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阿拉伯人把中东的造船技术、航海技术、军事技术、管理国家、征收税赋的学问以及数学、地理学、天文学、物理学、逻辑学和从中国学到的冶金技术、纺织技术、火药、指南针、造纸术都留给了葡萄牙和西班牙。西班牙成了欧洲制造业水平最高的国家。
凭借这点二道贩子本事，西班牙暂时还没资格到东方撒野。不过相对欧洲其他地区，西班牙、葡萄牙获得了不对称优势。当需要寻找新航路的时候，这使它们在欧洲国家里占了先机。
鲁迅说得好：“倘是狮子，夸说怎样肥大是不妨事的，如果是一头猪或一只羊，肥大倒不是好兆头。”葡萄牙发现了亚洲航路，但毕竟还是做生意赚钱；西班牙啥也不干就能成吨地拿金子，别人不眼馋是不可能的。欧洲的统治者都是野蛮的军事贵族，眼馋就会行动，官办海盗是常态。可能的话，谁都想打上门来抄国库。但是，阿拉伯人的遗产不只是航海技术。
14世纪，中国的生铁和炒钢技术以及火药配方经阿拉伯人传入西班牙，随后西班牙用炒钢大量制造双手重剑和火绳枪。仅仅是普遍装备钢剑这一条，西班牙军队就足以让使用熟铁武器的雇佣兵闻风丧胆，更不要说犀利的火器。
在西班牙火绳枪之前，欧洲火器只是一根带孔的管子，叫做火门枪。士兵需要先装填弹药，然后一手拿着火种，一手扶着管子开火。火门枪要打响就得把火种小心地塞进枪管后面的火门，想同时瞄准是不可能的。
西班牙人依靠东方工匠，制造了和扳机联动的点火装置，上面夹着火绳，从此士兵一扣扳机就能射击，射击前可以瞄准，火枪的威力大增，射速也上升到一分钟一发。枪从此压倒了弓弩和刀矛，变成了主要武器。
西班牙之前的欧洲战场也有火炮，不过大多随用随造，形制五花八门。可以有金属炮管，也可以是石臼、木桶、树干，唯一的共同点就是笨重。口径千奇百怪，炮弹通常就是在炮口塞一块石头，或者很多碎石头，捡到啥打啥。这种火炮的射程、威力小得可怜，而且每一发的弹道都不一样，杀敌全靠运气。
西班牙人继承了阿拉伯人的冶金技术，开始建立炮兵规范。西班牙国王在16世纪前期规定，大炮统一到7个口径，壁厚、弹药重量一并标准化。从此炮兵有了正常的后勤供应，炮手也可以计算弹道。中古时代的投石机被炮兵淘汰了。
枪炮的进步意味着士兵杀敌不再靠肌肉力量。从军三个月的枪手可能只会排队和射击，却可以一枪打死花20年练习剑术的贵族武士。西班牙因此构筑了著名的“西班牙大方阵”，3000人组成一个方阵，七成的长矛兵密集排列稳住阵线，三成的火枪手用交叉火力射杀敌人。现代陆军的“团”级编制就是从西班牙大方阵沿袭而来的。正所谓大巧不工，这种貌似保守的战术让冷兵器敌人无计可施。任何人都冲不破刺猬一样的长矛阵，而火绳枪则提供了这个时代最强大的攻击力。
在两代人的时间里，西班牙大方阵在欧洲纵横无敌。再加上美洲黄金的支持，西班牙帝国兵力充足，谁也不敢琢磨去马德里抢黄金。
西班牙得到美洲黄金可以说是偶然，但西班牙在这之前取得了阿拉伯技术遗产，才拥有了开发美洲黄金和保卫金库的能力，从这个角度说，西班牙确立霸权又是历史必然。
不过，当时的西班牙人享用着阿拉伯遗产带来的霸权，却对这个遗产视如仇敌。哥伦布出发的1492年，西班牙驱逐穆斯林和犹太人，一次赶走几十万，剩下的被迫改信基督教，被称为摩里斯科人。等到西班牙人在美洲站住了脚，连摩里斯科人也容不下。1609年，西班牙以上帝的名义赶他们出境，一下子又少了近100万工农业人口。这些人一部分去了北非，还有不少去了意大利、荷兰、德意志，以及英法，把先进的手工业技术也一并带了过去。
赶走了异教徒（曾经的）还不够，为了保证信仰纯洁，西班牙人把剩下的人口分为血统纯正的“老基督徒”和出身可疑的“新基督徒”（即可能隐藏下来的摩里斯科人后代），西班牙人要当公务员、军官、僧侣，上大学、当教师、移居海外领地，都必须有“血统纯正”证书。这种荒谬的政策直到19世纪中叶才和宗教裁判所一起消失。西班牙的工商业因此受到严重打击，从此依赖于进口商品。
甚至西班牙农业也退步了。西班牙气候干燥，阿拉伯人靠国家管理的完善灌溉体系来维持生产。现在土地被西班牙贵族瓜分，渠道废弃，良田变成了旱地。就在美洲黄金带来的繁荣年代，西班牙内地屡屡陷入饥荒。
这些政策看似荒谬，但考虑到美洲黄金涌入之后的战略格局，倒也不难理解。既然美洲黄金比本土的税收还多，那么只要能动员足够人力去控制殖民地矿山，其他一切都可以不要，大不了花钱买便是。工商业繁荣看似是好事，其实减少了军队、殖民地官员和传教士的人力，减少了美洲黄金，所以西班牙人会以宗教的名义毁灭本国经济。
甚至饥荒都未必是坏事，因为这可以降低征兵的成本。美国陆军喜欢到贫民区和黑工群体招兵，饿肚子的西班牙人会接受更低的军饷，其中的道理一样。农民去美洲抢黄金，工匠赶到国外，这减少了国内的物资生产，却增加了黄金流入，西班牙人可以用美洲黄金再买物资，这就是最早的产业转移思想。荒废的土地种不出庄稼却可以放羊，羊毛还可以出口到荷兰、意大利赚一笔。殖民矿区需要物资的时候，西班牙人就去其他国家买，再换上西班牙的包装运往殖民地，这是最早的贴牌贸易。
以黄金为基础的战略开始很有效，西班牙帝国如日中天。但是渐渐地，西班牙遇到了一个问题——“价格革命”，其实就是通货膨胀。不管用什么材料做货币，钱就是钱，不是财富，钱太多了就要通胀。西班牙人并没有用钱去发展生产，增加物资供应，而是砸钱给军队继续抢金子，自然越抢越通胀。在西班牙人抢金子的日子里，欧洲物价涨了4倍多。
金银流入意味着资金供给充裕，类似现在美国的量化宽松或者欧盟的LTRO（长期再融资计划）靠印钱刺激经济。欧洲工商业和市场化农业因此得到大笔投资。黄金刺激了欧洲市场，促进了整体的生产——唯独没有西班牙的。于是西班牙遇到了难题：维持霸权必须打仗，打仗就必须买物资，买物资就必须让敌人赚钱。结果敌人越来越不在乎打仗——实体经济发达，打仗损失的钱可以向西班牙人再赚回来。
从社会发展的角度看，大部分欧洲国家和西班牙对抗不算坏事。为了在广阔的战场上协调前所未有的大军，情报和作战命令必须写成文字，统领军队的贵族开始学习读写。在那之前，欧洲的贵族会写名字的都不多，所以欧洲贵族设计了图样复杂的族徽，刻在戒指上当图章。火器时代，战斗节奏很快，为了指挥作战一致，必须制造钟表这种阴天也能用的计时器。钟表技术带动了精密制造技术，反过来又提高了枪炮性能，降低了枪炮成本。科技、生产和文化教育形成了良性循环。
既然战争双方的军费都由西班牙买单，西班牙的敌人自然越打越强。西班牙则越打越衰。到最后西班牙只能全面收缩，认栽。
军事收缩的时候，西班牙必须在陆军和海军之间权衡。因为欧洲各地的领地牵制，西班牙的军队改成以陆军为主。虽然西班牙暂时还维持着最大的舰队，但新造的大帆船更强调登陆、运输而不是海上炮战，好运送陆军打仗。西班牙大帆船甚至保留了撞角，时刻打算和敌人撞在一起打接舷战，把陆军优势用到海上。这种半吊子海军碰上一心打炮战的专业海军就麻烦了，追不上也打不着。1588年的无敌舰队因此败北。别国趁着西班牙海军不给力，大肆抢劫西班牙的金银船队，让西班牙更是雪上加霜。
到这个份上，西班牙唯一的本钱就是陆军，指望西班牙大方阵和标准化火炮继续撑住霸权。可是在利润激励下，军事技术进步速度超出了西班牙的想象。西班牙人把军火生产外包给了荷兰、意大利，那么其他国家有钱就买，没钱就山寨，西班牙人有什么，别人也有什么。
很快全欧洲的普通步兵都用上了火枪，富有的骑士老爷又迫切需要手枪防身。火绳枪上有燃烧的火绳，不适合做成手枪别在腰里。意大利工匠就把钟表零件改成用钢轮摩擦燧石的打火机构，造出火轮枪。荷兰人又把火轮枪改造成燧发枪。燧发枪不会因为换火绳浪费时间，也不会因为火绳的亮光暴露目标，射速、可靠性都压倒火绳枪。只是西班牙已经赶走了工匠阶层，没法跟进开发，更没法大量装备。
到了17世纪三十年战争的时候，法国人在燧发枪上装上了刺刀。火枪手再也不需要长矛方阵提供保护，西班牙大方阵彻底沦为历史遗迹。这场战争之后，已经完全落伍的西班牙帝国再也没有资格自称强国。
西班牙帝国兴于美洲黄金，也栽在以黄金为中心的经济结构上。黄金的诱惑让西班牙扔掉了技术和生产这两个立国之本，最后穷得只剩下钱了，而钱本身不是财富。所以霸权必然会转向乐意搞实体经济，自己生产财富的国家。
制海，就能制世界
西班牙称霸的时候，荷兰是西班牙王室领地，替西班牙打工做贸易。西班牙专注地挖金子，贸易和手工业自然转移到了荷兰。荷兰面积不到3万平方公里，1/4在海平面以下。荷兰人只能全力搞工商业。17世纪号称“荷兰世纪”，荷兰人拥有60万吨海船，相当于整个欧洲的3/4，是1949年中国海轮吨位的2倍，号称“海上马车夫”。
但荷兰毕竟是个100万人口的小国，有限的人力搞了运输就不能搞海军，做生意就不能扛枪。所以占有海上霸权的荷兰没有海军舰队，临打仗了用商船改装军舰凑合，好比今天的美国用几百艘集装箱船组织舰队。所以荷兰经常被资金、吨位都不如自己的别国舰队占便宜，吨位越来越少。
和西班牙一样，荷兰也不是岛国，每年还得拿出大笔金钱给雇佣军，修世界上最昂贵的要塞，动不动还要扒开海堤放水当护城河。现在荷兰人身高世界第一，不知道和经常放水有没有关系。折腾几次，荷兰的元气就丧尽了。小国终究没有资格玩争霸。
数数当时的大国：德国、意大利还没统一，奥地利、波兰、俄罗斯没空管海洋，强大的亚洲帝国还不知道地球上有新大陆可以抢，只有英法两国有潜力继承霸权。法国的赢面明显大一些。
1000年以来，法国一直是欧洲的核心，拥有欧洲最多的领土，最多的人口，最好的农业基础，往往还有最强的陆军。欧洲人提到“国王”这个词的时候，如果不说明是哪国，默认就是指法国国王。法语继拉丁文之后成为欧洲国际语，大部分国家哪怕向法国宣战，宣战书也得用法语写。
公元1600年，法国有2000万人口，是英国的3倍多，工商业不相上下。英国人出海殖民搞贸易的时候，法国人也组建舰队在海外开疆拓土。现在美国和加拿大的核心领土有一半归法国，密西西比河流域都是法国殖民地。就当时的局势看，法国在殖民斗争中几乎必赢。英国必须出奇制胜才可能扳回劣势。
英国的玩法很简单——全力以赴争夺制海权。
在大航海时代之前，海权没啥价值。因为如果没有美洲这个天上掉的大馅饼，农业国之间的贸易额在经济总量中永远只是个零头。海洋贸易没啥油水，额外开发一套适应海上交战的军事机器是纯粹的负担。
所以从罗马人到1500年的土耳其，从中国到大陆最西端的英国，甚至北欧海盗和日本倭寇，都用帆桨并用的内海船打海战。海战的方式和陆战差不多。双方在甲板上对着射箭扔石头，然后全速前进把船只撞在一起，没撞沉的船再接舷肉搏。这种海战其实是把陆战搬到了甲板上，有足够士兵跳帮对砍的陆军强国往往也是海军强国。
火炮开启了新时代，从此人类可以攻击几百米外的敌人，不用贴身也能打仗。早在西班牙造标准化火炮之前，英国人的长弓兵就被法国人大炮压制过，输掉了百年英法战争。这个教训让英国人格外认同大炮。
不过直到20世纪，陆战的绝对主力仍然是步兵。这是因为工业时代以前没有水泥，没有沥青，没有压路机，道路都是土路，下雨半尺泥，大炮拖起来艰难，不想陷到泥里就只能指望水运。康熙打雅克萨要攻城，就把工匠派到嫩江边扎营铸炮，再用木筏把炮运到雅克萨。后来这个营地发展成了齐齐哈尔市，现在仍然是兵工基地，新中国第一门现代重炮就诞生在这里。
木筏都能运重炮，海船更不在话下，海战因此比陆军更早进入火力战时代。从此陆战靠步兵，海战靠大炮，海权和陆权分开了。
英国是岛国，只要在海上不输就能自保。西班牙派出的无敌舰队搭载了大量士兵和近距离作战的短炮，按照以往的海战规则，实力远胜英国海军。只是英国人根本不打近战，远远地用火炮招呼。尽管这时的火