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猾的家伙呢？
傍晚时分，他们乘坐的马车穿行在肯辛顿花园里。尽管天气寒冷，坎宁还是把窗户摇下来了，这样男孩就能更好地观看窗外的景色，倾听这座城市的声音：一个个灯火通明的广场看上去十分漂亮，士兵们骑在马背上，单轮手推车、二轮马车和叫卖的小贩汇成一种令人舒心的嘈杂声。
好几个岔路口都发生了马车和轿子相撞的一幕。而后马车夫和轿夫会互相破口大骂，语言既恶毒又滑稽好笑，那一串从他们嘴里蹦出来的污言秽语显得异常庄重。大眼睛的小乞丐在马路上来回穿梭，他们四肢纤弱，把双手高举到车窗外，但马车夫的鞭子一挥，乞儿们就打退堂鼓了。他们还在路上闻到了烧焦的味道和水沟的味道。当一位时髦女士的马车与他们的马车擦身而过时，他们甚至闻到了一抹香水味。
他们沿着皮卡迪利大街，一路经过圣詹姆斯宫、骑兵卫队广场、斯特兰德大街、舰队街……马车停了下来，侍从打开车门，詹姆斯和坎宁下了车。他们往左拐进一个狭窄的庭院，尽头处有一所房子，房子外有一盏灯。他们靠近房子时，一位老者拿着一件长袍和一根手杖出门迎接他们。
“欢迎您，坎宁先生。大部分绅士都已经聚集在此了。”
“做得不错，卢特。”坎宁把一枚钱币塞进那人手里，“前面带路吧！”
他们进入这幢房子，上楼梯时，从协会会长和前会友的画像旁经过。
“詹姆斯，你知道这是谁吗？”坎宁在一幅最令人印象深刻的画像前停住了脚步。画像里的人面孔消瘦，表情庄重严肃，似乎正在生气。
“他是艾萨克·牛顿爵士，詹姆斯。我很荣幸自己在年轻时就能认识他。”
卢特把他们带到屋子后面，这儿有一扇门。门上有一幅金色卷轴，上面写着：“不要相信任何人的话！”卢克打开门时，房里响起一阵吵闹声，他们发现来者是坎宁时，便又安静下来。詹姆斯认出了几位拜访过坎宁的绅士，其中包括本特利。卢特用手杖的根部敲击地板，宣布他们的到来。坎宁握着詹姆斯的胳膊，带着他踏上一个凸起的平台。台上有一张桌子，桌上放着一个玻璃杯和一个瓶子。
坎宁说：“卢特，我要的东西你都准备好了吗？”
“我把它们带过来了，先生。”
他把一个看起来很新的小皮袋递给坎宁。坎宁立即打开它，并往袋子里看了看，而后点点头。时钟敲了八下，屋子外，报时的钟声响遍了整座城市。詹姆斯站在坎宁身旁，他的目光越过其他人的脑袋落在花园上。外头正在下雨。
“各位先生！各位会员……今晚，我将按照承诺，向大家展示我最近发现的奇才。我在一个江湖骗子的棚子里发现了一个男孩，他是那个骗局里最无辜的演员。那位无赖用这个男孩来证明一种止痛药水的效用。他们的示范极具说服力，但过后我检测这种药水时，我发现这完全就是假药。不过我是亲眼看见疼痛折磨不了这个男孩。如果这不是药水产生的效果——它显然是假药，那又该如何解释我目睹的那一幕呢？我亲自参观了好几次这种‘示范’，另外还派人参观过几次。我当然怀疑这就是一场手法巧妙的把戏，纸牌老千和魔术师就精于此道。当我确信情况并非如此时，我才将这个孩子从不幸的境地里解救出来，把他带到我家，为他提供保护。现在，在各位的支持下，我将进行一场小小的实验，我相信它能向最多疑的人证明：这是一个不同寻常的研究领域，值得受到协会的关注。”
坎宁从小皮袋里拿出一根七英寸长的针。比起格默偏爱的那根针，它看起来更像是医学器具。不过重要的是，它们的功能是一样的。为了证明这是一根锋利的针，坎宁用它扎伤了自己的手指。他转向男孩。詹姆斯伸出手，手心朝上。坎宁握住他的手指，把针尖对准男孩的皮肤，然后将针刺进男孩的手心。詹姆斯高声尖叫，坎宁凝视着他。房间里鸦雀无声，然后听到有人在轻声窃笑。
坎宁低声说：“这儿可不是个售货棚，孩子，我们也不用推销任何商品。”他的眼神不再友善，目露凶光。接着他开始说服台下的众人。站在他身后的詹姆斯则注视着那个胖男人，那人也对他咧嘴一笑。
“各位先生，请容我先解释一番。以前那个无赖会要这个男孩先假装很痛，其目的是为了让围观者相信他的确是一个有痛感的普通人，是围观者中的一员。请各位允许我重复再做一次实验。”
他再次将针刺入男孩的手心。这一次，男孩没有畏惧。台下的人群发出惊讶的吼叫声，一种男孩十分熟悉的声音。
坎宁在袋子里摸索一番，找出一把钳子，亲切地在众人面前举起它。然后，他用钳子撕扯下男孩左手拇指的指甲。此举需要费很大的力气，坎宁的嘴唇周围开始冒汗。他举起钳子，男孩的手指甲还夹在钢齿间。众人鼓掌欢呼，有些绅士甚至激动地站起身来。坎宁用布条包好男孩的拇指，轻轻地拍拍他的脑袋。
“各位先生，我希望我可以大声宣布：我已经明白了为何这个男孩会没有痛觉，而其他方面又跟普通人一样。可惜，我还没有解开这个谜题。如你们所目睹，男孩的痛觉系统似乎已经被冻结了。其实，我们都知道冰敷总是能够缓解伤口带来的疼痛感。在这个案例里，‘冷血’这种说法可能不仅仅是一个借喻。如果事实证明他的感觉以某种方式冻结了，那么我们可以提出一个很棒的课题：如何解冻他的痛觉？这个孩子初次体会疼痛时，他又会有什么反应呢？”
下一位发言者是约瑟夫·西波尔神父。他在自己位于斯特劳德的花园里发现了一只奇妙的田鼠，还将其带在身旁，但他和它似乎都有些拘谨。例会结束了。
午夜过后，马车沿着查尔斯街驶进了格罗夫诺广场，坎宁先生在此租了一个小巧却豪华的住宅。协会的绅士以仰慕者的身份，在位于佛里特街“米特尔”的楼上房间里设宴款待他们，宴会刚刚才散场。其中有几位绅士迫切地希望坎宁先生能重复他的实验，但坎宁拒绝了他们，他声称此举会损害协会的威严。与此同时，詹姆斯独自喝完了一瓶酒，几乎没有人在关注他。他很好奇酒精会在自己的身体里产生什么效果，他是否会和其他人一样发酒疯。但酒精不过是使他的身体微微发热，思维略微活跃了一点儿。差劲的玩意儿，不该获得那么高的评价。
他们登上台阶，走进房子里。坎宁心情不错，他轻声哼唱着意文小曲，以直呼名字的方式与所有仆人打招呼，仿佛自己是主教似地让仆人亲吻他的手背。在一间满是水晶球的房间里，他包扎好男孩的拇指。被针造成的伤口已经开始愈合了。
一位仆人将詹姆斯带到一楼的一个房间里。仆人离去时，男孩正坐在窗户边望着外面广场上的花园。尽管夜深了，但还有人留在广场上，而且能看到来来往往的马车。更夫来了，“午夜一点，一切平安！”一个家伙穿着一件破旧的外套，像一只蟑螂一样仓皇地横穿过广场。詹姆斯用夜壶小解后就爬到床上。
他醒来时外面还是漆黑一片，没有一点儿要天亮的迹象。他的嘴唇和喉咙都很干。他也不知道自己睡了多久。他爬下床，床边有一支蜡烛，但他没有火柴之类的工具，无法将它点燃。他摸索着走出了房间。除了从一扇半开着的门里透出的弧形光线外，走廊里黑乎乎的。他轻轻靠近那扇门，听到房里传来呢喃的歌声。他偷偷地往里一望，很清楚地看到了那一幕：坎宁先生浑身赤裸，正坐在卧室的火炉旁翻看《圣詹姆斯编年史》。他翻页时纸张沙沙作响，但他仿佛突然就对它感到厌烦了，他快速把书合拢，然后将其扔到身后的地板上。最初，他还以为那是灯光造成的错觉——尽管坎宁的阴茎还蜷缩在两腿之间，但他还有一对女人的乳房。那对乳房不大、不丰满、不漂亮，但的确是女人的乳房。男孩发出的动静惊动了坎宁，他面无表情往外一看。看清是谁后，他又笑了，仿佛是在说：“你没猜到吗？你当然猜不到了！”
九
七月中旬下了一场冰雹，如鸽子蛋般大小的冰雹足以击晕或者击毙一头羊。人们认为这是一种恶兆，为此忧心了一个礼拜。但等他们开始收割农作物时，便将此事抛到了脑后。柯林斯先生穿着夏日外套，推开了图书馆的窗户。一些偶然飞进来的绿头蝇在充满书香的空气里飞舞盘旋。詹姆斯时而看书，时而打瞌睡。这段日子他又随坎宁先生去了两次伦敦，又失去了两片指甲。目前他没有“任务”在身。连体姐妹一直在生病，五月里呕吐不止，六月里患上斑点热。八月时，她们数周来第一次出门散步，身子还倚在莫利纳的胳膊上。从图书馆的窗口望去，她俩就像是和心爱的侄子一起在外散步的高龄老人。
她们的身体在这段时期里有所好转，也恢复了些许精力。不久后，詹姆斯被要求陪她们一起去采野花。后来莫利纳也来了，画了很多张他们的素描，并将其中一些素描图加工成了油画：坐在树底下的两个女孩和一个男孩，破碎的阳光模糊了他们的身影。詹姆斯·戴尔是一个有医学天赋且不同寻常的男孩，莫利纳为他画的所有画像都只不过是一些彩色素描，色彩关系处理得十分随意，且不注重细节，不过其中有几幅画像也还不错。连体姐妹的悲剧被原封不动地展示出来；男孩端坐在树边，神情像坎宁的雕像一样坚定。看着这张面孔，你会以为他是一个小刺客或者是一个傻瓜国王。即使是一位漫不经心的观赏者也会因看到这张面孔而感到不安。因为他们面对的是一个谜。
为何詹姆斯终究还是主动去找连体姐妹了？为何是在这一天去而不是其他的日子里去？詹姆斯仿佛被困在某个巨型机器的潮湿齿轮里，他不知如何形容这种感觉。他分泌荷尔蒙的纤体里有光和干草粉，他的梦里全是一群群的狗。一个礼拜前，一本解剖书里有一张女性生殖器的解剖图，他盯着这张图研究了一个小时，好似这是一张城市的地图，而他即将去这座城市游玩。这天早晨他醒了过来，耸耸肩，穿着晨衣就直接去了连体姐妹的房间，仿佛他已经收到了她们的消息，这个秘密的邀请穿过空气从她们的房间来到了他的房间。
他发现她们还没起床，正坐在床上剥煮鸡蛋。一个礼拜后是她们的生日，然后再过一个礼拜便是他的生日。她俩的脖子上都戴着一根珍珠项链，这是坎宁先生提前送给她们的生日礼物。她们都笑看着他所站之处，两个女孩放下手中剥了一半的鸡蛋。安掀开被子；詹姆斯爬进被窝，往后躺下，凝视着床顶篷。
过后他只记得她们连连不断的嬉笑声，记得女孩们似乎知道很多性知识。几年后在巴斯的一辆敞篷马车里，两名夫人挨在一起坐在他对面的座位上，他意识到连体姐妹的性知识肯定是因为她们有过性经验。那个男人是谁？是坎宁还是莫利纳？她们是莫利纳的情妇吗？
他们进行了一场“体力活儿”，整个过程中时而能听到咯咯的笑声，时而又陷入了古怪而全神贯注的沉默中。在肢体纠缠中，连体姐妹间能感觉到对方的愉悦：只要抚摸其中一个人的胸部，她俩都会呻吟出声。这场性爱持续了多久呢？久到他都对此感到厌烦了！她们好似病人般呼吸急促，她们在他耳边轻声细语或对他娇声斥骂，但顷刻间她们的动作又变得十分激烈。他一边配合着她们，一边希望这是一场不错的性经历，有一个得体的结尾。半小时后，安娜的珍珠项链突然断了，温热的珍珠像水银一样顺着她们的身体滑落进床单的皱褶里。姐妹俩惊声尖叫，然后跪在床单上拾珍珠，她们将捡起的珍珠含在嘴里。詹姆斯盯着她们看了一会儿，看着她们含着满嘴的珍珠，还不断翻寻散落在被窝里的珍珠。然后，他穿好晨袍，回到自己的房间。
另一天，天色尚早。那个胖男人坐在詹姆斯的床边，手里拿着一根蜡烛，身上带着雨水和白兰地的味道。
“我的神奇男孩最近过得如何？”
他伸出一只冰冷的手，碰了碰男孩的脸颊。
詹姆斯说：“连体姐妹是今天做分离手术吗？”
“是今天。”
“我可以在旁观看吗？”
“当然可以。”
“她们会死吗？”
“你何必担心她们的生死？不过，我倒是想剖开你的身体。我敢打赌，你的身体里肯定有很多秘密。如果手术台上的是你，孩子，你会说些什么话？我估计你会一动不动地闭着嘴巴。”
房门被推开了，坎宁先生探身进来：“本特利？”
“啊，坎宁，我就走。”
他们一起离开了。
男孩醒着躺在床上。
十
坎宁先生有间私人手术室，房内地面前低后高，后侧有一扇门能直接通往楼座的长椅，手术台在楼座的下方。莫利纳把画具夹在腋下和詹姆斯一同从后侧这扇门进到手术室内，坎宁请莫利纳帮忙做手术记录。但莫利纳似乎身体有些不适。他的呼气有臭味，拿炭笔时，他的手在颤抖。
坎宁穿着一件绣着银色玫瑰的白色绸缎外套，仿佛今天是他的大喜之日。坎宁的旁边，几位来自协会的绅士已经入座了，他们兴奋地交谈着，声音甚至有些刺耳。日光柔和地从天窗里倾泻而下，手术台是一张像厨桌一样光秃的木桌，上面有垫高女孩头部的木块。木桌周围摆着三盏高高的枝状大烛台，一名仆人拿着剪刀修剪灯芯。一盒盒木屑整齐地叠放在木桌旁边。
房间低处的门开了，进来了四名乐师。他们坐下来，摸出乐谱，检查乐器，好似他们最近才开始接触这些乐器。他们试探性地弹奏了几