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惊愕之下急忙转道躲避。成千知其身手不凡，预先就指使牛昌与一个捕快分别阻于两翼，这时趁计玉珠与拦截者交手夺路之际，他便先发制人地连连甩出了暗镖。
截住计玉珠去路的是牛昌，牛昌那两下子拳脚稀松，只比画了一个回合便被打翻。但他是个滚刀肉，况因邀赏心切，倒地后就拼命抱住了计玉珠的一条腿。计玉珠奋力将他踢开，大腿上却冷不防中了一镖，不由得踉跄一下跌倒。
成千要抢头功，乘机猛扑上去，却忘记了计玉珠更是使用暗器的高手。计玉珠情知事情就是坏在这个叛徒手上了，心中对他恨之入骨，一扬手将藏于衣袖中的一把梅花针全数抛出。在那一瞬间，成千猛醒到自己太大意了，然而却已躲闪不及，面门上登时被扎成了刺猬状。那针锋上带有剧毒，顷刻间成千便七窍流血一命归西。
此时计玉珠身边若有人相助一臂之力，摆脱抓捕尚且不成问题。只是在那顺发客栈里，真正与“光明道”有关系的其实只有店主一人，而他此时恰巧外出未归。余者皆为普通雇员，根本不知道计玉珠是何人，那些捕快来抓她是怎么回事，自然不会干预其事。计玉珠跃起身来且打且退，却因道路不熟，误入了一条死巷。
这时候追捕她的动静已经闹得很大，审视面临的处境，计玉珠感到纵使自己可以干掉眼前这几个捕快，由于金创在身行动不便，也很难逃过官府兵丁的围追堵截。为免被捕受辱，这个刚烈的姑娘竟在搏斗中毅然夺刀自刎。
危国祥听过禀报，如遭当头一棒，呆呆地倚着身后的假山，半晌没吭出声。他压根没料到事情会弄成这样，淮南来客没生擒到手不说，居然连成千这个原有的人证也报销了，两个关键的角色出不了场，这台戏让他如何再往下唱？
可是既然已经大张旗鼓地开了锣，不敷衍个收场怎么下台？真是人算不如天算，这个笑话算是让李纲、索天雄看定了！危国祥咬牙切齿，在肚子里乱骂一通之后，不得不强打精神走进前面的听雨轩，忍气吞声地向安坐其间喝茶的李纲和索氏父女赔罪，说适才乃是在下所得的探报有误，弄出了一场误会，还望李大人与索公看在小的是恪守职责的分儿上多加谅解。
方才索天雄从危国祥说话的口气上，已经意识到可能是计玉珠那边出了纰漏，并在思想上做好了应对准备。他不想使此事涉及李纲，便请李纲先离开这里，说这事索某自会理论明白，就不劳李大人挂心了。但李纲却偏不走，他要看看危国祥到底能拿出什么证据。索天雄不便勉强李纲，只好请他就近到听雨轩茶室一坐。危国祥则命属下亦步亦趋地严密监控了听雨轩。
这时索天雄虽然对即将出现什么状况心里没底，但仍是言行自如若无其事。索飞春自幼受其父熏陶，亦自有一份处变不惊的胆量。这便越发使李纲相信，这父女俩没什么问题。于是他们要了一壶茶，就在听雨轩里面边饮边聊。
话头从危国祥这等败类如何竟又当上了开封府的捕头说起，扯到吏治中的种种弊端，又延伸到官场的极度腐败。索天雄随口举了几个徇私枉法卖官鬻爵的例子，令在这一方面比较孤陋寡闻的李纲听得惊讶不已感慨万端。
就在李纲对索天雄所揭露的黑暗社会现状大发感叹之际，危国祥灰头土脸地踅进听雨轩赔罪来了。李纲原以为危国祥既然那么嚣张，大约多少是能拿出点捕风捉影的东西来让人看看。谁知等了半天，这厮却连响屁都不曾放出来一个。他觉得对这种惯于无事生非的无赖，再多吐一个字都是多余，因此他瞅都懒得再瞅危国祥一眼，唤店家过来付了茶钱，对索氏父女道了别，便霍然起身扬长而去。
索天雄在与索飞春离去时，倒是撂给了危国祥两句话：“让危捕头辛辛苦苦空忙一场，真是过意不去。何时危捕头果真拿住了‘中州虎’，别忘了也让咱去开开眼。”当时气得危国祥五官全挪了位。
危国祥不甘就此罢休，回去之后他便苦苦寻思如何挽回败局。索天雄即“中州虎”那是没跑的事了，问题是如何能够证实。这一琢磨他才发现，他有一个致命的疏忽：由于他的兴奋点全在“中州虎”身上，当时他未曾向成千问明那淮南来客的身份姓名。现在他除了知道那淮南来客系女扮男装之外，对她的其他情况概无所知。对于顺发客栈，亦未捏得把柄在手。这就不好办了。
让牛昌出面做证吗？可这厮根本不是“光明道”的人，他的证词并不具备说服力。况且此人素质甚低，他一开口定然破绽百出，成事不足败事有余。再者，闻知谋反案情却不即刻上报，以致线索中断案犯漏网，这件事若是严肃追究起来责任非轻，弄不好又得丢了差事。
经过这么一番考虑，危国祥觉得这事暂时还真不宜据实上报。对于发生在顺发客栈的抓捕行动，只能先编个诸如缉拿私盐贩子遭到拒捕之类的说法遮掩过去，一切真相则须待他拿下“中州虎”后方可披露。
那么如何去拿“中州虎”？细想一下，办法还是有的。虽然成千和淮南来客死了，但并非所有的线索都断了。他现在可以直接盯住索天雄。如果索天雄确实是“中州虎”，迟早会露出马脚。另外，顺发客栈那条线索也还有用，不妨派人打入其间做个卧底。如此双管齐下，说不定又可柳暗花明。这样想来，危国祥不免又自得起来，自谓我危某人到底是每临大事有静气，大智大勇非等闲。
说起来，危国祥的脑瓜是不算笨，只是他过于目中无人。他一点都没意识到，在锁春苑和顺发客栈失手的根本原因，就在于他大大地低估了对手的胆魄智慧。现在他又犯了同样的错误，乃至事态的发展与他的如意算盘，全然是背道而驰了。
江湖经验丰富的索氏父女，不但很快察觉并制伏了监视其行动的捕快，而且顺藤摸瓜找到了牛昌，在逼迫牛昌供出事情的前因后果后，将其秘密处决，随之索氏父女便销声匿迹去向不明了。而那顺发客栈，在危国祥差人以雇工身份打入其内部之前，业已悄然易主，变成了一个不存在卧底价值的普通客栈。
数日之间一切线索皆化为乌有，危国祥煞费苦心策划的侦破谋反大案行动，不得不就此悄悄地画上了句号。他期望由此而达到的目的和捞到的好处，也全都泡了汤。这个结果令危国祥异常光火，却又无处发泄，于是他便将这笔账又记在了李纲的头上。他认为如果没有李纲横加干涉，他绝不可能落个鸡飞蛋打，就在心里恶狠狠地发誓，将来但凡有机可乘，不弄死你姓李的老子就是婊子养的！
此事的结果也让李纲吃惊不小。虽然当时在锁春苑他认定危国祥的行径是恶意栽赃挟私报复，但事后回想，却觉得其中有些蹊跷。后来发生在顺发客栈附近的拒捕事件传到他的耳中，他不由得便将其事与危国祥的举动联系了起来。
莫非那天危国祥要等的证据，就是那个拒捕者？是不是皆因拒捕者自尽，危国祥才不得不权且放过了索天雄？那个拒捕者是什么人？那人为什么要自杀？索天雄与其有无关联？如果有，又会是什么性质的关联呢？这些问号的涌现，使李纲感到事情似乎不是如他原本想象的那么简单。
他正琢磨着怎样弄清这些疑窦，问题的答案却不请自来了。
一日清晨，老仆胡长庚将在院中拾得的一封薄缄交与李纲。李纲启封阅之，笺上有诗四句：“同甘共苦守东京，剑影刀光见俊雄。后会有期重聚日，翻天覆地画图宏。”其后没有落款，但李纲不问可知此系何人留言。联想到以往的种种迹象，索天雄乃何等人物，已是不言自明。
回头再品诗句的含义，李纲被唬得脊背生风。
三
时隔月余，即靖康元年五月下旬，李纲莫名其妙地被委任为河北河东路宣抚使，并被指派督统两路之人马，去解太原之围。
此前，赵桓因见金军东西两路皆退，有点胆肥起来，对割让三镇之诺滋生悔意，便欲遣师出援中山河间诸郡，收复失地，解救太原。因此在任命姚古、种师中为正副制置使的同时，已复用种师道为两河宣抚使。这才没多久，却忽然又以种师道老病不堪为由，改命李纲取而代之。如此来回任免，实是匪夷所思。究其缘由，又是张邦昌等人作祟其间之故。
指证李纲蓄意挑动请愿的事，危国祥鼓捣了半天一无所获。李纲沟通反贼之说，由于人证俱失，危国祥压根就没敢对张邦昌提。总之在暗中收拾李纲这事上危国祥是颗粒无收寸功未建，这让张邦昌大失所望。看来想一举扳倒李纲，难有多大指望。张邦昌只好退而求其次，将念头从一蹴而就调整为步步为营。
有道是退一步海阔天空，思路放开去，主意便来了。既然往下扳不动，何不索性朝上抬？先找一顶轿子将其抬出京师，下一步不就好办得多了吗？
抬李纲的轿子不难找，那个宣抚使的职衔就很合适。把这顶乌纱往他脑袋上一扣，他就得顶着个被朝廷重用的虚名，乖乖地离开汴京，去承办那绝对是费力不讨好的苦差。办得好，就让他长期在外边“镇守”着去，而办砸了，那可就得该治什么罪就治什么罪了。欲抑先扬欲擒故纵，这不失为一条可行之策。
当然，这步棋并非万无一失。万一李纲挥师出征旗开得胜，或许会反令其威望越高权势越重。如果搞成那样，可就弄巧成拙了。不过综合各方面因素去看，出现这种情况的可能性，应当说是微乎其微。
张邦昌瞻前顾后斟酌再三，终觉此举利多弊少，于是他便择机向赵桓堂皇建言，三镇既不可割，则需全力救援，尤以速解太原之围为要。种师道年迈多病，暮气沉沉，业已难胜其任。为早日平定西线战事计，不如改用李纲宣抚两路，命其督师前去解围。
耿南仲、唐恪、聂昌等一听便知张邦昌的用意，马上心照不宣地予以附议。有些大臣不明就里，出于对李纲统帅能力的信任，亦很赞成这一主张。其议遂为赵桓纳之。唯许翰及谏官余应求、陈公辅品出这事不大对头，先后具折称不应让李纲离开朝廷，却没得到赵桓的理睬。嗣后，赵桓在睿思殿召见李纲，向他宣谕了这个决定。
李纲认为这一任命很不妥当，毫不含糊地当场力辞。他之所以果决地推辞其任，内中确有担心自己远离京师后，更易受人恶意中伤之虑，然而他更大的担心，是唯恐他一旦离朝，赵桓在张邦昌、耿南仲一伙的摆布下，又回到不惜以丧权辱国为代价，毫无原则地向金人屈膝乞和的歧路上去。
这个担心李纲自然不敢明言，但另外一个推辞的理由他可以直说：他自认不是承当两河宣抚使之职的材料。这既是一个借口，也的确是他对自己的客观评价。对于自身的长短，李纲是比较有自知之明的。他知道，从根本上讲，他是一个文人，料理兵事非所擅长，在战略层面上做些宏观的谋划尚可，具体到布阵用兵战术战法，则基本上还属于门外汉。至于实战经验，更是严重欠缺。在金军围城之际他临危受命执掌帅印，实是出于万不得已。获得汴京保卫战的胜利，实事求是地说，决定性的因素是全城军民的同仇敌忾和勤王兵马的及时抵达。他在其中所起到的作用，主要在于从精神上坚定了朝野的抗敌意志，而并不在于发挥了多么出众的军事才能。领兵收复失地解救太原，那可是需要扎扎实实的作战指挥能力，在这一点上他远不如将门出身且又身经百战的种师道。所以以他取代种师道，乃是舍其所长用其所短，不仅毫无必要，而且有百弊无一利。
李纲直率地陈述了上述道理，却引起了赵桓极大的不快。赵桓觉得这个李纲真是有点不识抬举不知好歹，朕决定了的事，到了他那里，就很少有不遇到别扭的时候，这个毛病不可纵容。因此他当时就以不容置疑的口气表示：“朕意已决，李卿毋庸谦辞，可待择日受敕。”
李纲怏怏退去后，怎么想怎么觉得这个任命难以接受，在数日内接连上书十余道请辞。而张邦昌等亦在同时进言，说李纲公然违逆圣命殊非为臣之道，倘此风为群臣所效仿，则从此君威将安在。
赵桓被那些七嘴八舌挑拨得心头火起，便成心与李纲较上了劲。他对李纲的理由一概不听，对李纲的辞呈悉批不允，且对持不可令李纲离朝之议者严加驳斥。许翰见此情形，感到事情严重了，只得暗暗提醒李纲，不要再生顶硬抗，以免招致“杜邮”之赐。
那“杜邮”是个古时地名，位于今之陕西咸阳。当年秦国名将白起因遭猜忌，被秦昭王赐死于该地。听许翰提到这个典故，李纲也不能不顾及后果，只好放弃争辩，接旨受命。但是经此一番碰撞，李纲在赵桓心目中的斤两，已然是大打折扣。张邦昌从旁察言观色，窃喜这盘棋的走势看好。
重任既已接下，就得尽力做好。但是要完成这项使命，却是困难重重谈何容易。
二月间宗翰用锁城战术困住太原，绕道南下，途中得知宗望撤军，他虽未继续挺进汴京，却转而拿下了隆德府等河东路的诸多城池。赵桓改弦更张下诏固守三镇后，由种师道坐镇滑州，姚古、种师中两路出击，曾一度顺利得手，接连收复了隆德府、威胜军、寿阳、榆次等地。但姚古、种师中在相约夹攻围困太原之敌时，却因姚古没有按时赶到预定地点，而被金军各个击破。种师中阵亡于杀熊岭，姚古大败于盘陀驿。宋军损失惨重，慌忙退缩回隆德府及平定军，致使金军在这一地区重获控制权，太原之危则因此雪上加霜。在这种严峻状况下，没有充足的兵力，欲打破太原之围，无异于痴人说梦。否则等不到赵桓临阵易帅，种师道早就对宗翰动手了。
宋军的战斗力远不及金军，要想战胜金军，首先要依靠兵力上的