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建初八年（公元83年），刘炟拜班超为将军长史，任徐干为军司马，另外派遣卫侯李邑携带大量锦帛、封赏诏书以及鼓吹幢麾等旌旗乐器出使乌孙。
看着事情按自己的预定计划发展，班超松了口气。
然而，节外生枝了。
11．计中计
问题发生在卫侯李邑的身上。
卫侯，即皇城治安官。
这种人，一般都有个共同的特点，就是对自己人凶，对外人怯懦胆小。
这次出使，李邑就把这一特点发挥得淋漓尽致。
他从洛阳出发前往乌孙，中间要经过于阗，到了于阗就不敢走了。因为前方传来消息，称龟兹正在进攻疏勒，仗打得很凶。
李邑的胆子瞬间被吓缩成了细胞干，死活不肯再走。
为了掩饰自己的怯懦，他龟缩在于阗给朝廷上书，大陈西域之功不可成，又盛毁班超：“拥爱妻，抱爱子，安乐外国，无内顾心。”
班超听到李邑这样诋毁自己，不由得叹息道：“我非孔子的弟子曾参，却碰到曾参所遇的三次谗言，恐怕要受到朝廷的猜疑了。”
为了堵住李邑一类小人的嘴，班超只能无奈地选择妻离子别，派人遣送妻子和儿子回国。
班超的举动，让刘炟更深一层理解到班超的公忠体国，下诏书切责李邑：“就算班超拥爱妻，抱爱子，而思念家乡的汉军还有一千余人，为什么尽能为班超所用？”命李邑接受班超的管辖调度，意思是好让班超出出气。
但班超没有为难李邑，先是护送他去和乌孙达成出兵协议，接着又护送他和乌孙侍子等人回京了。
徐干劝班超：“李邑前日亲口毁君，差点就破坏了我们在西域的事业，如今为何不以诏书为理由将他留下，另派其他官员送人质呢？”
班超淡淡一笑，道：“此言差矣，正因李邑诋毁我，故派遣他回去。我问心无愧，何惧流言！为求快意而留下李邑，非忠臣也！”
这次出使乌孙收到的成效是非常显著的，乌孙国恢复了与汉朝亲戚加盟友的关系，陈兵龟兹边界，迫使龟兹无力抽兵援助莎车。
而第二年（建初九年，公元84年），刘炟又加派和恭为代理司马，率兵八百，增援班超。
莎车，你死定了！
班超纠合了疏勒、于阗两国军队，再加上汉军的一千八百人，猛攻莎车。
缺少了龟兹的支援，莎车节节败退，眼看就要举国崩盘，它耍了一招狠的：行贿。
莎车暗中派人找到疏勒王，奉上重金。
金钱的杀伤力太强了！
疏勒王的人生观和世界观瞬间被击溃，听从了莎车的指使，反叛了班超，向西退保乌即城（今新疆喀什地区乌恰县西），准备从侧面向班超发起攻击。
西域的形势真是瞬息万变，班超不得不停下了对莎车的打击，先腾出手来对付疏勒王。
说来可笑，这个疏勒王原本就是班超立的，可以捧你，也可以摔你，这么简单明了的道理，疏勒王居然不懂。
班超另立疏勒府丞成大为新疏勒王，调集兵力攻废疏勒王。
没想到，位于乌即城西北的康居国竟然派遣精兵援救废疏勒王。
康居国的大致位置在现在的巴尔喀什湖和咸海之间，有一定的实力。
这算什么事儿？班超傻了眼。
看来，得想个招儿让康居国退兵。
班超通过一番调查研究，搞清楚了，原来废疏勒王实在顶不住了，就把莎车国送来的黄金转手送给了康居王国，请它出兵相助。
还是那一句，黄金的杀伤力太厉害了。
逼我出招！
班超决定以牙还牙，以其人之道还施其人之身，动用自己的黄金，和敌人打一场黄金战。
他给月氏国王送去了大量珠宝财物。
为什么要给月氏国王送礼呢？
月氏国位于葱岭（今帕米尔高原）西南，康居王刚刚与月氏国公主通婚，二者正是蜜月期，只要请得动月氏王出面，就一定能说得服康居王退兵。
班超的如意算盘敲得不错，事实也正如他所设想一样。
月氏王在金钱的腐蚀下劝退了康居王。
这样，废疏勒王顶不住了，就与龟兹勾结密谋，派人向班超诈降。
这点小伎俩，哪能瞒得过班超？
班超将计就计，同意他投降。
废疏勒王乐了，以为班超已经中计，轻装简从来见班超。
班超不动声色，具食与乐，酒至半酣，猛一声令下，将其乱刀斩死，并进军击败其兵众，杀了七百多人，南道遂通。
章帝章和元年（公元88年），班超征调了于阗等国的军队二万五千人，再次进攻莎车。
作为老大，龟兹王派遣其左将军带领温宿、姑墨、尉头等国的军队合计五万人援救莎车。
班超不由大惊失色，自己二万五千人，人家五万人，是自己的两倍，这仗还怎么打？
他决定先解散部队，避敌锋芒。
他对将校和于阗王说：“如今我们兵少，难敌对方，不如各自分散撤离。于阗军队由此向东，长史也同时动身，从这里西行返回疏勒，可等到夜间鼓声起时出发。”
听到班超这样说，全军哗然。
好不容易才集结起这么大部队，怎么说散就散了？真是的！
沮丧的将士在管理上出现了懈怠，关在集中营的俘虏逃跑了。
逃就逃吧，反正现在都准备撤军了，管不了那么多了。
龟兹王从俘虏的口中获悉班超要散伙的消息，不禁仰天大笑。
小样儿，现在知道怕了吧？哼，太迟啦！来时容易去时难，想走？没门儿！
他亲自率领一万骑兵赶往西边阻挡班超，另外由温宿王率领八千骑兵往东边拦截于阗王。
兵书上云：“兵者，诡道也。”
兵法上的虚虚实实，龟兹王根本不懂。
对付龟兹王这种小角色，班超实在是得心应手，游刃有余。
之前所谓的撤军、散伙，其实只是班超放出的烟幕弹，目的就是引蛇出洞、调虎离山。
等龟兹王的两支军队“出洞”，班超就吹响了战斗的号角，向莎车的大本营发起凌厉的攻击。
莎车军毫无防备，一击即溃。
溃还不行，继续给我打，打到他服！
班超挥军追击，斩杀莎车军五千余人，缴获大批财物、马匹。
眼看大势已去，莎车王只好举手投降。
莎车一降，龟兹等国只好都悻悻撤军回家。
这一战，班超威震西域，而他在历史上的头衔，除了外交家外，还多了一个：军事家。
12．白虎观考订五经
班超在西域搞得风生水起之际，他的兄长班固也得到了刘炟的重用。
班超很牛，班固更牛。
班固九岁的时候，就能属文诵诗赋，年纪大一点，入洛阳太学学习，博贯载籍，穷究九流百家之言。其所学不拘守一师之说，不停留在字音字义、枝梢节末的注解上，重在贯通经籍大义上。班固的父亲班彪是远近闻名的学者，经常有名士前来拜师或探讨学问，受父亲朋友辈学者的影响，班固学业精进，为诸儒所慕。
难得的是，班固虽才学高深，却性宽和能容众，不矜己，不耀人。
班彪有意写《史记后传》，经常阅读和研究本朝典籍。班固跟随父亲，也留意汉事。
著名的思想家王充自会稽来京城洛阳游学，景仰班彪的学术成就，前来求教，对班彪的著史事业非常敬佩，称赞班彪的著述堪与太史公、扬雄媲美，同时也对班固的才学感到惊奇，抚摸着班固的后背对班彪说“此儿必记汉事”，断定班固将来必定能完成撰著汉代历史的重任。
光武帝建武三十年（公元54年），班彪病故，班固从太学返回乡里为父亲服丧。
这一年，班固才二十三岁，但已具备了很高的文化修养和著述能力。在居忧期间，他发现父亲“所续前史未详，乃潜精研思，欲就其业”，开始在《史记后传》的基础上编写《汉书》。
也是好事多磨，班固这边写得正起劲，那边就有人向当政的汉明帝告他的黑状，说他“私改作国史”。
这可不得了，汉明帝下诏将其收捕，查抄书籍。
在当时，不仅“私修国史”犯了杀头之罪，甚至“国史”也不是一般人所能看、所能收藏的。
汉元帝时东平王刘宇上书求赐《太史公书》一观，当即就被斥回。
差不多在同一时间，扶风郡有一个叫苏朗的人被人告发伪造图谶，入狱没几天就被处死了。
班固被捕入狱，全家老小全都乱了方寸。幸好弟弟班超有胆有识，骑上快马从扶风安陵老家穿华阴、过潼关，急驰京城洛阳，直接向汉明帝上书申诉，营救哥哥。
班超这一行动，引起了汉明帝对该案件的重视，通过深入了解，明白了班固父子矢志著史、宣扬“汉德”的苦心。
汉明帝又找来了查抄的书稿，没读几页，就对班固的才华肃然起敬。
好书呀，好书！
大赞该书乃是不世出的奇作，下令释放班固，并加以劝慰。
为了能让这部伟大的作品早点杀青，汉明帝干脆召班固到校书部，任命他为兰台令史。
除班固外，还有贾逵、傅毅、杨终等，俱曾为官兰台。
兰台是东汉的皇家图书馆和国家史馆，在那里读书作文，所有支出，皆由公家报销，条件优越，待遇优厚，是一个清高又实惠的学术机构，时人称入兰台为登蓬莱，世以为荣。
在任兰台令史期间，班固除了潜心写史，还写了一篇非常了不起的作品——《两都赋》。
东西两汉一脉相承，经过光武、明帝两代人的努力，国力昌盛，人民生活富足，一个简单的例子就能证明，汉武帝北击匈奴，南伐闽越，国力堪称强盛，但他当政后期，全国人口不过2000余万。现在，经过生产力的大力发展，东汉人口已经达到了5000万以上，比西汉文景之治时还多，已远超西汉。
但不管怎么样，人们还是念念不忘前汉，觉得什么都是以前的好。
没办法，怀旧啊。
就连现在的都城洛阳，也有很多人看不顺眼，一天到晚念叨着什么时候迁回旧都长安去。
光武帝的时代如此，汉明帝的时代如此，现在，到了刘炟时代，仍是如此。
不断有遗老遗少叫嚷着要回长安。
洛阳这边一闹，长安关中的父老更是坐不住了，日日翘首，盼望圣上车驾西归。
于是，奇怪的一幕出现了：刘炟无意西迁，京师洛阳大兴土木，营建宫殿，而关中父老引颈东望，盛称西都奢华，人心久久不定。
针对这种情况，班固上《两都赋》，“盛称洛邑制度之美，以折西宾淫侈之论”。
《两都赋》体制宏大，写法上铺张扬厉，是西汉大赋的继续。赋中以主客问答方式，假托东都主人责备西都宾但知“矜夸馆室，保界河山”，而不知光武迁都洛邑、中兴汉室的功绩，宣扬光武帝节俭治国、以德服远，从而“折西宾淫侈之论”。
赋中所述，无论是富丽堂皇的都城，还是阡陌交叉的农郊，都有生动形象的描写。而在艺术的表现上，运用了大批量的排句，气势瑰伟，音调和谐，又罕有奇僻冷字，意气贯畅，毫无汉赋臃肿涩滞的通病。
刘炟一读，眉飞色舞，大为高兴，对班固更加赏识。
而也正是这篇《两都赋》，为班固赢得了与司马相如、扬雄以及稍后的张衡并称汉代四大赋家的盛誉，其所开创的京都大赋体制，也直接影响了张衡《二京赋》以及西晋左思《三都赋》的创作，不仅蜚声文坛，而且被萧统《文选》列为第一，成为京都大赋的代表，刘勰也称其“明绚以雅赡”。
章帝建初四年（公元79年）十一月，鉴于当时经学流派的繁衍，解经歧异极大，影响了经学的传播和发展，议郎杨终上奏说：“如今天下太平无事，学者得成其业，而章句之徒，破坏大体。应该像西汉宣帝召集石渠阁会议那样，召集有权威的学者来讲论五经，裁定经义，以为万世效法。”
杨终的建议，其实代表了朝廷里面很多人的意见。在当时，争论得最激烈的是古文经学和今文经学，而这两种经文的形成，全在于记载文字的不同，字体不同，导致研究它们的人分成了不同的学术派别。
古文经学为古文篆字所写，经秦始皇焚书坑儒后损失殆尽，世传多为隶书所记，故称今文经学。武帝时，鲁恭王破坏孔子居住的旧宅，在夹墙内发现一批以古文篆字书写的儒家书籍，即古文经学。它的出现，在文字、思想、师说等方面都影响和动摇了今文经学派的统治地位。另外，董仲舒的《春秋繁露》提出“天人感应”的唯心主义哲学体系使得社会上出现了一股以神学解释经学的风气，而到了西汉末年，封建神学和庸俗经学的混合物谶纬迷信更是大行其事，弥漫了整个学术思想领域。
于是，统一经学就成为必要了。
刘炟下诏“太常、将、大夫、博士、议郎、郎官及诸生、诸儒会白虎观，讲议《五经》同异，使五官中郎将魏应承制问，侍中淳于恭奏，帝亲称制临决，如效宣甘露石渠故事”，在白虎观展开一场大讨论。
班固以史官身份出席会议，并兼记录。会后按皇帝的旨意，将会议记录整理成《白虎通义》一书。
全书共汇集43条名词解释，内容涉及社会、政治、礼仪、风习、国家制度、精神生活、世俗伦理等各个方面。有蓍龟、八卦、五行等道教概念，还有中医理论，还说到了学校在性教育方面的责任，包罗万象。其以神秘化了的阴阳、五行为基础，普遍而具体地解释世界的一切事物，并在政治、思想、伦理等各个方面，为人们规定了行为规范。使谶纬迷信和封建经学紧密联结，从而使神学经学化，经学神学化。书中很大一部分对谶纬之学所宣扬的君权神授、天人感应论、先验情性论等进行了修补和总结，并对维护封建统治秩序的国家制度、军队刑罚、礼仪规章、人伦关系以及耕桑商贾等进行系统规定，是对东汉前期封建专制主义思想的集中论述，也是集汉代儒学之大成的官方法典。具有国家宪章和神学法典的意义，被视为谶纬神学的典型著作。
13．与鬼神斗争的王充
应该说，《白虎通义》是沿着董仲舒所高举的“天人感应”的神学