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夜的人，如此晨昏颠倒地连续折腾，没几天便被打熬得筋疲力尽。
所幸苍天还算慈悲，没有让他的苦心白费。当他坚持到第十个夜晚时，一个宝贵的奇遇，终于不期而至。他当然不可能在妓馆里找到莲儿，但他碰上了一个知晓其下落的姑娘。
说起来，这事颇有点鬼使神差。
那一夜，夏永济先后消磨过两个妓馆后，因连日睡眠不足，觉得困倦难当，就想早点回去歇下，不再去跑第三家了。但当他拐过一条巷子正欲返回客栈时，却见有一家名唤月华坊的小妓馆就在巷口。当下他想，既然路过，何妨进去坐坐，便抬脚走进了这家很不起眼的小妓馆。
这家小妓馆里的姑娘数量有限，又是到了这个钟点，大部分娇娥俱已有客，闲在一边的只剩三人。夏永济就随便招呼了一个。岂知就因这一随便招呼，一个踏破铁鞋无觅处的幸运，竟极其凑巧地撞到了他的怀里。这事似乎纯属偶然，但若无夏永济的持续努力，这个偶然又岂能从天而降。
夏永济点的那个姑娘艺名芳蕊，年纪不过二十出头。当时她是已经伺候过一个嫖客，刚刚得闲歇歇身子。方才的接客过程十分屈辱，折磨得她苦不堪言。因为这天恰逢她信水来潮，本是对老鸨言明她今夜只能唱曲陪饮，不能做床上活计的。然而一旦被嫖客点去，哪里还由得她。她接待的那个嫖客相当粗鄙，几杯浊酒下肚，便搂过她去上下乱摸。当探知她身上有事时，不仅全无忌讳，反倒亢奋异常，不顾她百般央告，硬是将她的衣裙扯下，扑到她身上狠狠地血战了一场。大畅其欲后，那厮非常满足，额外留下了一大锭银子。妓馆老鸨掂着那块沉甸甸的银子眉开眼笑，芳蕊姑娘却只能是忍辱吞声暗自垂泪。
夏永济踏进月华坊时，芳蕊所经受的蹂躏之痛尚未缓解，她极不情愿再度接客。岂料夏永济信手一指，偏偏就点中了她，直叫她暗自叫苦不迭。
她实在是让方才那个变态淫棍折磨苦了，生怕再被人胡乱鼓捣一回，把身子鼓捣出个三长两短。进了房中，趁着老鸨不在跟前，她就赶紧小心翼翼地对夏永济请求，奴家今日身子不爽，恐怕难遂客官之意，客官如欲尽兴，不如换个姑娘。夏永济打着哈欠摆摆手道，我只在此喝盏茶歇歇脚就走，没别的事要你做，换人就不必了。芳蕊见说，又打量夏永济身上并无轻薄之气，方稍稍宽下心来。
下面便开始进行每个妓馆皆大致相同的那套项目。在芳蕊依偎着夏永济为其打扇的同时，有小厮将茶点酒果送上。夏永济说他不饮酒，芳蕊便净了手，为他进行了“点茶”表演。然后又取过瑶琴，问夏永济想听何曲。
夏永济无心在此多作消磨，说你也不用弹什么曲了，就陪我说会儿话便好。于是芳蕊便软软地傍着夏永济坐了，一面为他剥着果皮，一面顺风随水地与夏永济搭话闲聊。当然在夏永济那里，这闲聊其实不闲。他所关注的话题，只是妓馆中姑娘的来龙去脉。
幸运就是当他问起芳蕊风尘经历的时候出现的。如同所有的姑娘一样，芳蕊对此不愿多说，只是淡淡地苦笑道，皆因自己今生命苦，小小年纪就被卖进青楼抵债，后经几番辗转，流落到了这家月华坊。
这时夏永济随口问了一句：“你起初进的是哪家馆楼？”不期却听到了一个触动他神经的回答：“翠云楼。”
夏永济禁不住心中一跳，一把抓住芳蕊的肩膀：“你认识不认识一个叫云香的姑娘？”看到芳蕊那一脸的错愕，夏永济才意识到自己吓着她了，连忙松开手，但双目依然紧盯着她，仿佛生怕她从面前倏忽消失似的。
芳蕊的回答又是让他周身一震：“云香？认识呀，我和她是前后脚进的翠云楼。”
“你知不知道她后来去了哪里？”夏永济圆睁着布满血丝的眼睛急问。
芳蕊被他的异常神色弄得有些不知所措，一时间只是狐疑地望着他，没有作声。
夏永济见状，只得尽量放缓了口气，对芳蕊解释，那云香是自己的友人之女，数年前被人拐卖，下落不明。后来听说是被卖进了翠云楼，但到翠云楼去寻找时，其地已是人去楼空。如若她知道云香的下落，请务必以实相告，一定有重金酬谢。
那芳蕊虽是年纪不大，却毕竟混迹江湖多年，阅历也算不浅。从一时的错愕中回过神来后，她很快就判明了两点。第一，这个客人进妓馆的目的并非取乐，而是寻人；第二，虽然这客人说是友人之事，但他本人八成就是那云香的至亲。
出于职业本能，她意识到这事可以讨价还价，是个赚钱的机会。但若这样去做，又觉不大仁义。好像看穿了她的心思，就在她垂首沉默之间，夏永济已不声不响地掏出一锭大银放到了桌上。这倒叫芳蕊暗叫了一声惭愧。于是，她略略回想了一下，便将自己所知道的情况，一五一十地告诉了夏永济。
其实云香如今栖身何处，芳蕊也并不确知。夏永济从她口中得到的，只是如下情况：当年云香进入翠云楼不久，即莫名其妙地被人指名赎出。一年多前，她曾在乾明寺附近的街市上遇到过云香一次，有过短暂交谈，得知云香是在一个姓韩的丝绸商家中做使女。后来是否有变化，那便不得而知了。
但这对夏永济来说，已属重大收获。他又慷慨地加付了芳蕊一块银子，并嘱其今夜之事勿对人言。
此后，妓馆无须再去了，夏永济的目光转向了居住在这片区域的商贾之家。由于具有“丝绸商”和“姓韩”这两个特定条件，探访范围已被缩得很小，所以查找起来进展很快。可是查找的结果是，没人听说哪家姓韩的丝绸商曾经从妓馆里赎买过女孩。就在夏永济疑心芳蕊提供的情况有误，欲再去月华坊核问时，他忽然醒悟到，韩邯同音，邯记商家亦应包括在探查范畴之中。
接下来果然便一顺百顺。夏永济通过各种途径，没费多少时日就打听出来，那邯兆瑞家确实于四年多前从妓馆里买过一个女孩儿，改名“晚烟”，留在宅中做了使女。几年来邯家的使女多有更换，而这个晚烟却始终不曾易主。根据种种线索以及直觉，夏永济断定，那个邯家的使女晚烟，应当就是夏莲。
连日的辛劳终于换来了这个可喜的结果，令夏永济深感快慰。依着他此时的心情，是恨不能马上便闯进邯宅去辨认女儿。但理智迫使他按捺下了这个强烈的冲动。因为他感到，这事相当蹊跷。
那邯家与他非亲非故，有何理由大发慈悲，特意将莲儿赎出妓馆收留宅中？而那个邯兆瑞，虽表面上循规蹈矩为人谦和，但夏永济据其了解的情况感觉，此人其实并不简单。别的不说，单从他能在动乱岁月中，仅用数年光景，便能将生意拓展得风生水起这一点看，这个人的背景就颇不一般。联想到当年被追杀时的古怪情形和此次来京后的可疑现象，夏永济不能不对任何一点的反常都多加一个问号。
在诸多谜团尚未弄清之前，贸然暴露极不可取。夏永济告诫自己，越是到了此时，越不能急躁大意。他决定先在邯宅附近隐蔽蹲守，俟晚烟外出时进行辨认。待到证实了晚烟确系夏莲，再根据她的当前处境，筹划如何带其安全脱身。
四十三
尽管是有一定的思想准备，王子善对青龙岗事变的反应之强烈，还是超出了宗泽的预期。王子善提出的那些毫无通融余地的要求，几乎就是将宗泽逼进了无法措置的死胡同。
事变的起因和导致事态扩大的责任，均不在禁军方面，这是闾勍在向宗泽汇报时就禀明了的。为慎重起见，宗泽命闾勍又召集当事人作了核实。在确认事实无误后，宗泽亲笔致函王子善，措辞委婉地说明了事变原委，希望双方能够通过冷静协商解决此事。为缓解王子善的怒气，宗泽还主动承揽了束部不严之责。宗泽的这个姿态，可谓给足了王子善面子。
岂料王子善压根就不买账。他接过函件只草草地扫了一眼，便当着信使的面将纸笺一撕两半，抬手指着信使的鼻子，呵斥他回去告诉宗泽，不要花言巧语狡辩，若欲平息事端，除非是将裴大庆斩首，释放被禁军抓去的义军弟兄，并赔偿义军的全部损失。
宗泽面对此状，以高度克制之态，再次遣使临风寨知会王子善，被俘的义军士兵可以马上释放，且可对事变中的死者眷属给予适当抚恤，其他条件可以商议。为顺利达成协议，建议双方派员进行面对面的洽谈。王子善的答复是，要谈可以，但谈判地点必须是在临风寨，官府方面的谈判者必须是宗泽本人，宗泽赴会时必须带上裴大庆的首级，否则免谈。如果禁军要用刀枪说话，临风寨随时奉陪。
这就形成了僵局。
在宗泽召开的留守司高级将领紧急会议上，闾勍与诸将众口一词，认为王子善开出的那“三个必须”，哪一个也不能答应。而且皆对王子善动辄以武力相胁，表示了极大的义愤。
宗泽亦觉王子善欺人太甚。如果尽依其款前去赴会，自己这个堂堂封疆大吏，到底是去谈判还是去请罪？尤其令他不能容忍的，是处斩裴大庆这一条。裴大庆虽有过错，却是罪不当诛。而且就算是要议罪，也是留守司的事，你王子善有何资格指手画脚勒令我取其首级？若说杀人偿命，那么霍启山和那许多禁军士兵的性命，又当由谁来偿？我们本着维护抗金大局的原则，对这些姑且都一概未论，已经够宽容了，岂能再容其这般得寸进尺猖狂挑衅！
可是，若不允其条件，双方便无法进行对话。那样的话，恐怕就连眼下的僵局也维持不了多久。你不动武，他要动。到那时，你想打得打，不想打也得打。
既然是这样，有的将领提出，那就不如先下手为强，趁着王子善还没动手，组织一支精兵奇袭临风寨，先拿下他王子善，使该部群龙无首不战自乱。
这个主意，宗泽也不是没想过，但他很快便做了自我否定。且不说奇袭临风寨的必胜把握甚微，即便是侥幸得手擒获了王子善，也远不足以遏制其麾下数十万众的叛乱。况且，一旦对王子善用兵，汴京周边的大小杆子必会人人自危，闻风抱团，合力造反。以留守司这点兵力，能够支吾过来吗？宗泽将这个问题摆出，众人均哑口无言。
所以，宗泽指出，未到最后关头，不可轻言决裂。打，肯定是下策。不过，目前打与不打，不取决于官府的一厢情愿。我们要立足于打，但要力求不打。立足于打，就要令部队做好必要的应急准备；力求不打，则要求部队只可坚守营盘，不可轻举擅动。像裴大庆那样的意气用事行为，绝不允许再次发生。同时，还要再积极谋取与王子善和平解决争端之途。
本着上述原则，他要求诸将在闾勍的具体督导下做如下准备：其一，要严格控制部伍，坚决避免与王部摩擦；其二，要秘密派出暗探，监视对方动向；其三，要集思广益，制订出一套在万不得已不得不打的情况下，能够以寡敌众守住城池的作战方案。而他自己，则要腾出精力，去琢磨如何能不战而屈人之兵的问题。
欲避免内乱爆发，关键还在那个“谈”字。哪怕争端再大，误会再深，只要双方能谈，便有缓解可能。但王子善提出的谈判前提相当霸道，且已坚决将讨价还价的口子封死，这就不好办了。宗泽想，若是孟太后在，或许会有些拆解扣结的主张，可惜她已离开汴京，没法再听她指点迷津了。
晚饭后，宗泽正在庭中踱步苦思，甘云报称方承道求见。宗泽问其有何事。甘云说方承道来送一本古籍书。宗泽此时哪有心思待客，就让甘云将书留下，对方承道的拜访则婉拒之。但甘云刚刚转身，宗泽又改了主意，吩咐甘云把方承道请进后衙。随后，宗泽就命人掌灯备茶，在书房里接待了方承道。
方承道给宗泽送来的是一本手抄的《诸葛心书》。他说这个抄本与坊间流传的刻印本文句多有不同，特地送与宗老伯做个参考。宗泽接过去翻阅了一下，目露珍爱之色，说世上的《诸葛心书》颇多托名伪造之笔，老夫手中有三个版本，彼此出入很大，这个抄本真假如何，待老夫有暇时要好生研读一下。就问其书何价。方承道说只要宗老伯觉得有用，留下就是。换作旁人，给我十两银子，我还未必肯卖。宗泽遂一笑了之。
方承道又与宗泽略略闲聊了几句，便做欲告辞状。宗泽却道，世侄既是来了，何妨多坐一会儿，陪老夫吃几盏茶再走不迟。方承道说宗老伯病体初愈，又遇万难之事，料是正在殚精竭虑间，故而不敢多扰。
宗泽道殚精竭虑也不在此一刻，老夫苦闷多时，正想找个人说说话。只是世侄如何便知老夫正身陷万难？方承道说现在城里人心惶惶，纷纷传说百万贼寇要来攻城了。宗老伯身为汴京留守，压力自然可想而知。宗泽点头道，你说得不差，老夫眼下确实有点四面楚歌的味道。你既知我坐困愁城，也来帮我出点主意。方承道连忙摆手道，小可一介草民，哪有能耐参赞军国大计。
宗泽摇摇头道，那却未必，草民不等于草包，草民头脑胜于将相者，并不鲜见。我看你对政事国事天下事，颇有几分见解。且你有一个长处，敢于直言不讳，此诚为官僚们所不及也。他山之石，可以攻玉，老夫需要听到来自各方面的声音。你在我面前不必有什么顾虑，反正是闲聊，说得对错都无妨。
方承道曰既然老伯这般说，承道便恭敬不如从命了。但不知眼下老伯之难，症结何在。宗泽就将青龙岗事变原委以及与王子善的交涉情况，扼要地对他说了一遍。
方承道听罢，沉吟有顷，微叹一声道，恕承道直言，难怪众官无策，眼下面临状况，几乎是个死局。宗泽很认真地看着他说，愿闻其详。
方承道顿了一下，就皱着眉分析道，诚如宗老伯所言，意欲避免