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日邀请各位商界大贾前来聚会，就是为了商讨物价问题。呼吁各位豪商在此多事之秋，以社稷大局为重，尽忠秉义，悲天悯民，遵律守法，为国分忧。
宗泽的这番话尽在富商们的意料之中，富商们亦已备好了应答之词。由于会场气氛祥和，宗泽又讲得和颜悦色，他们也就有了畅所欲言的胆子。听完宗泽的开场白，稍稍间隔片刻，由粮商卢天寿开头，诸商魁便你呼我应地回诉起来。
他们七嘴八舌地聒噪了半晌，归纳起来，主要内容无非两点：一者是说为国分忧乃臣民本分责无旁贷，作为大户他们更应身体力行，只是时局动荡世道艰难，自靖康之变以来商贸状况便已江河日下。在外人眼里他们是家大业大，实则家家有本难念的经。大有大的难处，前些时官府颁布的限价令，让他们吃亏最甚。目前他们都是在节衣缩食惨淡经营。而若长此以往，则生意难以为继。二者是表白他们俱是守法良民，虽然限价令致使他们获利甚微，但他们并不曾稍越雷池。目下市面物价有所抬高，盖因进价变化及货源紧张之故，根源不在他们身上，他们现在的赢利比率也并未越限。如果官府再作苛求，他们便只好关门歇业了。
总之一句话，希望宗泽察其苦衷，放宽政策，否则后果将很严重。
宗泽听得很耐心，其间未插一言打断。直到这些人反来复去再无新辞出口，他才将双手向下按了按言道，大家的话他都听明白了，很高兴诸位能无拘无束如此畅言。姜太公云，大农、大工、大商谓之三宝，意思是说治国安邦对农工商三业不可忽视，足见商业于国民作用之重。对于商人的正当经营及合法权益，官府理应给予保护，唯此方能维持社稷稳定。搞得商户们入不敷出血本无归的局面，在开封府绝不允许发生，他宗泽也绝不会做那种导致官、商、民三败俱伤的蠢事。
闻听宗泽这么表态，众富商心头甚喜，暗想事情果如所料，宗泽到底不敢过分开罪商家，他们与官府之间，大有讨价还价的余地，乃不禁心照不宣地相视而笑，皆伸长了脖子，静等着宗泽开口征询意见，并各自开始盘算提出什么条件对自己最为有利。
然而他们很快便笑不出来了。因为宗泽下面说的话，就一步步地脱离了他们的预期轨道。而继之宗泽突然抛出的一道撒手锏，更是给了他们一个措手不及。
“官府是素以商家为友的，本官相信这也是商家之愿。既然是朋友，我们便应当彼此扶持，相互帮衬，荣辱与共，风雨同舟，肝胆相照，互不欺瞒，诸位说是不是？”接下来，宗泽首先放出的是这样一句话。
“那是自然，理应如此。”众商家并未从这句话里听出什么玄机，只觉得这无非是宗泽欲与他们套近乎，都频频点头，连声称是。
“那么本官要问一句，方才诸位所说的种种经营惨淡、获利微薄、生计窘迫、朝不保夕之状，俱为实情吗？”
“俱为实情，千真万确。”富商们参差不齐地回答。以他们的理解，这就是宗泽要与他们进行商榷的序言了。
“倘有不实，该当如何？”
“我等有几个脑袋，胆敢欺瞒宗留守。哪个若有半句假话，甘领罪罚。唯望宗留守明鉴。”这时除了个别富商似觉宗泽话里有话，多数人却都在想，他们说得实与不实，如何辨别，谁能查证？因而不少人依旧是异口同声信誓旦旦。
令人意想不到的一幕就是出现在此时。
只见宗泽听了富商们的回答，呵呵一笑，就伸手接过了宿向容从旁递给他的一份卷宗：“既是如此，本官不免要向诸位讨教一下了。请诸位且听本官念一念这份账目。”说着，他打开卷宗封口，取出一份文札，从头开始念起。他念的是一份消费清单，清单上很确切地记载了一些富商近期的大宗消费款项。诸如某人某日在何处设宴庆诞，花费三百贯余；某人某日雇江湖伎班到其府第演出傀儡戏，花费一百二十多贯；某人某日自某市场购得一对善斗的蟋蟀，花费八十五贯；某人某日从某行院买了一个妙龄少女为妾，费银五百三十两，等等。
他一连念了十七八个富商诸如此类的消费项目，停下来啜了一口凉茶，仍然是面含浅笑地说道：“这张单子太长，且先念到这里吧。诸位有谁怀疑本官手里这份账目的真伪吗？”
这时会场上已变得鸦雀无声。虽然宗泽在念账目时隐去了事主名讳，但被念到的人，对自己所做的事自是心知肚明。没被念到的人察颜观色，亦不难判断宗泽手上的那份账单绝非虚构，而且说不定再念下去就会轮到他了。因此，此刻没人再敢贸然说话，个个心里都在打鼓，不知宗泽掌握了他们多少底细，而这许多的情况宗泽又是从何而知。
扫视着众富商那一片掩饰不住的惊愕之色，宗泽知道今天这场戏，以既定的结局落幕已无大问题。这份消费清单，就是宗泽今天赖以降服对方的撒手锏。以宗泽就任汴京留守时日之短，及其政务之繁、人手之紧，居然能将这些富商的私情掌握到如此详尽程度，确实令人感到不可思议，并且不由得闻者不心生畏惧。
事实上，宗泽倒也并没那么大的神通。这份清单的提供者，其实是另有其人，这个人就是孟太后。
原来，孟太后在长期被贬居民间的日子里，出于关心时事的习惯和自我保护的本能，一直很留心外界动态，通过其侄孟忠厚在三教九流中培植了不少耳目。她在靖康之难中能够毫发不损安然无恙，且在其后的政权更迭中能够举措得当进退自如，均与其消息灵通有很大关系。
宗泽主政汴京，深合孟太后之愿，她便思量着要尽可能地助其一臂之力，并针对宗泽之所需，有意识地做了努力。这份消费清单，就是前日夜晚她让孟忠厚去留守司亲手交给宗泽的。
彼时宗泽正苦于举棋不定，这份清单的到手，正是雪中送炭。心有灵犀一点通，宗泽接到清单，立刻明白了孟太后的良苦用心。当时似一股热浪扑上宗泽的心头，除了发自肺腑的感激，还有对孟太后聪慧心智的由衷佩服。虽然仅此一份清单并不能全面地说明问题，但如果运用得当，作为敲山震虎的工具，它的分量也可以了。于是，在宗泽的脑际中，便形成了举办这场茶话会的构想。
“既然诸位都不否认，看来这份清单是真实可靠的。”宗泽等了片刻，见无人开腔回话，便又徐徐而言，“远的不说，就说元丰改制以来，朝廷命官俸禄几何，诸位知也不知？若是知之不确，本官不妨向诸位通告一二。当朝之宰相、枢密使，月俸为三百贯；同知枢密事、中书侍郎、尚书左右丞、吏户礼兵刑工六部尚书，月俸百余贯；而一个九品知县，或录事参军，月俸最高者不超过二十贯，低者仅为十余贯。而且这些钱未必俱可足数度支，其中的三成甚至是五成，往往要以实物相抵。在目下战乱频仍国库吃紧时期，更是如此。然则在我们的商界朋友中，有的人一顿酒宴就能吃掉一个宰相的月俸，有的人买一对游戏草虫之资，便可超乎一个大县知县月俸的四倍。如此阔绰手笔，可以说明什么，无须本官赘言吧？”
这帮富商这才领教了什么叫作绵里藏针，此时一个个如芒刺背，噤若寒蝉。那些方才被从清单上念到的人更是面如灰土，寻思是不是宗泽马上就要拿他们开刀问罪、将他们收拾得倾家荡产了。
好在宗泽并未作色，神态还是和风细雨：“说起来，诸位一没偷；二没抢，钱是自己经营生意赚来的，如何花销是自己的事，原也无可厚非。一席酒宴三百贯，在承平年间也算不得什么。莫说是这京城繁华之地，就是在随便一个州县，一醉千金亦不足为奇。你有那等财力，谁也干涉不着。但是话说回来，眼下终是国势艰难。若是有人一方面花天酒地，另一方面又唯利是图，不思扶危之责，只怀贪欲之心，这便很不厚道了。诸位以为本官此言然否？”
众人看着宗泽的面色，品着他的话音，感到他还不像是要翻脸的意思，乃赶紧殷勤逢迎：“是的，是的，宗留守所言极是。我等头脑愚钝，有时确是虑事不周。”
“诸位承认这一点就好。”宗泽接着说，“眼下战事未息，贼寇不绝，大家的生意都受影响，这个状况本官也不能否认。不过据本官了解，其影响尚远未严重到适才诸位所言地步。比如说，关于当下的货源问题，运费问题，各类物资的进价问题等，究竟是何状，这里亦有一份清单。诸位看要不要本官再念一念听听，逐项核对一下？”说着，他又从宿向荣手中接过去另一份卷宗。
“不必了，不必了。”富商们情知他们摆出的困窘都是在夸大其词，在这些问题上说得越具体对自己越不利，乃纷纷表示，“我等方才所言，或有以偏概全之病，焉能比得宗留守洞若观火，明察秋毫。还是宗留守掌握得准。”
宗泽见状，洒然一笑。其实他本来也没打算真正要再念下一份清单，他的话不过是虚张声势而已。因为那份清单中的许多数据，目前并未核查翔实。也就是说，宗泽摆出一副无所不知的姿态，实际上是在使用诈术。但是由于他先声夺人地抛出的那份消费清单非常确凿，便唬住了那些富商。这种虚虚实实的战术，是宗泽在战场上玩熟了的，今天他又把它用到了这场茶话会上。
其后的事便可谓水到渠成了。宗泽又重申了一番同天下之利者恒利于己的道理，众富商无不频频颔首。其中有一部分人当然是言不由衷，但也有些人确实想到，如果一味贪图眼前之利竭泽而渔，搞得民不聊生铤而走险，最终对自己也没好处，是真正听进了宗泽的告诫。于是宗泽趁热打铁，提出让到会者签署一个平抑物价维护市场秩序的联名倡议。
众富商虽心情各异，却没人敢拒绝。在略作犹豫之后，以油料商谷连城、酿酒商云可度、丝绸商邯兆瑞等人为先，众人陆陆续续地都在倡议书上签了名。倡议书是宗泽早让宗颖拟就的，已经备好了一式两份。经富商们签名后，一份要留在衙门里存档，另一份则要张贴于衙门前的八字墙上。
待到富商们全部签名完毕，宗泽环顾会场，抱拳致谢，笑里含威地寄语众人：“此乃诸位自愿发起的倡议，君子一言快马一鞭，切望大家言而有信身体力行。如有出尔反尔自食其言戏弄本官者，就莫怪本官不留情面了。”众富商皆堆起笑容齐称“岂敢，岂敢”。
宗泽就命人上来为来宾添茶，富商们明白这就是送客之意了，乃曰宗留守公务繁忙不便多扰，皆知趣地揖礼告辞。宗泽便让甘云招呼亲兵给到会者每人赠送了薄礼一份，他本人则与宿向荣、宗颖一道，亲自将富商们送到了衙门口外。这场茶话会，就这样在一团和气中圆满结束。
会后数日，在各大商行的带动下，全城的物价很快趋于平稳，眼看要愈演愈烈的市民骚乱现象亦随之自动平息。包括闾勍在内的留守司军政官员们，尤其是那些认为非以严刑相加不足以解决问题者，见此成效，无不对宗泽的刚柔相济之术大为钦佩。
但宗泽本人却并没因之陶然。他自知这场博弈其实胜得很玄，若无孟太后的暗中协助，他是不可能轻而易举地迫使那些富商低头就范的。现在富商们虽是都在倡议书上签了名，但心存不服、不满或不甘者肯定大有人在，这一部分人不可能从此就会真正地安分守己，说不定还要捉摸什么歪门邪道。而这场风潮是否有人在幕后挑动，亦是需要着意推敲。所以，当有司官员们都在为物价风潮的顺利平息长舒一口气的时候，宗泽却越是产生了某种警觉。
可是尽管宗泽的警觉性极强，却不曾警觉到另有一种危险正在悄然向他逼近。他更是不会想到，那个潜在的危险人物，居然就是他出于怜悯而破例收留进府的民女盈儿。
二十二
盈儿被收留进府已有五天。
自那日进府后，宗颖便将她交给了张婆。张婆是个在开封府后衙做事多年的老佣人，其家人均在靖康之变中罹难。因其朴实勤快，且已无家可归，在宗泽到来后，被予以继续留用。盈儿进府后，就被安排为张婆的帮手，做些洒扫庭除、修枝剪草、浆洗缝纫、担水劈柴之类的杂务。
宗泽未带家眷来京，他本人的生活非常简单，吃穿坐卧都不讲究，除了读书挥毫外，也没有更多的业余嗜好，所以其宅的日常活计，基本与一般的家宅无异。盈儿本是自幼吃惯了苦的人，那些堂前灶下的粗活，对她来说乃是家常便饭。更兼她心窍伶俐，眼色乖巧，不用指使便能将一些零活主动收拾起来，其容貌又生得俊秀可人，因而虽是进府方数日，便博得了张婆和亲兵杂役们的很大好感。
由于活计不忙，就有些闲暇时间。每当空闲时，盈儿便喜欢到这后衙的各处转转。张婆以为这是因为盈儿初入官衙，好奇心盛，对她的行止也不介意，还尽其所知热情地向她介绍了一番开封府衙门廨院的概况。
张婆告诉盈儿，正所谓侯门似海，这开封府里面的光景，可是大了去了。在这一片地界内，包括了办公、审案、文档、仓储、监牢、居住、休闲等多种区域。其中所有用来处理公务的区域唤作前衙，那些供官员们居住休闲的区域称为后衙或内衙。
后衙又分若干区域，分别供不同等级的官员、书吏和幕僚们居住。其中位置最好面积也最大的一个区域，自然就是府尹老爷栖身的所在处了。而在这个后衙区里，又是包括了许多个既以院墙相隔，又有门户相通的庭院，分别用以安置府尹的内眷、丫鬟、书童、长随、家丁、轿夫、差役、亲兵等。由于宗泽带来的随员很少，现在是这个后衙里最为空荡的时候，所以差役佣人们需要干的杂活，要比以往少得多。
盈儿对张婆介绍的情况听得很认真