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希望有朝一日如有机会，还是回去过那种无拘无束的民间生活。
再者，在梁山泊义军的这些日子里，他也已将宋江其人看得比较透彻了。他认为宋江这个人，总的来说还算是比较重义气的，作风也比较民主，善于笼络人心，但究其才学胆识，却实属平庸。从长远上看，这个人不仅成不了大事，而且下场堪忧。因而燕青早就有离队之意，只是每觉时机不太合适，为顾全大局计，未曾提出过。
如今部队要在童贯的指挥下去征剿方腊，燕青是一百个不愿意。方腊是与梁山泊义军一样的绿林英豪，童贯、高俅之辈去打他是理所当然的事，而我梁山泊人马去与之刀枪相见，却是要留下不仁不义的千秋骂名的。这显然是童贯欲利用此次征剿，削弱梁山泊人马实力的一箭双雕计。无论战事是胜是负，对这支招安部队来说都是有百弊而无一利。
那么我做什么要去参加这场无义之战，为童贯去充当炮灰？我不趁此时候急流勇退，更待何时？
燕青在营中几度徘徊，去意已定，便去了卢俊义的军帐，将这个想法向卢俊义单独谈了出来，并劝卢俊义放弃功名之念，亦抓住时机全身而退，是为上策。
卢俊义沉吟有顷，乃道，小乙你说得有些道理。其实此次出征之弊，我卢俊义岂看不出来，宋总头领和吴军师岂看不出来？但是，人在江湖，身不由己啊。圣旨既下，若不出征便是抗旨，这不正给了童贯之流诬陷我军的口实吗？关于征讨方腊是否不义之战，要看怎么说了。如今国之大势，辽寇猖獗，边关吃紧，倘国内叛乱不止，一旦强虏入袭朝廷将首尾难顾，我黎民百姓岂不横遭涂炭乎？由这个意义上讲，出兵平定方腊叛乱乃是利国安邦之举，非为不义之战也。况且，你没听说那方腊在江南攻城略地，滥杀狂抢，其残暴之状与土匪无异吗？所以我们去征讨方腊，于道义方面不必多虑，千秋功过自有后人去评说。可堪顾虑者，还是朝中那些奸佞小人，你方才在这一点上所言极是。恐怕此役无论胜败，我部官兵的下场均甚堪忧也。
燕青道，所以小乙才奉劝主公，及时抽身归隐为上。
卢俊义缓缓摇头道，但我眼下实是还归隐不得呀。倒不是为了什么功名利禄。那官场上的角逐非我所长，远不如我做买卖来得如鱼得水，这你清楚得很。然皇上刚敕封了我一个平南副都总管兼副先锋的衔，我刚刚领旨谢过恩，能接着就递辞呈吗？再者说，逢着这种征战大事，宋大哥是倚我与吴军师为左右臂膀的。每临大事宋大哥皆是用我不疑，可算有知遇之恩。这一仗是我军接受招安后的第一仗，无论如何，我也得佐助宋大哥将这一仗圆满地打下来为是。
燕青熟知卢俊义的脾气和为人，见其说得坚决，料是再劝亦无效，沉默了一下道，罢了，既是如此，小乙也等这一仗打完再说吧。
卢俊义却又缓缓地摇了摇头道，不，我倒是赞同你于此际先行一步抽身。我心里明白，你我长远的安身立命之本，皆既非朝堂亦非军旅。人无远虑，必有近忧，狡兔尚有三窟也。你先出去替我铺一条退路，正好免了我的后顾之忧。
燕青豁然领悟地点了点头，却又担心地道，主公的意思小乙懂了，小乙出去将主公的退路铺好是没有问题的。但只是在金戈铁马、流矢飞箭中，没有小乙追随左右，主公的安危让小乙有些放心不下。
卢俊义哈哈笑道，这有何妨，我卢某人自临阵以来，何曾损过一根毫毛？再说即便是你不走，难道我还能拿你当我的亲兵护卫使唤不成？你当去则去，无须为我挂心。
于是两人商议停当，卢俊义让燕青且回营房，待来日由他先将燕青请求退役的事向宋江打个招呼。
次日卢俊义来到宋江帐中时，宋江也正要找他议事。原来自从南征方腊的军令下达全军后，已有若干头领和士兵提出了退役的请求。个中原因，既有不服童贯的指挥，不愿与朝廷禁军协同作战者，亦有因家境困难或体力不佳，不愿再上战场厮杀者。宋江与吴用正商量处理方法，见卢俊义来了，就请他一陈高见。
卢俊义就问宋江，从心里讲，哥哥是否情愿跟随童贯那厮去打这一仗？
宋江苦笑道，那个阉货，给我提尿壶我还嫌他腌臜，我能情愿为他打头阵卖命？圣命难违而已矣。
卢俊义道，这就是了，我们就不要为难那些想走的弟兄了。
吴用道，小可也是这般说。那些想走的人，多半是在当初接受招安时便有去意，看来强留终是留不住的，还不如就此精减掉，免得到了战场上临阵脱逃甚至倒戈叛变，反而会误大事。
宋江寻思了一阵，也感到恐怕只能是这样了。好在这一部分人多非宋江起事时的旧部和嫡系，少了他们对整个部队的战斗力影响不是太大。他便叹了一声道，既然二位都是这个主意，就由他们去吧。弟兄们跟随我宋江一场，也不容易，多发点盘缠，让他们今后安分守己，好生度日。遂命吴用亲自去主持办理此事。
卢俊义接着便将燕青也要退役的意思禀报了宋江。
宋江听了，甚觉惋惜。在宋江的心目中，燕青这个人不大容易驾驭，但绝对是个人才，是个无论文武皆能独当一面的人才。应当说这样的全才在梁山泊队伍里是不多的。此次征战失掉这样一员强将，真正是一件憾事。然而宋江也知道，燕青的这个请求，绝不会是随随便便地提出来的，他既正式提出，那基本上就是无可更改的了。
设身处地为燕青想想，以燕青那疾恶如仇而又潇洒不羁的性格来看，将来于军阶仕爵上的升迁可能确实不会很大。连我宋某人都难以容忍他的恃才傲物，不能对他不次擢拔，更何况在那城府深沉、关系复杂的官宦场中。既然燕青对其之前途另有考虑，也就顺遂其意罢了。
想到这些，宋江长叹一声道，彼等千余众离队尚不足惜，吾独惜一个燕青也。但卢公既留其不住，我宋江强留又何益。人各有志，不能强勉，唯愿其今后能够宏图大展，另有一番新鲜作为。燕青兄弟是为招安立下了大功的，我等当以盛宴送之。
于是在燕青退役之际，宋江于军中大摆送行酒宴，邀来众头领作陪。席间宋江向燕青连连敬酒，留恋之情溢于言表，感动得燕青差点动摇了离队的决心。
筵终席散，带众将与燕青泣别后，宋江回到大帐，黯然独坐良久。在此后的数日里，有一种莫名其妙的孤独感甚至掺杂着一丝不祥感，就始终飘浮在宋江的心头，挥之不去。
且按下宋江、卢俊义整顿兵马南下征战不表，单道燕青。
燕青离开了军营以后，即先进了城去向师师辞别。师师听燕青道明了离队的情况，且喜且忧。
喜的是，她认为燕青选择的急流勇退的做法是明智的。那方腊该不该打，师师殊难论断，但师师可以预料到梁山泊人马在童贯的指挥下作战肯定凶多吉少。看来皇上是又中了权奸们的圈套。燕青没有阻止梁山泊人马去参战履险的力量，那便只好抽身撤步，明哲保身了。这不能说是怯懦、怕死、不讲义气，燕青也不是那种人品。这是在面对无奈境遇时燕青所能采取的唯一的反抗形式，也是燕青头脑清醒的表现。师师很高兴燕青于招安成功后没有去做不切实际的升官美梦，而能一直保持住这样一种清醒认识。
所忧者，则是燕青这一离京，又不知何日何时才得与之相会。大约此生自己与燕青就是这样的一种聚少散多的萍水缘分了。
师师不禁暗自戚然，却又不想让燕青察觉，弄得场面凄恻，乃努力保持着甜润的微笑，对燕青说些祝福之语。其实燕青内心里与师师是同样的感受，但碍着师师那明妃的身份，自然更不便稍有表露，只得将那儿女情长埋在心底，做出一副大丈夫气概，坦坦荡荡地与师师作别。
送去燕青，师师又是落落寡合多日。其思其忆唯蕙儿一人心知肚明。
按照卢俊义的策划，燕青仍回大名府发展家业。燕青揣着卢俊义交付与他重新创业的本钱，骑一匹白马，出了汴京向东行走，不日便踏进了京东西路地界。他并不急于直奔大名，而是曲折迂回地缓缓行进，对所经之处的绸缎、棉麻、油料、茶叶、竹木、瓷器、家具、古董等物品的生产销售情况，留心地做了些考察，以便确定将来的经营方向和策略。
这日午后，燕青行至一个小县城，看到当地的集市贸易甚是繁盛，意欲逗留了解一下，便拉马进了一家小客店，将马匹交给店家饲喂，他自己稍事休息，就出去上街闲逛，饱览民间市场。
他发现这里出产的板栗不错，果实饱满，个头均匀，味道甘美，却因商情闭塞、运输不畅而大量堆积，卖不出大价钱。燕青就在心里盘算，若是以当地的市价收购板栗转卖他处，除去运费还会有相当大的利润。如能将这板栗加工一下，比如做成栗粉细点什么的，利润便会更高。看来将来这板栗的生意很值得一做。
就这样边走边看，边了解琢磨市场行情，倏忽间两个来时辰的光景便溜了过去。燕青有点饿了，便信步走进路旁一处敞棚面馆，要了一碗肉卤汤饼打尖。就在店小二将汤饼端上，燕青刚吃了一两口时，有一个民妇打扮的青年女子由面馆外走过，被燕青于不经意中瞥见。
燕青的心不由呼地一跳──他觉得那女子极像是楚红。
但旋即转念一想，燕青又暗自摇头否定。楚红不是早已在那场反围剿的战斗中阵亡了吗？如何会出现在此地？敢是自己看花了眼吧。然而埋头吃着汤饼，燕青的一颗心却总是放不下来，他感到自己似乎没有看错。这是怎么回事？难道说楚红她没死吗？燕青越想越坐不住，胡乱扒了两口汤饼便付钱起身出了面馆，他要追上那女子去看个究竟。
那青年女子就是楚红。她如何会出现在此地，详述起来话长，这里只能简短捷说。
原来楚红和龚定国杀死了那个前去逼婚的恶霸元超逃离小山坳后，起初的打算，是到南方去投奔方腊义军。但是在这个寻找过程中，就听说了不少的传闻，道是方腊义军不仁不义、军纪散乱、烧杀奸淫、无恶不作。这种现象，是农民起义队伍在发展过程中良莠不齐、鱼龙混杂所带来的必然结果，亦不排除有些歹徒打着方腊的旗号浑水摸鱼，趁火打劫。再加上官府的刻意渲染宣传，就十分耸人听闻了。
楚红、龚定国听了这些传闻，对方腊义军非常失望，便打消了前往投奔的念头，转而折返向北，去寻找他们曾有耳闻的另一支绿林队伍，但是找来找去没有找到。
在辗转奔波中，他们结识了不少江湖朋友，都是些饱受官府欺压早就心怀反意，却又投奔无门的汉子。后来这些志同道合者坐在一起一合计，与其这样东奔西跑地找别人，不如索性我们自己拉起一支队伍来得了。于是他们就以结拜的方式先形成了一个小团伙，进而便筹划发展力量。由于这些人多数乃京东京西两路人氏，其活动范围也就主要确定在了这一带区域。楚红、龚定国等秘密聚义后的首要任务，一个是积极联络百姓发动民众入伙，一个便是筹集资金。根据线人提供的情报，他们得知在这个县里有一户为富不仁的豪绅，其家财在方圆百里乃首屈一指，便决定对其下手。楚红这时就是刚刚去那豪绅宅院附近侦察过地形，要返回隐蔽处与龚定国沟通情况。
燕青奔出面馆，紧赶慢赶地又觅得了楚红的身影。遥遥望去，燕青越看越认定其人就是楚红无疑，不胜诧异惊喜，正欲再加快脚步追将上去，却突然间注意到，有几个布衣汉子，一直拉开一段距离尾随着楚红，形状颇为鬼祟。燕青便留了个心眼，没有急着追上去呼唤楚红，而是稍稍地放慢了一点步伐，随在那几条汉子的身后，一路跟踪了下去。
拐过几条小街，楚红跨进了一个衰颓的小院。据说这小院是个鬼宅，房东一家数口均系患怪病死于其内，后来无人敢入其宅，这座院落变成了无主的去处，正好成为楚红、龚定国进城进行地下活动的隐蔽所。
此刻龚定国亦是刚打探过县衙的缉捕力量情况折返小院，正等着楚红回来将情报汇总分析，研究行动方案。听得楚红进了院，龚定国从破屋里走出迎上去，问道，都弄清楚了吗？楚红匆匆地低声道，弄清楚了，对那家豪绅下手，比我们想象的要困难得多。详情回头再说，我们得马上离开这里。原来方才在路上，细心的楚红已然察觉了背后似有尾巴，故而东拐西绕地多走了好几条街才回到这小院。
龚定国一听这话就明白了是怎么回事，立即应道好，那就快走，从后面走。
但两人还未及挪步，院门便被突然撞开，几条布衣汉子掣着钢刀凶猛闯进，口中大喝着强贼休走，要命者乖乖受缚。楚红大吃一惊，她没想到这帮家伙来得这么快，看样子是遇上了训练有素的专业捕快。
楚红猜得不错，这帮跟踪者正是县衙里的缉捕高手。
原来，那家豪绅的万贯家财近日恰恰亦被另外一伙流寇盯上了。前几日那伙流寇小试牛刀，摸进宅去捞了一把。豪绅预感他们有可能再度光顾，除命家丁加强护卫外，还出重金请县衙派出了这些缉捕高手蹲守于宅院周围，以期擒下盗贼强寇，免除后顾之忧。楚红靠近豪绅宅院侦察地形时，被蹲守的捕快窥出破绽，以为她即是那伙流寇的探子，因之意图跟至贼窝一网打尽。
楚红、龚定国一见捕快拉出的架势，就明了了他们的身份。两个人皆是负案在逃之人，一旦落入官府，验明正身，哪里还有活路。所以两人都未有半点迟疑，相互一使眼色，就分别与捕快交上了手。
楚红、龚定国的武功自然是在这帮捕快之上的，但他们这次进县城侦察都没带兵器，面对着个个手挥利刃且武功亦不算太弱的捕快的围攻，便一时难