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徐二州的先例，与赤眉军仅一河之隔的河北地区人心惶惶，所有人都担心赤眉军会渡过黄河，蹂躏河北。
刘秀是河北地区名义上的最高长官，面对赤眉军的潜在威胁，坐立不安，却又有心无力，只能听天由命。
这位枭雄就针对这点，献出了一条可以除掉赤眉军的妙计。
他对刘秀说，赤眉军不识兵法，在濮阳临河而居，我们只要在上游的列人县境内掘开黄河河堤，以河水灌入，赤眉军就算有百万之众，也都全部喂了王八。
好一条妙计，不，是好一条毒计！
刘秀听得寒毛倒竖，毛骨悚然。
要知道，黄河河堤一旦掘开，河水汹涌，人力再无从控制，黄河以南广大地区将成为一片泽国，遭殃的不单单是赤眉军，更有千千万万的无辜生命！
这种伤天害理的事，我刘秀岂能去干？！
刘秀断然不从。
来人乘兴而来，碰了一鼻子灰，悻悻而去。
说起来，这人也是刘秀的远房亲戚，他和刘秀一样，都是汉景帝刘启那一脉传下来的，名叫刘林，是原赵缪王的儿子。
他走后，刘秀给他的评语是：心术不正！
刘秀没有料到，就是这个心术不正的刘林，因为自己的一时之仁，掀起了一场巨大的风暴。
正是这场风暴，使得河北大地动荡不安，无数生命化为飞灰。
5．王郎的传说
也许，在刘林看来，刘秀是个有妇人之仁的小人物，不足成大事。
其实他并不知道，刘秀拒绝掘堤，除了不愿伤及无辜外，还有更深层的原因。
刘秀通过分析，觉得赤眉军入侵河北的可能性并不大，要知道，河北流民众多，各种地方势力盘根错节，赤眉军贸然而来，既无厚利，又容易遭到围攻，属于自讨苦吃，应该不会趟入这滩浑水。而樊崇归降洛阳，却没得到期待中的礼遇，势必恼羞成怒，怀恨在心，图谋报复。所以，他们应该是在磨刀洗剑，准备进攻南阳、洛阳。而且，南阳、洛阳属富庶之地，钱粮众多，一旦拿下，替自己出气还是小事，最重要的是可以解决几十万之众的军粮问题。所以，赤眉军是不会入侵河北的。
用水去淹赤眉军，就等于玩火，惹火上身，自寻死路。
现在要做的，就是在河北积蓄力量，坐看赤眉军和刘玄更始政权二虎相争，等他们两败俱伤了，再从容地收拾残局，收渔翁之利。
刘秀的算盘打得不错。
可他始料不及的是，除了赤眉军和刘玄更始政权外，刘林还给他找来了第三个强大的敌人——王郎！
王郎是赵国邯郸人，平时以占卜看相为业，知晓天文历法。
上文说了，刘林为人好奇术，爱好算命一类的东西，所以和王郎是朋友。
王郎常对人说：“河北有天子气。”
有人问他，您是怎么看出来的呢？
他总是笑而不答。
可是，有一天，他终于把答案揭晓了。
然而，当他把答案揭晓的那一瞬间，世界凝固了！
这个答案太神奇、太不可思议了！
那天，刘林从刘秀那儿回来，找老朋友王郎喝酒，发牢骚，说，您老说河北有天子气，我以为指的是能在昆阳力破百万大军的刘秀，其实不是，绝不是！
王郎喝着小酒，眯着小眼，看着激动万分的刘林，不急着说话。
等刘林发泄完了，累了，醉了，困了，他才徐徐说了一句，我说的天子气不在其他任何人的身上，而在我，我自己身上。
什么？你的身上？！
刘林酒醒了一半，瞪着眼，问王郎，你什么意思？
王郎又慢条斯理地呷了一口酒，不慌不忙地说，实不相瞒，我本不姓王，而是跟你一样，姓刘。
姓刘？
姓刘，我叫刘子舆。
刘子舆？
刘林当场石化！
传说，刘子舆是成帝的儿子，但王莽代汉立新，早在长安城中将刘子舆捕获，当街处斩了。
您老兄说您是刘子舆，坑谁呀？！
王郎解释说：“我母亲本是成帝的歌女，曾经被一股黄气罩到身上，动弹不得，过了半天方能活动，不久，就怀孕了。皇后赵飞燕、婕妤赵合德姐妹，独占后宫。她们嫉妒成性、心狠手辣，将无数怀孕的宫人、皇子残忍绞杀。赵氏姐妹也盘算着谋害我母亲，幸而我母亲聪明，用别人家的婴儿顶替，保全了我一命。我十二岁那年，结识了算命者郎中李曼卿，跟随着他流落到蜀地；十七岁到丹阳；二十岁还长安；勘出河北有天子气，这才辗转中山，来往燕、赵，等候时机。”
至于在长安城被王莽处死的刘子舆，王郎不屑地说，那是假的。
王郎这番话，刘林居然信了。
他和赵国有影响力的豪杰李育、张参等人一说，这些人也跟着信。于是，他们共同谋划拥戴王郎当皇帝。
河北上空还飘荡着“赤眉军要渡过黄河进入河北”的流言，恐怖的氛围笼罩在每个人的心头。
刘林等人决定趁这个机会放一把火，他们在“赤眉军要渡过黄河进入河北”这句话的后面添加了一个从句——“立刘子舆为帝”，结合在一起就成了“赤眉军要渡过黄河进入河北立刘子舆为帝”。
刘林这样做的目的是试探民众的反应。
让他惊喜的一幕出现了——民众担心的是赤眉军会摧残河北大地，一听不是这样，赤眉军是来河北拥戴刘子舆为帝的，顿时放心了。
人愿意往好的方面想，就选择性地相信了刘林的炒作，相信了刘子舆的存在。
一看形势这么好，刘林于是采取行动。
刘玄更始元年（公元23年）十二月的一天清晨，刘林、李育、张参率领数百车骑，浩浩荡荡进入邯郸城，在赵王王宫停下来，宣布王郎为当今皇帝。
登上皇帝宝座的王郎投桃报李，封刘林为丞相，李育为大司马，张参为大将军。
不日，分别派出将领，试图一举夺取幽、冀二州，把文告分送各州、各郡。
和更始政权的刘玄相比，刘子舆的血统更纯正，也更高贵，更有理由继承天下大统。
赵国以北、辽东以西，都望风响应。
而王郎的人气指数还在不断飚升，威望嗖嗖窜长，一跃而成河北最具实力的人物。
这下，刘秀麻烦了。
不但刘秀，甚至刘玄也麻烦了。
刘子舆的出现，使刘玄的皇帝地位在民众的心目中开始动摇了。
王郎发了一道诏书，檄文表明了自己是汉孝成皇帝儿子刘子舆的身份，陈述自己隐藏民间的经历，称：“朕仰观天文，乃兴于斯，以今月壬辰即位”，动情地说：“盖闻为国，子之袭父，古今不易。”
对于刘玄，王郎的态度是：“刘圣公未知朕，故且持帝号”。
他号召：“诸兴义兵，咸以助朕，皆当裂土享祚子孙。”
诏书末尾写得颇为悲天悯人：“今元元创痍，已过半矣，朕甚悼焉，故遣使者班下诏书。”
诏书一下，刘玄更始政权的合法性彻底被推倒——更始帝刘玄是南阳郡舂陵远系宗室，而刘子舆却是汉成帝的亲生儿子，正宗的国家继承人！
一时间，天下真假莫辨，民众的拥戴之心渐渐转移到了王郎身上。
江山谁属？胜利的天平开始向王郎倾斜。
不说寻常百姓，就连更始朝廷的上下官员也被这道诏书震住了。
很多人摇摆不定，特别是底层的官员和士兵，心里直嘀咕，要不要改换门庭？
当然，刚坐稳帝位的刘玄是不会主动向王郎屈膝投降的，凡事都有个先来后到，就算你是成帝的儿子，可是你来晚了，江山已经属于我了，对不起，我才是江山的真正主人。
但看着王郎的势头来得这么生猛，而且河北是个烂摊子，刘玄还是决定按兵不动，静观其变。
刘玄不动，刘秀就遭殃了。
王郎现在最大的敌人就是刘玄，天无二日，国无二帝，刘玄不宣布退位，他王郎就名不正，言不顺！
而刘秀是刘玄更始政权安插在河北的最大地方行政长官，要打倒刘玄，就得先从打倒刘秀下手。
王郎签发了一道追捕刘秀的通缉令，“移檄购求公十万户”，悬赏捉拿刘秀的金额比当年王莽悬赏刘 还多出了一倍。
王郎开出的这个价位，至少说明了两个问题。
一、刘玄是他的头号大敌，而刘秀则是他的直接敌人；
二、王郎的政权虽然刚刚建立，但资本雄厚，拥有绝对的实力。
对刘秀而言，最可怕的是，王郎的出现，整个河北大地纷纷表示响应，几乎在一夜之间，河北就成了王郎的天下。
这也就意味着，刘秀辛辛苦苦经营了几个月的劳动成果统统化为乌有。
赵、魏各地无一不是王郎的势力范围，刘秀像一叶孤舟，淹没在无边无际的汪洋大海中，连逃都没有路了。
6．向南还是向北
王郎在邯郸胡搞乱搞之际，刘秀和他手下的文臣武将正在北赴真定途中。
刚听到王郎占据邯郸称帝的消息，刘秀并没有人们想象中的慌张。
在他看来，王郎不过一个摆摊算命的先生，一条小泥鳅，能掀得起什么样的风浪？！
他若无其事地继续北上，沿路开展宣慰招抚工作，一切按原计划进行。
刘玄更始二年（公元24年）正月，他们来到了卢奴（今河北省定县）。
在这里，他遇上了生命中的另一个重要人物，正是这个人物的出现，刘秀最终得以马踏邯郸，刀劈王郎，一举夺回了河北大局的主动权。
这是个刚刚二十出头的年轻人，姓耿，名弇，字伯昭，长安右扶风茂陵人。
茂陵就是西汉武帝刘彻的陵墓，位于现在西安市西北四十公里的兴平市城东北南位乡茂陵村。
扶风是长安的屏障，北面是匈奴的地盘，当年汉高祖刘邦本着拱卫都城的目的，多次将一些二千石以上官吏、资产百万以上的地主富商豪杰迁至此地。所以说，能成为扶风的居民，都是有些身份的，而能住在皇帝的陵墓旁边，是一种尊贵的荣耀。
也由此可见，耿弇的先祖是很有地位的。
耿弇的父亲耿况，就是上文提到的上谷郡太守。
刘玄即位之初，曾派使者到全国各地进行招抚。被派到上谷郡的使者不识时务，收了耿况的印绶不还，结果被耿况手下的功曹寇恂教育了一顿，夺回了印绶。
也正因为发生了这样的事，刘玄开始对派出的使者不放心，推敲再三，才定下刘秀作为出使河北的最终人选。
耿况是一个文武双全的人物，少时酷爱读书，曾到长安太学就读，博通儒家经典，名动长安三辅。
在太学，耿况结识了青年王莽！
从太学毕业，耿况只担任了西汉朝廷的一个小小郎官。
而到了新莽朝，耿况得到王莽的青睐，一下子被拔擢为上谷郡太守。
上文也提过，王莽改制中，改了很多地名和官名。他把西汉的上谷郡改为“朔调郡”，太守改称“连率”。
耿况的上谷郡太守称为“朔调郡连率”。
高官厚禄，飞黄腾达，这是很多人梦寐以求的。
可耿况却不这么认为，他惶惶不安，日子过得很不踏实。史书称：“况自以莽之所置，怀不自安。”
王莽属于篡改窃位，由他封赏的官职也就来路不正。
所以当刘玄的使者到了上谷郡，耿况是愿意接受招抚的。
这年二月，耿况接到刘玄迁都长安的消息，便派儿子耿弇带了礼物到长安给刘玄道贺。
耿弇是耿况的长子，人称“大耿”，年少好学，熟习父业，尤好将帅之事。
他按照父亲的指示，带了数十名随从，押送着礼物，沿官道南下，没想到，刚到宋子城，出事了。
王郎称帝，所有的官道都被封锁了。
耿弇只好停下，准备另想办法。
可是王郎那封登位诏书的感召力太大了，和他同来的两名上谷郡官员孙仓、韂包，读了王郎的诏书，一致提出：“长安刘玄政府是伪政府，人家刘子舆才是成帝的帝位合法继承人，舍弃邯郸正统不去，千里迢迢跑去长安跪拜伪主刘玄做什么？”
耿弇勃然大怒，按剑怒斥道：“刘子舆弊贼，卒为降虏耳。我到了长安，向圣上陈述渔阳、上谷兵甲之利，朝廷大军从太原、代郡出击，我再回上谷发突骑出击，消灭这伙乌合之众，一如摧枯拉朽！你们看不清形势，族灭不久也！”
孙仓、韂包表面上是听从了耿弇的意见，内心却去意已决，夜里趁耿弇睡了，便指挥心腹手下，席卷了所有财宝投奔王郎去了。
耿弇一觉醒来，发现手下的人跑得一个不剩，奉献给刘玄的礼物全部丢光，顿时傻了眼。
这就是教训啊，年轻人。
就在耿弇愁眉不展之际，有人告诉他：刘玄更始朝廷的大司马刘秀已经到了卢奴城（今河北省安喜县），还在继续招安巡视，打理政务。
得！耿弇一拍脑袋，掉头北上去找刘秀。
刘秀见了耿弇，还没察觉出这个年轻人的巨大潜力，不，确切地说，是他另有心事，就没怎么把耿弇当回事。
现在，王郎的气焰遮天，周围的形势已经悄然发生变化了。
刘秀发现，现在每到一个地方，迎来的都是许多不怀好意的目光。
他意识到，是王郎那赏金十万户的高价收购起作用了。
也是从这刻开始，他才发现自己已置身于王郎势力的汪洋大海中，不要说工作成效，自己的生命安全都已经得不到保证了。
他决定转往蓟县（今北京市），毕竟这里离河北政治中心邯郸远一些，危险系数会低一些。
然而到了蓟县，他还是感受到了那种如影随形的危险。
在这里，没有夹道相迎的官员乡绅，没有围观欢呼的老百姓，他所遇到的，是一道道冷漠的目光。
刘秀甚至觉得，这是一个危机四伏的是非之地。
刘秀的猜想不错，王郎已经弄清楚了他的行踪，正大发兵马直奔蓟县而来。
形势如此，该当如何？
邓禹的意见是兵来将挡，水来土掩。
可是，兵呢？
刘秀虽然戴着一顶“破虏大将军”的帽子，可手里并无一兵一卒！
不过，除了“破虏大将军”外，他总算还有另一顶“行大司马事”的帽子，可以自行征兵。
事