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头白脸的孩子，无数的孩子在他的指头缝里蠕动。小寒──那可爱的大孩子，有着丰泽的，象牙黄的肉体的大孩子……峯仪猛力掣回他的手，彷佛给火烫了一下，脸色都变了，掉过身去，不看她。
天渐渐暗了下来，阳台上还有点光，屋子里可完全黑了。
他们背对着背说话。小寒道：「她老了，你还年轻──这也能够怪在我身上？」
峯仪低声道：「没有你在这儿比着她，处处显得她不如你，她不会老得这样快。」
小寒扭过身来，望着他笑道：「吓！你这话太不近情理了。她憔悴了，我使她显得憔悴，她就更憔悴了。这未免有点不合逻辑。我也懒得跟你辩了。反正你今天是生了我的气，怪我就怪我罢！」
峯仪斜签坐在沙发背上，两手插在袴袋里，改用了平静的，疲倦的声音答道：「我不怪你。我谁也不怪，只怪我自己太糊涂了。」
小寒道：「听你这口气，彷佛你只怨自己上了我的当似的！彷佛我有意和我母亲过不去，离间了你们的爱！」
峯仪道：「我并没有说过这句话。事情是怎样开头的，我并不知道。七八年了──你才那麽一点高的时候……不知不觉的……」
啊，七八年前……那是最可留恋的时候，父母之爱的黄金时期，没有猜忌，没有试探，没有嫌疑……小寒叉着两手搁在胸口，缓缓走到阳台边上。沿着铁阑干，编着一带短短的竹篱笆，木槽里种了青藤，爬在篱笆上，开着淡白的小花。夏季的黄昏，充满了回忆。
峯仪跟了出来，静静的道：「小寒，我决定了。你不走开，我走开。我带了你母亲走。」
小寒道：「要走我跟你们一同走。」
他不答。
她把手插到阴凉的绿叶子里去，捧着一球细碎的花，用明快的，唱歌似的嗓子，笑道：「你早该明白了，爸爸──」她嘴里的这一声「爸爸」满含着轻亵与侮辱，「我不放弃你，你是不会放弃我的！」
篱上的藤努力往上爬，满心只想越过篱笆去，那边还有一个新的宽敞的世界。谁想到这不是寻常的院落，这是八层楼上的阳台。过了篱笆，什麽也没有，空荡荡的，空得令人眩晕。她爸爸就是这条藤，他躲开了她又怎样？他对于她母亲的感情，早完了，一点也不剩。至于别的女人……她爸爸不是那样的人！
她回过头去看看，峯仪回到屋子里去了，屋子里黑洞洞的。
可怜的人！为了龚海立，他今天真有点不乐意呢！他后来那些不愉快的话，无疑地，都是龚海立给招出来的！小寒决定采取高压手腕给龚海立与段绫卿做媒，免得她爸爸疑心她。
事情进行得非常顺利。龚海立发觉他那天错会了她的意思，正在深自忏悔，只恨他自己神经过敏，太冒失了。对于小寒，他不但没有反感，反而爱中生敬，小寒说一是一，说二是二。她告诉他，他可以从绫卿那里得到安慰，他果然就觉得绫卿和她有七八分相像，绫卿那一方面自然是不成问题的，连她那脾气疙瘩的母亲与嫂子都对于这一头亲事感到几分热心。海立在上海就职未久，他父亲又给他在汉口一个着名的医院里谋到了副主任的位置，一两个月内就要离开上海。
他父母不放心他单身出门，逼着他结了婚再动身。海立与绫卿二人，一个要娶，一个要嫁，在极短的时间里，已经到了相当的程度了。小寒这是生平第一次为人拉拢，想不到第一炮就这麽的响，自然是很得意。
这一天傍晚，波兰打电话来。小寒明知波兰为了龚海立的事，对她存了很深的芥蒂。波兰那一方面，自然是有点误会，觉得小寒玩弄了龚海立，又丢了他，破坏了波兰与他的友谊不算，另外又介绍了一个绫卿给他，也难怪波兰生气。波兰与小寒好久没来往过了，两人在电话上却是格外的亲热。寒暄之下，波兰问道：「你近来看见过绫卿没有？」
小寒笑道：「她成天忙着应酬她的那一位，哪儿腾得出时间来敷衍我们呀？」
波兰笑道：「我前天买东西碰见了她，也是在国泰看电影。」
小寒笑道：「怎麽叫『也』是？」
波兰笑道：「可真巧，你记得，你告诉过我们，你同你父亲去看电影，也是在国泰，人家以为他是你的男朋友──」
小寒道：「绫卿──她没有父亲──」
波兰笑道：「陪着她的，不是她的父亲，是你的父亲。」波兰听那边半晌没有声音，便叫道：「喂！喂！」
小寒那边也叫道：「喂！喂！怎麽电话绕了线？你刚才说什麽来着？」
波兰笑道：「没说什麽。你饭吃过了麽？」
小寒道：「菜刚刚放在桌上。」
波兰道：「那我不耽搁你了，再会罢！有空打电话给我，别忘了！」
小寒道：「一定！一定！你来玩啊！再见！」她刚把电话挂上，又朗朗响了起来。小寒摘下耳机来一听，原来是她爸爸。他匆匆地道：「小寒麽？叫你母亲来听电话。」
小寒待要和他说话，又咽了下去，向旁边的老妈子道：「太太的电话。」自己放下耳机，捧了一本书，坐在一旁。
许太太挟着一卷挑花枕套进来了，一面走，一面低着头把针插在大襟上。她拿起了听筒道：「喂！……噢……唔，唔……晓得了。」便挂断了。
小寒抬起头来道：「他不回来吃饭？」
许太太道：「不回来。」
小寒笑道：「这一个礼拜里，倒有五天不在家里吃饭。」
许太太笑道：「你倒记得这麽清楚！」
小寒笑道：「爸爸渐渐地学坏了！妈，你也不管管他！」
许太太微笑道：「在外面做事的人，谁没有一点应酬！」她从身上摘掉一点线头儿，向老妈子道：「开饭罢！就是我跟小姐两个人。中午的那荷叶粉蒸肉，用不着给老爷留着了，你们吃了它罢！我们两个人都嫌腻。」
小寒当场没再说下去，以后一有了机会，她总是劝她母亲注意她父亲的行踪。许太太只是一味地不闻不问。有一天，小寒实在忍不住了，向许太太道：「妈，你不趁早放出两句话来，等他的心完全野了，你要干涉就太迟了！你看他这两天，家里简直没看见他的人。难得在家的时候，连脾气都变了。你看他今儿早上，对您都是粗声大气的……」
许太太叹息道：「那算得了什麽？比这个难忍的，我也忍了这些年了。」
小寒道：「这些年？爸爸从来没有这麽荒唐过。」
许太太道：「他并没有荒唐过，可是……一家有一家的难处。我要是像你们新派人脾气，跟他来一个钉头碰铁头，只怕你早就没有这个家了！」
小寒道：「他如果外头有了女人，我们还保得住这个家麽？保全了家，也不能保全家庭的快乐！我看这情形，他外头一定有了人。」
许太太道：「女孩子家，少管这些事罢！你又懂得些什麽？」
小寒赌气到自己屋里去了，偏偏仆人又来报说有一位龚先生来看她，小寒心里扑通扑通跳着，对着镜子草草用手拢了一拢头发，就出来了。
那龚海立是茁壮身材，低低的额角，黄黄的脸，鼻直口方，虽然年纪很轻，却带着过度的严肃气氛，背着手在客室里来回地走。见了小寒，便道：「许小姐，我是给您辞行来的。」
小寒道：「你──这麽快就要走了？你一个人走？」
海立道：「是的。」
小寒道：「绫卿……」
海立向她看了一眼，又向阳台上看了一眼。小寒见她母亲在凉棚底下捉花草上的小虫，便掉转口气来，淡淡的谈了几句。海立起身告辞。小寒道：「我跟你一块儿下去。我要去买点花。」
在电梯上，海立始终没开过口。到了街上，他推着脚踏车慢慢地的走，车夹在他们两人之间。小寒心慌意乱的，路也不会走了，不住的把脚绊到车上。强烈的初秋的太阳晒在青浩浩的长街上。已经是下午五点钟了。一座座白色的，糙黄的住宅，在蒸笼里蒸了一天，像馒头似地涨大了一些。什麽都涨大了──车辆、行人、邮筒、自来水筒……街上显得异常的拥挤。小寒躲开了肥胖的绿色邮筒，躲开了红衣的胖大的俄国妇人，躲开了一辆硕大无朋的小孩子的卧车，头一阵阵的晕。
海立自言自语似地说：「你原来不知道。」
小寒舐了一舐嘴唇道：「不知道。……你跟绫卿闹翻了麽？」
海立道：「闹翻倒没有闹翻。昨天我们还见面来着。她很坦白地告诉我，她爱你父亲。他们现在忙着找房子。」
小寒把两只手沉重地按在脚踏车的扶手上，车停了，他们俩就站定了。小寒道：「她发了疯了！这……这不行的！你得拦阻她。」
海立道：「我没有这个权利，因为我所给她的爱，是不完全的。她也知道。」
他这话音里的暗示，似乎是白费了。小寒简直没听见，只顾说她的：「你得拦阻她！她疯了。可怜的绫卿，她还小呢，她才跟我同年！她不懂这多麽危险。她跟了我父亲，在法律上一点地位也没有，一点保障也没有……谁都看不起她！」
海立道：「我不是没劝过她，社会上像她这样的女人太多了，为了眼前的金钱的诱惑……」
小寒突然叫道：「那倒不见得！我爸爸喜欢谁，就可以得到谁，倒用不着金钱的诱惑！」
海立想不到这句话又得罪了她，招得她如此激烈地袒护她爸爸。他被她堵得紫涨了脸道：「我……我并不是指着你父亲说的。他们也许是纯粹的爱情的结合。唯其因为这一点，我更没有权利干涉他们了，只有你母亲可以站出来说话。」
小寒道：「我母亲不行，她太软弱了。海立，你行，你有这个权利。绫卿不过是一时的糊涂，她实在是爱你的。」
海立道：「但是那只是顶浮泛的爱。她自己告诉过我，这一点爱，别的不够，结婚也许够了。许多号称恋爱结婚的男女，也不过是如此罢了。」
小寒迅速地，滔滔不绝地说道：「你信她的！我告诉你，绫卿骨子里是老实人，可是她有时候故意发惊人的论调，她以为那是时髦呢。我认识她多年了。我知道她。她爱你的！她爱你的！」
海立道：「可是……我对她……也不过如此。小寒，对于你，我一直是……」
小寒垂下头去，看着脚踏车上的铃，海立不知不觉伸过手去掩住了铃上的太阳光，小寒便抬起眼来，望到他眼睛里去。
海立道：「我怕你，我一直没敢对你说，因为你是我所见到的最天真的女孩子，最纯洁的。」
小寒微笑道：「是吗？」
海立道：「还有一层，你的家庭太幸福，太合乎理想了。我纵使把我的生命里最好的一切献给你，恐怕也不能够使你满意。现在，你爸爸这麽一来……我知道我太自私了，可是我不由得替我自己高兴，也许你愿意离开你的家……」
小寒伸出一只手去抓住他的手。她的手心里满是汗，头发里也是汗，连嗓子里都彷佛是汗，水汪汪地堵住了。眼睛里一阵烫，满脸都湿了。她说：「你太好了！你待我太好了！」
海立道：「光是好，有什麽用？你还是不喜欢我！」
小寒道：「不，不，我……我真的……」
海立还有点疑疑惑惑地道：「你真的……」
小寒点点头。
海立道：「那麽……」
小寒又点点头。她抬起手来擦眼泪，道：「你暂时离开了我罢。我……我不知道为什麽，你如果在我跟前，我忍不住要哭……街上……不行……」
海立忙道：「我送你回去。」
小寒哆嗦道：「不……不……你快走！我这就要……管不住我自己了！」
海立连忙跨上自行车走了。小寒竭力捺住了自己，回到公寓里来，恰巧误了电梯，眼看着它冉冉上升。小寒重重的揿铃，电梯又下来了。门一开，她倒退了一步，里面的乘客原来是她父亲！她木木地走进电梯，在黯黄的灯光下，她看不见他脸上任何表情。这些天了，他老是躲着她，不给她一个机会与他单独谈话。她不能错过了这一刹那。二楼……三楼……四楼。她低低的向他道：「爸爸，我跟龚海立订婚了。」
他的回答也是顶低顶低的，仅仅是嘴唇的翕动，他们从前常常在人丛中用这方式进行他们的秘密谈话。他道：「你不爱他。你再仔细想想。」
小寒道：「我爱他。我一直瞒着人爱着他。」
峯仪道：「你再考虑一下。」
八楼。开电梯的哗喇喇拉开了铁栅栏，峯仪很快的走了出去，掏出钥匙来开门。小寒赶上去，急促地道：「我早考虑过了。我需要一点健康的、正常的爱。」
峯仪淡淡地道：「我是极其赞成健康的、正常的爱。」一面说，一面走了进去，穿过客堂，往他的书房里去了。
小寒站在门口，愣了一会，也走进客室里来。阳台上还晒着半边太阳，她母亲还蹲在凉棚底下修剪盆景。小寒三脚二步奔到阳台上，匡啷一声，把那绿瓷花盆踢到水沟里去。许太太吃了一惊，扎煞着两手望着她，还没说出话来，小寒顺着这一踢的势子，倒在竹篱笆上，待要哭，却哭不出来，脸挣得通红，只是乾咽气。
许太太站起身来，大怒道：「你这是算什麽？」
小寒回过一口气来，咬牙道：「你好！你纵容得他们好！爸爸跟段绫卿同居了，你知道不知道？」
许太太道：「我知道不知道，干你什麽事？我不管，轮得着你来管？」
小寒把两臂反剪在背后，颤声道：「你别得意！别以为你帮着他们来欺负我，你就报了仇──」
许太太听了这话，脸也变了，唰地打了她一个嘴巴子，