是面上没有露出来。
等让两个伙计走了，古平文喜笑颜开地拿起账簿，“大哥，你知不知道今儿一天赚了多少银子？”
“我不知道，也不想知道。”古平原面色平缓下来，静静地看着兴高采烈的弟弟。
古平文正在兴头上，冷不丁听了这句话，当时就怔了一下。
“倒是你，想没想过为什么会有这么多人远道来买缆绳，我又为何会未卜先知让你预先进了这么多的货？”
“这……”这一天生意好得不得了，古平文得意之余，根本就没来得及想这件事。
“还记不记得我提过那两家店同卖马草的例子。”
“记得。”
“一旦有了机会要把握住，可是若无机会呢，就一直等下去？”
古平文疑疑惑惑地问：“大哥，你的意思是……”
“没有机会时要懂得变出一个机会来。我下面说的话你要放在肚子里，不可泄露出去。”
原来这一次的买卖完全是古平原和乔鹤年设计的结果。乔鹤年修整码头，在古平原的建议下，将码头向岸边缩了4尺，这样省工省料，而且一旦发水，码头不易被冲毁，是个长治久安的好法子，向上一报，立时就得到了藩司衙门的首肯。
这码头缩短了，水里原先的码头暗桩却仍在，船要离远些停，缆绳就要变长。古平原早就想到了这一点，所以把徽州府内所有的缆绳都买了下来，而且安排好了时间，就在码头修整完工的日子，“平记”也就开了张，船夫要换新缆绳，打听之下知道都被潜口镇的平记收了去，那就无怪乎亟亟寻了来。
“缆绳是磨损易耗之物，隔几个月就要换，新安江上来往船只何止千艘。这买卖还有得做呢，别人也有得眼红，平文，你的眼睛不要只看着账簿，更不要得意忘形，免得更招人妒。”
古平文的脸腾地一下就红了，讷讷道：“是。可是大哥，这么做是不是有点……”
“有点亏心？”古平原笑了，“我就猜到你会这么想。往日码头被水冲毁，都要加收来往船只的厘金来重修，如今码头缩短就更加坚固，再发洪水也不怕了，虽然这些船因此换了缆绳，可是从长远看却省了不少银子，其实是船夫们占了便宜。”
“船夫占了便宜，我们也赚了钱，那岂不是皆大欢喜。”
“对，生意正该这样去做。做生意要赚钱不难，可是赚了人家的钱还要让人家高兴，这就不简单了。平文，生意之道千变万化，以一个‘诚’字打底，手腕却要灵活。所谓‘诚’，如今缆绳被咱们买断了，可是不能囤积居奇，更不能以次充好，而是要把眼光放在拉主顾上。所谓灵活，就是要不拘一格，要知道处处皆是商机，就看你有没有这个眼光和胆识了。”
他看弟弟怔怔地听着，知道他往心里去了，满意地点点头，接着道：“我们虽然占住了这个独门生意，可是过些时日必定有人也进缆绳与咱们争利，能不能利用眼下这个优势，在新安水道上把‘平记’的招牌创出来，就全看你的了。”
古平文听着大哥的嘱托，一改方才有些张狂的态度，抿着嘴低下头认认真真地回了句：“我也不知道自己能不能行，可我一定好好做。”
“少爷，这万万不可。您这么做，非把老爷太太气坏了不可。”
位于北京西城的李家宅邸在京城里面是数一数二地豪奢，建筑用的粘连法，将四个大宅用穿堂过道组成一处，比王府还要大，却又不违制。虽然碍于规例不能用明黄琉璃瓦，但高手匠人巧夺天工，专门烧制了一种变色琉璃，大白天阳光一晃就是明黄色，可要是凑近了细看，其实是土黄色，这样任谁也挑不出毛病，光这一套瓦就花了不下十万两银子。故此京中有谚：“黄河水多，李家金多，黄河水流千里，李家宅望无边。”
李万堂的贴身听差李安此时站在李府的台阶上，不住地躬身施礼，脸上的神色十分惶急。
“让开！”说话的人声音又冷又硬，正是李家的大少爷，“李半城”的独子李钦。就见他的脸板得像块石头一样，挺身往内宅走，却被李安不顾一切地挡在门前。
“少爷，您把这身衣服脱了吧，这老爷太太都七旺八旺的，您说您这副打扮进去，这、这像什么样子。”说着，李安往左右使了个眼色，“快来，伺候少爷更衣。”
“谁敢！”李钦大吼一声，恶狠狠地盯着李安，“你不过是个奴才，是我家养的一条狗，爷高兴就赏你口吃的，不高兴就让你滚！就凭你也敢拦着我进家门，你让不让开？不让我可揍你了！”
李钦说着就要动手，眼看就要闹得不可开交，就听照壁处有人咳嗽一声，一个沉静的声音响起，“你闹够没有？”
李安赶紧回身，垂手站立。口中恭敬地道：“老爷。”门房、马夫以及门口的一应下人皆是如此，唯有李钦还梗着脖子，但也不由自主地放松了攥紧的拳头。
李万堂缓步迈出大门，上下打量了一下李钦，立时沉下了脸：“你是死了爹还是没了娘，平白无故地穿孝袍扎麻绳，莫非是疯了不成！”
“我、我……”在李万堂的呵斥下，李钦眼神里稍稍露出一丝畏惧，但很快一昂头，“我是替张大叔戴孝，他没儿没女，他、他是为救我死的！”
李万堂听了没言声，这时候从后宅跑出来一个丫鬟，有些畏缩地看了一眼李万堂。
“什么事？”
“夫人说，让少爷快把孝袍子脱了。死一个伙计而已，哪有东家为伙计戴孝的道理，这般胡闹，传出去简直惹人笑话。”
“我不脱！”李钦听了闷声吼道。
李万堂看了一眼门外越聚越多的人群，面无表情地说了句：“你进去告诉夫人，就说我知道此事了。”
等那丫鬟进去了，李万堂走前几步，站到李钦身边，一抬手，李钦下意识地一避，还以为李万堂要当众责打自己。谁知李万堂伸出手来，只是给他理了理孝袍衣襟，紧了紧那根已经发松的麻绳。
“既是代子女尽孝，那么别忘了七七四十九天之期。”李万堂说完这句话，转身进了内宅，留下李钦傻傻地站在当场，亦真亦幻，还以为自己是听错了。
“老爷，这怕不妥吧。”李安跟进了内宅，一路随在李万堂身后，惴惴不安地说。
李万堂在荷花缸前停下脚步，回头看了他一眼。
“外间物议且另当别论，夫人那里怎么交代。”李安窥着李万堂的脸色。
“你说反了。外间物议才是应该考虑的事情。你派家人出去，把李家公子为京商大掌柜服丧的事儿传遍四九城，越快越好。”
“啊？！”
“还有，3天之后在京商会馆安