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疼得汗如滚豆，当时就一屁股跌倒在地。
这时宣孟营“碰巧”与一个弟兄路过此地，他见状连忙上前将小厮扶住，看了看他的伤处，说这顽铁入脚太深，不可随意处置，让身边那弟兄背着小厮赶快去找郎中，他自己则提了食箪，替那小厮去给钟离秀送饭。那小厮不知罪魁祸首就是宣孟营，一面疼得龇牙咧嘴，一面还一个劲地谢称“有劳大哥”。
看守囚室的士兵见换了送饭者，有点奇怪，但听了宣孟营的解释后倒也并未生疑。于是宣孟营便名正言顺地进入了囚室。
既然只是个送饭的差事，宣孟营在囚室里没有理由耽搁太久。所以当他待身后厚重的房门被看守砰地关上之后，便快步走到钟离秀身边，急切地低唤了一声“秀姐”。
此刻钟离秀正坐在床板上望着屋顶出神，听得送饭人进了囚室，并未在意。通常那送饭的小厮也不多话，只是待在一边，等她吃过之后将碗筷收走便是。这时钟离秀闻听送饭人进门便唤她，转眸一瞅，才发觉来者不是往常那个小厮。而且，这个人似曾相识。
她有点迷惑地扫了宣孟营一眼，正要开口问话，宣孟营忙做了个让她低声的手势，紧接着便低语：“我叫宣孟营，年初与数名禁军弟兄被金军围困于城郊，曾蒙秀姐率部搭救，秀姐还记得吗？”
钟离秀看着宣孟营，往事在大脑中飞快地掠过：“记得。”
“好，来，你吃饭。时间有限，边吃边听我说。”宣孟营一面从食箪里取出饭菜，一面继续低语。他用尽量简洁的语言，向钟离秀表明了如下意思。一，钟离秀对他有救命之恩，现在遭遇于此，他出手相救义不容辞。二，老佛崖名义上是姚三保的山头，实则已被曾邦才控制。曾邦才在山上大量发展了一个叫天正会的帮会的会员，野心很大，估计绑架钟离秀与他们的阴谋叛乱活动有关，用心相当险恶。三，老佛崖地形复杂戒备森严很难偷渡，欲得成功脱身，必须计划周密。他一定会千方百计寻找出路，请钟离秀沉住气耐心等待，同时尽量恢复好体力。四，蒋宗尧奉命去押运一批军需物资，现已离开山寨，估计至少十五六日后才能回山。钟离秀是蒋宗尧蓄意占有之人，其他人不敢随便动她，因此在这段时间里，她的人身安全应无问题。他要力争抢在蒋宗尧回山之前，落实营救方案，并且付诸实施。
宣孟营突如其来的出现及其举动，让钟离秀一时有点发蒙，但她很快便回过味来，意识到了正在发生什么事。因此，她一面认真聆听宣孟营的低语，一面很配合地端碗进餐，同时在大脑里，对宣孟营的话迅速地做着分析判断。
待到宣孟营说完，她的分析判断亦基本上同步完成。根据直觉她感到，眼前这个年轻人的行为是真诚的。这不可能是个圈套，因为对方对她弄这种圈套根本无甚意义。确认了这一点，她的心一阵猛跳，一股暖流瞬时浸透了她的肺腑。但是她也听出，宣孟营虽是有心相救，终究力量有限，能否突破险阻，并非成竹在胸。所以她并未被这个突如其来的幸运冲昏头脑，而是随之思索起了此机应当如何运用。
“秀姐，我的话你听清没有？”宣孟营见钟离秀没有反应，不禁有些着急，“你是信不过我吗？”
“不，孟营兄弟，我完全信得过你。”正在沉吟的钟离秀忙歉然地抬头回答，“大恩不言谢，你的这份情义，我钟离秀永生难忘。我是在想，这事要做，就得尽量做妥，免得事与愿违，反倒把你也搭上。咱们长话短说，你掂量掂量，抢在姓蒋的回山之前劫牢，你成功的把握有几成？”
“这个我说不好，”宣孟营稍顿了一下，“实话实说，这种事谁也难保万无一失，我只能尽力而为，冒险一搏。”
“这我明白。但既是动手劫牢把握不大，我的想法是这样，你看如何——”钟离秀的想法是劫牢之策可以筹划，但若无有利时机，不可贸然行动。要紧的是，须设法尽快将事情真相告知王子善。此事一旦被王子善知悉，王子善必定会亲自出面向老佛崖要人。而绑架者欲利用此事达到的阴险目的，亦将因之一并告吹。此前钟离秀一直苦于无法将消息传出，所以此刻欣得宣孟营相助，她首先想到的，就是先把这件事办了。
给王子善传信虽然也要费周折，但相对于劫牢闯关，却是容易得多。正好蒋宗尧现在不在山寨，操作此事的时间绰绰有余。王子善的势力方圆百里无人不晓，无论哪路杆子，要公然与其翻脸，都是不能不慎重考虑一下后果的。如能让老佛崖迫于压力放人，当然是最好不过。宣孟营这般思忖着，点头应道：“行，这样也好，我回去就想办法。不过这也得找个适当机会，不便操之过急。”
“是这话，欲速则不达，一切由你相机行事。”钟离秀对宣孟营的慎重态度完全赞同。
“好，就请秀姐再耐心等几天。”
说话间一顿饭的工夫差不多也就到了。待钟离秀放下饭碗，宣孟营最后向她表示，他此次所用的打入囚牢之计，可一而不可再，不知今后还能否找到其他借口再进囚室联络，但他会密切关注有关情况，无论事态有何变化，他都会不惜付出任何代价，努力救她脱险。言毕，他给钟离秀留下了一把匕首，便收拾起碗筷离开了囚室。
看着宣孟营的背影消失在门外，钟离秀一时间觉得方才之事恍然如梦。她真是做梦也想不到，在此山穷水尽之时，居然得到了这样一个峰回路转的机缘，居然遇上了宣孟营这样一个侠义汉子。一阵阵的激动心潮，这时倒比方才翻涌得更甚。不过，理智提醒她，事情未必会尽遂人愿一帆风顺，其间环节很多，变数难料，所以对此事的结果，眼下还不能过于乐观。
宣孟营进入囚室的举动是否一定没有引起旁人的怀疑，宣孟营能不能不露马脚地把消息传出，传出消息须待几日，蒋宗尧会不会提前返回山寨，这些都是问题。但更重要的问题还不是这些，而在于假定是宣孟营以最快的速度传出了消息，王子善亦立即向老佛崖发出了索人通牒，事情将会如何发展。
钟离秀静心想来，估计是存在两种可能。一种可能是，像她和宣孟营所希望的那样，老佛崖迫于王子善的压力放人赔罪；而另一种可能则是，老佛崖方面一不做；二不休，咬紧牙关死不认账，并断然将她杀掉灭口。假如是这样，把消息传给王子善，岂非不但不能化险为夷，反倒把她更快地推到了鬼头刀下了吗？情急智疏，方才只想到了前一种可能，而现在回过头来再想，老佛崖拒不认账的可能性，却是比前者要大得多。
宣孟营已经离去，欲与其再做进一步的商议已来不及。但钟离秀并没后悔。因为经过再三思考，她认为自己的主张并不为错。现实情况是，无论消息传出与否，其实她都是凶多吉少。既然如此，就不如力争主动。那样，即使她最终仍难逃一死，亦不致死得无声无息。再说，王子善也不是个头脑简单的莽夫，他在与老佛崖进行交涉时，也不会不做好制约对手的相应准备。
想透了这些，钟离秀的心情渐渐平定下来。横竖是一赌，赌输赌赢，悉凭造化吧。即使出现了最坏的情况，她自信，有宣孟营留下的匕首在身，她也绝对能死得够本。
二十五
有句俗语，叫作“贵在坚持”，盖因这“坚持”二字，实非易事。对某件事旷日持久的“坚持”，轻则会成为一种负担，重则会成为一种煎熬。
自从踏入汴京城门，夏永济就处在了经受这种煎熬的考验中。尽管他已做好了踏破铁鞋的思想准备，尽管满打满算他的寻女行动才进行了二十几天，尽管在此期间他已隐约看到了一个模糊的希望，他还是从日复一日的苦觅中，深深地体味到了“坚持”这两个字的分量和滋味。
他当然不会半途而废，但这漫无期限的坚持，毕竟令人非常难熬。于是他便要力求加快行事进程。仅靠人海偶遇，概率显然太低，方式也太被动。因而这几天在晨起出门后，除了依旧留意观人辨貌，他还开始了与居民的主动攀谈。
通过积极攀谈，他才知道，在这汴京城里，流离失所的孤儿被人收养的情况并不罕见，在三天之中他便听说了两起。虽然这两起均与他的莲儿对不上号，得到这些信息对他来说却是个鼓舞，并促使他从此将大部分的精力，都倾注到了与各色人等的聊天交谈上。
主动而广泛的打探，自然是有助于更快地获得线索，但同时亦有利于别有用心的人去找他。然则处于寻女热望中的夏永济，不仅没有因之更加警觉，反因日久生惫，原有的警觉性也有所松弛。这一天，终于出了事。
这一天夏永济回到客栈，已是掌灯时分。在外面盘桓了一整天，此时他身心俱倦。走进昏暗的房间，他随手脱掉了满是汗渍的罩衫，欲唤店家先送盆水来洗一洗脸。
就在这时，忽听背后传来一声响动，使得他骤然察觉出了房间里的一股陌生气息。这股陌生气息原本在他一进屋时就应辨出，可惜由于疏忽，当时他没在意。此刻夏永济心中一凛，刚要做出反应，脑袋早被人用他方才脱下的罩衫呼地蒙住。之后，随着沉重的一击，他眼前一黑知觉尽失。
待到夏永济从昏迷中苏醒过来时，他发觉自己被捆绑着四肢弄到了另外一个房间。这个房间地点不明，但肯定已不是在客栈。借着微弱的烛光，他看自己是在这房间的角落，有一个汉子正背对着他，坐在一张桌边，就着小菜饮酒。他本能地挣扎了一下，没有挣动绳索，却惊动了那个汉子。
那汉子回头看了看，放下杯箸走了出去。须臾，另外一个壮年汉子进了屋，走到他跟前蹲下来，笑嘻嘻地道：“对不住啊夏兄，我的弟兄下手重了点儿，可是不用这个法子，请不来你这尊神哪。”
“你是什么人？把我弄到这里来做什么？”夏永济忍着头痛，努力辨认着面前那张半明半暗的嘴脸。
“明人不说暗话，敝人姓回，回占魁。五年前那个夜晚，咱们打过交道。怎么样，还认得出来吗？”
“果然是你，你这张脸就是烧成灰，我也能认出来。”夏永济咬牙切齿地回答。当他遭受袭击的那一瞬间，就立时想到了偷袭者的来路，现在猜想得以证实，一腔怒火顿时腾然而起。
“夏兄莫动气，容我把话说完。”回占魁皮笑肉不笑地往下说，“当年我带人追杀你夏家，那是受雇于人。兄弟是吃这碗饭的，这个你得谅解。其实从根上说，我不是你的冤家债主。而且我回某并没对你下死手。如其不然，你想想你还能活到今天吗？”
“哦？照这么说，我夏永济当年逃得一命，还得说是仰仗了你这屠夫手下留情了？”夏永济恨恨地冷笑道。
“你别不信，端的是如此。回占魁替人索命无数，我想让谁三更死，他绝不可能喘气到五更。有意放人一马，那是唯一的一回。”
“那是因为你另有所图。”夏永济没兴趣与其啰唆，索性就把话明挑了。
“聪明。”回占魁往自己大腿上猛拍了一巴掌，“跟聪明人说话就是省劲。既然话到这里，咱也不必再兜圈子。不错，我当年留你一命，就是冲着蔡京老贼的那批珍宝。当年让你跑掉了，可是时隔五年，你又落到了我的手上，可见咱们缘分不浅也。冤家宜解不宜结，揪住过去的恩怨不放，对谁也没好处。现在只要你带着我找到那批珍宝，我保证不伤你一根毫毛。而且，我保证让你拿走可供你享用一生的一份。你看如何？你若信不过我的话，我可以歃血起誓。”
仇人相见分外眼红，夏永济盯着这个搞得他家破人亡的恶棍，恨不得立马扑上去拧断他的脖颈。但他毕竟是饱经风霜之人，知道在眼下的处境中硬碰硬是无益的。当然他也不可能相信回占魁发的什么鸟誓。他心里很清楚，自己不吐露藏宝的秘密，尚有一段时间的活头，而如果帮回占魁找到了宝藏，那么回占魁得宝之日，就是他夏永济永远消失之时。可是如果他坚决不吐口，亦是难逃一死。也就是说，无论如何，落到这个恶棍手上，他基本上就算是死定了。
夏永济回京寻女，最担心的就是遭遇此况，结果还真是怕什么便有什么。
不过，他既然是早有担心，也就早有一定的思想准备，这使得他在这种时刻，仍然保持了一份镇定的思考力——基本是死定了，并不等于绝对死定了，其中尚非绝无求生余地。这个余地的大小，取决于回占魁留他活口的时间长短，而回占魁留他性命的时间几何，则取决于回占魁对他所抱的期望值有多大。有时间才能有机会，才能让他开动脑筋设计出自救之策。因此他想，眼下首先应当做的，是尽量争取让回占魁给他留出足够的时间。
“怎么样夏兄，话我都给你说明白了。老兄意下如何，来句痛快的，这么干耗着，咱俩都难受。你实在是要舍命不舍财，我可以成全你。反正那些珍宝埋在地下也丢不了，我另想办法慢慢去找就是了。”回占魁用几句低沉的逼问，打断了夏永济的思考。
“你的意思我懂了。”夏永济做出一副非常无奈的样子，低头深叹一声，“你说得有道理，谋害我夏家的罪魁不是你，你不过是为人所用。当年你没把我夏家斩尽杀绝，于我也算是恩怨相抵了。我无意与你结仇，我也结不起这个仇，过去的事，就让它过去算了。”
“好，兄弟佩服夏兄的肚量。退一步海阔天空，你这样想就对了。”回占魁为自己的说服效果感到满意。
“珍宝我可以带你去弄。反正我也得找帮手，有你合伙也好。但是你不能独吞，我的份额你得给。”
“这你尽管放心，我回某说到做到。”回占魁郑重其事地连连点头，然后有点急不可耐地向前凑了凑，“你先把藏宝地点告诉我，待我做些准备，咱们明天